– Я должен был знать. – Так. И в какой степени это чувство вины определяет ход твоих мыслей, адмирал? – Ну, в какой-то степени, наверное, определяет, – признал Майлз. – Вот почему я вас всех сюда позвал. Я чувствовал, что мне нужен взгляд со стороны. – Он замолчал и заставил себя сесть. – Но не только поэтому. Пока на нас не свалилась вся эта заваруха с «Ариэлем», я готовился дать вам сведения о новой операции. – Ага! – удовлетворенно протянул Баз. – Наконец-то! – Новый контракт. – Несмотря на все неприятности, Майлз улыбнулся. – Пока в дело не вмешался Марк, я считал, что тут ничего непредвиденного случиться не может. Просто оплаченный отпуск. – То есть как это, вообще никаких боевых действий? – шутливо возмутилась Элен. – А я-то считала, что ты именно за такие штучки презирал адмирала Оссера! – Я изменился. – Как всегда, при упоминании об Оссере у него на мгновение сжалось сердце. – С годами его методы кажутся мне все более привлекательными. Старею, наверное. – А может, взрослеешь, – предположила Элен. Они обменялись взглядами. – Короче, – продолжил Майлз, – высшее командование Барраяра желает предоставить некоей независимой космической пересадочной станции более мощное и современное вооружение, чем то, какое у них есть на данный момент. То, что станция Вега находится непосредственно у границ Цетагандийской империи, естественно, не случайность. Однако вышеупомянутая станция расположена очень неудобно. Куин, карту, пожалуйста. Куин включила трехмерное голографическое изображение. П-в-туннели, обозначенные сверкающими ломаными линиями, соединяли размытые сферы обычного пространства. – Из трех п-в-туннелей, которые контролирует Вега, один ведет в Цетагандийскую империю через сатрапию Ола Три, один блокирован Торанирой, которая выступает то с цетагандийцами, то против них, а третий принадлежит Сумеркам Зоава, политически нейтральным по отношению к Цетаганде, но опасающимся своего большого соседа. – Пока он говорил, Куин высвечивала каждую систему. – Весь импорт тяжелого вооружения и защиты космического базирования на станцию Вега блокирован со стороны Олы Три и Тораниры. Сумерки Зоава под давлением Цетаганды тоже присоединились к эмбарго на вооружение. – А при чем тут мы? – поинтересовался Баз. – А при том. Мы контрабандой доставляем вьючных лошадей. – Что? – переспросил Баз, но Элен поняла намек и усмехнулась. – Ты никогда не слышал эту историю? Из прошлого Барраяра? Вот она. Граф Зелиг Форкосиган воевал с лордом Форвином из Хейзелбрайта во время Первого кровавого столетия. Город Форкосиган-Вашнуй был осажден. Дважды в неделю патрули лорда Форвина останавливали странного полубезумного типа с караваном вьючных лошадей и обыскивали вьюки в поисках контрабанды: еды или припасов. Но вьюки всегда были наполнены мусором. Они рылись в мусоре, вытряхивали его – а этот сумасшедший всегда все тщательно собирал, – потом трясли и обыскивали его самого и в конце концов отпускали. После войны пограничник Форвина встретил вассала графа Зелига, уже вполне нормального, в каком-то питейном заведении. «Что ты провозил? – спросил он недоуменно. – Мы знаем, что ты что-то провозил, но что?» А вассал графа Зелига ответил: «Лошадей». Так вот, мы должны контрабандой провезти корабли. А именно «Триумф», «Д-16» и «Ариэль», которые принадлежат самому флоту. Мы входим в пространство станции Вега через Тораниру, якобы направляясь к Иллирии. Куда мы действительно направимся. Мы улетим через Зоав, по-прежнему со всеми людьми, но оставив три устареваших корабля. Потом мы летим дальше, к Иллирии, и получаем три новеньких боевых корабля, которые как раз сейчас достраиваются в иллирийских орбитальных доках. Подарок к Зимнепразднику от императора Грегора. Баз только моргнул. – И это получится? – А почему бы и нет? Предварительная подготовка: разрешения, визы, взятки и все такое – возложена на местных агентов службы безопасности. Нам надо только пролететь, никого не потревожив. Войны нет, ни одного выстрела никто не сделает. Единственная проблема в том, что треть моего товара только что отбыла к Архипелагу Джексона, – договорил Майлз, недовольно хмыкнув. – И сколько у нас времени, чтобы его вернуть? – спросила Элен. – Мало. Сроки, которые нам дала Имперская служба безопасности, гибкие, но эта гибкость подразумевает дни, а не недели. Флот должен улететь с Эскобара до конца недели. Первоначально я планировал вылет на завтра. – Так мы летим без «Ариэля»? – поинтересовался Баз. – Придется. Но не с пустыми руками. У меня есть идея. Куин, передай иллирийские спецификации Базу. Куин наклонилась над своим коммом и перевела шифрованные данные на комм База. Инженер начал просматривать рекламные материалы, описания, спецификации и планы иллирийских кораблестроителей. Его лицо неожиданно осветилось улыбкой. – В этот Зимнепраздник Дед Мороз очень щедр, – пробормотал он. При виде данных относительно силовых установок он открыл рот и принялся жадно изучать все. Майлз позволил Базу понаслаждаться еще несколько минут. – Итак, – сказал он, когда смущенный Баз наконец опомнился. – Следующий после «Ариэля» по скорости и огневой мощи – «Партизан» Трузилло. – К сожалению, Трузилло был капитаном-владельцем, и у него с дендарийцами существовало отдельное соглашение. – Как ты считаешь, его удастся уговорить на обмен? Новый корабль будет быстрее и современнее, но хотя он определенно лучше «Ариэля» по вооружению, по сравнению с «Партизаном» в этом плане он несколько проигрывает. Когда мы планировали эту операцию, я думал, что мы выиграем, а не останемся при своих. Элен приподняла бровь и улыбнулась. – Так это твой сценарий, да? Он пожал плечами: – Иллиан попросил меня решить проблему эмбарго на вооружения. И принял мое решение. – О, – пробормотал Баз, снова погрузившийся в изучение данных. – Пусть только Трузилло увидит вот это… И это… и… – Так ты считаешь, что тебе удастся его убедить? – спросил Майлз. – Да, – уверенно ответил Баз, отрываясь от дисплея. – И тебе бы удалось. – Только я направляюсь в противоположном направлении. Хотя если все пойдет хорошо, то не исключено, что я вас еще нагоню. Я поручаю эту операцию тебе, Баз. Куин передаст тебе все подробности, шифры и данные по агентам – все, что мне сообщил Иллиан. Баз кивнул: – Слушаюсь, сэр. – Я беру «Перегрин» и отправляюсь за Марком, – добавил Майлз. Баз с Элен только обменялись взглядами. – Слушаюсь, сэр, – почти без паузы откликнулась Элен. – Я вчера перевела «Перегрин» с суточной на часовую готовность. На какое время мне согласовать наш отлет с эскобарским центром управления? – Через час. – И хотя никто не потребовал объяснений, он добавил: – «Перегрин» – наш третий по скорости корабль, у которого есть неплохое вооружение, после «Партизана» и самого «Ариэля». Мне кажется, скорость сейчас имеет огромное значение. Если удастся догнать «Ариэль»… Ну, гораздо легче предотвратить заваруху, чем потом расхлебывать последствия. Сейчас я уже жалею, что не улетел вчера, я решил предоставить событиям идти своим чередом, по крайней мере какое-то время. Куин полетит со мной, потому что у нее есть бесценный опыт сбора информации на Архипелаге Джексона. Куин пожала плечами: – Дом Бхарапутра чертовски опасен, если Марк направляется именно туда. У них огромные средства, влияние и долгая память на обиды. – А ты думала, почему я избегаю появляться там? Существует опасность, что некоторые джексонианцы примут Марка за адмирала Нейсмита. Например, барон Риоваль. Да, барон Риоваль по-прежнему очень опасен. Всего три месяца назад дендарийцы расправились с очередным искателем приключений, который пытался получить награду, назначенную Риовалем за скальп адмирала Нейсмита. На данный момент это уже четвертый. Похоже, скоро это станет традицией. Может, Риоваль отправлял агента в каждую годовщину их встречи как памятный дар. У Риоваля не столь уж большое влияние и длинные руки, но он прошел процедуру продления жизни и теперь может позволить себе не торопиться. Спешить ему некуда. Времени у него много – очень много. – А ты не рассматривал еще один вариант решения? – медленно проговорила Куин. – Отправь курьера на Архипелаг Джексона и предупреди их. Пусть, например, дом Фелл арестует Марка и задержит «Ариэль», пока ты за ними не прибудешь. Фелл достаточно сильно ненавидит Риоваля и может защитить Марка только для того, чтобы досадить своему врагу. Майлз вздохнул: – Я об этом думал. Он кончиком пальца выводил какой-то непонятный узор на крышке стола. – Ты просил, чтобы мы тебя проконтролировали, Майлз, – напомнила ему Элен. – Чем плоха эта идея? – Она могла бы сработать. Но если Марк действительно убедил Бела, что он – это я, они могут оказать сопротивление при аресте. У Марка на Архипелаг Джексона параноидальная реакция. Да он вообще параноик, черт возьми! Я не знаю, что он выкинет в панике. – Ты весьма трепетно относишься к чувствам Марка, – сказала Элен. – Я пытаюсь добиться того, чтобы он мне доверял. И этот процесс никак нельзя начать с предательства. – А ты прикинул, во что обойдется эта небольшая прогулка, когда счет ляжет на стол Саймону Иллиану? – осведомилась Куин. – Служба безопасности заплатит. Не колеблясь. Куин переспросила: – Ты уверен? Какое дело Безопасности до Марка теперь, когда он всего лишь осколок неудавшегося заговора? Барраяр может больше не опасаться, что тебя тайно подменят. Я считала, что они следят за ним исключительно из вежливости. Майлз ответил, тщательно подбирая слова: – Задача Имперской службы безопасности – охранять Барраярскую империю. Это включает не только охрану лично Грегора и необходимый шпионаж на галактическом уровне, – взмах руки обозначил дендарийских наемников и широкую, хоть и сильно растянутую сеть иллиановских агентов, военных атташе и осведомителей, – но и наблюдение за непосредственными наследниками Грегора. Наблюдение не только для того, чтобы охранять их, но и в целях защиты Империи от заговоров. Я остро ощущаю, что вопрос о том, кто именно сейчас является наследником Грегора, очень щекотлив. Как бы мне хотелось, чтобы он женился и мы смогли бы наконец вздохнуть спокойно! – Майлз долго медлил. – Согласно одной версии, права лорда Марка Пьера Форкосигана на барраярский престол уступают только моим. Поэтому службе безопасности не только есть до него дело, но он – одно из важнейших их дел. Преследование «Ариэля» вполне оправданно. – Может быть оправдано, – сухо уточнила Куин. – Как угодно. – Если Барраяр – как ты не раз утверждал – не примет тебя в качестве императора из-за подозрения в мутации, то, на мой взгляд, всех просто кондрашка хватит от одного только предположения, что в императорском дворце может устроиться твой клон, – сказал Баз. – Брат-близнец, – поспешно поправился он, увидев, что Майлз уже открывает рот. – Для того чтобы возможность попытки захвата власти привлекла внимание Службы безопасности, такая попытка вовсе не должна иметь высокую вероятность, – фыркнул Майлз. – Смех! Комаррцы рассматривали своего поддельного Майлза как самозванца. По-моему, ни они, ни Марк не догадывались, что создали настоящего претендента. Ну, конечно, все равно надо, чтобы сначала умер я, так что, с моей точки зрения, этот вопрос не так важен. – Постучав по столу, он встал. – Ну, вперед, друзья. Направляясь к двери, Элен спросила его, понизив голос: – Майлз… А твоя мать видела те ужасные результаты расследования Иллиана относительно Марка? Он мрачно улыбнулся: – А кто, по-твоему, их заказал?