Моя неприязнь к нему росла с каждой минутой. Мог бы пощадить чувства будущей невесты, не заставлять ее выбирать между теткой и женихом. – Тетя!.. – запротестовала Роуз, но голос ее дрогнул, а взгляд вильнул в сторону. – Дорогая, я желаю тебе счастья. Если ты действительно уверена… – Уверена. Уверенности ее тону как раз недоставало. Леона Фаулер подошла почти неслышно. Как у нее это получается в туфлях на таких высоких каблуках? – Можно мне вымыть руки? – Конечно. – Я заставила себя улыбнуться. – Я покажу дорогу. – Не стоит, – отмахнулась она, едва не уронив висящую на плече крошечную сумочку. – Просто объясните, куда идти. Это было несложно, так что я описала путь до ближайшей ванной и принялась помогать леди Присцилле разливать чай. С Роуз поговорю после… Гости убрались восвояси только через час. Леди Присцилла отослала Роуз за шалью и наконец удобно вытянула ноги. – Что? – спросила я, едва за племянницей закрылась дверь. – Ни следа венца безбрачия, – сообщила старая ведьма не очень-то радостно. – Зато темной энергии с лихвой. – Холмы фэйри сказались? – предположила я, немного подумав. – Возможно. Могильники никому на пользу не идут, – согласилась она хмуро и тяжело поднялась. – А теперь идите-ка спать. Хватит на сегодня! До своей комнаты я добралась совсем без сил. И почему Чарльз считает, что в Дорсвуде скучно? Ни дня без приключений! То убийства, то покушения, то анонимные письма… Меня хватило только на то, чтобы наскоро ополоснуться и переодеться в ночную сорочку. Голова болела все сильнее, глаза слипались. В камине весело горел огонь, за окном тихо и мерно накрапывал дождь. Я сама не заметила, как провалилась в сон… И пришла в себя от того, что меня трясли. Голова моталась, как груша на ветке. – Мэри! – звал знакомый голос. – Мэри, вы слышите меня? Да очнитесь же! Резкая боль обожгла щеку, на лицо что-то капнуло. Еще раз. Слезы?! Я удивилась настолько, что открыла глаза. И чуть не застонала от резанувшего по ним света. – Уберите! – простонала я, отворачиваясь. Из-за резкого движения виски прострелило болью. – Мэри! – Голос инспектора был полон облегчения. – Слава богу! Как вы? Его лицо смутно белело в полумраке. Фонарик он выключил. Прямо скажем, бывало и лучше. Голова раскалывалась, в ушах шумело, меня сильно мутило. Я смотрела, как медленно и словно неохотно накрапывает дождь – надо же было принять его за слезы! – и с трудом ворочала тяжелыми, как булыжники, мыслями. – Хорошо, – просипела я, сама себе не веря. – Что? Где?.. На более связные вопросы меня не хватило. Что я делаю на улице? Ночью. Под дождем. Шерстяное одеяло на плечах неприятно кололо тело, едва прикрытое тонкой сорочкой, ноги мои были босы. Этан длинно выдохнул. – Вы отравились угарным газом. Похоже, забыли открыть заслонку в дымоходе. Нужно было вытащить вас на воздух, пришлось действовать быстро. Так вот в чем дело! – Как вы узнали? – спросила я, поморгав. В глаза будто песка сыпанули. Как он вообще здесь оказался? Вряд ли полицейский инспектор, как романтически настроенный юнец, караулил под моим окном. Даже если так, похищать-то зачем? Я бы сама… Кхм! Этан поправил одеяло на моих плечах, одной рукой удерживая меня за талию. Его крепкие объятия обещали покой и безопасность. И, видит бог, я в них нуждалась. – Я… – Он откашлялся и сознался хрипло: – Мы с констеблем дежурили возле дома. – Зачем? – не поняла я. Ладно бы он сам… охранял мой покой, но констебль в нашем тет-а-тет явно лишний! – Погодите, вы думаете, что я свидетель? Это покушение? Он на мгновение прикрыл глаза и ответил – устало и тускло: – Нет, Мэри. Попробуйте выслушать меня спокойно, хорошо? Вступление ничего хорошего не сулило. – Хорошо, – пообещала я настороженно. Даже голова стала болеть чуть меньше. Или это целительное действие кислорода? Этан немного отстранился. – Мы стережем не вас, а мисс Карпентер. Утром суперинтендант Оггилви привезет ордер на ее арест. Глава 6 – Вы же говорили!.. – выпалила я зло, слабо стукнув его кулаком в грудь. Он попросту зажал мне рот ладонью, не дав договорить. – Поймите же, я обязан был доложить начальству о покушениях на Родерика Хьюза. А все указывает на мисс Карпентер: у нее был веский мотив и доступ к медикаментам. Кроме того, заколка с заклятием принадлежит ей, а свидетели видели на пристани блондинку. Даже стремление уехать из Альбиона может быть продиктовано ее желанием скрыться. – Вот именно! – перебила я, сбросив его руку. – Слишком очевидно. – Согласен, – ответил он неожиданно и устало потер лицо. – Только это, как говорится, к делу не пришьешь. А улики против нее. – Но что будет с Роуз, если ее арестуют?! Публикации в газетах сотрут ее в порошок. Даже если вскорости настоящего убийцу привлекут к ответу, репутации Роуз все равно конец. А если преступник не будет найден? Тень подозрения испортит ей жизнь! – Мэри, послушайте. – Он сжал мои плечи. – Ареста не избежать, но я сделаю все, чтобы ее вскоре освободили. Я не должен вам об этом говорить, но… Теперь мы были по разные стороны баррикад, но почему-то мне хотелось прижаться к нему еще крепче. Глупо, правда? – Но – что? Этан посмотрел мне в глаза. – Леди Хэлкетт-Хьюз давно знала о романе сына с медсестрой. У них произошел скандал. Я молчала, и он продолжил со вздохом: – Давайте реально смотреть на вещи. Двадцать шестого февраля леди Хэлкетт-Хьюз пришла к мисс Карпентер домой и потребовала оставить ее мальчика в покое. Это цитата – квартирная хозяйка подслушивала. Мисс Карпентер ответила, что любит Родерика и никому не позволит встать у них на пути. – Тогда она еще работала в госпитале? – Да. Значит, главный аргумент защиты – что у Роуз не было мотива запасаться ядом – отпадает? Все один к одному! Я не знала, что возразить, и сделала ход конем – задала неудобный вопрос: – Кстати, зачем вы пробрались ко мне в спальню? Этан покраснел и сознался: