— Для всех эта девушка погибла от простуды в замке графини — при очень странных обстоятельствах, — вновь напоминает Тэн-Сау. — Не позволяйте людям придумывать, что может произойти с вами в этой комнате. Меня пытаются подставить?.. Вновь?.. — Я поняла тебя. Выясни, что с ней, — бросает наследница и, судя по звукам, выходит из комнаты. — Ну, и что же с вами, графиня Дайго? — протягивает Тэн-Сау, склоняясь надо мной, — Если учесть, что в замок забрался посторонний, ваш обморок выглядит крайне подозрительно. Вы пытаетесь отвлечь внимание? Или это последствия открытия нескольких порталов?.. Но это ведь просто невозможно… Точно. Порталы. Как-то раз Охотник сказал, что после открытия четырёх порталов ему становится не по себе — или что-то вроде того… уже не помню. Я открыла три. Почти подряд. И я намного слабее Рэна. Это всего лишь последствия использования силы! — Если я скажу вам, вы обещаете держать это в тайне? — выталкиваю из горла слова, сделав усилие и открыв глаза. Картинка всё ещё была смазана, но страх уже прошёл. Это временно. Временное неудобство. Я с этим справлюсь — и тело справится. Рэн открывает порталы каждый день и всё ещё жив. Всё нормально. — Конечно, графиня, — улыбается Тэн-Сау, — я сохраню ваш секрет, будьте уверены. О, я настолько уверена, что обязательно открою тебе правду! — Я упала в обморок от обезвоживания. Не ем и не пью уже два дня, — сообщаю ему на голубом глазу. — С чего вдруг такие жертвы? — не без иронии уточняет Тэн-Сау. — Замуж не хочу, — признаюсь честно. — Но вам придётся, — замечает телохранитель императора с доброй улыбкой. — Да нет, — тоже выдавливаю улыбку, — если все на этом приёме будут думать, что я больна или при смерти. Улыбка сходит с лица Тэн-Сау — медленно и печально. — Благодарю за помощь в уничтожении моей репутации. Я знаю, что вы постарались, чтобы мне в мужья достались худшие варианты, — протягиваю, вспоминая претендентов, — но сейчас, после услышанного здесь разговора, я уверена: даже худшие варианты откажутся связываться с жуткой графиней, в замке которой умирают люди при загадочных обстоятельствах. На этот раз он перемудрил сам себя: если бы он оставил принцессу в этих покоях, знать бы успокоилась; позлословила, конечно, но быстро остыла к теме — ведь с наследницей в будущем всё будет в порядке, я не заразна. Но такая его предосторожность лишь подтверждает, что со мной что-то не так. Благодарю вас, о хитрейший из имперских махинаторов! — Для той, кто не ел и не пил два дня, вы слишком связно мыслите, — в ответ протягивает Тэн-Сау, взгляд которого становится цепким и сосредоточенным. — Это вообще никак не связано, — бросаю ему и приподнимаюсь на локтях, — если не сложно, распорядитесь, чтобы мне подали карету. — Вы никуда не поедете в таком состоянии, — холодно замечает телохранитель императора. — Если это её желание, — открывая дверь, произносит Тай-Вэй, — то поедет. Мино…ка, — добавляет он, встретив мой взгляд, — ты действительно этого хочешь? — Да, — киваю, не очень понимая, насколько он серьёзен. — Тогда я дам тебе свой экипаж. Он комфортнее твоего. И лошади у меня лучше. — Всё ждала подвоха. Но напоролась на подкол, — фыркаю, закатив глаза. — Прости. Не удержался, — признаётся бывший муженек, — сейчас распоряжусь обо всём. И он выходит из покоев. Вот это… да. А помощь пришла с неожиданной стороны!.. Уже сидя в экипаже, встречаюсь взглядом с Тай-Вэем и киваю ему, не скрывая благодарности. Затем перевожу взгляд на Май-Чиа, стоявшую за спиной моего бывшего мужа, и позволяю себе улыбнуться. Надеюсь, у них всё будет хорошо. У меня всё ещё целая куча претензий к блондину, но я не планирую жить прежними обидами. Надеюсь, в будущем мы сможем спокойно общаться, не испытывая желания дать друг другу подзатыльник. — Моя сестра… — вырывается из графини Канто, когда я уже планирую задвинуть шторку, — как она умерла? Опускаю глаза, несколько секунд обдумываю, что сказать, а затем замечаю фигуру Тэн-Сау у входа в особняк. Уверена, его слух всё также тонок… Что ж… — Она недолго мучилась, — произношу, глядя в сторону. Если вспомнить, во сколько мы разошлись после ужина, и во сколько было найдено тело Май-Дуо, она действительно умерла довольно быстро. Но врать в лицо сестре умершей… Не самое приятное занятие. — Она звала кого-нибудь из нас? Маму? Или отца?.. — с болью на лице спрашивает графиня Канто. — Я не думаю, что вам станет легче, если я отвечу на этот вопрос, — покачав головой, произношу, и с силой прикусываю губу, когда вижу, как хрупкая графиня едва не падает на землю, цепляясь за камзол Тай-Вэя, — это несправедливо. Я знаю. Она была слишком молода… но, прошу вас, живите, — поймав её взгляд, произношу напряженно, — и попытайтесь радоваться своей жизни: уверена, Май-Дуо хотела бы этого для вас. — Всё это слова, — качает головой Май-Чиа, — мне от них не легче. Никому не легче… я не понимаю, почему она? Почему не я?.. Она намного сильнее меня… это нечестно… — Что ты такое говоришь?! — с негодованием произносит Тай-Вэй. — Я найду способ, как помочь вам, — не выдержав, цежу; затем буквально каждой своей частичкой чувствую давление силы Тэн-Сау; понятия не имею — как, но чувствую. — И вы будете жить долго и счастливо, — с силой произношу, бросая вызов телохранителю императора. — Ты… знаешь способ? — недоверчиво переспрашивает Тай-Вэй. Май-Чиа явно пропустила моё обещание мимо ушей: её затопило горе от потери, которое она так тщательно скрывала во время приёма. А вот бывший муж услышал каждое моё слово. И теперь напряженно всматривался в моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзна. — Поговорим об этом позже. Сейчас графине нужно прийти в себя и вернуться на приём, а мне — хоть немного отдохнуть, — произношу сухим голосом, продолжая ощущать прессинг чужой силы. — О каком именно способе речь? — появляясь рядом со мной спустя пару секунд, уточняет Тэн-Сау. Экипаж уже выезжает за ворота, шторка на окне опущена. Нас никто не видит. — Вы слишком близко, — растирая ноющие виски, отзываюсь. В конце концов, есть вторая скамейка — на противоположной стороне! Почему он решил приземлиться именно на эту? — А вы игнорируете мой вопрос, — протягивает телохранитель императора. Уверена, он не может надолго отлучаться, пока наследница на приёме. Значит, надо дать ему то, чего он хочет. — Я планирую начать изучение своих способностей. Кто знает, какой силой я обладаю? — выдавливаю болезненную улыбку. Естественно, я не вру: я в курсе, что Тэн-Сау каким-то образом может чувствовать ложь. Но ответ к вопросу не относится. — Вы много на себя берёте, — замечает телохранитель императора с легким презрением, — над её проблемой работают лучшие целители империи. — Плохо работают, судя по всему. Или они не лучшие, — бросаю ему. Сил «держать лицо» уже просто нет. Меня мутит. Зрение опять ухудшается. Мне нужен отдых. — Не забывайтесь, графиня. Это может быть опасно для жизни, — замечает Тэн-Сау не без заботы в голосе. — Оставьте меня, — наплевав на гордость, прошу. Некоторое время телохранитель императора смотрит на меня в упор, а затем открывает портал и исчезает. А я получаю возможность выдохнуть… и расслабиться…