– А вы нет? – Нет. Я не хочу замуж. – Вы всегда говорите правду, Лаура? – Ландерстерг указал взглядом на диванчик напротив него. – Если меня спрашивают. – Ценное качество. В таком случае скажите, что вы думаете о времени моего правления? – Я не одобряю вашей политики по поводу драконов. – Тоже считаете, что стоит отключить щиты? Странно, но здесь, на этой высоте я почему-то чувствовала себя совершенно иначе. Как будто небо стирало любые различия в социальных статусах. – Я считаю, что они имеют право передвигаться по пустошам без опасения наткнуться на болезненную границу щита. Холодный взгляд вонзился в меня, но уже совершенно иначе. – Сейчас драконы живут гораздо дальше, чем еще несколько лет назад, это правда. – Ландерстерг смотрел на меня, словно вел переговоры с кем-то из Совета правления. – Зато мы блокируем любые попытки браконьеров и фанатиков из «Истоков» до них добраться. Когда щиты будут отключены, сделать это будет гораздо сложнее. Да, браконьеры – действительно бич современности. Из крови драконов делают рэгст, наркотическое средство, стоимость которого на черном рынке позволяет производителям безбедно существовать и активно развивать свой бизнес. Что касается движения «К истокам времен», те, кто в нем состоит, считают, что иртханы незаслуженно стоят у власти. Их выходки не ограничиваются безобразными вбросами в сети и распространением листовок, на их совести несколько серьезных покушений. Удавшихся. И десятки тех, что не удались. – Поэтому я пока не готов ответить на твой вопрос, Лаура. Видимо, высота действовала не только на меня: он как-то незаметно перешел со мной на «ты». – И да, я тебя услышал. Взгляд у него был холодным, как сталь в ледяной воде, зато я теперь поняла, почему выбрали его. Поняла, почему он продержался на своем посту пять лет и почему за него голосовали снова. Я, кстати, не голосовала. Потянулась к журнальному столику, а точнее, к графину, чтобы налить себе воды. – Ты голосовала за меня? Я чуть не поперхнулась первым же глотком. – Вы не имеете права об этом спрашивать, – сказала я, представляя себе, как на глазах первого дракона Ферверна изображала оживший фонтанчик. – Ты совершенно права, – неожиданно серьезно отозвался он. Потом поднялся и протянул мне руку: – Пойдем. В эту минуту я точно думала чем угодно, только не головой, потому что одно прикосновение обожгло мои пальцы, как если бы я коснулась вековой льдины. Этот удар от подушечек прокатился сквозь ладонь до самого предплечья. Я не дернулась исключительно потому, что это выглядело бы крайне странно, но потребность собрать пальцы в кулак никуда не делась. Он всего лишь касался моей руки, а я чувствовала себя обнаженной. А когда в лифте эту цепь разомкнуло, ощутила непонятный, пугающий холод. – Удачи на встречах, Лаура Хэдфенгер, – произнес Ландерстерг, и мне на миг, на какой-то очень короткий миг показалось, что его голос звучал самую малость иначе, чем когда он обратился к секретарю: – Одер, зайдите ко мне. Он скрылся за дверями раньше, чем мне успели подать пальто. Одер тенью метнулась за ним, я же направилась к лифтам и вышла на улицу. Только глотнув морозного воздуха – всей грудью, смогла избавиться от наваждения, вызванного одним коротким прикосновением. Оглядевшись, надела очки и вскинула руку, бросаясь к замершему у рукава заказанному заранее флайсу (по правилам безопасности парковки Айрлэнгер Харддарка были предназначены только для флайсов сотрудников, поэтому пришлось бежать метров сто). – Оглхэрд, Четвертая линия, девять, – назвала адрес и устроилась на сиденье. Все, я домой. И спать! Потому что именно благодаря этому собеседованию я провела одну из самых долгих бессонных ночей в моей жизни. Глава 3 – Лали! Ну, Лали! Хватит дрыхнуть уже! Я жду не дождусь, когда ты мне все расскажешь! – Голос сестры выдернул меня из сна. Я нехотя разлепила веки: состояние у меня было примерно такое, как бывает после подготовки к страшному экзамену, когда всю ночь сидишь над лекциями, утром на адреналине сдаешь, а потом возвращаешься домой и падаешь с ног. – Имей совесть, Сильви, – сказала я, морщась от света. Сестра ткнула в панель, и светильники вспыхнули все разом. Чтобы не стукнуть Сильви подушкой, накрыла ею голову. – Это ты имей совесть! – донеслось глухое сверху, и подушку стащили. – Приехала от Ландерстерга и завалилась спать! Мне же интересно, как все прошло! То, что спать мне дальше не дадут, я поняла, когда подушка улетела в кресло, а сестра вскочила с края моей кровати. – Слушай, ну и морозильник тут у тебя! – Она подлетела к окну и запечатала створки, после чего вернулась и снова уселась рядом со мной. – Все. Я готова. Рассказывай! – Рассказывать – что? – Я повернулась на спину и посмотрела на эту террористку очень выразительно. – Все! Какой он? – Сильви подогнула под себя ногу. – Ну, то есть не такой, как по визору, а вообще? – Большой, – брякнула первое, что пришло мне в голову. – Большой? – Ага. – То есть высокий? Это я и так знаю. Он еще и качается наверняка, ты его плечи видела? «Видела», – хотела сказать я, но не стала. Просто потому что после общения с Ландерстергом мне почему-то расхотелось его обсуждать. С экзаменом я сравнила не просто так, я действительно полночи провела без сна, по крупицам собирая информацию из всех архивов и свежих новостей, любую, которой только можно воспользоваться, чтобы не стать Лаурой Ландерстерг, но все оказалось проще, чем я думала. Дракон оказался нормальным. То есть настолько нормальным, насколько вообще может быть дракон. Не считая первой фразочки, общался он со мной на равных, а потом вообще сказал, что меня услышал. Мне даже не потребовалось пускать в ход все свои наработки на тему недовольства его политической линией. А от его прикосновения… Я сглотнула и сжала ладонь, потому что клеймо от его пальцев до сих пор горело на коже. Нет, все-таки к лучшему, что я сразу сказала ему правду. Играть с Ландерстергом – себе дороже. – Эй! – Сильви ткнула меня в плечо. – Не спать! – Я не сплю. – Я села и откинула волосы назад. Сейчас вся эта выходка с эффектным появлением и скинутым на глазах иртханессы пиджаком казалась мне сном. Так же как и подол платья, из-под которого явно был виден ажурный краешек чулок, и потемневший драконий взгляд. – Не спит она! Так как вы поговорили? Что думаешь? Есть вероятность, что он выберет тебя? – Глаза Сильви сверкнули. «Вы всегда говорите правду, Лаура?» – Я бы сказала, все прошло хорошо. – Хорошо? То есть да? – Сестра вцепилась мне в руку. – Я не могу решать за него. – Не может она! – фыркнула Сильви. – Сама-то как думаешь? – Я думаю, что не хочу об этом думать! – огрызнулась. – Ну и пожалуйста, – надулась сестра. Она спрыгнула с кровати и направилась к двери, я подскочила и бросилась за ней. – Сильви! Силь! Ну не обижайся, – схватила ее за плечи и развернула лицом к себе. – Я просто не особо хочу об этом говорить. – Почему?! – Потому что мне странно думать, что меня будут выбирать из кучи других девиц. – Не из кучи, а из десяти, – хмыкнула сестра. Я вздохнула. – Слушай, давай просто замнем, а? – Не понимаю я тебя, Лали! Ты хоть представляешь, что значит статус невесты Ландерстерга? То, что я выбрана в качестве политической марионетки?