- У меня к тебе мужской разговор, - заявил он, протирая линзы на своих очках, как у Гарри Поттера. - Ты что, пригладил волосы? Ну, да! Так и есть. Он действительно безжалостно распрямил свои шикарные кудри. Очевидно, при помощи воды и щетки. И зачем-то надел строгую рубашку. Артем сглотнул вдруг собравшийся в горле ком. Поцеловал пухлый кулачок Ники. - Я умею орудовать расческой. - Я в этом не сомневался. - А еще я могу помогать. Я все умею. Варить яйца. Пылесосить. Сидеть с Плаксой.— Веник дернул ухо и свел брови, будто вспоминая, какими еще умениями обладает. — А! — нашелся он. - Еще я могу читать ей сказки. А когда ты станешь старым и морщинистым, я смогу возить тебя к врачу. Водить машину я еще не очень хорошо умею, но обязательно научусь. Ком, который Артем сглотнул, стал пульсировать и расширяться. Наполняя живот. Распирая грудь. Он мог поклясться, что слышит, как трещат его ребра и рвется плоть. Как больно! - Хм. Ты очень умный и... кхм... целеустремленный мальчик. - Угу. Мы могли бы договориться. - О чем? - О том, что я возьму на себя все заботы, а ты... -А я? - А ты женишься на Алене и не станешь нас выгонять. Он предлагал ему сделку. Этот маленький одинокий мальчик предлагал ему чертову сделку! Ему хватило на это мужества. - Я не могу, Вень. - Я отдам тебе свой самокат! Я отдам все, чтобы меня только не забрали у Алены. Веник держался до последнего. Черт его знает, за счет чего, сам Артем уже был в каком-то полуобмороке, а этот... Держался. И только взгляд отводил да плечи сутулил. - Ты подслушивал? Наш разговор с адвокатом? - Так что ты скажешь насчет моего предложения? - вместо того, чтобы ответить на его вопрос, Веник стоял на своем. Его руки сжались в маленькие кулачки. А подсохшие волосы на глазах вновь стали собираться в спирали. Артем перевел дух. Боль в груди стала чудовищной. Нестерпимой. - Я не могу жениться, Вень. Но я сделаю все, чтобы вас с Аленой не разлучили. Венька кивнул. Сжался весь, правда, но кивнул. С достоинством принимая поражение. Артем хотел что-то добавить, но не нашел слов. Веня развернулся и поплелся в комнату. - Па-па-па! — тараторила Ника, подпрыгивая в руках Орлова. Вряд ли бы она улыбалась ему так широко, если бы знала, что он только что сделал. Не находя себе места, Орлов метнулся по коридору. Остановился у двери в гардеробную и бросил взгляд на часы. Какого черта Алена там так надолго застряла? Толкнул дверь, щелкнул выключателем - она почему-то этого сделать не удосужилась, и осмотрелся. Алена сидела в углу, обхватив колени руками, и... слепо смотрела прямо перед собой. Со стороны это зрелище выглядело довольно жутко. - Ален! Эй... Посмотри на меня! — Орлов легонько встряхнул её за плечо. — Ты в порядке? - Нет Я... не в порядке. Если у меня заберут Веню... - Никто у тебя его не заберет! Я... - Что? - Я тебе обещаю. - Правда? Ну конечно, нет! Алена не должна была ему верить так безоглядно! В конце концов, она не знала, что у него тоже хватает связей. Связей, которые Венькиному брату даже не снились, каким бы богатым тот ни был. Но вот ведь смех — она верила, несмотря ни на что. - Да, — кивнул Орлов. - Хорошо. Хорошо, иначе я просто умру. Пошатываясь, Алена поднялась с пола и осторожно его обняла. Артем замер, не дыша. Ника что-то радостно залепетала. Одной рукой обняла Алену за шею и чмокнула ту куда-то в ухо, отчего она рассмеялась сквозь слезы. А после выхватила Нику из его ладоней и принялась покрывать в ответ ее личико звонкими короткими поцелуями. - Мне надо ненадолго отъехать, - просипел Артем, а потом трусливо сбежал, пока не наделал каких-то глупостей. Схватил куртку, ключи, телефон. Выскочил за порог и тут же принялся звонить брату. Надежда на то, что тот ответит, была. Хоть и слабая.