— Арасака-сама, у меня для вас плохие новости… — Такэмура припал на колено, опуская свою голову. — Не стоит утруждать себя Ёдзимбо. Я уже получил печальные известия. Моя дорогая внучка погибла, как и мой единственный правнук… — Император взял небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Хирако-чан была бунтаркой, но не смотря на свой характер, она имела железные принципы. — Сабуро жестом руки приказал своему телохранителю встать. — Вы нашли их тела? — Только тело Хирако-сама. Когда её чип наконец-то заработал, было уже слишком поздно. Потрошители… — Рука императора поднялась вверх, намекая, чтобы Горо замолчал. — Что случилось с тем русским? — Впервые за весь разговор, пожилой мужчина повысил голос. Новости свалившиеся на его разум, были тяжелы для восприятия. — Ваш О'ни (демон) с ним разобрался мой господин. Мужчина пытался выиграть для них время и умер как настоящий воин, защищая свою семью, я осмелюсь попросить у вас похоронить его на территории вашего поместья. — Такэмура уважал Михаила за его поступок. По его мнению, он заслуживал того, чтобы его похоронили рядом с женой со всеми почестями. — Ты считаешь, что этот Гайдзнин заслуживает такой чести? — Сабуро цепким взором уставился на своего подчинённого, выискивая в его взгляде хоть каплю сомнения и не найдя искомого, согласно кивнул. — Да будет так. Похороните мою внучку и её мужа в одной могиле… — Император вновь прикрыл глаза, погружаясь в глубокие раздумья. — Завтра мы отправимся с тобой прямиком в наш исследовательский центр. Нужно ускорить разработку биочипа. Проект "Душа" нельзя более откладывать. — Как прикажите Арасака-сама. — Горо вновь склонил голову. — Разрешите идти? — Ступай, мне нужно побыть одному. — Телохранитель послушно отступил и развернувшись на пятках, отправился прочь из покоев своего господина. Дойдя до двери, Такэмура в последний раз поклонился, а затем наконец-то оставил императора одного. * * * Алекс неспеша брёл следом за Марко. Этот подросток латиноамериканской внешности не внушал доверия, но у сейчас мальчика не было другого выбора. Не смотря на свой малый возраст, беспризорник говорил правильные вещи. Возможно всему виной улица, которая вынуждает детей быстрее взрослеть. Юноша к удивлению парня держался собрано. Он старался идти аккуратно и постоянно оглядывался по сторонам. Это слегка смутило Алекса, но мальчик не стал заморачиваться. Всё равно от него сейчас ничего не зависит и если бы парень хотел сделать ему что-то плохое, то не стал бы так заморачиваться, пытаясь втереться к нему в доверие. — Так куда мы идём Марко? — Любопытство раздирало паренька изнутри и он всё же решился задать интересующий его вопрос. — Первым делом в наше убежище. Нужно познакомить тебя с остальными и немного рассказать о нас. — Раздался весёлый голос впереди идущего латиноса. — Звучит логично. — Согласился Алекс. — Слушай, для ребёнка который оказался на улице, ты довольно неплохо держишься. Не поделишься своим секретом? — Задал неожиданный вопрос подросток. — Просто у меня хороший самоконтроль. — Фыркнул мальчик. — Ха-ха, как скажешь амиго, крепкие нервы тебе понадобятся. — Рассмеялся Марко. — Так, а теперь давай аккуратно. — Латинос придержал Алекса за плечо и указал рукой на стоявших за углом мужчин. — Видишь тех кабронес (козлов)? Так вот, это мусорщики и если они нас поймают, то нам хана. Разберут и сдадут на органы. — Серьёзно сказал подросток, заставив попутчика напрячься. Бандиты стояли в неосвещённом лампами месте и курили судя по всему какую-то синтетическую дурь. — У тебя есть план? — Мальчик перешёл на шепот, стараясь не привлекать внимания. — Не совсем план. Мусорщики стараются особо не светиться ночью. Сейчас район патрулируют когти, а они не промышляют расчленёнкой. Правда на этом их положительные качества и оканчиваются. Подождём пару минут и если они не свалят, то придётся идти в обход. Детям пришлось прождать несколько минут, прежде чем бандиты докурили и скрылись. Марко тут же прошмыгнул между домами, умыкнув за собой попутчика. Алексу пусть и не очень нравилось такое обращение к себе, но он был готов терпеть его до тех пор, пока этот подросток помогает ему выжить. — Смотри внимательно. — Парень рукой указал на щель в кирпичах. — Прежде чем спускаться туда, тебе нужно три раза стукнуть кирпичом. — Темноволосый латинос выполнил озвученное действие и весьма сноровисто пролез в дырку. — А для чего это? — Мальчик спустился следом, оказавшись в полной темноте. — Чтобы дать знать тем кто внутри, что пришёл друг. — Прошептал парень и нащупав Руку Алекса, потянул его за собой. — Эй ребята, у нас новенький. — Тихо сказал Марко, чтобы не привлечь лишнего внимания. — Ну и кого ты умудрился притащить überwuchert (переросток)? — Раздался недовольный девичий голос. — Эй полегче chica (милашка), парень хотел обокрасть торговый автомат и отделался лёгким ударом тока. Такие везунчики нам нужны. — Встал на защиту нового товарища подросток. — Кому вообще придёт в голову такая идея? — Фыркнула девочка десяти лет и Алекс наконец-то смог увидеть её. Белые, покрытые грязью волосы, персикового цвета глаза, довольно милое лицо и родинка на левой щеке, которую мальчик в начале ошибочно принял за грязь. В руках она держала светодиодную лампу, которой и освещала себе путь. — Не ворчи ты так Инга, вспомни как сама пыталась стащить у старика Кима порцию жаренной лапши. Ты тогда споткнулась и уронила всю еду себе на голову. — Сдал латинос свою подругу с потрохами. — Широ и Хан ещё не пришли? — Нет, в отличии от тебя, они хотят принести еду, а не нового нахлебника. — Продолжила возмущаться блондинка. — Да ладно тебе, вспомни себя несколькими месяцами назад. Убегала от мусорщиков и если бы не я с Ханом, то на одну девочку в этом городе стало бы меньше. — Покачал головой Марко. — Короче, Алекс, — это Инга Энгель, но можешь называть её Киви. — От озвученного прозвища малышка зашипела и затем недовольно надулась. — А почему киви? — Заинтересованно спросил парень. — Ну, однажды мы смогли стащить горсть фруктов и там было несколько киви. Инга была настолько голодной, что решила съесть фрукт с кожурой. — Издал короткий смешок подросток. — Ладно, лучше покажу тебе нашу секретную базу. — Выделил слово "секретную" паренёк, отчего девочка недовольно фыркнула. Марко схватил нового члена команды за руку и потянул сквозь узкий проход, ведущий к такому же большому подвалу, в котором не так давно Алекс сам пытался устроить базу. Место оказалось просторным и к удивлению мальчика довольно чистым. В углу лежали два матраца, служившие для детей кроватями. Посреди комнаты стояла лампа, работающая судя по всему на батарейках. — Очень даже уютно. — Алекс пробежался глазами по всему помещению и отметил, что тут ещё и довольно тепло. Видимо где-то неподалеку находилась система отопления, которая и поддерживала такую температуру внутри. — Честно говоря, это Киви заставила нас тут убраться. — Смущенно переступил с ноги на ногу парень. — Должен же кто-то следить за чистотой. — Фыркнула Инга и направилась к дальней части стены, где сейчас стояло какое-то ведро. Приглядевшись, Алекс увидел как в него капает вода. — Слушай сюда, видишь это? — Девочка указала пальцем на железную ёмкость и видя утвердительный кивок мальчика продолжила. — Эту воду пить нельзя, но ей вполне можно мыться, запомнил? — Довольно грубо спросила Энгель. — Запомнил, не дурак. — Парень подошёл к ведру и сложив руки лодочкой, зачерпнул немного воды, плеснув себе её в лицо. Повторив процедуру ещё раз, Алекс начал вертеть головой в поисках зеркала, но Киви быстро поняла его метания и указала пальцем ему за спину. — Если хочешь посмотреть на свою рожу, то тебе сюда. — Девочка подняла с пола небольшой кусок стекла и грубо всучила его парню. — Будь аккуратен с ним, пускай оно и достаточно крепкое, но лучше лишний раз его не ронять. — Учту. — Мальчик несколько секунд смотрел на своё отражение и вздохнув, положил зеркало обратно на место. — К-хм, а где у вас туалет. — Задал самый главный на текущий момент вопрос парень. — В правом дальнем углу есть дверь. Откроешь её и там увидишь кабинку. Это место судя по всему раньше активно использовалось кем-то, но было заброшено и сейчас тут живём мы. — Ты довольно умная для своего возраста. — Подметил Алекс. — Родители в прошлом были риперами и они многому меня успели научить. Но в один прекрасный день, кто-то из банды мальстрём отказался оплачивать их услуги и просто застрелил их. — Пожала плечами девочка, от чего мальчик несколько опешил. То как она спокойно говорила о смерти близких, ему не очень понравилось. И дело вовсе не в самой Киви, а в том, что ребёнок уже в таком малом возрасте, перестал воспринимать ценность человеческой жизни. — А кто такие риперы? — Вычленил ещё одно незнакомое себе слово паренёк. — Ну да, тебе то откуда бы про них знать. — Согласно кивнула девочка. — Короче, это что-то типа доктора, только работают они сами на себя. Риперы бывают разные, но большинство предпочитает работать нелегально на какую-нибудь банду. Полиция реже к таким цепляется, но на них иногда устраивают облавы. — Твои тоже работали на одну из таких банд? — Склонил голову мальчик в вопросительном жесте. — Именно, но сейчас это уже не важно… В общем послушай меня внимательно Алекс или как тебя там. Марко просто так не предложил бы тебе свою помощь, а значит чем-то ты ему приглянулся. Постарайся оправдать его доверие. В одиночку на улице не выжить и чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше будет для всех нас. Усёк? — Инга серьёзно посмотрела на мальчика, возвышаясь над ним на пол головы. — Ага. — Стараясь подавить улыбку, ответил парень. Девочка перед ним старалась показать из себя важную особу, выстраивая своеобразную иерархию. Было забавно наблюдать за потугами ребёнка казаться круче чем, она есть. Мальчик просто решил ей немного подыграть. Он вполне мог потерпеть непростой характер малышки Энгель, но лучше потом выстроить определенные рамки дозволенного. В противном случае появятся последствия, которые не дадут увидеть в Алексе равного товарища. — Ладно Киви, хватит уже мучать нашего амиго. Вот держи, ты наверно сильно проголодался за это время. — Марко достал из-за пазухи задубевший кусок лепёшки, которую Алекс благодарно принял. Откусив кусочек, парень довольно выдохнул и отломав половину, протянул её Инге. — За меня не беспокойся, лучше о себе подумай. — Девочка отрицательно помахала головой и направилась в сторону лежащего матраца. Склонившись над ним, она взяла лежащую на нем книжку и затем вместе с ней плюхнулась на лежанку, вчитываясь в пожелтевшие от времени страницы. — Спасибо. — Алекс быстро прикончил лепешку, которая пусть и была похожа на кусок картона, но она хотя бы смогла заглушить на некоторое время чувство голода, а это было в текущем положении самым важным. Вдруг раздалось три ритмичных стука, на которые Марко тут же отреагировал, подхватив стоящий в центре комнаты светильник. Волков младший решил следовать за подростком, чтобы посмотреть на своих теперь уже новых друзей по несчастью. Парни были весьма расторопны и буквально за несколько секунд оказались внутри, быстро протискиваясь сквозь узкий проход. Попав в убежище, они с интересом начали осматривать нового члена своей банды. — У нас пополнение? Меня кстати Хан звать. — Первым решил заговорить мальчик азиат. Он подал руку для рукопожатия, улыбчивый паренёк азиатской наружности, выглядевший на первый взгляд как ровесник Инги. У Хана были чёрные волосы, как и у большинства представителей коренных жителей азии, миндалевидный разрез глаз и по детски припухлое лицо. — Алекс. — Мальчик сжал руку в ответ, почувствовав достаточно сильную хватку для ребёнка. — Меня Широ зовут. — Прозвучал голос уже другого мальчишки, приветливо махнувшего рукой в сторону новичка. В отличии от Хана, у Широ была более выраженная европейская внешность. Вполне обычный разрез глаз, светлые блондинистые волосы, ярко голубые глаза и более плавные черты лица. На вид ему можно было дать лет десять не более. — Вы рано, что-то случилось амиго'с? Марко оперся спиной о стену и вопросительно посмотрел на своих друзей. — Когти с мусорщиками устроили небольшую войнушку вблизи блошиного рынка. Мы не стали брать много и ограничились малым. — Недовольно покачал головой Хан. — Главное, что целыми вернулись… — Улыбнулся латинос. — Чумбы, завтра нужно будет провести нашего комраде (исп. — товарищ) по всем злачным местам и показать как мы работаем. Я пойду в паре с ним, а вы побудьте в команде с Киви. — Хорошо, но придётся выходить рано утром. В обед ошивается много полицейских, а он вряд ли сможет удрать от них, не спалив наше убежище. — Широ подошёл к Алексу и начал осматривать паренька, оценивая его возможности. — Не волнуйтесь, интуиция подсказывает мне, что этот амиго нас не подведёт. — Улыбнулся Марко, положив руку новичку на плечо. — Ничего не обещаю, но постараюсь вам помочь. — Мальчик неловко почесал голову и вдруг вспомнил про своё недавнее убежище. — Слушай Марко, я тут недалеко подвал найти смог, почти такой-же, как и у вас. Там остался неплохой матрац, нужно будет его забрать. — Парню не хотелось лежать на холодном каменном полу, как и любому другому человеку. — Если его и забирать, то только сейчас. — Прикинул что-то в уме подросток и потянул Алекса за собой. — Широ, Хан, пойдёмте, вместе справимся быстрее. Группа детей быстро покинула своё убежище и украдкой выдвинулась туда, куда указывал их новый товарищ. Парням сразу не понравилось то, что они шли на территорию мусорщиков, но сейчас у тех были проблемы посерьёзнее, чем четвёрка беспризорников. Дойти до другого подвала удалось без особых проблем, не считая того, что приходилось прятаться от парочки идущих куда-то "когтей". Они были весьма чем-то недовольны и явно кого-то искали, но группа сирот не особо прислушивалась к их разговору в отличии от Алекса. Он смог разобрать часть их разговора и ему это явно не понравилось. Они искали ребёнка, который по брошенным вскользь фразам, походил на него. Видимо по этой же причине сейчас и гоняют тех самых мусорщиков. Когти ищут Алекса и ему нужно будет как-нибудь себя замаскировать. Одежда на парне была довольно приметной, но мальчик другой пока не имел. Придётся быть первое время куда внимательнее… Друзьям все же не без труда, но удалось доставить матрац к своему убежищу. Правда пришлось немного повозиться, чтобы пропихнуть его в довольно узкий проход. Его постелили в углу, рядом с двумя другими, что позволило детям свободно разместиться на них впятером. Инга всё ещё читала, не обращая внимания на остальных, но как только парни окончили копошиться, она захлопнула книгу и внимательно на них посмотрела. — Если завтра хотите проснуться, вам лучше сейчас лечь спать. — Серьёзно сказала девочка. — Как раз собирались. Алекс ты храпишь? — Задал вопрос Марко. — Вроде бы нет. — Задумчиво ответил парнишка. — Отлично, тогда ложись у стены и постарайся уснуть. Завтра начнётся твой первый день…