Так, а это что такое? Нет, показалось! Просто небольшой кластер с пахотой, посреди колосящейся пшеницы, а мне все стаи мерещились. Вновь прислушался. Тихо-тихо. И только сорока орала пусть и еще далеко, но значительно ближе. Осмотрелся. Вроде бы никого. Опустил автомат и взялся за бинокль. Послышался приближающийся звук двигателя «Урала», затем он стих. Заглушили двигатель? Оторвался от оптического прибора и быстро головой на триста шестьдесят. Нет, все же когда один, гораздо страшнее. Кажется, как только ты отворачиваешься, какая-то голодная тварь со спины подбирается ближе и ближе, двигаясь бесшумно, прячась в тенях, но неумолимо, как тот Рок, готовая в мгновение, одним легким движением оторвать тебе голову. Это вспомнился Каспер. И опять окрестности деревеньки. Несколько раз вроде бы заметил движение, но потом решил, что обман зрения, как ни вглядывался на подозрительные объекты – ни-че-го. Но на душе тревожно. Стрекот сороки ближе. Слева. Неожиданно забубнила рация. Герда. – Люгер, по обстановке доложи! – Так вроде бы чисто, – ответил я и добавил: – Но не нравится мне село впереди. Вроде бы… – Ясно, сейчас буду, – перебила командир. Практически бесшумно показалась тройка – девушка и Гайвер с Малышом. Они не шли, крались. Лица первых под шлемами, а у громилы на лбу испарина и выражение сосредоточенное, глаза злые. – Ну? – забрало шлема Герды поднялось вверх, она посмотрела требовательно на рыжего тролля. – Слишком далеко, – ответил тот. – Не достаю. Но что-то неладное. Свербит. Чуйка. Жопа. Называйте как хотите. Командир приложилась к плоскому биноклю, совсем как у Третьяка или как у меня был, взятый с Кривошея. До сих пор вспоминал, сколько добра ушло на благо Княжества из-за трех подонков, сердце кровью обливалось. И хотелось самому навести порядок в том бардаке, путем аннигиляции всех защитников меньшинств. Потому что, кроме как… Ладно, проехали. Добуду еще, досижу, а потом спрошу со всех виновных и заберу свое с процентами. – Вижу! Вычислил я одного! На час пятнадцать! – сообщил Гайвер, занявший место Малыша, а последний теперь наблюдал за тылами. Хорошо им в команде, а я один. Но и у меня есть свои преимущества – ни с кем делиться не надо, если выживешь, конечно. – Точнее!.. – Герда закусила губу. – Угол местной конторы! Сельсовет! Смотри у самой земли. – Здоровая тварь! – прокомментировала та через минуту. – Ага, – не отрываясь от оптического прибора, в тон ей ответил Гайвер. – Но самое паскудное, что такие в одиночку не ходят. Сорока вновь заорала уже ближе. Обернулся на звук. Никого. Редкий пролесок языком врезался в поле и просматривался практически насквозь. Нашел и птицу, та скакала по ветке березы и разорялась. Ниже густые кусты. Вишняк вроде бы. Может, там залег кто-то? Ладно, есть командиры, у них головы большие, вот пусть и думают. Наше дело маленькое, идти куда послали. Но что они разглядели в деревне? Как ни силился, понять не мог. С другой стороны, бинокль у меня тот еще, хорошо хоть не театральный, и то хлеб, и надо нормальный где-нибудь добыть. – Герда, на девять тридцать что-то непонятное. Около ста метров, – подал голос Малыш. А ведь здоровяк, похоже, сенс, и не из последних, раз на такое расстояние сканировать мог. Это надо запомнить и учесть. Но… Есть у него какие-то ограничения, тогда Вжика не распознал, а Третьяк Хеклера. Выходило, что Дар на людей и тварей заточен? Или по массе должен объект проходить? – Так, Малыш, бери Люгера, посмотрите, что там такое. Дойдет до жары, использовать только бесшумное оружие! Если из поселка подтянется та элита, нам хана. – Хорошо, сейчас ствол поменяю, – пробасил тролль, направляясь к «Уралу», стоявшему возле моего джипа. Я успел еще услышать разговор. – Поддержку с воздуха вызову. Где-то в соседних квадратах должна сейчас по расписанию тройка охотников кружить. – Да, может, они уже отстрелялись и на замену БК, – высказался Гайвер. – Тогда мы бы получили дополнительные координаты! Раз нет, значит, рядом. Плохо ощущать себя болванчиком, вся роль которого сводится к выполнению приказов, а глубинный смысл их часто недоступен, как и общий стратегический замысел покрыт мраком. В результате неверные оценки обстановки. Навинтив глушитель на «Глок», дождался Малыша. Тот вернулся с «АС ВАЛом», выглядящим в его лапах как детская игрушка. – Пошли, Люгер, – махнул тот стволом автомата, задавая направление движения и пропуская меня вперед. Я крался, стелился по земле, стараясь не наступать на сухие ветки, пистолет держал на уровне груди обеими руками, готовый мгновенно утопить спуск. Сам не заметил, как выступила испарина, стало жарко. Еще чувство телепорта поймал давно. Теперь знал, что могу мгновенно переместиться метров на пятнадцать в любую сторону, как по вертикали, так и по горизонтали. Да хоть на вон ту толстую ветку. Но все равно, нет, не страшно, а как-то жутит. Не по себе, так будет верно. Неизвестность вызывает большую тревогу, чем самый опасный враг. Чуть позади, несмотря на габариты, тролль двигался, как лесной зверь, ступал осторожно, готовый в любой момент взорваться действием, выпустить в сторону врага десятки граммов свинца, цель которого – отнять жизнь у любого. Невнятный шум доносился из зарослей вишни. – Тьфу ты, – выругался сквозь зубы викинг. – Всего лишь ползун. Только не нормальный какой-то, засветку странную дает. Люгер, успокой его. Да холодняком, зря патроны не жги. Пришлось продираться сквозь кустарник, внутри обнаружился небольшой овраг, в нем, запутавшись в ветвях и каких-то корнях, барахтался обычный ползун. Медленный, дерганый. Сейчас он поднял голову, уставился на меня и оскалился. Нет, все же глаза у них не от мира сего. Казалось, кто-то чужеродный и большой выглядывает из глубины, оценивает тебя и ненавидит люто, до нервной дрожи. Я поднял клевец, прикидывая, как лучше ударить. Вертелся зараженный, как уж на сковородке. Резкое: Тух-тух… Тух… Сзади! И тут же стремительная тень влетела в кусты, ломая их. На одних рефлексах, я изо всех сил ударил средневековым оружием по возникшей рядом спине. Клевец неохотно, преодолевая сопротивление твердой кожи, вошел наполовину. Потащил назад, вместо того чтобы отпустить и выдернуть пистолет, успел даже извлечь клюв из твари, а затем неожиданно все крутнулось перед глазами с острейшей болью в ребрах. И сам не понял, как оказался лежащим на животе на земле, с набитым прелыми прошлогодними листьями ртом. Снова: Тух-тух… Тух… Выстрелы из «АСа» я ни с чем теперь не перепутаю. Малыш обстреливал тварь, которую я даже толком разглядеть не успел, настолько все произошло быстро. Встал на четвереньки, правый бок обожгло болью. Попытался вскочить, но тут до моих ног добрался ползун. Дернул изо всех сил, я вновь оказался на земле, но уже на спине. Чертов зараженный вдруг обрел удивительную стремительность. Буквально за пару секунд, пока я пытался его сбросить, тот, ловко цепляясь за одежду, добрался до груди. Решил до горла разорвать? Я, видя перед собой только кусты и эту синюшную, в трупных пятнах морду, от которой несло чем-то кислым, помойным, схватил левой рукой за затылок, правой за подбородок, резко с силой повернул голову твари против часовой стрелки. Хруст ломающихся шейных позвонков. Тело зараженного обмякало, а хватка ослабла, сбросил его с себя. Вскочил. Несмотря на боль в груди, все-таки, похоже, доломали мне сегодня ребра. Выхватил пистолет, осмотрелся. Рядом валялся на спине молодой кусач, только-только взявший следующий уровень на пути к элите. Вместо глаза пулевое отверстие, второй тяжелый дозвуковой подарок сломал хрящ, заменяющий нос, третий угодил в перемычку, соединяющую голову и плечи. Ввиду того, что она была максимум в палец толщиной, язык не поворачивался назвать это «шеей». Поодаль нервно озирался Малыш, вжав приклад бесшумного автомата в плечо. Истошно орала сорока. Вот уверен, теперь птица не только сообщала всему лесу о нас, но и требовала исчезнуть – еды привалило с избытком. – Споровый вскрой! – скомандовал напарник мне. Перевалив на живот убитого монстра, я, не обращая внимания на прикрытие, сам вращал головой во все стороны, пытаясь определить, откуда может напасть следующий. Почему был уверен, что он тут есть? Во‐первых, тролль так и не расслаблялся, а во‐вторых, мне вспомнилась памятная встреча в Зеленомиске, когда одного кусача убили рейдеры возле здания ФСБ, зато второй меня почти подловил рядом с перевернутым «Тигром». Добыча – четыре горошины и двенадцать споранов. Не густо, но и то хлеб. Интересно, в общую копилку пойдут или только на нас двоих? – Забрал, – сообщил я, как и результат. – Уходим! Второй отошел. Вернулись к дороге, по пути приложился к фляге с живцом, может, подлечит. – Два кусача и ползун. Скорее всего, первые хотели сожрать второго, но тут мы подвернулись, – на немой вопрос Герды ответил рыжий. – Одного грохнули, второй сбежал. – Хорошо! Раз ушел, пока слабину не дадим или поодиночке здесь шататься не будем, не нападет. И минут через пять дроны здесь будут. Уже на подлете. Я протянул добычу Малышу, тот разделил ее пополам, вернув одну часть мне. Нормально. Вот только ребра ныли и вздохнуть больно… И почему каждая тварь старалась меня в грудь садануть. И вообще, неужели самый аппетитный из всех? Вон, тот же напарник, здоровый, кровь с молоком, сразу ясно – вкусный. Нет, на меня лезли, суки. И бронежилет теперь после рейда только выкидывать, плюс РПСку. Ремню хана. Одни убытки. Нет, мародерить нужно в плюс, а не в минус, как мы сейчас. С другой стороны, жив, обзавелся жемчугом – теперь можно будет осторожно прокачаться. А то две недели в Улье, пусть одну из них провел в больнице, и еще ни одной горошины не употребил, конечно, кроме тех, цементовских. Послышался звук рубящих воздух винтов, затем показалась тройка беспилотников. Они шли, чуть накренив носы к земле, напоминая обводами и ската и акулу одновременно. И довольно зубастых таких рыбок! Судя по тому, что на носах располагались или крупнокалиберные пулеметы, или мелкокалиберные пушки, а на пилонах, кроме скрепленных с каждой стороны по шесть или нурсов, или пусковых контейнеров, подвешено по две ракеты. Дроны прошли над нами и устремились к поселку. Уже на подлете двое из них сразу атаковали какую-то невидимую для меня цель. Две ракеты, оставляя за собой реактивный выхлоп, по затейливым криволинейным траекториям устремились вниз. За зданием местного сельсовета полыхнуло, затем вверх поднялись быстро редеющие клубы черного дыма. А потом без остановки заговорили носовые пушки летательных аппаратов, выбрасывая вместе с пламенем перепахивающие все снаряды. Я наблюдал через бинокль. Вот мансарда одного из домов взорвалась, щепки, доски – все полетело в разные стороны, и выскочил средних размеров жемчужник. Однако он не успел скрыться, два или три снаряда перепахали спину. Высший зараженный свалился и больше не двигался.