- Похоже на то. Ты привык к другому, правда? - Что уж теперь? - философски пожал плечами мальчик. Алена невольно улыбнулась: - Поможешь мне с сумкой? Будь милым, и, возможно, отец Вероники согласится приютить нас на ночь. Тогда нам не придется искать отель. - Как будто мы его здесь найдем, - Веник сморщил покрытый веснушками нос. Своей рассудительностью он очень часто ставил Алену в тупик. И если честно, она его даже немного побаивалась. Умные люди всегда заставляли ее чувствовать себя неуютно. А уж такие смышленые - и подавно. Ему ведь всего пять лет! - Ну. что ж... Тогда хватай сумку. Чемодан я потом притащу. А лучше попрошу с этим помочь отца Вероники. Наверняка он очень милый человек и нам не откажет. - И на чем основаны подобные выводы? Ну, вот опять! Слова-то какие. Кто так сейчас выражается? Тем более в пять лет. И что тут ответишь? - Нам лучше, чтобы это было так, правда? Считай, будто я программирую Вселенную. - Ну-ну... - недоверчиво протянул Веник, и пока Алена вытаскивала из кресла Веронику, первым выскочил из машины и побрел к дому. Но сумку все-таки прихватить не забыл. Ника так умаялась за день, что даже не проснулась, когда Алена вытащила ее из креслица. Лишь от звука захлопнувшейся двери машины причмокнула губками. И нахмурилась - это уже от дождя. Шагнув под козырек небольшой веранды, Алена глубоко вдохнула и, не давая себе шанса передумать, тихонько постучала в дверь. Выждала некоторое время, но им не открыли. Пришлось постучать громче. Уже не церемонясь. Наконец, на пороге возникла тень. - Добрый вечер. Я могу вам чем-то помочь? Открывший дверь стоял спиной к свету. И рассмотреть его в деталях Алена не могла. Зато она оценила приветливый тон. И общую любезность мужчины. Сразу видно - воспитанный человек! Какая приятность. - Добрый вечер, Артем. Меня зовут Алена, это Веник... - Вениамин. - Да-да, Вениамин. Ну, а вашу дочь, вы, конечно, узнали. Видите ли, случилось несчастье. Не знаю, в курсе ли вы, но мать девочки скончалась. И я взяла на себя смелость привезти ребенка вам, чтобы, не дай бог, Ника не попала в жернова системы... Послушайте, не лучше ли нам войти в дом? - Не лучше. Веник тяжело вздохнул. А отец Вероники... Алене показалось, что он недовольно сощурился. Ну, и ладно. Наверняка он просто не рад гостям. Она и сама не любила, когда те сваливались, будто снег на голову. А уж ее покойный муж и вовсе этого терпеть не мог. - Ну. тогда вот... - она осторожно отлепила от себя ручки спящей девчушки и протянула её отцу. — Что же вы стоите? Забирайте. Ника намаялась в дороге. Ей бы поспать. Вот тут её вещи. Документы. И все, что мне удалось собрать, прежде... Прежде чем приехали собственники квартиры, в которой жила любовница ее мужа, и довольно вежливо, надо заметить, потребовали вернуть ключи. - Я не буду ее забирать. - Что значит - не будете? Может быть, она устала с дороги чуть больше, чем думала? И теперь ей чудится невесть что? Алена хлопнула ресницами. - Боюсь, вы меня с кем-то спутали. У меня нет детей. - Вы - Орлов Артем Ильич? - Я. - Тогда я ничего не попутала. Вряд ли в округе так уж много ваших полных тезок, верно? Дедушка учил Алену что улыбка и терпение — лучшее оружие в разговоре с мужчиной. Она мило улыбнулась и шагнула вперед, заставляя мужчину отступить вглубь дома. - А я еще раз вам повторяю, что у меня нет детей! - Послушайте, давайте все обсудим в тепле. Вениамин и Вероника очень устали с дороги. - Да нечего здесь обсуждать! - рявкнул мужчина за спиной. Алена зажмурилась. Выдохнула. Обвела взглядом тесный коридорчик. И снова улыбнулась. - Вы были женаты на Ирине Николаевне Орловой, тысяча девятьсот девяностого года рождения?! - А что, Ирка оставила мою фамилию? Во дела... - Значит, все-таки были? - Ну, да. Был. - Артем зарылся пальцами в давно не стриженые волосы, вскинул подбородок, и вот тут Алена его, наконец, увидела по-настоящему. - Был – это ключевое слово. Понимаете?