— Авен, да что происходит? Во что ты вляпался? Ты меня начинаешь пугать! — помимо воли вырвалось восклицание. Я нервно вздрогнула, когда кабина лифта с тихим шорохом остановилась. — Объясни, чем ты занимаешься? Ты ведь уже давно никакой не телохранитель, ведь так? — Это было скорее утверждение, чем вопрос. — Насчёт своей работы я не врал. Просто… она у меня не единственная. — Он замолчал, а когда половинки лифта раскрылись, напряжённо кивнул кому-то. Перестав сверлить друга взглядом, я повернула голову и увидела молодую ниилийку, одетую в простой брючный костюм. Девица окинула меня долгим, пристальным взглядом, уделив особое внимание кейсу с эманалом. Не удосужившись поздороваться с гостьей, обратилась к Вилару: — Уверен, что она будет молчать? — Шионе я доверяю, как самому себе. На лице девушки, до этого момента не выражавшем ничего, кроме апатии, проступило некое подобие улыбки. — Тогда пойдём, — сказала она мне и махнула рукой, призывая идти следом. Неуверенно оглянувшись на приятеля, я отправилась за ниилийкой в соседнюю комнату. Ролеты были опущены, и в полумраке просторного помещения не сразу заметила кресло в дальнем углу и сидящего в нём мужчину. Тот то ли спал, уронив голову себе на грудь, то ли был без сознания. — Вот он, твой клиент. Абсолютно готовый к просмотру, — невозмутимо произнесла незнакомка и, встав у окна, продолжила на меня пялиться своими чёрными пронзительными глазищами без белков. — Нам нужны его воспоминания двухдневной давности. Ужин с неким л'эрдом Сораном, ответственным за создание «Хроноса». Помнишь такой проект? — раздался за спиной голос друга. Напряжённо кивнула. Да уж, я его при всём своём желании не забуду. Сны не позволят. — Так кто этот человек? В ответ — молчание. Бес вас подери! — Может, всё-таки объясните, что здесь происходит? — Каюсь, я запаниковала. До последнего надеялась, что это будет невинный просмотр какого-нибудь знакомого Вилара. Добровольный. Но доброй волей здесь и не пахло. — Авен! — Ты ведь говорил, что она не будет задавать вопросов, — с упрёком в голосе, в котором проскальзывало и раздражение, сказала инопланетянка. Сделав вид, что не расслышал её замечания, Вилар подошёл ко мне и, сунув руки в карманы брюк, переминаясь с ноги на ногу (он неосознанно так делал в редкие моменты, когда чувствовал себя неуверенно), со вздохом признался: — Сэлиэн Фрой. Глава одной из крупнейших корпораций Федерации. На него, в общем-то, я и работаю. — Телохранителем? — недоверчиво уточнила я, поглядывая на бессознательного мужчину. Ничего не скажешь, хорошо охраняет. Получив в ответ утвердительный кивок, хотела продолжить расспросы, но Авен меня перебил: — Послушай, Ши, у нас не так много времени. Всё с Фроем будет в порядке. Обещаю. Он очнётся у себя и даже не вспомнит, где был. И что кто-то его просматривал. Тебе тоже ничего не грозит. Знаешь ведь, я бы ни за что не стал тебя подставлять. — Я не за себя боюсь, — прошептала с тревогой. — Может, начнём? — снова вмешалась ниилийка, нетерпеливо постукивая каблуком по полу. — Зачем вам его воспоминания? Ты говорил, что это не единственная твоя работа. А какая ещё? Похищать людей? Кто эта девушка?! — вопросы выскакивали из меня один за другим. Сейчас крайне важно было разобраться в том, что здесь происходит, чтобы понять, как помочь Авену. — Одна из тех, кто пытается сделать наш чокнутый мир чуточку лучше, — вместо Авена просветила меня ниилийка, гордо задрав подбородок. Не позволив вставить и слова, с вызовом бросила: — Может, и ты хотя бы раз, вместо того чтобы тратить время на истеричные вопли, сделаешь хоть что-то полезное для Радамана? Не для его верхушки, которой так преданно служишь, а для нас, простых смертных. — Фрой является членом Незримой коллегии. Это он спонсирует создание «Хроноса», — наконец-то снизошёл до объяснений Авен. — Меня потому и приставили к нему, чтобы быть в курсе создания устройства. Два дня назад Соран давал Сэриэну отчёт. Нам нужно знать — что именно он рассказал Фрою. Завтра мой начальник покидает планету. На несколько циклов. И я, возможно, вместе с ним. Сегодня наш единственный шанс его просмотреть. Подобраться к Сорану будет намного сложнее. — И что вы собираетесь делать с полученной информацией? Создатели! Если этот радаманец узнает, зачем на самом деле Авен нанялся к нему… В лучшем случае его отправят на загадочную радаманскую тюрьму-планету, о которой ходит столько пугающих слухов. В худшем… О худшем думать не хочу. — Ты хоть представляешь, что будет, когда радаманцы начнут менять историю по своему усмотрению? — с прежней невозмутимостью, присущей всем ниилийцам, спросила девушка, — Мы сделаем всё возможное, чтобы это предотвратить. От тебя требуется лишь дать нам одно единственное воспоминание. И можешь забыть об этой встрече, как о кошмарном сне. Мы о тебе тоже никогда не вспомним. — То, что вы делаете, — противозаконно. Как будто мои слова имели для них хоть какой-то смысл… — Когда погибла моя мать, я был бессилен что-либо изменить. Когда на Арии началась война — я остался в стороне. Все эти годы чувствовал себя никчёмным и жалким. Сейчас же в моих силах сделать хоть что-то полезное. И мне плевать, что для этого нужно переступить через их бесовы законы. — Авен отошёл в сторону, освобождая мне дорогу к выходу. — Если не хочешь помогать, уходи. Я на тебя не обижусь. Меня раздирали противоречивые чувства. Как поступить? Помочь другу или же остаться законопослушной гражданкой Федерации. Оглянувшись на застывшую у окна ниилийку, снова посмотрела на неподвижного Вилара. Ладно, была не была! Я ведь согласилась, чего уж тут сомневаться. Раскрыв кейс, стала готовиться к просмотру. Чем скорее это начнётся, тем скорее закончится. Закрепив один обруч на работодателе Вилара, а второй — на себе, активировала устройство. Соединение прошло быстро, и вот я уже снова в своей стихии. Отсеивая ненужные образы, ищу те самые, так необходимые другу. Почти касаюсь их, почти погружаюсь в события недавнего прошлого. Ещё немного, и подслушаю чужой разговор. Не сразу уловила шум, вдруг разрезавший пространство. Не успела испугаться, как виски прошила острая боль. Кто-то стащил с меня эманал, оборвав связь. Последнее, что увидела, — это пронзительная вспышка света. За ней наступила абсолютная тьма. Мгновение, и меня затянуло в омут беспамятства. Впервые за долгие годы её святейшество была по-настоящему счастлива. На бледных губах играла улыбка. Казалось, стоит их облизнуть, и почувствуешь сладостный вкус триумфа. Всё складывалось как нельзя лучше. Уже третья пара подопытных демонстрировала результаты, которых Провидица затаив дыхание ждала в течении многих циклов. Сейчас она как никогда была уверена, что всё у неё получится. Машина была доведена до совершенства, и теперь перемещение сознаний проходило успешно. Девушки постепенно привыкали к новым телам, чувствовали себя в них вполне комфортно. У последней пары, правда, возникли досадные осложнения. Одна из девушек — та, которую её святейшество условно назвала номер сорок два, — вдруг стала страдать галлюцинациями. Поначалу думали, что они являются побочным эффектом переселения и постепенно сойдут на нет. Но состояние подопытной ухудшалось. За считанные дни бедняжка сошла с ума, а следом за рассудком стало разрушаться и её новое тело. Физическая оболочка отторгала чужое сознание, воспринимая его как нечто инородное. Сэйтин считал, что причина в воспоминаниях, являвшихся своего рода связующей нитью между сознанием одного человека и телом другого. Их вживили слишком поздно. Всего за несколько дней до перемещения. Потому «сорок вторая» и погибла. С «сорок первой» поначалу всё шло гладко, но теперь и она подпала под действие галлюцинаций. Процесс отторжения начался. Наблюдая за тем, как в палате мечется обезумевшая девушка, Онна старалась абстрагироваться от её страданий. Нет, она не имеет права на сомненья. Не тогда, когда заветная мечта вот-вот осуществится. Увы, ошибки в экспериментах неизбежны. Сейчас одна такая «ошибка» в исступлении рвала на себе одежды, ногтями царапала грудь и лицо, словно пыталась вырваться на волю из чужого тела. Бедняжка то принималась визжать, срывая до хрипоты голос, то сжималась в комок на полу и начинала глухо скулить, отгоняя от себя видимых ею одной демонов. А потом всё происходило по новой: апатия сменялась яростной агрессией. — Пожалуйста, угомони её! — не выдержав очередного «представления», воскликнула Онна. По приказу учёного извивающуюся девушку уложили на кровать. На щиколотках и запястьях, расцарапанных до крови, щёлкнули браслеты. Под действием успокоительного подопытная быстро затихла, но даже во сне продолжала вздрагивать и тихонько стонать. Внутри её святейшества боролись противоречивые чувства: радость сменял страх. Что, если и её постигнет столь незавидная участь? Вдруг ей тоже предстоит стать «ошибкой»? С другой стороны, остальные девушки, пережившие перемещение, чувствовали себя превосходно. К тому же её воспоминания уже давно стали частью Шионы, они ассимилировались с ней, а значит, её тело готово принять чужое сознание. Онна до боли прикусила губу, заглушая в себе приступ паники. Всё пройдёт хорошо. Ну а если нет… Что ж, она рискнёт. Как делала уже не раз. И если ей уготована судьба умереть, значит, так тому и быть. На всё воля Создателей. — Продолжай наблюдения за остальными и держи меня в курсе, — велела она напоследок курирующему проект учёному. — Я хочу быть уверена, что с ними ничего подобного не случится. — Бросив на спящую девушку быстрый взгляд, Провидица направилась к выходу. На полпути остановилась. Дотронулась до запястья, украшенного множеством браслетов. Над рукой замерцала сообщение-голограмма. Онна почувствовала, как внутри всё сжимается от отчаянья и становится тяжело дышать, словно кто-то вдруг лишил её кислорода. Провидица пошатнулась, ощутив внезапную слабость в ногах, и, наверное, упала бы, если бы не вовремя подскочивший к ней Сэйтин. — Ваше святейшество! — Усадив в кресло, учёный стал заботливо обмахивать её планшетом. — С вами всё в порядке? Но Онна не слышала и не замечала его. Весь мир сузился до одного коротенького сообщения, которое разом лишило её и уверенности, и надежды на счастливое будущее. — Арестовали, — наконец, прошептала дрогнувшим голосом. План, тщательно продуманный, такой идеальный, внезапно дал трещину. Глава 10. Отблески прошлого …Праздник. В мою честь. В этот день Авийон кажется ещё прекрасней. Улицы города пестрят голографическими баннерами. Радаманцы любуются экзотическими панорамами нового мира. Открытого благодаря пророчествам её святейшества. Теперь он принадлежит им. Я улыбаюсь. Странно слышать к себе такое обращение. Её святейшество. Великая Провидица. Ладони скользят по шелковистой ткани наряда, сшитого специально к сегодняшнему торжеству; пальцы, слегка подрагивая, оправляют складки. Вот-вот за мной прилетят. Чтобы доставить на ужин к молодому управителю. Марон очень гордится собой, ведь он заполучил себе такую полезную игрушку. Автомат по генерированию предсказаний. Знал бы он, что Радаман и без меня открыл бы эту планету. Не сейчас, спустя какое-то время. Кажется, десять лет. Кто бы мог подумать, что знания, полученные в академии и на службе, пригодятся мне здесь. В прошлом.