— Если бы я хотела Вас обмануть, то выстрелила бы из кустов дротиком, — поморщилась Суран, наблюдая за проверкой. — Странно, что Вы этого не сделали. Убить человека для Вас ничего не стоит. — Вы ошибаетесь. В первую очередь я врач и прямое убийство претит мне, но я врач, обладающий даром, и понимаю, как много он может дать, за определенную цену… Вы умная и хитрая женщина, Катарина, и Вы правильно поняли мой характер, я тщеславна и горда. Я хочу, чтобы мои открытия не умерли вместе со мной, мне нужна ученица. И я готова была подтолкнуть Булану на этот путь. Но, если я просто убью Вас, то мне придется убить потом и Морелло, и часть команды, а Булана уже никогда не захочет у меня учиться, в итоге, я останусь ни с чем. Но эта дуэль дает мне возможность все-таки обрести ученицу. — Я не стану у Вас учиться! В дуэли нет смысла. — поспешила возразить девушка. — Если ты отказываешься соблюдать условие дуэли, то я сейчас просто выстрелю, а после, ты будешь умолять меня оказать помощь… — Суран наставила оружие на замершую Катарину. — Нет, не надо! Пусть будет по-Вашему. — испугалась девушка. — Тогда не будем больше тянуть время. — строго сказала ведьма. Женщины немного отошли от разбитого Катариной лагеря и сняли верхнюю часть одежды, обнажаясь по пояс. — Мы слепо доверяемся судьбе, пусть она явит свою волю, кому из нас распоряжаться жизнью и смертью Буланы и Мануила. Ты, стоящая напротив меня под именем Катарина, принимаешь этот вызов? — торжественно произнесла Суран. — Принимаю, — ответила женщина. — Ты, носящая имя Булана, принимаешь это условие? — Принимаю, — куда с меньшей решимостью отозвалась девушка. — Тогда приступаем. До первого серьезного ранения. Будь осторожна Булана, пуле безразлично кого разить. Завязав глаза, женщины взяли короткие мушкеты и разошлись в разные стороны на несколько десятков шагов. Сердце билось так громко, что Катарина не могла различить за его стуком звуков шагов свой противницы, зато ей казалось, что именно этот стук выдает ее лучше всего. Развернувшись, женщина подняла руку с оружием, целясь куда-то в неизвестность, кисть вело из стороны в сторону, Катарина затаила дыхание, надеясь услышать Суран и не перепутать ее с Буланой. Когда раздался выстрел, Катарина подскочила на месте и случайно нажала на курок, собственный выстрел напугал ее не меньше, она выронила оружие, и закашлялась, хватанув ртом дым от сгоревшего пороха. — Перезарядка! — скомандовала Тростниковая Ведьма, обе дуэлянки промахнулись. Ноги в коленях странно ослабли и норовили подкоситься, но Катарина усилием воли заставила себя повторить всю процедуру сначала. Женщины перезарядили оружие, снова завязали глаза и разошлись. На это раз Катарина выстрелила первая, целиться дрожащей рукой в пустоту не имело смысла, все и в правду было в руках судьбы. А потом она вскрикнула от боли, плечо словно ужалило сразу несколько ос. — Всего-лишь царапина. — равнодушно произнесла Суран, подойдя ближе. — Продолжаем. Булана плакала, зажав рот рукой, стоя за стволом широкого дерева, девушка была напугана. Катарина и сама, кажется, только теперь по-настоящему осознала, что играет со своей жизнью. От страха мутило. Они стреляются лишь до ранения, но слепая пуля может попасть в голову, шею, сердце… Женщина никак не могла зарядить свой мушкет. — Вы можете сдаться. Я уже говорила, что Ваша жизнь мне ни к чему. — снисходительно произнесла Суран. — Вы так уверены в своей победе? Ведьма неоднозначно пожала плечом. — Расходимся. Новые выстрели прозвучали почти одновременно, сердце Катарины замерло в ожидании новой боли, но ничего не произошло. — Что здесь происходит? — раздался позади голос Алессандро. Катарина охнула, и попыталась прикрыть себя руками, но уже через мгновение на ее плечи легла рубашка пирата. — Вы сума сошли? Что вы делаете? Катарина сдернула повязку, но взгляд ее тут же метнулся в сторону ведьмы, оседающей на землю. — Она ранена, ранена! — испуганно воскликнула Булана и бросилась к женщине из-за своего укрытия. Катарина побежала следом, вскоре они все склонились над раненной Суран. Булана уже разрывала на лоскуты принесенную с собой чистую ткань, и прижимала ее к ране на боку женщины. — Теперь Вы довольны? — спросила Катарина. — Судьба решила в Вашу пользу. — Насколько серьезна Ваша рана, Вы выживите? — Думаю, задеты только мягкие ткани. Если Булана поможет мне, то выживу. — Я отнесу Вас в хижину, а по дороге вы все же объясните мне, что здесь происходит. Подумать, только, меня не было меньше месяца, а вы уже готовы поубивать друг друга. — сказал Морелло, поднимая раненную. — Я расскажу Вам все после, сейчас нужно позаботиться о госпоже Суран, Булана, беги вперед и кипяти воду. — ответила Катарина. [1] Короткий мушкет, прародитель револьвера. [2] Дуэли топлес были распространены среди женщин в 17 веке, корсет было принято снимать, чтобы не было возможности спрятать в нем дополнительное оружие или как-либо упрочнить его. Так же существует упоминание о подобной дуэли в 18 веке, когда корсеты были сняты во избежание загрязнения возможных ран. Глава 27 Уже ближе к ночи, когда перевязанная Суран крепко спала, а Мануил был переправлен на корабль подальше от коварной ведьмы, Катарина и Алессандро сели у костра. — Вам удалось отыскать Генеру? — Да, она затонула недалеко от Бермудских островов. Гиблое место, хочу Вам сказать, пока я плавал там с Перола, видел не мало останков судов. — Перола приплыл на зов спустя столько лет? — Да и был рад встречи, он последовал за кораблем, думаю, он надеется увидеть Вас. — Завтра обязательно поплаваю вместе с ним. Но нашли ли Вы сокровища? — Да, слухи оказались правдивы. Теперь нам хватит и на корабль, и на команду, и на обучение для Мано. — Вы очень щедры. — Дело не в щедрости, а в моем желании быть рядом с Вами. Я до сих пор не могу поверить, что Вы согласились на дуэль! — Вы бы предпочли, чтобы я молча смотрела, как Суран убивает Мануила и морочит голову Булане? — Конечно нет, но Вы могли погибнуть. Я вновь убеждаюсь в том, что Вас нельзя оставлять одну. — Смею напомнить, что еще совсем недавно, именно Вы нуждались в моей помощи. — Значит, мы оба нуждаемся в обществе друг друга. К костру подошла Булана. — Объясните мне, зачем нужно было выдумывать беременность? — устало спросила девушка, усаживаясь на песок. — Мне жаль, что пришлось тебя обмануть. — ответила Катарина и рассказала обо всем. — Этот Ботео еще хуже, чем я думала! — возмутилась в конце рассказа Булана. — Но, когда вы найдете священника и уничтожите бумаги, вы же поженитесь? — Давайте не будем забегать так далеко вперед, — смутилась Катарина. — Лучше скажите, что Вы решили делать дальше? — Я вернусь в Дарушамси и буду учиться на лекаря. Я и без дара смогу много добиться, я уверена в этом. И принцу Амиру я не уступлю. Вы показали мне, насколько отважными могут быть женщины, и я буду такой же, я не стану больше прятаться под защитой Леми. Я сделаю себе имя, и никто не посмеет предлагать мне участь простой наложницы. — У Вас прекрасные планы! Тогда не будем задерживаться здесь дольше необходимого. — Конечно, думаю, трех дней будет достаточно, чтобы госпожа Суран немного окрепла и дальше уже справлялась сама. Куда вы хотите, чтобы я вас доставила? — Если это Вас не затруднит, то я хотел бы приступить к строительству нового корабля в Порту, раз уж Уэльва грозит нам встречей с Игнессом. — Но Португалия не лучший выбор для нас. — возразила Катарина. — Думаете, кто-то еще помнит историю с Чашей? Порту достаточно далеко от Лиссабона, но, на всякий случай, мы будем держаться подальше от церквей и соборов, не думаю, что святоши будут искать для себя приключения на верфи. К тому же, на сколько я помню, в прошлый раз Вы были там под именем Корали Де Бервилль, Вам нечего опасаться. — Возможно, Вы правы, но нам все же нужно будет соблюдать осторожность. А, кстати, что стало с Полной Чашей? — Я ее продал, держать Чашу на корабле было невозможно, команда все время норовила стянуть ее и упиться.