Опять! Опять перегорела лампочка на кухне! Которая уже по счёту? Нужно срочно что-то предпринять и найти причину этого бедствия. Я сама в электричестве ни бум-бум. Как говорит моя закадычная подруга Лелька, «Самый необходимый хозяйственный инструмент - мужчина». В такой ситуации сложно с ней не согласиться. Из раздумья меня выдернул настойчивый звонок мобильника. Лелька! Вспомни её... - Привет, подруга! Что кислая такая? За окном такой чудесный сентябрьский вечер, а она киснет. Проблемы? Разве это проблемы? Вот у меня - проблемы. Но это не телефонный разговор. Встречаемся через час в нашей кафешке. Никаких отговорок не принимается. Жду! Я со вздохом кинула трубку на тумбочку, в экстренном порядке завершила приготовление ужина и отправилась в ванную наводить марафет. В пятницу вечером, после трудной рабочей недели, можно позволить себе расслабиться за чашкой кофе и поговорить о своём, о девичьем. У Лельки наверняка опять проблемы на личном фронте, а я могу помочь только тем, что выслушаю и посочувствую. Быстро «нарисовав» лицо, оделась, вышла из квартиры. Закрывая дверь, почувствовала за спиной движение. Резко обернулась и увидела, что у соседней двери стоит мужчина. О! Мужчина моей мечты! Приятной наружности, как говорил мой любимый мультипликационный герой, «в самом расцвете сил», не голубоглазый блондин, но всё ж красавец. Он внимательно посмотрел на меня и, улыбаясь, произнёс: - Здравствуйте! Я ваш сосед! - Здравствуйте! Очень приятно - скороговоркой ответила я и поспешно направилась к лифту. Я вспомнила, что как-то утром, пару месяцев назад, уходя на работу, видела подъезжающий к нашему подъезду фургон грузовых перевозок. Мне ещё подумалось тогда - «Наверняка, в нашем доме появятся новые соседи». Но такова уж особенность жизни в больших городах - люди, живущие не просто в одном подъезде, а на одной лестничной площадке, могут не встречаться годами, а то и вовсе не знать друг друга. Оказавшись на свежем воздухе и глубоко вздохнув, подумала - что это я, растерялась при виде мужчины как курсистка. В голову пришла мысль: «Может он разбирается в электричестве? Обращение за помощью - это ли не повод для знакомства». Сентябрьский вечер радовал взгляд осенним разнообразием красок. Листья с деревьев ещё не опали, лишь изредка, то тут, то там с еле заметными порывами ветра одиночные листья сорвутся с дерева и плавно ложатся под ноги. Сквозь редкие облака на небе лучи закатного солнца играли бликами в чистых витринах и окнах домов. Только лужи и намокшая пожухлая трава на газонах напоминали о том, что не так давно закончился дождь. Лельки в кафе ещё не было, и я, расположившись за столиком у окна и заказав чашечку кофе, стала разглядывать немногочисленных посетителей. Моё внимание привлекла пожилая пара. Женщина что-то сердито втолковывала мужчине, а он лишь кивал головой, пряча улыбку в седые усы. Она гневно взглянула на него - и вдруг рассмеялась. Сразу видно, что прожили они вместе не один десяток лет и понимают друг друга с полуслова. - Машка! - а я и не заметила, как к столу, цокая каблуками, подошла Лелька. -Заказывай мартини, горе заливать будем. Дождавшись, когда официант принёс мартини и порезанный на тарелке лимон, Лелька начала свой рассказ, периодически прерывая его, то всхлипами, то нелестными словами в адрес своего очередного, теперь уже бывшего, любовника. Ну вот, у неё опять горе вселенского масштаба, очередной принц оказался обычным не очень богатым, но очень амбициозным клерком. Я слушала её, особо не вдаваясь в смысл её повествования. Дружим мы с Лелькой ещё с институтских времён. Наша дружба испытана временем, и нам не раз приходилось выручать друг друга, поддерживать в трудную минуту. Мне, как и Лельке, исполнилось тридцать шесть лет, но она считает себя молодой, а меня - женщиной в летах. Хотя Она мать двоих детей и дважды успела побывать замужем. Первое её замужество было мимолётным, продлилось не больше года. Ещё на первом курсе института она выскочила замуж за однокурсника, влюблённого в неё с первого взгляда. Лельке сначала льстило то, что пылко влюблённый юноша предугадывал каждое её желание, во всём старался угодить. Она и замуж вышла только чтобы доказать себе прежде всего, что в жизни главное для женщины - чтобы её любили. Но такая навязчивая любовь, притом неподкрепленная финансово, ей быстро наскучила, и Лелька, не задумываясь, развелась. Второй раз замуж она вышла по великой любви, как она сама утверждала, родила мужу двоих детей. И, казалось, была счастлива, но внезапно, это случилось три года назад, подала на развод. Сначала она особо не распространялась о причине скоропалительного расторжения брака, но однажды, когда мы так же сидели в кафе, она в красках рассказала о том, как застукала благоверного с любовницей. Её муж потом доказывал, что это единственный случай измены в жизни, что его бес попутал, просил прощения, стоя на коленях. Лелька была непреклонна. Я так же пыталась вразумить её тогда, уговаривала простить муженька, пугала тем, что двоих детей одной вырастить ей будет непросто, но ни каких доводов она слушать не желала. Бывший муж не скупится на элементы. Лелькины родители охотно помогают ей, по необходимости присматривают за детьми. Лельке даже удалось сделать карьеру. В банке, где работает, она руководит отделом. Её старшему сыну уже тринадцать лет, дочке - восемь. Несмотря на взбалмошный характер, Лелька хорошая, заботливая мать. Но не везёт моей подруге в личной жизни. Привлекательная, эффектная женщина, слегка полноватая. Но это её не портит, наоборот, придаёт некий шарм. Мужчины обращают на неё внимания, но отношения никак не складываются. Возможно, она слишком требовательна к представителям сильного пола. Лелька часто заводит скоропалительные романы, страдает, переживает и быстро забывает эти страдания. Она всё ещё верит, что встретит принца на белом Мерседесе. Я внешне не такая эффектная как Лелька, да и характер более спокойный, покладистый. Воспитываю сына, которому недавно исполнилось пятнадцать лет. Мой бывший муж, - неплохой в принципе, но безликий, бесхарактерный человек. Прожили мы с ним в браке всего лет пять, а потом развелись из-за какой-то ничего не значащей ссоры, которая, как я теперь понимаю, была поводом, а не причиной разрыва наших отношений. Видимо, я просто устала чувствовать себя ломовой лошадью, быть главой семьи и решать все бытовые проблемы. Егор, наш сын, общается с отцом, а мои с ним отношения в основном ограничиваются редкими телефонными разговорами. Я, если и влюбляюсь, то основательно. Уже полтора года прошло, как меня бросил Игорь, с которым я прожила в гражданском браке около трёх лет, а всё ещё вздыхаю при воспоминании о нём. Так и сказал «я тебя бросаю и ухожу к другой». Тогда мне казалось, что мир рухнул, но, пролив океан слёз, я поняла, что жизнь продолжается. Увы, мои принцы живут только в сказках. - Машка! О чём ты задумалась? Ты меня не слушаешь! - Лелька вопросительно посмотрела на меня. - Слушаю, и посмею с тобой не согласиться, не все мужики козлы. Просто тебе ещё не довелось встретить настоящего мужчину, твоего мужчину, - поспешно ответила я, выныривая из своих грёз. В моём понимании настоящий мужчина - это мужчина умеющий любить и заботиться о любимой женщине. Женщина чаще всего любит самозабвенно и не требует ответной любви. У меня в жизни всегда именно так и было. Я любила сначала мужа, потом Игоря, и не замечала, что для них главное, чтобы им было хорошо и уютно. Никто из них никогда не интересовался - а каково же мне? Что мне нравится, а чем я не довольна? Живя с мужем, я однажды поняла, что ему неважно, кто готовит, стирает и убирает, важно лишь то, чтобы было тепло, светло и сытно. Что касается Игоря, так тот вообще не любил, чтобы ему перечили, считал, что женщина создана для того, чтобы во всём угождать мужчине. Может, мне всё же когда-нибудь повезёт в этой жизни, и я встречу и полюблю мужчину, на которого можно положиться, и рядом с которым почувствую себя женщиной, а не прислугой. По мнению моей подруги, настоящий мужчина - это тот мужчина, который способен исполнить любую женскую прихоть. Лелька считает, что настоящий мужик должен быть не только материально обеспеченным, но и добиться чего-то в этой жизни. Она утверждает, что ей идеально подошёл бы в роли мужа какой-нибудь владелец банка или президент известной компании. И, что немаловажно, он должен быть свободным. С женатыми мужиками она принципиально не связывалась. Вот только проблема в том, что все богатые и умные мужики давно разобраны в мужья и любовники. Время за разговорами пролетело незаметно, пора возвращаться домой. На выходе из кафе Лелька замешкалась, попав каблуком в выбоину. Мне пришлось остановиться на краю тротуара и ждать её. Внезапно рядом раздался скрип тормозов. - Садись! - слышу я резкий окрик. Растерявшись, сама не понимая зачем, делаю шаг к машине и плюхаюсь на сидение рядом с водителем. Он жмёт на газ, но, проехав сотню метров, вновь резко тормозит. - Значит, ты решила меня надуть? Карта теперь у тебя, и ты считаешь, что можешь обойтись без меня? Нет, дорогая, так не получится, и не вынуждай меня жаловаться Жоржику! - Уважаемый, вы о чём? Какая карта? Какой Жоржик? Водитель поворачивает голову в мою сторону и пристально смотрит на меня. В его глазах явно читается недоумение. - Ты кто такая? - он подслеповато щурит свои бледно-серые глаза, всматриваясь в меня, как в омерзительную букашку. - Как ты здесь оказалась? - Как я тут оказалась?! - возмущённо воскликнула я. - Да вы сам меня сюда затащили! Вы чуть не сбили меня с ног! Вы похитили меня! - Я? Что за чёрт! - Он нервно протирает рукой вспотевший лоб. - Я просто ошибся. Я принял тебя за Ольгу. Она носит похожий плащ, и волосы у неё такие же светлые. За время этого короткого разговора я успеваю разглядеть своего похитителя. Ему около сорока пяти. Высокий лоб, плавно перетекающий в лысину, редкие волосы на висках всклочены, глаза чуть раскосые, широко расставленные, нос - приплюснутый, нижняя губа дёргается, он явно нервничает. Крайне неприятный тип, напоминает маньяка-насильника из какого-нибудь малобюджетного телесериала. Мы оба вздрагиваем от звонка мобильника. Воспользовавшись моментом, я выскакиваю из автомобиля и двигаюсь в сторону кафе. Мой похититель не делает попытки меня задержать. Разобравшись с каблуком, и не обнаружив меня на улице, Лелька стала выяснять, куда я так внезапно исчезла. Её звонок на мой мобильник спас меня. Сбивчиво рассказываю подруге о своём приключении. - Машка, тебя не на секунду нельзя оставить одну, вечно ты найдёшь приключение на свою ... голову, - язвительно заключает Лелька. Раздражение и язвительность Лельки понять можно. Её машина сломалась, и пришлось сдать её в автомастерскую на ремонт, а без машины Лелька обходиться не привыкла. Её старушка «Ауди» служила ей верой и правдой уже лет пять. Это бывший муж преподнес ей в подарок на очередной юбилей, в то время когда они ещё были женаты. По возвращению домой обнаруживаю, что оставленный на плите ужин так и стоит нетронутым. Егор, мой сын, как всегда сидит за компьютером, и по звуку, доносившемуся из динамиков, становится ясно, что он завоёвывает миры в какой-нибудь новой компьютерной игре. А уж если мой сын чем-нибудь увлёкся, то значит, забыл обо всём на свете, и о еде в том числе. Наверняка, поленился разогревать и опять похватал чего-нибудь всухомятку. Ох уж эти мужики! И для кого я убиваюсь, готовлю? Решив не докучать сыну нотациями, я занялась своими делами. Воспоминания о случившемся недавно недоразумении постепенно выветрились у меня из головы. Я ещё просто не могла предположить, к каким последствиям приведёт это незначительное на первый взгляд происшествие. Выходные, как им и положено, пролетели незаметно. Я и думать забыла о злосчастном приключении. Утро понедельника, как обычно, началось с чашечки крепкого кофе и мерного шепота телевизора. Моё внимание привлёк голос диктора: - В субботу, ранним утром, был обнаружен труп мужчины... Бросаю взгляд на экран, разглядываю демонстрируемую фотографию и чувствую, что ужас охватывает меня. На фотографии изображён мой похититель с простреленной головой. По дороге на работу я шла погружённая в свои мысли, не замечая, что происходит вокруг. И, переходя дорогу на жёлтый сигнал светофора, чуть не попала под машину, водитель едва успел затормозить. Едва расслышала проклятия, брошенные им мне в спину. Работаю я в бухгалтерии небольшого издательства «Эпоха». Офис издательства расположен очень удобно для меня, в 15 минутах ходьбы от моего дома. Коллектив у нас небольшой, в бухгалтерии работают в основном женщины. Несмотря на то, что коллектив женский, ссоры и склоки вспыхивают редко. Может, это происходит потому, что наши женщины разного возраста, и более старшие и опытные пытаются всегда сгладить конфликтные ситуации. Хотя, как и в любом другом женском коллективе, завидовать и сплетничать у нас любят, но обычно делают это без особой злобы. Я не буду утверждать, что люблю свою работу, но отношусь к ней очень добросовестно. Весь этот день я была словно в тумане. Вопрос, кто убил моего случайного похитителя, мешал сосредоточиться на работе. Возможности свободно выйти в интернет и выяснить подробности этого убийства у меня не было. Наше начальство строго следит за тем, чтобы сотрудники на рабочем месте трудились, а не развлекались в мировой паутине, поэтому каждый выход в интернет с офисных компьютеров фиксируется и строго контролируется нашим систадмином. К концу рабочего дня я совсем извелась, и с трудом дождалась, когда этот день наконец-то закончился. Мои коллеги заметили, что я какая-то несобранная и рассеянная, и бросали в мою сторону недоумевающие взгляды. Пару раз я даже слышала шепоток за моей спиной. Наверняка подумали, что я влюбилась. По возращению домой я первым делом решила выяснить, что же всё-таки произошло с моим похитителем. Егор ещё не вернулся с тренировки, поэтому его компьютер был свободным. Я включила компьютер и вышла в Интернет. Мне не составило труда выяснить подробности субботнего происшествия. Собственно, интересующую меня информацию я нашла на первом же местном новостном сайте. Оказалось, что зовут убитого Евдокимов Степан Дмитриевич, работал он менеджером в риэлтерской конторе. Точный адрес проживания я нашла на сайте «Кто есть кто в нашем городе». Согласно релизу правоохранительных органов, имеется свидетель, который видел, как в машину Евдокимова за несколько минут до его гибели садилась женщина. И по описанию этого свидетеля составлен фоторобот. В полиции предполагают, что именно эта женщина может быть убийцей. Ведётся следствие, отрабатываются разные версии и мотивы, есть предположения, что убийство как-то связано с его профессиональной деятельностью. Я взглянула на опубликованный здесь же рисунок и почувствовала, как холодок пробежал по спине. В представленном фотороботе я узнала себя. Надо отметить, что в жизни, как мне кажется, я выгляжу симпатичнее и моложе. Получается, что в убийстве подозревают меня? Ошеломлённая, звоню Лельке. - Привет, киллерша! - слышу в трубке смешок подруги. Она уже узнала об убийстве, и тоже ознакомилась с информацией в интернете. - Мне не до шуток. Что делать? Если меня найдут, то в полиции особо разбираться не будут. Есть убитый, есть убийца. Дело закроют, меня посадят, сын останется сиротой. Я готова была разрыдаться. - Не переживай, подруга! - постаралась успокоить меня Лелька. - Мне кажется, единственный способ отвести от себя подозрения - попытаться выяснить, что же произошло на самом деле. Милиции доверять нельзя, тут ты совершенно права. Ты же любишь у нас читать детективы, а значит, имеешь представление, как раскрываются преступления. Я думаю, что тебе стоит сходить по адресу проживания Степана и попытаться что-то выяснить об Ольге, с которой тебя якобы он перепутал. По Лелькиным словам, всё получается легко и просто. Но в одном она права - если я не возьму инициативу в свои руки, то у меня есть реальный шанс угодить за решетку. Ну что же, как говорил мой бывший, «спасение утопающих - дело рук самих утопающих!» На следующий день в обеденный перерыв я отправилась по найденному мною адресу. Благо, дом, в котором проживал этот Степан, находится недалеко от моего офиса. На скамейке перед подъездом сидели пожилые женщины, которых принято называть бабушками. Всем известно, что такие бабушки - это кладезь информации. Подошла к ним и поинтересовалась, в этом ли подъезде проживает Степан Евдокимов. - Степка? - спросила самая бойкая старушка, - так не живёт тут больше Стёпка! - И мне пришлось выслушать сбивчивый рассказ о том, что сегодня в его квартире целый день шурует полиция, что Степку, по слухам, убила женщина из-за ревности. Я тяжело вздохнула. - А вы, простите, кто? Почему проявляете повышенный интерес к Степану Дмитриевичу? - задала вопрос другая старушка. Судя по её манере общения и внешнему виду, скорее всего она бывшая учительница. Пожилой женщине на вид лет шестьдесят пять, но выглядит она очень элегантно. Вместо вязаной кофты - строгий костюм, вместо платочка с узелком - кокетливая шляпка. В этой компании соседок она резко выделялась своей интеллигентностью. - Вы знаете Ольгу, знакомую Степана? Мне она срочно нужна, я хотела расспросить его о ней и узнать где она работает. Теперь, увы, не получится. - Это та самая крашеная фифа, которая никогда не здоровается? - вступила в разговор третья старушка - Катерина из 27-й квартиры рассказывала, что видела её в салоне. Тут, рядом, на Ломоносовской улице который. Там фифа эта парикмахером работает. Я заметила, как из подъезда вышел полицейский, и, поспешно распрощавшись с собеседницами, ретировалась. Не хватало ещё, чтобы на глазах этих милых женщин меня арестовали. Вечером у меня на квартире состоялся военный совет. Сын сидел перед компьютером и рубился по сети в очередную шумную стрелялку. Мы с Лелькой расположились на кухне и за чашечкой кофе обсуждали сложившуюся ситуацию. Надо отметить, что кухня в нашей однокомнатной квартире была приличных размеров, и служила так же гостиной, здесь можно было расположиться на небольшом и мягком диване, посмотреть телевизор, почитать или просто побездельничать. А единственную комнату пришлось перегородить на две части, большую из которых занимал Егор. На моей половине располагался диван и туалетный столик. Чтобы не мешать сыну, я большее время находилась на уютно обставленной кухне. Благом было и то, что просторная прихожая позволяла там поместить большой шкаф-купе, который служил гардеробной. Я всегда мечтала о большой квартире, чтобы у каждого из нас была отдельная комната. Так же мечтала о большой просторной гостиной, с домашним кинотеатром. Но, увы, этим мечтам пока не суждено было сбыться. Подливая в очередной раз кофе в чашки, я озабочено спросила: - Что же мне делать? Что мне теперь, в бега податься? - В бега подаваться нельзя, у тебя сын, а вот замаскироваться надо. Тебе необходимо сменить имидж, причём радикально, - безапелляционно распорядилась Лёлька. -Поменяй причёску, покрась волосы, замени очки линзами. Плащ, в котором ты была в тот вечер, вообще спрячь пока. Купи себе что-нибудь яркое. К парикмахеру запишись в тот самый салон, где эта Ольга работает. Посетив салон, ты убьёшь сразу двух зайцев: приведёшь себя в порядок и выяснишь всё что возможно об Ольге. На контакт с ней сразу идти нельзя. После работы ты незаметно последуешь за ней, и проследишь, с кем она общается. Будем надеяться, она выведет нас на Жоржика. Что-то подсказывает мне, что он в этой шайке главный. Похоже, Лелька вообразила себя Ниро Вульфом. Многие наверняка знают -_ это персонаж из произведений американского писателя Рекса Стаута. Этот Вульф был частным детективом, и расследовал преступления фактически не выходя из дому. Мне же, судя по всему, отводилась роль его помощника Арчи Гудвина. В своё время я прочла все романы с Ниром Вульфом, которые переведены на русский язык, и, как мне помниться, его помощник Арчи был весьма смышленым парнем. И именно Арчи выполняет всю черновую работу, занимаясь активной стороной расследования и сбором информации, после чего на основе собранных им данных Вульф без ошибки вычислял преступников. Лелька возмутилась, когда узнала, что я сравниваю её с Ниро Вульфом. - Ты хочешь сказать, что я такая же толстая и ленивая как этот твой Вульф? Меня несколько удивило, что подруга в курсе кто такой Ниро Вульф. Насколько я знаю, она предпочитает читать глянцевые журналы. - Что ты, Лелечка, просто ты такая же умная как он. Ты мозг нашего детективного агентства, - засмеялась я. - Я всё разузнаю, соберу информацию, а ты на её основе вычислишь, кто такой Жоржик, и где находится карта, о которой упоминал Степан. - Интересно, а какая это карта? Возможно, там указано, где закопан старинный клад. Мы завладеем этой картой, найдём клад и станем богатыми невестами. От мужиков отбоя не будет! Ох! Лелька только о мужиках и может думать. Следующий день выдался непростым. Отработав до обеда и, сославшись на необходимость посетить стоматолога, я покинула своё рабочее место и отправилась в салон красоты. Клиентов в это время было немного, и мне удалось попасть без предварительной записи к парикмахеру. Мастером, обслуживающим меня, была молодая словоохотливая девушка. Я намекнула о том, что слышала о некой Ольге, работавшей здесь, и хотела бы на неё взглянуть. Катя, так звали эту девушку, незаметно показала Ольгу, обслуживающую клиентов в противоположном углу зала. Ольга только приблизительно была похожа на меня. Одного со мной роста, цвет волос и причёска схожи, но черты лица и манера двигаться совсем иная, да и по возрасту, она выглядела моложе лет на пять. По словам Кати, Ольга хороший специалист, попасть к ней на стрижку можно только по предварительной договорённости, но необщительная и в коллективе друзей не имеет. Стараясь незаметно разглядеть Ольгу, я прикидывала, как же мне осуществить слежку за ней. Выяснив у Кати, что Ольга заканчивает работу в пять, я решила продолжить воплощение в жизнь плана о смене имиджа. Да, тёмные волосы и короткая стрижка мне оказались мне очень к лицу. Почувствовав себя помолодевшей, буквально окрылённая, я отправилась в соседний бутик. Приглядела себе пару вещичек, приобрела их, при этом существенно опустошив кошелёк.