- Хочешь, я на веранде накрою? Там прохладно, но можно завернуться в плед. Алена сглотнула. Даже со слов Артема картинка вырисовывалась чудная. Иногда она ловила себя на мысли, что может всю жизнь провести вот так. Сидя на веранде и глядя на раскинувшийся у ног город. Но ведь этому не бывать. - Нет. Давай здесь. Я ужасно устала. - А задумалась о чем? - Да так. Думала, мы вернемся в твой дом. А ты опять привез нас сюда. - Разве детям здесь не лучше? - Артем неопределенно взмахнул рукой. - Или тебя смущает отсутствие мебели? - Меня смущает только реакция хозяев дома на непрошеных гостей вроде нас. - Они ничего не узнают. - И то так. Скоро здесь от нас и следа не останется. - Не говори так. - Это правда. Мы вернемся к привычной жизни и... - И будет вам счастье? — почему-то зло бросил Артем. Алена пожала плечами. Очень часто он ставил ее в тупик своими реакциями. Например, вот как сейчас. Ведь все было хорошо. И разговор у них выходил хороший, дружеский. Так почему он вдруг на нее окрысился? - Не знаю, будет ли. На самом деле для счастья нужно не так уж и много. Вот если бы ещё не переживания о Веньке... - Я ведь сказал, что все будет хорошо. Ты мне не веришь? Это и все, что он вынес из её слов? Она же затонула гораздо более важные вещи! - Верю. Ты действительно сделаешь все, что в твоих силах, чтобы нам помочь. - Но все же ты уверена, что могу я не так уж и много? - Я просто знаю, что за человек - Лев. Вряд ли он отступится от Веньки так просто. Я должна его защитить, Вот в чем я уверена на сто процентов. - И ради этого ты, конечно, пойдешь на все! Даже замуж выйдешь за первого встречного... - Как ты верно заметил, мне это делать не привыкать. А тут я хотя бы понимаю, ради чего стараюсь. - Но это же не принесет тебе счастья! - А что принесет? — Алена впилась в его лицо взглядом. «Предложи мне альтернативу!» - хотелось крикнуть ей. Но она промолчала. Конечно же, промолчала. Дедушка говорил, что мужчины не любят склочных крикливых женщин. Дедушка воспитывал в ней сдержанность и покладистость. Эти уроки Алена впитала если не с молоком матери, то очень и очень рано. Поэтому она замерла, не дыша даже. Боясь Орлова спугнуть. Прошла секунда, другая. Дверь в комнату приоткрылась, и из неё вышла Муська. Остановилась посреди гостиной, лизнула лапу, не сводя с них внимательного желтого взгляда. А Артем все молчал. Что было довольно-таки ожидаемо, а значит, и никакой трагедии не произошло. Алена и впрямь была готова к тому, что все именно так и будет. Просто это очередной урок, который ей преподнесла жизнь. Очередной урок. И только. - Знаешь, я, наверное, пойду спать. Спасибо за чай. Было очень вкусно. И вообще за все спасибо. Чтобы не думать о своем разбитом сердце, всю следующую неделю Алена впахивала. Сначала с помощью Веньки она навела порядок в доме, потом в ней проснулась тяга к готовке. Её размах был настолько серьезным, что большую часть еды, чтобы та не пропала, ей пришлось просто раздать. Хорошо, что бомжи Артема такой гуманитарке были только рады. Когда Алена с бидончиками и кастрюлями приехала к ночлежке в первый раз, те встретили ее достаточно настороженно. Во второй — с радостью, ну, а в третий - как будто только ее и ждали. - Сегодня лучше всего удался борщ! — резюмировал Джим Бим. - Это потому, что ты не ел пирогов, - заулыбался Данька. - Пирогов мне не досталось. Ведь кое-кто стрескал их в одну харю. - В большой семье ушами не хлопай, - крякнул Лупатый. - Это я-то хлопал?! Вы че, охренели? Да я на работу ездил устраиваться. - Не ссорьтесь. мальчики. Я еще пирогов напеку. И торт! У Ники послезавтра день рождения. — Алена решительно встала и, будто бы между прочим, похлопала Лупатого по разрисованной руке. И без того некрасивые тюремные наколки со временем выцвели, став еще безобразнее. Нс Алена этого словно и не замечала. В своем простодушии она не обратила внимания даже на то, какое произвела впечатление своей мимолетной лаской. И на всех собравшихся под навесом из клеенки бомжей, и на Артема, который заскочил их проведать. - Захар Иванович, а вы сегодня даже добавки не попросили. Вам нездоровится? Или Ника мешает? Так я ее сейчас заберу.