Каспиан жестом направил стражей атаковать. Они крались в тенях, прятались за деревьями и кустами, обходя ограду, подбираясь к краю леса. Стрекотали сверчки, и почти полная луна придавала сияние темному пейзажу. Они приблизились, кто-то задел ветку с хрустом. Член культа в патруле замер и посмотрел во мрак, где прятались он и его люди. Каспиан затаил дыхание, в ладони женщины был рог, и она могла им предупредить остальных. Женщина приблизилась, Стефан поспешил, пригибаясь к траве, двигаясь тише, чем когда-либо. Женщина не успела его заметить, Стефан сжал ее, и она потеряла сознание и упала на землю. Стефан вернулся к ним, пригибаясь к земле. — Где ты этому научился? — прошептал Каспиан. Стефан пожал плечами. Не было времени на вопросы. Они приближались, и он увидел Генрика, его волосы были как золото, выделялись в тенях леса, озаренные луной и факелами в руках его последователей. Гул голосов звучал в ночи, но Каспиан не мог разобрать слова. Еще жест стражам, и Каспиан приблизился к культу у леса. Ветер свистел среди деревьев, ветки стонали. Не впервые он ощутил, словно лес смотрел, но в этот раз более враждебно, может, ощущал намерения Генрика. Он должен был остановить Генрика, пока лес не обрушил ярость. Их разделяло поле, укрытия там не было. Но туча закрыла луну — помощь Перуна — укрывая их тьмой, помогая совершить последний маневр. Стражи заняли места, и Каспиану осталось подать сигнал. Он кивнул, и стражи побежали вперед, напали на толпу сзади, потрясая их. Каспиан пробивался в хаосе. Справа от него Стефан двигался со скоростью и силой, каких никогда у него не было. Он сбил двоих мужчин, столкнув их головы, и они упали на землю. Он вскинул голову и радостно закричал. Пока Каспиан смотрел на Стефана, женщина подобралась к нему с факелом в руке. Она замахнулась факелом, и он отскочил, чтобы не загореться. Он не хотел вредить женщине, но Генрик за толпой приближался к лесу, где хворост блестел маслом в свете факелов. Он ударил ее по животу, оттолкнул. Она согнулась и упала на колени. Каспиан бросился к Генрику. — Генрик, стой! — крикнул Каспиан. Генрик держал факел в воздухе. — Не стоило идти против меня, Каспиан. Мы могли одолеть всех вместе. Каспиан поднял ладони, медленно двигался к Генрику. — Тебе не нужно этого делать. Мы можем вернуть все, как было. Глаза Генрика безумно блестели, огонь мерцал в его голубых глазах. — Вернуть? — он откинул голову. — С чего мне хотеть вернуться к тебе? Ты всегда был слишком нежным, братишка. Теперь я сделаю то, что нужно. Факел полетел по воздуху. Каспиан бросился, пытаясь его поймать. Но было слишком поздно. Факел упал на хворост, и огонь вспыхнул, задевая деревья. Стекло разбилось, бутылка спирта рухнула на огонь, и он разгорелся сильнее. Выбора не оставалось. Он должен был убить Генрика. ГЛАВА 17 Бригида склонилась, Матоха несся по полям и мимо домов ферм. Его скорость восхищала и пугала, они перелетали через бревна и каменные стены, не мешкая. Поднялась луна, преследуя Бригиду. Метка на ее ладони болела, черный туман все лился оттуда, оставляя след. Крик не человека и не зверя звенел в ее голове, клокотал, пока не показалось, что череп треснет, и все вытечет. Ее хватка на Матохе ослабла, и она упала с его спины, ударилась об землю. Она скатилась в канаву с травой, ушибла плечо и бедро при падении. Метка на ладони горела, и Бригида сжала ее, корчась в агонии, крики из леса наполняли уши. Демоны шипели, рычали, их голоса были злыми и жестокими. «Убить. Убить. Убить». Она выгнула спину, сжимала землю, царапала, искала способ ослабить боль, освободиться от криков леса, демонов. Ладони впивались в землю, спина застыла выгнутой, Бригида издала визг, что раздирал горло. Культ поджег лес. Лес не просто просыпался, он был в гневе. Демонов было много, и она их ощущала. Их голоса толпились в ее голове, наполняли ее так, что она не могла понять, где были они, а где — она. Она должна была дышать, отыскать контроль, но боль была слишком большой, жжение в метке поднялось до локтя, а потом до плеча. Лица представителей культа вспыхивали перед глазами, их передавали демоны или лес, она не знала точно. Их искаженные гневом лица, огонь, страх горящего леса. Жаркие слезы стекали по ее щекам, Бригида вырывала горсти травы из земли. «Убить. Убить. Убить». Голоса демонов кричали. Густая тьма капала с ее метки на землю. Сила была там, она могла использовать ее, наказать их, стереть их, порвать на куски, чтобы остались только кровавые ленты. Бригида перевернулась, прижалась лицом к влажной зеленой траве и вдохнула. Она должна была взять себя в руки. Она впилась пальцами в грязь, поднялась на четвереньки. Вдох, выдох. Голоса утихали, став низким гулом, но грудь все еще была сдавлена. Желание — нет, тяга уничтожать — была как зуд под кожей, как дрыгающееся насекомое, что вонзалось в нее, сводя с ума. Силой воли Бригида села на колени. Сумеречное небо озарял янтарный свет огня. Матоха топал ногой рядом с ней. Он опустился, позволяя ей забраться на его спину. Ее тело дрожало, и она с трудом смогла сжать его черную шерсть. Чтобы покончить с этим, ей нужно было убить их, хоть ей это не нравилось, стояло против всего, во что она верила. Другого способа не было? Черный дым лился из метки, она не могла его сдержать. Он кружился, как убийственный туман. «Лес проснулся. Что будешь делать?» — Матоха повернул голову, красные глаза козла смотрели на нее. Он был размытым из-за боли криков леса. — Я должна убить членов культа, — процедила она. «Одна?» — Матоха впивался в нее взглядом. Она месяцами жила одна, работала и ела одна. И каждый раз, когда она ходила в лес приручить нового демона, он задавал ей один и тот же вопрос. Она желала вернуть расположение Мокоши, думала, что ей одной нести бремя долга за грех. Но была ли она совсем одна? Никодим и Уршула приносили ей еду и составляли ей компанию, Матоха вел ее и составлял компанию, и даже воспоминания о маме и мамусе помогали ей идти дальше. Даже теперь Каспиан был в лесу, рисковал собой, спасая ее матерей. Членов культа было много, и, если она сдастся желанию мести и смерти, обратного пути не будет. Она не могла остановить членов культа, не рискуя невинными жизнями в процессе. Не одна. Но леший и другие демоны, которых она приручила, не вредили, могли помочь ей сражаться с членами культа, не убивая их. — Если я приручу демонов, можно спасти всех, не потеряв жизни? Матоха моргнул, глядя на нее. Как обычно, он не ответил. Это решение принимать ей. Она стиснула зубы от боли, свернула с тропы, прочь от пожара и к дубу, ударенному Перуном, откуда она ощущала зов демонов. Они собрались, как река, готовая вылиться из берегов. Она ехала туда, голоса демонов становились сильнее, визг леса утихал. И боль в голове сменилась болью в ладони. Тьма все лилась из нее. Они ждали ее у края леса, крупные и мелкие существа. Некоторые бросились к ней, когти и клыки были наготове. Но они попали во тьму ее метки, остановились, склоняясь перед ней. Тьма скользила среди них, окутывая их путами. Матоха все еще был под ней, и Бригида подняла ладони, голоса притихли, нечеловеческие глаза смотрели на нее, золотые, красные, черные с множеством оттенков. Ее руки дрожали, пока она смотрела на них. Те демоны были из историй, что мамуся рассказывала ей в детстве, она сталкивалась с ними, научилась бояться их, других приручила в лесу Аниты, и даже больше было существ из леса, дружелюбных и страшных… Они все поклонились ей. Матоха почти улыбался, насколько это мог делать козел, скаля зубы. «Мы тебя слушаемся. Что нам делать?» — сказал он в ее голове. Серый дым тянулся по небу, скрывая сияющую луну. Бригиду словно выжали, как тряпку, но она еще не закончила работу. Этой ночью она завершит это. Чтобы одолеть тьму, порой самому нужно было прибегнуть к тьме. — Этой ночью мы спасем Чернобрег! ГЛАВА 18 Генрик бросился к Каспиану, подняв меч над головой. Каспиан отскочил, уклоняясь, но огонь по бокам мешал ему. Жар лизнул его бок, и он уклонился от клинка Генрика. Когда они были мальчиками, они часто бились вместе. Каспиан ни разу не побеждал Генрика. Голос в нем кричал ему бежать, спасаться. Но он не мог больше бежать. Он должен был биться не только с человеком перед ним, но и с воспоминанием, с тем, на кого равнялся, кто превосходил его во всем. Каспиан вытащил меч и ударил по Генрику, их клинки зазвенели.