— Стыдно сказать, Алиана спасла, — повинился он. — Если бы я не был с ней — трындец. А так она в оболочку запрыгнула, я дрон запустил — увидели, что происходит, и отбились. То есть, она отбилась, я так, целеуказания давал. — Стоп, — задумался я. — Нападение произошло ночью. Оболочка Алианы у неё в комнате. Что ты делал в её апартаментах ночью, и почему Калидия ещё не насадила твою башку на флагшток? — Ничего такого, о чём ты подумал! — возмутился он, и добавил. — К сожалению. Мы просто болтали. — В третьем часу ночи? — Это ты медик, караулы не стоишь. А мы были в наряде на крыше. Потом сменились, пошли вниз, но спать не хотелось. Она сняла оболочку, мы вместе пошли поесть, за едой разговорились, пошли к ней, там пили чай и болтали. Ничего такого! Калидии не было, потому что она её сменила на крыше. Алиана не ложилась, хотела её дождаться, мне не спалось, разговор интересный… Ничего такого! — Ага, — сказал я скептически, — когда девочка приглашает мальчика ночью к себе в комнаты, чтобы чаю попить, это абсолютно ничего не значит! Узнает однажды Калидия… — С Калидией у них сейчас не очень, — вздохнул Дмитрий. — Она мне жаловалась. Как сюда вернулись, из Кали опять попёрла в полный рост «дочь владетеля». — Жаловалась тебе на свою девушку? — подмигнул я. — И это тоже совсем-совсем «ничего такого»? — Ну, — смутился Дмитрий, — я для неё как подружка… Просто поболтать, без всякого там. — Смотри, болтатель, оторвут болтало. Калидия барышня резкая, а в амплуа «дочь владетеля» особенно. — «Ценность победы — в преодолении трудностей», — процитировал он меня. Надо же, запомнил! *** — Последний рисунок, — заявила Змеямба. — завтра выдвигаемся. — Я же иду с вами. — Знаешь, — добавила она, закусив губу, — не ходи. Оставайся. — Чего это вдруг? — удивился я, набрасывая контур. — Мы все идём в оболочках. Я, Слон, Креон, девчонки, представители Домов, горцы эти несчастные. На нашем фоне ты лёгкая мишень. — Буду прятаться под кустами, — отмахнулся я. — Может, там и кустов-то нет! — Возьму с собой фикус в горшке, — упрямо ответил я. — Зме, я боюсь тебя отпускать одну. Начнётся отторжение — и что тогда? — Мы не надолго же, Докушка. Глянем и назад. — Хрен вы сейчас угадаете, надолго или нет! А если застрянете? Как вы без медика? — Мы в оболочках, — напомнила Змейса. — В ней если жив — она всё залечит. А если нет, то и ты не поможешь. — Один раз помог. — И очень напрасно, — тихо ответила женщина. — Повторять не надо. Не ходи с нами, Док, ты почти женат, у тебя двое почти твоих детей. Не рискуй так. — Тебе, значит, можно? — рассердился я. — Ты, между прочим, вообще беременная! Моим ребёнком! — Моим, Докушка. Моим ребёнком. По законам Альтериона у отца нет никаких прав, кроме тех, что захочет ему делегировать мать. — Мы не в Альтерионе! — Мы и не в твоём мире, где ты можешь подать в суд на установление права опеки. — Зме, так нечестно! — Честно, Док. Ты мне должен сына, помнишь? *** Проход к тому времени уже отыскали — без меня, я всё ещё был занят ранеными. К счастью, медицина тут очень неплоха, протезирование вообще всем на зависть, так что на мне только те двое, которым на пару остался один глаз, да и тот еле видит. Вкрутить искусственные можно, но это их привяжет здесь навсегда: оптические протезы требуют регулярного обслуживания, обновления ПО и так далее. Мой метод лучше. Креон вычислил, где может быть дверь, и, когда пришёл туда в оболочке, она без всяких спецэффектов открылась. Что там нашли — никто не знает, всё в строжайшем секрете передано в замок Беране на исследование. Блокировку с неё Креон по такому поводу снял, теперь она снова не оборудование, а исследователь. Главный специалист по наследию Ушедших, как-никак. Но главное — портал всё-таки нашли. Куда он ведёт — никому не ведомо, но завтра узнаем. Что бы там ни говорила Змеямба, я иду с ними. — Может, она права? — поддержал Змейсу Слон. — Ты нас будешь задерживать, в оболочках мы тупо быстрее. Кроме того, если начнётся замес, тебя придётся прикрывать, значит, отвлекать бойцов… — Не надо меня прикрывать. Сам прикроюсь, не маленький. Броник надену, шлем и всё такое. Понадобится — буду бежать всю дорогу бегом, я, слава ихору, в отличной форме. — Есть ещё нюанс, — сказал Слон неохотно, — но это строго между нами. — Что такое? — Конторские ожидают положительный временной лаг. — Это что ещё за хрень? — Я не врубаюсь, как это работает, но там проходит час, а тут, например, два. Или пять. Или неделя. Или год. Они понятия не имеют, сколько, от учёных толку не добьёшься. Прикинь, а если правда? Исчезнешь на годы, а у тебя семья… — Ну и что? — не уступаю я. — Кончатся деньги? Устроится Анахита поваром, на Нагму пособие дадут. Она в кыштаке выжила, а там курорт. Не пропадут. А вот представь: попадаете вы в этот «ортогональный Мультиверсум», оболочки в шоке вас высирают, вы начинаете загибаться от отторжения интерфейсов… — Понял, понял. Боишься, значит, за нас? — Да, — твёрдо сказал я. — Боюсь. — Ладно, чёрт с тобой. Рискнём. Но помни, я предупреждал! Дмитрий бился, как лев. — Ну как вы без воздушной разведки? Будете как слепые! — Обойдёмся, — флегматично отвечает Слон. — С дрона видно на километры, будете знать, куда идти! — Обойдёмся, сказал же. — Но почему? — Потому что ты салабон, а пасти тебя некому. Споткнёшься, навернёшься, пальчик ушибёшь — и всё. Отряд с раненым — не отряд вовсе. Я бы и отца твоего не взял, но он хотя бы может о себе позаботиться. Если взять тебя, то заботиться он будет о тебе. И смысл? — На хрен я ему не сдался, — пробурчал Дмитрий. — Отвернётся и забудет, как двадцать лет не помнил. — Дурак ты малолетний, — ответил командир спокойно. — Ни хрена-то ты про него не понял. Мне стало неловко, что я это услышал, но так уж вышло. Не уши же затыкать? Разумеется, Слона Дмитрий не уговорил и из состава экспедиционного корпуса выбыл. *** Общее построение устроили на крыше — и места много, и вид хороший. — Итак, народ, — объявил командир, вышагивая перед строем. — Военная необходимость вашего присутствия тут исчерпана. Атаковать Дом Креона вроде как некому, все, кому эта дурная мысль могла прийти в голову, и так уже тут. Так что общая часть контракта признана нанимателем выполненной — доминирование Дома восстановлено даже с большим довеском. По этому случаю он произвёл с нами расчёт и выплатил премию! Бойцы радостно загомонили, Слон поднял руку, призывая к порядку. — Войска, ну что за детский сад? — сказал он укоризненно. — Команды трындеть не было! Строй замолк. — Теперь о грустном. Наследники погибших получат компенсацию, тела будут кремированы, с прахом поступят согласно указанным в контракте распоряжениям. Вечная память героям! — Вечная память! — грохнул строй. — О менее грустном. Раненые получили необходимое лечение, почти всех удалось вернуть в строй. Спасибо оплатившему это нанимателю и нашему охренительному военмеду. Док, два шага вперёд! Кругом! Покажись народу. Я вышел, повернулся, сказал не по уставу: «Всем привет!» — Здравия желаем, товарищ военмед! — ответили мне хором.