— Аркан я забрала, так что можете расходиться, — фыркает Тэ Ра, глядя на нас сверху вниз, — привет, братик! — машет рукой, с улыбкой глядя на Ха Ру. — Что ты будешь делать дальше? — спрашиваю у неё напряженно. — Так я вам и рассказала, — вновь фыркает девушка и исчезает в темноте. — Куда… — делаю к ней шаг и застываю; затем оборачиваюсь на мужчин, — куда она могла направиться? — Она знала, что мы уничтожаем арканы, — произносит Охотник. — Если она пришла за этим, значит, у неё закончились запасы, — протягивает Ха Ру, выражение лица которого стало мне резко незнакомым, — а это значит, что она пойдёт к нему. — К кому? — переспрашиваю. — К тому, кто виноват в смерти нашего отца, — звучит глухой ответ. — Я думаю, граф Дайго давно разложился, — замечаю напряженно. — Речь не о графе. Тот, кто оберегал эту систему умалчивания, поддерживая её на протяжении всей жизни, всё ещё жив, — произносит Ха Ру. — Она пойдёт к императору, — обернувшись на Охотника, протягиваю мрачно. — Это самоубийство, — замечает тот. — Я должен её спасти, — словно из другого мира отзывается Ха Ру и исчезает. — Да чтоб тебя! — выругавшись, прикрываю глаза; вдыхаю-выдыхаю и поднимаю на Рэна обреченный взгляд, — Он один не справится. — Ты хочешь ему помочь? — спрашивает тот. — Ему — да. Ей — нет, — опускаю взгляд на землю. Я не буду врать: я не против того, чтобы Тэ Ра разобралась с психом-императором. Мне плевать на её судьбу: лишь бы мне не мешала. — Тогда мы должны торопиться, — произносит Рэн и берёт меня за руку. Странное дело: в этот раз меня не «укачало». Словно Охотник уменьшил мощность своей силы или договорился со священным животным внутри… Не знаю, как так получилось, но результату я рада — я всё ещё на ногах и способна действовать! Однако, хватило одного взгляда, чтобы понять: всё плохо. Тронный зал был погружен во мрак и лишь медленно светлеющее небо освещало его из высоких окон. Ха Ру стоял, окруженный всеми телохранителями императора. Последний восседал на троне, направив арбалет в голову моему бывшему телохранителю. — И вы здесь? Полагаю, наши артефакты нуждаются в доработке, — протягивает правитель, бросив в нашу сторону быстрый взгляд, но не опуская оружия. — Они всё ещё действуют — просто не на нас, — ровно отзывается Охотник, продолжая крепко держать меня за руку. Да, артефакты действует на всех, кроме Ха Ру и Охотника. И причину я уже знаю. — Это такое заверение, что больше никто не придёт? — протягивает император, — Боюсь, я не настолько доверчив. — Ему не нужна твоя жизнь, — вновь подает голос Рэн, — отпусти его — и мы уйдём. Всё верно, Тэ Ры во дворце нет. Нет и быть не может — ведь она не одна из них. Она слабее. — С чего бы мне его отпускать? Он нарушил закон, когда появился в моём дворце, — бросает нам император. — С того, что, если не отпустишь, мне придется обезвредить вас всех, — отвечает Рэн. — Думаешь, успеешь? — недоверчиво хмыкает его собеседник, — Кстати, он тоже выживет, если я выстрелю ему в голову?.. Нет, сомневаюсь: иначе бы вы не пришли за ним! Чёрт, а он прав: вряд ли Ха Ру выживет, получив иглу в мозг. Вряд ли вообще кто-то после этого выживет. — Я предлагаю тебе сделку: я не трону твоих людей. И не буду мешать тебе править. За это ты оставишь меня и Мино в покое. И отпустишь Ха Ру, — произносит Рэн. — Какая-то глупая сделка, — иронично протягивает правитель, явно свихнувшийся от власти, — Нет смысла на неё соглашаться. Давай лучше ты поклянешься мне в верности до самой смерти — и тогда я отпущу и тебя, и твою опальную графиню, и этого преступника. — А давай-ка лучше ты заткнёшься? — предлагает неожиданно появившаяся Тэ Ра и швыряет арканом прямо в голову императору. С ужасом смотрю, как спятивший монарх медленно моргает одним глазом, пораженно глядя вперёд. Слышу звук упавшего к его ногам камня. И стараюсь не думать о том, что часть его черепа вогнута внутрь, и являет собой кровавое месиво. — Был монарх — и нет монарха! — усмехается Тэ Ра, и до меня доходит, что в этом зале далеко не один император сошел с ума. Так, вот, почему никто не мог её выловить: её действия абсолютно непредсказуемы… — Папа! — визжит наследница, влетая в зал. — Принцесса, уйдите отсюда! — повышает голос Тэн-Сау, напряженно следивший за Тэ Рой. — Стой на месте, принцесса, — цедит Тэ Ра, — или я побегу за тобой. — Сестра, остановись! — произносит Ха Ру глухим голосом. — Они никогда не останавливались! — махнув рукой в сторону мертвого тела на троне, развязно протягивает та. Ну, что за тварь? На неё даже смотреть больно — хочется глаза с мылом помыть. — Ваше Величество… — выдыхает Хан, неожиданно появляясь в тронном зале. Как?! Как он-то сюда попал?!?! — Кто же здесь предатель? — словно подумав о том же, шепчет сестра Ха Ру с маньячной улыбкой и переводит взгляд с одного телохранителя на другого. И впрямь — кто-то нарочно убрал защиту, пустив внутрь посторонних… — Хан! Спасите меня! Эта ненормальная убила отца!!! — во всю мощь лёгких кричит принцесса Дал-Лим. — Она? — Хан оборачивается на Тэ Ру, и в его взгляде растерянность, неуверенность, страх и решимость смешиваются в такой дикий коктейль, что я начинаю переживать за его душевное здоровье. — Хан, императора больше нет, — проговариваю напряженно, — и никто никому больше ничем не грозит…. Мы сейчас уйдём… — Как же вы все меня бесите! — протягивает Тэ Ра и в один прыжок добирается до трона. В следующее мгновение происходит сразу несколько вещей: сестра Ха Ру подбирает камень аркан с пола и метится в принцессу; старик телохранитель встаёт перед наследницей, закрывая её своим телом, а Тэн Сау успевает перенестись к ней и за спиной старика вынуждает девчонку упасть на пол. Звук глухого удара — и седой телохранитель падает на колени с дырой в животе. С КАКОЙ СИЛОЙ ЭТА СУМАСШЕДШАЯ ШВЫРЯЕТ ЧЕРТОВ КАМЕНЬ?! — Рэн, уничтожь его! — кричу, наплевав на всё. И аркан, способный убить культиваторов, рассыпается в пыль… — Что? Я только начала развлекаться! — едва не топает ногой Тэ Ра. Кажется, эта ненормальная жила исключительно местью. Как Ха Ру вообще планирует справляться с ней?! — Папа… — глядя на труп старика перед собой, тихонько всхипывает наследница. — Да закрой ты свой рот! — рявкает Тэ Ра и идёт к ней напролом. — Принцесса, я верен вам, — то ли испуганно, то ли торжественно произносит Хан, а дальше происходит нечто, совсем непредвиденное: Тэ Ра делает рывок, почти добираясь до наследницы, но замирает в странной позе, после чего медленно падает, укушенная призрачной змеей, метнувшейся к её шее из ладони молодого Мастера. — Тэ Ра! — крик Ха Ру оглушает всех, сотрясая стены тронного зала. — Она… — выдавливаю из себя через несколько секунд леденящей душу тишины. — Мертва, — подтверждает мою догадку Охотник. — Ха Ру, нет! — кричу, когда в следующее же мгновение тело Хана отлетает к стене, оставляя в той заметную вмятину.