Если бы не орда зараженных впереди, то я не стал бы отдавать такой приказ. – Так точно! Я в который раз похвалил себя за правильное поведение. Тот же Сургут поделился со мной собственным виденьем ситуации – местных по возможности разоружать, а ну как в спину пальнут, да и дополнительные стволы лишними не будут, как и боеприпасы. Даже уничтожать превентивно в случае намека на агрессивные действия, один черт, это будущее пополнение для армии мертвецов. Однако мне импонировал подход Герды. – Через две минуты мы начинаем минировать местность! – оповестил о дальнейших планах полицейского. – Кто из этих, – ткнул пальцем в толпу, – останется, пусть даже на компенсацию от государства не рассчитывает! Выполнять! – Тащ… – Тут патрульной сделал паузу, видимо ожидая, когда представлюсь по званию, но я сделал вид, что не заметил, тогда он спросил. – А что происходит-то? – Евстигнеев доведет. Но скажу сразу – это не шутки! – Да, какие тут, на хер, шутки, полгорода нет! А там вообще хер… – наконец-то дал свободу эмоциям лейтенант, но, встретившись с моим яростным взглядом, побежал к машине. Винт, Вольф, Мари и Анна занялись минированием местности. Здесь командовал водитель, который по совместительству был самым настоящим сапером, отдавал долг родине в инженерных войсках лет пятнадцать назад. Не знаю, каким он был специалистом, но срочная служба у них длилась три года. Воевала в его реальности Россия много и плотно, до глобальной ядерной не дошло. Но в двух десятках локальных конфликтов по всему земному шару наша страна участвовала. И никакого распада СССР, точнее потери территорий, не произошло после окончания холодной войны со сменой политической парадигмы, где ни одна из сторон не потерпела поражения. В результате экономические, производственные, социальные и управленческие связи между регионами не разорвались, поэтому сверхдержавой обновленное государство продолжало оставаться. Удивительно, но происходило там и сближение со Штатами, интеграционные процессы между бывшими противниками протекали стремительными темпами. Даже был создан единый военный блок, куда старушку Европу и остальных не взяли. В общем, несли совместно демократию. Тьфу ты… Опять лирика. И она в голове только с одной целью – не дать мозгам возвращаться к теме возможной скорой гибели. Тем временем полицейские разогнали скопление на дороге, заставив часть вернуться в город. Впрочем, особо не упорствовали, поэтому пара машин зачем-то попылила по грунтовке дальше. Сзади раздался приближающийся рев сирены. Возле «Мародера» лихо, с визгом покрышек, остановилась «Нива Шевроле». С переднего пассажирского сиденья выбрался высокий худой, но жилистый усатый мужик, с явной военной выправкой. Форма на нем сидела как влитая. Настолько ему шла, что представить в другой одежде было сложно. Еще бросались в глаза два шрама на щеке. Похоже, от осколков. – Я – Евстигнеев Роман Георгиевич, ты кто? – Он посмотрел мне в глаза, но сначала его взгляд остановился на экипировке, затем на DRK‐10. – Командир отдельного специального четыреста третьего отряда, позывной Люгер! – опять пропустил я весьма важное слово «штрафного», как и звание, точнее его отсутствие. – Майор, отойдем в сторону. – Тот согласно, как-то по-бычьи кивнул. Мы подготовились, насколько могли и сколько имелось возможностей, а теперь просто ждали. Лучше в это время заниматься какой-либо деятельностью. До появления высших милицейских чинов поднимался к дамам, валькирия напевала что-то веселое и матерное, прихлопывая ладонью в такт по крышке ствольной коробки пулемета, а Анна сосредоточенно, закусив красивые губы, красила ногти. Заметив мой взгляд, сказала: – Успокаивает. Я только кивнул. Раз помогало от нервов, пусть хоть помаду достанет. Ее дело. Винт курил одну за одной. Тоже можно. И сам достал сигареты. Сектант оставался спокойным и невозмутимым. Милли особо не паниковала, ориентируясь на поведение Вольфа, сама она слабо понимала серьезность нашего положения. Сейчас достал подшивку в оберточной бумаге, взятую у Герды, разрезал «Карателем» бечевку, вытащил одну тонкую книжицу и протянул ее майору. – Ознакомься, только быстрее. Часть ответов сразу получишь. Поймешь, куда большая часть города делась, почему сотовые не работают, что за здания появились. Ответы тут, – постучал пальцем по брошюре. Сам, оставив пока не сказавшего ни одного слова майора за занимательным чтением, в один прыжок заскочил на капот «Мародера». Все же сервоприводы это мощно. И не зря тренировку именно в костюме проводил. Приноровился. Достал бинокль. Евстигнеев минут пять-семь пролистывал брошюру. А затем, когда я спрыгнул на асфальт, обратился: – Я так понимаю – ты не из службы спасения новичков? – Нет, – покачал головой и представился полностью: – Люгер, командир отдельного штрафного четыреста третьего отряда. Все это, – ткнул пальцем на литературу и канистры, – наша инициатива. – А задачи у тебя какие, если не секрет? – Тот внимательно посмотрел мне в глаза. Мужик хваткий, на главном заострил внимание. – Удерживать блокпост, стягивать на себя тварей в течение трех часов, затем, если останемся в живых, возвращаться на место постоянной дислокации, в двадцать второй форпост, расстояние отсюда около ста десяти километров на северо-восток. И выбирай самые важные вопросы, максимум через десять-пятнадцать минут здесь начнется ад, – предупредил. – Что за ад? – Здесь проходит основное направление движения тварей из соседнего кластера, расположенного вон за той сотой! – ткнул пальцем в сторону горизонта. – Хорошо, – кивнул тот. – Есть ли способы выявить больных и здоровых? Своей смерти я не боюсь, отбоялся, – сказал так, что я сразу ему поверил – он не бравирует, а констатирует. – И поясни мне, что делать с женщинами и детьми? Я не дурак, и я здесь вырос, поэтому окрестности знаю как свои пять пальцев. И если вижу своими глазами, что большей части города нет, а еще мне об этом докладывают и другие люди, а также кто-то срыл федеральную трассу, накатал грунтовку… В общем, верю я во все это дерьмо. Но как мне быть? Помощи же, я так понимаю, не будет? – Нет, не будет, – твердо ответил я, глядя в серые глаза. – Выявить можно только по факту, с вашими возможностями. – Как же так?.. А Княжество, про которое здесь столько написано? Они что, не люди? Так просто на корм тварям отдадут? Всех скопом? Я решил быть предельно честным. – Пойми, майор, пока мы с тобой стояли, говорили – здесь по Улью уже перезагрузилась херова туча кластеров, не одна тысяча. И на каждом женщины, дети, старики, большая часть из них сами станут чудовищами, впрочем, как и мужчины. Лечения нет, точнее, оно есть, но крайне редкое и дорогое – белый жемчуг, если в наших земных ценах, то несколько миллиардов за одну клади смело. Больше способов спасти человека от этой заразы не имеется. Добавь к этому, что Княжество пусть и какая-то сила, но даже до обычных российских МЧС по численности не дотягивает, это если каждого жителя посчитать, даже сопливых. – Смотрите, там, там! – ткнул пальцем за спину нам, указывая вверх, один из прибывших вместе с Евстигнеевым, вооружен он был «АК‐74». Я обернулся, взялся за бинокль. К городу с восточной стороны приближался… Громовержец, мать его так, брат-близнец вертолета будущего, который едва не «спас» меня и других иммунных. Здоровенный диктоптер шел внушительно. Впереди и позади, справа и слева от него держались дроны. Четыре боевые тройки. Блин… Сам не заметил, что выругался в голос. Видимо, на что-то крайне ценное решил наложить лапу Князь. Такие силы ради ерунды не стали бы использовать ресы. – Это кто? – обратился ко мне майор. – Проблемы! Прочел, кто такие внешники? Их классификацию? – Да, ознакомился. – Вот это они и есть, из нолдов. Сам потянулся к тангете рации, чтобы сообщить о новой угрозе… Впрочем, судя по переговорам, ее уже локализировали ВС Острога и теперь готовились ссадить «Громовержца». А еще именно в этот момент привлек внимание Вольф. По направлению, откуда мы ждали зараженных, они наконец-то появились. Сплошная длинная-длинная черная линия. – Черт! Какие, на хрен, сотни?! Разведка… Здесь тысячи тварей! И первая линия – бегуны, топтуны и мелкие лотерейщики. Да, они походили друг на друга, как коровы на свиней, но тот, кто их видел – уже никогда не спутает. Внешний вид различался настолько, что были удивительны их общие корни – гомо сапиенс, тот самый человек разумный. У одних на башке рога, другие с костяными наростами вдоль позвоночников, третьи просто в начавшихся формироваться броневых пластинах, четвертые имели всего в достатке. Высокие и приземистые, массивные и поджарые, сейчас они неслись в нашу сторону, кто-то на двух ногах, кто-то помогал себе верхними конечностями. Часто совершали длинные стремительные прыжки, пытаясь обогнать друг друга, первыми добраться до такой вкусной, свежей и сочной человечинки. Эта живая масса гипнотизировала, повергала в страх несущей смерть грацией отточенных стремительных движений и зарождающейся верой в невозможность остановить такую орду… Суки! Хрен бы вам по всей роже! Это место станет вашей могилой! – Огонь по готовности! Боеприпасы беречь! – скомандовал сразу я, сам прикладываясь к прицелу DRK. А теперь ждем. Да, можно было опустить шлем и воспользоваться технологиями, но как показала утренняя тренировка, пока путался. Здесь же все привычно, обычно за исключением того, что первого монстра снял метров с пятисот. Мощь ресовского автомата внушала. Разрывная пуля, разогнанная до бешеной скорости, вонзившись чуть ниже головы здоровенного лотерейщика, напрочь оторвала башку. И тут же грохнула пушка, еще и еще. «Мародер» раскачивался, а сектант долбил и долбил, поставив, похоже, на одиночные. Сам стреляя и выбивая зараженных одного за другим, слева отмечал на периферии зрения дульные вспышки «ПКМа», короткие и четкие «AK-R» – девушки включились в бой. Вот и справа огонь из бойницы вела Милли, и даже Винт присоединился. Часто-часто загрохал пулемет на турели. А я сдавленно выругался. За мелочью, на расстоянии метров пятьдесят-семьдесят, сейчас показалась следующая волна более крупных тварей. Здесь уже преобладали кусачи, матерые лотерейщики, которым до перехода на следующий уровень опасности оставалось совсем чуть-чуть, мелкие и средние рапаны. Эти твари тоже двигались цепью. Одновременно отметил, что большая часть зараженных, за исключением фронта, прущего прямо на нас, старалась держаться подальше. Суки хитрые, и в этом наше спасение! – Вольф, долби по второй волне! – скорректировал приказ я. – Остальные вываливаем мелочь! Винт, на первых мины не трать, оставь для вторых. А затем… Затем даже на доли секунды возникла апатия, какая-то обреченность, потому что я понял, сегодня мы, похоже, останемся здесь. За средними тварями показались матерые. Эти группы держались друг от друга на расстоянии метров в триста по флангам. И одна выходила точно на нас. Здоровенный, не менее шести метров ростом, гориллоид, выглядящий квадратным. Весь покрытый броневыми пластинами, с жуткой пастью, возглавлял элитный, во всех смыслах, отряд. Да, прицел работал не хуже, чем бинокль. Супержемчужник двигался в окружении десятка трехметровых собратьев. Еще в свите рассмотрел четверых матерых руберов и трех кусачей. Типа шестерок? А еще в голове мысль. Видимо, у каждой бригады свое место. «Наши» чудовища, несмотря на потери, пусть и резко ломая траекторию, заходили именно на блокпост. Дальше по флангам, как отрезало. Находящиеся в каких-то двадцати метрах от правой и левой линии нашего сектора зараженные не обращали на стрельбу и на нас никого внимания, наоборот, стараясь прижаться к своей… своей стае! Точно! Все эти мысли крутились в голове, пока я, стоя на колене, стрелял и стрелял, менял магазины. Отлично, что сейчас на мне активные наушники ресов, иначе бы оглох от этой какофонии. Обернулся. Евстигнеев сжимал в руках табельный «ПММ», рядом с ним из автоматов, помогая нам, стреляли двое его сопровождающих, здесь же находился и молоденький лейтенант, лицо которого было сосредоточенно, на лбу испарина, а еще и напарник, который тоже стрелял. – Вольф, как начнешь доставать, переключайся на элиту! – Принял. – И мощное басовитое дух-дух… дудух. А еще в отдалении грохнуло что-то настолько мощное, что, казалось, земля вздрогнула, затем еле слышная стрельба из пушек и крупнокалиберных пулеметов. И тут же рация заверещала голосом Лохматого, тот требовал, чтобы мы, положив на свои дела, мчались на выручку доблестной Дружине. – Не могу, веду бой! Не выйти! – коротко ответил и прекратил связь. – Люгер… – И мат трехэтажный.