Эй! Чего это я? Он всё тот же отстранённый и непробиваемый Охотник, каким был всегда! Ничего не изменилось. — Думаю, вы понимаете, что я не смогу сидеть на месте: особенно, учитывая место последнего убийства, — произношу медленно, рассматривая резьбу на подлокотнике кресла. Да, я более не планировала играть в Шерлока Холмса… но, когда ко мне приходит представитель власти и настоятельно просит прекратить это делать — интерес подогревается сам собой. — Вы вынуждаете меня следить за вами; это не очень удобно, — замечает мужчина. Ауч. Это было почти больно. Почти… — Так вы здесь только поэтому? — вежливо уточняю, — И правду мне предлагаете тоже лишь потому, что это облегчит ваше бремя? — У меня много работы, скрывать не буду. И вы — самая непредсказуемая и неуправляемая… часть моей работы, — сухо произносит Охотник. Проглатываю это молча, стараясь не анализировать. — Прошу прощения, что отнимаю ваше время. Я могу как-то помочь вам с вашей ношей? — протягиваю вежливо. — Никуда не ездите и ни о чём не спрашивайте, — звучит готовый ответ. — Пожалуй, оставайтесь при своём грузе, — мягко отступаю. Каждый сам выбирает гору для своих плеч. — Так, вы поедете на границу? — уточняет мужчина. — Непременно, — выдавливаю из себя улыбку. — Я и не надеялся на другой ответ, — сухо протягивает Рэн. — Я искренне недоумеваю! — не выдержав, признаюсь, — В чем проблема? Почему вы не хотите делать это вместе со мной? — Делать что? Честное слово, у него бровь дернулась. Я видела. — Искать Черного Колдуна! Или того, кто выдает себя за него! Не то, чтобы я сомневалась в ваших навыках — но вам всё равно придется следить за моими передвижениями, так почему бы не совместить полезное с… полезным? — нахожусь в конце. Уверена, из нас бы вышла отличная пара. Как в сериале «Кости» или в «Менталисте», или… да, Боже, в любом другом сериале! Мужчина и женщина ведут расследование! Это же безумно интересно! Упустим тот момент, что между главными героями всегда есть какая-то химия… сейчас не это главное… кгхм… — От вас не так много пользы, как вы думаете, — звучит ровный ответ. И вновь ментальная оплеуха. Пора бы привыкнуть; господин Охотник и тактичность — понятия не совместимые. Однако, если вернуться к его реплике… здесь есть о чём задуматься: я-то легкомысленно полагала, что он не нашел никаких следов, несмотря на свои хваленые таланты. И была слепо уверена в том, что расследование в тупике. А оно, оказывается, идёт полным ходом! И без меня… — Могу предположить, что у вашего желания остановить меня есть причины. Вы и сами намекнули на то, что пытаетесь уберечь меня от какой-то информации… — Я не на мекал, я сказал прямо, — замечает мужчина. — Но я не так хрупка, как вам кажется, — заканчиваю мысль, глядя ему в глаза, — не нужно сдувать с меня пыль. Поверьте, это… бесполезное беспокойство, — заканчиваю уверенно. Он не знает, что в этом мире мало что может задеть меня до глубины души. Предавать меня тут тоже некому: даже если какой-то человек хочет навредить Миноке, мой внутренний мир это точно не пошатнет. Потому что здесь у меня нет близких людей. Потому что это не мой мир. — Ваш взгляд подтверждает ваши слова, — произносит Рэн, внимательно глядя на меня, — но я знаю людей: они могут быть абсолютно уверены в своей силе, но обязательно проявят слабость в самый неподходящий момент. — Вы удивитесь тому, как ваше знание даст осечку в моём случае, — ровно отвечаю. — Посмотрим, — отводит взгляд мужчина. — Так вы едете со мной? На границу? — уточняю, спустя пару секунд молчания, — Или будете наблюдать издалека? — Госпожа, к вам граф Байон, — Мора входит в гостевую, тут же бросая на меня напряженный взгляд. Род Байон… что-то знакомое… только недавно ведь перечитывала книгу с фамилиями знати. О! Это не главный ли соперник семейки Тай-Вэя в сфере влияния? Кажется, у этого рода есть тотем! Точно, среди них есть Мастер! И, насколько я помню, это не отец семейства, а старший сын. Как же звали отпрыска этого известного рода?.. — Ты хочешь сказать, что за этими дверьми стоит сам Хан-Кай? — приподняв бровь, уточняю. — Да, моя госпожа, — кивает Мора. — Прошу вас, оставьте меня. Таких гостей я не могу игнорировать, — поворачиваюсь к Охотнику. — Помните, я говорил вам, что все культиваторы чувствуют силу друг друга, но по-разному? — спрашивает тот неожиданно. — Да, и? — не понимаю, к чему это. — Хан-Кай почувствует, если я открою портал, — произносит Рэн. И это вызовет кучу вопросов… — Так, хорошо, и что вы мне предлагаете? — почему-то начинаю ощущать волнение, — Спрятать вас в шкафу? — Откуда это в вашей голове? — искреннее удивление на лице мужчины заставило меня покраснеть. Лишь слегка. Но всё же… — Выйдите через вход для слуг. Не думаю, что наш разговор с графом займёт много времени, так что подождите меня в проходе между комнатами, — указав рукой на незаметную дверь в углу, произношу ровно. Охотник ничего не отвечает, но выполняет мою просьбу. Гостевая, кухня и обеденная зала в моём замке были расположены так, чтобы свежую еду могли принести в обе комнаты в кратчайшие сроки. Поэтому я не беспокоилась о своей бестактности: во время нашего разговора Рэн сможет что-нибудь перекусить. Уверена, он питается, как попало… возможно, он и спит, как попало, — по крайней мере, за эти несколько дней он ни разу не проснулся в моей спальне, а это говорит о многом… Либо он справился со своей проблемой, либо он не спит по ночам. Глава 6 — Мора, пригласи нашего гостя, — приказываю ключнице. Поправляю платье. И почему-то начинаю нервничать. Может, всё дело в том, что Хан-Кай — первый Мастер, которого я увижу своими глазами? Охотник не в счёт. Его и Мастером-то назвать нельзя. Разве что каким-нибудь гранд-Мастером… Но я отвлеклась, а тем временем в комнату входит высокий юноша с тёмно каштановыми волосами и зелеными глазами. Его фигура мне определённо нравится — что-то среднее между худощавым Ха Ру и довольно мускулистым Охотником. Мой тип. А его взгляд мне нравится ещё больше — не заискивающий, не пытающийся соблазнить и не ищущий выгоду. Просто уверенный взгляд с маленькой долей заинтересованности. — Добрый день, граф, — склоняю голову, только сейчас сообразив, что я стою на ногах, а не благочестиво сижу в кресле. Я приветствую его на равных… интересное наблюдение за собственным телом. — Графиня Дайго. Рад, наконец, увидеть вас, — склоняет голову молодой человек. Наконец?.. Он долго этого ждал? Но тогда почему откладывал? — Удивлена вашим визитом, — замечаю аккуратно, понятия не имея — как следует вести себя в присутствии такого человека. — Неужели? — Хан-Кай с любопытством смотрит на меня, и я слегка теряюсь, — Скажу честно, когда я услышал о том, что вы, наконец, открыли двери для женихов, я ждал вашего письма… но оно так и не пришло. Письмо? Какое письмо я должна была ему написать? — Должна признаться, я не открывала никаких дверей: это сделал император за меня и без моего согласия, — решаю обойти неизвестную мне тему. — Что вы хотите сказать? — слегка удивляется Мастер. — Женихи просто начали приезжать в мой замок, — развожу руки в стороны, — а мне приходится их принимать.