И тут же громыхнула пушка. Дух… дудух… дух Угол рванули тяжелые снаряды. Облицовочный силикатный кирпич разлетелся в разные стороны крошевом. Я думал, сектант промахнулся, но в этот же момент брызнуло ярко-красным. И больше трех сотен граммов, отнюдь не свинца, вышвырнули тварь на открытое пространство, практически перерубив ее напополам. Когда все началось, краем глаза отметил, вжимая в плечо приклад автомата, как Мария разжала руки, в которых держала коробку, какие-то консервы раскатились по крыльцу и асфальту, порвав картон. И буквально за секунду-другую у нее в руках оказался «ПКМ», который валькирия держала у бедра. Глаза дикие, шальные, бешеные. В это время в нашу сторону от угла здания второго магазина мгновенно переместился еще один монстр. Замер, готовясь к следующему прыжку, а я, утопив спуск, рассмотрел тварь. Настоящая машина смерти. В холке около полутора метров роста, массивная грудина, лапы, перевитые мышцами с неубирающимися здоровенными когтями, почти крокодилья пасть с торчащими из нее огромными клыками, небольшие, прятавшиеся в глубине черепа глазки. Голая, сплошь покрытая шипастыми костяными пластинами кожа. Вдоль позвоночника два острых гребня. Удлинившийся и потолстевший хвост заканчивался костяным иззубренным лезвием. Как-то отстраненно подумал, что, скорее всего, это народилось из собаки, а еще, хитрая сука, смогла попасть в мертвую зону для Вольфа. Приклад ударил в плечо с дульной вспышкой и успел зацепить зараженного, который наверняка принадлежал к псовой элите. Автоматные пули калибра семь шестьдесят два практически не нанесли ей урона. Несколько взметнувшихся красных брызг, искры от башки и противный звук рикошета. Ни хрена себе! Все это произошло в секунду, может, в две. А затем тварь взмыла в воздух. И тут рядом со мной ударил «ПКМ», грохал он солидно. Две очереди, каждая патронов на четыре-пять, все-таки настигли монстра в полете. Швырнули его назад, а здесь добили мутанта совместно. Замена магазина. Автомат Анны заговорил четко, отсекая по три. Она стреляла куда-то в тыл, и тут же с характерным звуком сервоприводов повернулась башня. И вновь… Дудудух! Судя по тому, что турель вернулась в исходное место, сектант достал кого-то. – Вроде бы все! – сообщил тот. Вот только оказалось не до конца. Милли, замершая чуть поодаль от нас, оказалась отличной мишенью для высокоразвитой твари, и если бы мы все не смотрели в эту сторону, то ей бы пришел однозначный конец. Схватила бы и утащила за угол здания. А так сразу две автоматные очереди, короткая пулеметная и выстрелы из пистолета Винта, сначала швырнули на стену еще одну адскую собаку, а затем и поставили жирную точку в ее существовании. Вроде бы схватка длилась вряд ли больше минуты, но взмок весь. И на лбу испарина. Прислушался к внутренним чувствам. Вроде бы тихо. Нет того ощущения тревоги. Или это адреналиновая встряска? Так… Сразу уходить? Нашумели мы неплохо. Или завершить все? А если подтянется стая?.. Чего я туплю, есть же поддержка с воздуха. Вызвал операторов, уточнил обстановку в моем квадрате. Они сообщили, что вблизи деревни никакого движения не обнаружено, дрон у них висел неподалеку. Объяснил им обстановку, те заявили, что проявят повышенную бдительность. И я прекрасно понимал, не мне они одолжение делали. Премию зарабатывали. Если появится много зараженных, то они заработают себе очередной плюсик, заминусовав их. Скомандовал: – Быстро продолжаете грузить, если что, сразу в машину! – Сам я метнулся к «Мародеру», подгоняя его задом к магазину. – Мари, со мной, прикроешь. Насчет элиты – я погорячился. Только одна из тварей доросла до нее, а может, до удачного рапана, одна чертовка, сам янтарь довольно плохого качества. Но все хлеб. В итоге с четырех тварей выручка составила одну жемчужину, двадцать три горошины и сорок девять споранов. Прикинул траты боекомплекта, который уже мой. Вряд ли мы сработали в обалденные плюса. Десять-двенадцать снарядов, я расстрелял почти два магазина, Анна, пулеметная семерка… И этот БК нам никто не восстановит за красивые глаза, это уже траты на мне. А так, суки, оголодали, похоже, в данной местности и интеллектом не избалованы были – не мигрировали. Если правильно понял, то донорами тварей стали большие собаки. Они отъелись до мелких элит или крупных рапанов. Похоже, из-за внеплановой перезагрузки, устроенной Черными, твари, которые обычно подъедали здесь все, в этот раз не дошли. В результате весь подножный корм, а это коровы, свиньи, кошки, куры, мелкие псы и люди, достался местным переродившимся кабыздохам. Если бы не Вольф и его Дар, думаю, треть нашего состава они бы спокойно и без затей сожрали, несмотря на наш интенсивный огонь. А еще я понял, что «АК‐103» для этой местности маловат. Себе же теперь только DRK‐10. И всех своих постараюсь на данном этапе вооружить именно «AK-R», валькирия пусть так с пулеметом остается. Умело себя показала, и его семерка хороша. Никаких заполошных очередей. Коротко, четко, деловито, и это когда тварь приближалась рваными скачками. А как в воздухе сняла? У Марии же только губа закушена почти до крови, да взгляд злой-злой. Нет, отдам ей первого пойманного реса или мура, как премию. И глаза закрою, если на природе решит его приготовить. И хрен бы с ним, что людоедка. Анна тоже неплохо выступила. Видимо, Хельга их серьезно натаскала. Выше всяких похвал повел себя и Винт. Милли тоже не орала, панике не поддавалась. Хотя, может, стояла на месте из-за ступора. В общем, исчезновение слабого звена пошло всем на пользу. И себя успокоил, и примерно ситуацию с присутствием проститутки прокачал, бросилась бы куда-нибудь в сторону, кто-то мог и от доброты душевной спасти попытаться и… и умереть. Если дальше будут себя так вести, то… то костяк отряда постепенно сформируется. А то, что в нем гендерное равенство, так здесь жизнь такая. Все могут равнозначно стать обедом зараженных. Мари присоединилась к погрузке. Я даже не смотрел, что они таскали. Обозначил приоритеты, сказал, что большая часть всего – это на их быт. А там сами с усами. В итоге за час-полтора, не только почти под потолок был догружен кунг «Урала», но и в «Мародер» многое натаскали. Без всяких происшествий добрались до дома тракториста. Винт оказался на все сто процентов прав. Пустых бочек и канистр в гараже оказалось превеликое множество, начиная от железных двадцаток и заканчивая пластиковыми на сорок литров, закатили в специально оставленное под это место две двухсотки. Водитель и здесь собрал все, что могло бы пригодиться ему для обслуживания и проведения техухода нашему транспорту. Быть, быть ему завгаром. Посмотрев на часы, я решил, если завтра получится, то выдвинуться сюда вновь и обыскать дома охотников. Лишним боезопас точно не будет, его всегда можно обменять. На заправочной станции все прошло опять гладко. Несмотря на мои опасения. Винт завел генератор, после чего заправились под пробку, набрали канистры бензина и солярки, перетаскали масло и тосол. В результате вонь нефтепродуктами в кабине «Мародера» была настолько густой, что вряд ли даже самый отчаянный товарищ рискнул бы закурить. Я же даже представил картину, если по нам сейчас кто-то начнет стрелять из той же TRK‐10. Братская могила однозначная. Прожарились бы все. Путь домой всегда короче. Поэтому минут через двадцать мы подъезжали к стальным воротам форпоста. Настало время подводить итоги. Они в принципе оказались лучше, чем я рассчитывал. Многое прошло удачно, взяли кучу трофеев, добыли предметы первой необходимости, но главное, удалось посмотреть на своих людей в боевой обстановке. И это здорово. Теперь уже завтра примерно представлял, что и от кого мне ожидать. Конечно, жаль, что совсем глупая попалась девка-наркоманка, самое слабое звено, которое могло бы всех, включая меня, под молотки подставить. И лучше пусть она одна, чем все мы. Сегодня отряд пролил первую кровь, свою и чужую, но, учитывая жизнь в Стиксе, это всего лишь капля в море. То ли еще будет. Глава 17 Зарубка на приклад Опять выступал головным дозором. «Мародер» уверенно, взрыкивая мощным двигателем, пер по пыльному, размякшему под лучами светила Стикса асфальту, держась впереди на расстоянии ста – ста пятидесяти метров от колонны, возглавляемой БТР‐80, смотревшимся детской игрушкой на фоне пары «Мастодонтов» позади. За ними следовали два американских седельных тягача «Форда» с длинными фурами, в хвост им пристроилась самоделка на базе «Татры» восемь на восемь. Выглядела она внушительно, даже как-то не по моде Улья, где часто машины напоминали киноленту «Безумный Макс» в чистом виде. Функциональность большинства технологических решений на уровне придурков на шестах. Какие-то шипы, между которыми спокойно могла протиснуться и элита, броня чуть ли не из консервных банок. Ее не только брал обычный автоматный патрон, но и для зараженных выше бегуна жесть не являлась особой преградой, служа некоторой перчинкой, когда, чтобы добраться до вкусных людишек, требовалось чуть попотеть, нагуливая аппетит. Здесь же даже не забыли об аэродинамике, на корпусе мощные заклепки на бронелистах, они внушали ощущение надежности только своим видом. Мощный отвал впереди, на крыше боевой модуль с КПВТ, спаренный с ПКТ. Замыкающей выступала еще одна бронированная машина от десяточников. А тыловым дозором пустили «Тигра» с «Утесом» на турели. Над нами постоянно держалась пара небольших дронов, управляемых непосредственно из «Мастодонтов». Пролетели вперед и две боевые тройки, которые базировались в форпосте. Впрочем, кажущаяся мощь не вселяла мне уверенности в благополучности исхода предприятия. Мои люди, сосредоточенные и серьезные, сегодня походили на боевой отряд. Все в «горках» и военных ботинках, очень похожих на американские «коркораны» цвета оливы. Наколенники и налокотники, легкие бронежилеты, новенькие арамидные шлемы, эрпээски, тактические очки и штурмовые перчатки. Винт, Милли и Анна получили по «AK-R», к которым я докупил патронов и магазинов, чтобы на каждый ствол приходилось по двадцать, не считая примкнутого к автомату. Десять у каждого с собой, остальные в машине. Местный оружейник установил на каждый подствольник ГП‐30, в подсумках по десять ВОГ‐25. Конечно, цветочнице это все было выдавать рано, учитывая всего лишь часовой инструктаж, а затем стрельбы, где она показала себя для первого раза пусть и отлично, но отсутствие какого-либо опыта также сказывалось. Вооружил ее единообразно на случай, если будет совсем туго, так хоть сработает подносчиком гранат и патронов той же Анне, которая на диво ловко управлялась с оружием. Вольф попросил TRK‐10, винтовка была отлично ему знакома, и получил желаемое вместе с двадцатью магазинами. Больше не нашлось даже в продаже. Мария так и осталась пока с «ПКМом», я в очередной раз только удивился, как легко она обращалась с пулеметом, практически не чувствуя веса. Вот же лошадь ломовая! Каждого бойца оснастил шестью гранатами, по три «РГД‐5» и «Ф‐1». Докупил еще четыре «Аглени». С ними умели обращаться, в чем ни капли не сомневался, валькирия, сразу же схватившая одну трубу, с сияющими глазами, как будто куклу под елкой нашла, ее она ждала от Дедушки Мороза весь год, Анна и Вольф – реакция обоих мне понравилась, деловитая, какая-то основательная. «РПГ‐7» тоже лежал в автомобиле со всеми имевшимися у меня к нему зарядами. Еще каждый имел по пистолету «Глок», кроме бывшей подопечной Хельги, так и оставшейся с «береттой», нормальному боевому ножу и клевцу. Не той жалкой ржавой поделке, а нормальной доработке. Рации ресов выдал всем, кроме Милли, ей просто не хватило. В костюме MSE, который удалось местному спецу восстановить из двух, имелась встроенная. К слову сказать, сама работа по восстановлению у него не заняла и двух часов, остальное время было потрачено на перепрошивку «мозгов», снятию закладок, как с брони, так и с трофейного оружия и раций. Сам я был вооружен «DRK‐10», к нему десять магазинов в подсумках, пять снаряженных в мародерке и двадцать в машине. К подствольнику сорок гранат, как сказала Герда, мелкую элиту они останавливали на раз. Еще десять обычных земных – «РГД» и эфки. «РПГ‐26» рядом, но он разместится за плечами. Десять мин «МОН‐60», два ящика «Ф‐1» с запалами. Влетели мне «подарки» в копеечку… Почти сорок пять тысяч рублей ушло, то есть все мои накопления, пришлось продавать имеющийся жемчуг. Львиная доля оказалась в кармане спеца по ресовскому барахлу, за ремонт, снятие закладок, перепрошивку и другую специфику. Снял и ангар на четыреста квадратов, плюнув, заплатил за все крыло, где мы разместились. Пока еще ничего не успел распланировать. Забегался до глубокой ночи. Успел пообедать со своими бойцами, каждому выдал по двести рублей и добавил столько же сектанту – премия. Здесь же и раздал карты на пропитание от Княжества, заставившие их скривиться, а Марию гулко гыгыгнуть. Своих людей я никак не ограничил в перемещениях. Лишь отозвав в сторону валькирию, сообщил ей: – Любой залет или косяк – я тебя лично пальцем не задену, но сразу все переводятся на режим, как у остальных командиров, то есть выезд только с клевцами, в туалет по часам, остальное время, кроме рейдов – комната без удобств и развлечений. Сообщу им, почему так. И через три дня разрешу остальным сделать с тобой все, что они захотят. Пусть хоть на ремни режут. Та, видимо, представила, что с ней будет, слегка сбледнула с лица. Кивнула. Затем прошли ментата, сдал потроха, а потом по рации связался со строителями и привлек их к разгрузке транспорта. Заплатил и за сборку, и установку мебели, как в комнате девушек, так и в мужской. Оставив разбираться с имуществом подопечных, отправился к Фоксу, после посещения которого стал беднее на тысячу. Зато арендатором больших площадей. Моя возросшая паранойя, как я и предполагал, оказалась умением Стикса – «злой» или «дурной взгляд». Как пояснил знахарь, этот Дар позволял чувствовать, когда в отношении тебя испытывают сильные негативные эмоции, а именно, злость, ненависть, зависть и подобные им. Если человек равнодушен, когда даже целится в тебя и готов нажать на спусковой крючок, то это не вызовет отклика умения. Дальнейшее его развитие – возможность включать и выключать по своему желанию, а также точно фиксировать направление угрозы. Такой возможности не имелось, поэтому даже в безопасных местах чувство тревоги будет проявляться при наличии рядом разных… хотел сказать «лярв», но пусть будет «мухоморов», которым я так или иначе перешел дорогу. В результате целая куча новых впечатлений от прорезавшегося умения гарантирована. Напоследок эскулап заявил: – Ближайшие сорок четыре дня я тебе категорически не рекомендую принимать жемчуг. Даже красный. Вероятность превращения в кваза около восьмидесяти процентов. Сейчас твой Дар телепорта вырос на сорок процентов, а второй раскрылся на десять. Поэтому принимай только горох, если, конечно, есть такая возможность, раз в три дня – одну. Не чаще. В чудовище не превратишься, но время до приема следующего жемчуга увеличишь в разы. Заплатив за консультацию, попал сразу на часовой допрос, где у меня при ментате выспрашивали про засаду. Вроде бы удалось успешно избежать скользкой темы о знакомстве с Черными. Но сам Знак уже реквизировали, пообещав выдать за него какую-то компенсацию. Так же были изъяты для изучения квадратные приборы, предназначенные обманывать и даже подавлять радиоэлектронные способы ведения разведки, практикуемые форпостом. Именно поэтому так близко смогли устроить засаду бандиты. Оказалось, одна из новых разработок ресов, которой очень заинтересовались союзники из Десятки, чьими приборами и была оборудована башня. Больше никакой информации получить не удалось. Затем сразу командирская планерка. Здесь и озадачил Демидыч. Барменталь и Гек завтра работали на чистке тварей, нам же с Сургутом приписывалось сопровождать по делам княжеским ВС Острога. Действовать предстояло на окраине Пекла, в кластере, который должен был загрузиться в четырнадцать ноль семь, расстояние от дома… Странно, но как-то легко выходило называть форпост таким громким званием. Так вот, расстояние – сто девять километров. Помощи в разгрузке-погрузке от нас не требовалось. Зато необходимо было привлекать внимание на себя зараженных и местных сил правопорядка, вероятность появления последних небольшая, в то время как угроза от тварей приближалась к красной, по словам Демидыча. Кроме этого мы переходили под прямое руководство Дружины на время операции. Поэтому наш начальник не знал подробностей, а также нашего будущего размещения на местности, ни возможных приказов. – Зря башкой не рискуйте, будьте бдительны и берите двойной, а то и тройной БК, – заявил тот, а затем добавил: – На эту миссию, после последней, штрафников решили больше не привлекать, толку мало, одни потери. А если что-то пойдет не так, то ВС сами могут отбиться хоть от кого. Но… Не далее как три часа назад пришел приказ из Княжеской канцелярии. Или у них бюрократия… непроходимая, или решили действовать проверенным способом дальше. Зашел в курилку, там стоял мрачный Сургут. С ним вроде бы не конфликтовали, да и дурного взгляда не чувствовал, тревога начинала проявляться, когда рядом оказывались или Барменталь, или Гек. Вот те меня люто ненавидели. Пока еще не свыкся с этим чувством, так и хотелось схватиться за пистолет и дыр в головах понаделать. – Что скажешь? – спросил я, затягиваясь глубоко. Тот задумался на несколько секунд, явно прикидывал, стоило или нет, посвящать меня в реальную обстановку, но, видимо, вспомнив, что мы таки в одной лодке, сказал: – Там народ шустрый, и сам видел соседний кластер, три дня как с перезагрузки, и точно будет миграция тварей именно в наш. В последний раз потеряли там две полные штрафные команды. По сути, наша с тобой роль – всего лишь отвлекать внимание от действий основных сил. При этом если схлопнемся – никто не только не заплачет, но и помощи от тех же дронов не будет. Стоять там часа три-четыре. Входим, как кисляк спадет. – Думаешь хана?