– Имбирь. После того как отпустил последнюю смертницу, подруга сказала: – Люгер, за девочкой присмотри, пожалуйста. Наслышана, тот мразью был настоящей. Под Горбачем такое гнилье и собралось, да и сам он ублюдок. Только пока никак не скинешь, нужен зачем-то Князю. Раздал подопечным простенькие рации, кроме Винта и Марго, имена остальных, к явному неудовольствию женской части, беспощадно сократил до Мари, Анны и Милли, Вольф согласно кивнул. Пока я размышлял, стоило ли с таким контингентом отправляться, так сразу, не выбив из них дурь, судьба в виде дронов и зараженных решила все сама. Сообщили из штаба, что по моему маршруту раздолбили очередную банду, количество морд не указали, но точку на карте отметили, дали распечатку фотосъемки квадрата. А я под козырек, заполнил путевой лист, контейнеры под потроха взяты заранее, отметил личный состав и алга, вперед, бойцы, за Князюшку. Глава 13 Почин …Остановились мы на пригорке… Для выполнения задания требовалось свернуть с северного направления на восток через пять километров от форпоста, затем проехать еще два. Пока добирались до свертка, нас обогнала колонна из трех машин, первым пролетел «Каратель», за ним шел «Бумеранг», а замыкающим выступал «Тайфун», судя по отсутствию вмятины на борту – достался непострадавший во время боя с тварями возле Стекляшки. Обменялись приветственными сигналами. Техника была доработана, усилена, мощные решетки, турели с крупнокалиберными пулеметами, лишь бронетранспортер избежал этой участи, он сам по себе внушал. Но на борту каждого красовался знакомый паук и надпись «Черная вдова» по-английски. – Я тут неподалеку буду. Технику проверяю, если что, на связи! Особо не рискуй! – сообщила по рации Герда. – Хорошо, – ответил и отключился. Подстраховать решила? Дело хорошее, но это только с одной стороны, с другой – может возникнуть зависимость и привычка. Что само по себе плохо. Я – «самодостаточная личность» И вновь головой по сторонам и на мониторы. Ничего интересного, да и тут практически зона прямой видимости с форпоста. До необходимой точки добрались минут за двадцать. Приказал остановиться на пригорке, откуда отлично просматривалось все. Выбрался с биноклем. Двигатель не глушили, дверь не закрывал. Итак, что мы имеем? Справа в низине, вдоль небольшой речушки, а скорее ручья, расположились на высоких побеленных фундаментах два типичных русских деревянных дома, каждый из которых стоял на участке минимум с гектар. Присутствовало множество строений. Ограждение – высокий штакетник. С «размахом» тут жили, да и между собой этот кластер операторы называли «Ближний хутор». Расстояние между «фазендами» не менее двухсот шагов. Узкая петляющая, продавленная и пыльная грунтовка с редкими вкраплениями булыжника, с порыжевшей по краям травой спускалась к избам, тянулась вдоль них, а потом резко, почти под углом девяносто градусов, сворачивала к насыпи небольшой запруды, берега которой не успели порасти камышом и ивняком. Отсюда виднелись деревянные мостки, и даже можно было догадаться, что белые размытые черточки – это перья. Самих птиц не наблюдалось. Сожрали твари, скорее всего. Домашний гусь, если летает, то низко и недалеко. Слева за дорогой проходила граница кластера и начинался другой – огромный луг, тянущийся метров на пятьсот до самого леса. Его или скосили, или он изначально не изобиловал высокой травой. И это замечательно, укрыться тем же лотерейщикам очень сложно на такой местности. И в каких-то ста метрах от огрызка деревни, на перепаханной снарядами или ракетами дороге нашли свою смерть монстры Стикса. Знатное получилось месиво, смотрел, а душа радовалась. Пересчитал – восемь. Четыре жемчужника, один из которых заметно выделялся статями. Был не только раза в полтора больше, но и какой-то приземистый, если бы про человека шла речь, то обычно говорили: «Сам себя поперек шире». На огромной башке костяные шипы и рога, образующие корону. Принц тварей? Впрочем, ничего удивительного, большинство монстров часто отличались друг от друга, хотя если ты видел элитного монстра, то не спутаешь с другими, несмотря на вид. Чуть поодаль валялся кверху брюхом молодой рапан и, будто обнявшись, пара кусачей. Как трогательно, блин. Еще одного почти пополам разорвало. Нормально проредили. Слава беспилотной авиации! Что мне не понравилось? Если бы я знал точно… Да, красиво. Есть что-то в нашей русской глубинке трогательное, нечто находящее отклик в душе. Так и представлялись картины, вот сейчас из ворот первого дома выйдет старик, обязательно с клюкой, в кепке и черном пиджаке, усядется на скамейку у забора, достанет трубку. Долго, тщательно и с любовью будет ее набивать. Закурит, а потом начнет мысленно проживать вновь самые счастливые дни и годы, греясь на солнце. Ерунда это все! Как ни отвлекайся, ни настраивайся на позитив, а чувство, будто меня кто-то недобрый рассматривал через оптический прицел снайперской винтовки, только крепло. И сейчас палец неведомого стрелка выбирал последние миллиметры свободного хода спускового крючка. Чужой взгляд ощущал кожей. Паранойя? – Вольф, что тепловизор? – Ничего! Чисто! – бодро отозвался тот, когда хищные стволы обвели всю округу. Был бы сам по себе и без приказа, когда не поджимало время, залег и понаблюдал не менее пары часов. Так же с наскока придется… Место плохое, не нравилось оно мне, все как на ладони. Простреливалось из деревеньки. И вблизи ни одного укрытия. Впрочем, за них могут сойти и сами трупы, как брустверы. А это что между мертвыми монстрами? Растерзанная туша коровы. Не повезло буренке. И опознал ее только по копытам и рогам. Складывалось впечатление – в первую очередь эта зубастая банда сожрала требуху и шкуру. Хотя мне доподлинно неизвестно, что самое ценное с гастрономической точки зрения в травоядных для монстров. Ощущение тревоги только усилилось. Так, а что на других направлениях? Позади слева от нас метрах в трехстах редкий колок, по краям местами обильно поросший вишневым кустарником. Трава на равнине перед ним везде ниже колена, особо не спрячешься. Отметил прижатую к раскидистой березе ржавую борону, обрывок толстого лохматого троса, торчащий из земли, изогнувшись, будто змея, приготовившаяся к атаке. Нет, отсюда угрозы не чувствовал. Справа пустырь с пожухлой травой и с редкими вкраплениями ковыля и пожелтевшей полыни. Вроде бы не спрячешься, это специально укрытия надо копать, маскироваться вплоть до уноса земли. Накладно. Если засада, то только в первом доме могли обосноваться. Уже из второго с такого ракурса по нам вести огонь затруднительно. Хотя с чердака – вполне. И оттуда и оттуда. Еще эти чертовы палисадники… Насадили яблони, черемухи… Вон в первом еще густые малиновые заросли. Но тут есть огромное такое «но», профессионалы, наоборот, выбирали обычно место, на которое подумаешь в последнюю очередь из-за неудобности позиций. Куш же солидный – минимум десять жемчужин должно упасть. – Винт, мотор заглуши! Тихо-тихо стало. Пичуги изредка голос подавали, вполне обычно, но почему-то тревожно на душе… И никакой каркающей вороны или голосистой сороки. Идиллия, мать ее так, вот только зловещая атмосфера напрягала. Донельзя паскудная, надо сказать. Или так на нервы давил первый самостоятельный выезд, когда нет никого более опытного и все зависело только от тебя самого? Угроза от контингента?.. Стоп, с таким отношением далеко не уедешь, как назовешь свой корабль, так и будешь плавать. Только «отряд», «группа», «боевые товарищи», «личный состав» и тому подобное. Корова… Точно помнил, специально по дороге сверился – шесть дней назад перезагрузился этот мини-кластер с домиками, окрестные от четырех до восьми. И откуда взялась буренка? С таким движением тварей, они и в первый день мимо бы не прошли. Связался с операторами, уточнил о последнем обновлении. Те подтвердили информацию, а еще сообщили, что через минуту произойдет плановый облет. И действительно, как по лучшим часам, в небе показался беспилотник. А еще через десяток секунд в гарнитуре рации: – Люгер, все чисто! Ясно, принял… Но чей-то недобрый взгляд морозил позвоночник, холод от которого поднимался до затылка, чуть шевелил волосы. Паранойя разыгралась? Может быть, может… Только она родная мне пока чаще помогала, чем вредила. Долбануть по ближайшему дому? На кого бог пошлет? Посмотреть, откуда прилетит в ответ, если прилетит? С другой стороны, так боезапаса ни на что не хватит. И мало ли кто там мог окопаться. Сидят себе честные рейдеры, чай попивают, самогон из дедушкиных запасов, никого не трогают. А тут держите гостинец в двадцать миллиметров, ничего личного, просто у Люгера на душе неспокойно. Осмотрел все еще раз и забрался на командирское сиденье. Хватит рефлексий, работать надо. – Давай, Винт, рули к тварям, только осторожно. Вольф, с поселка не спускай глаз! Первый дом, второй – чердачное окно. Видишь что-то, действуй по обстоятельствам. – Неспокойно как-то, – поделился тот. – И мне, – влезла Мари. – Свербит… Я не стал отвечать, излучая уверенность, всем видом показывая, что все идет по плану. Дома… Засесть там мог кто угодно. Хотя форпост близко. Поэтому вряд ли… А тварей мы ссадим с такими калибрами, вплоть до элиты. Опять же, не говори гоп, попадется с дарами, как кваз-лев, ляжем. В блин раскатает одинокого «Мародера». Но зараженные должны были светиться на тепловизорах, куда тем лампочкам. Их бы вычислили и дроны и мы. – Машину вот так поставь! – показал, чтобы в метрах семи от туш, к нам задом с раскрытым десантным люком, под углом градусов в сто двадцать к домам. – Вольф, внимательней! – Понял. – Может, наоборот, вас броней прикрыть? – влез Винт.