— Тебе идёт чёрная униформа. И эта новая стрижка. Рейн поменял причёску кардинально: остриг хвост, оставив на макушке волосы более длинными, в то время как на висках и сзади они топорщились тёмным ёжиком. Наверное, не сразу получится привыкнуть к его новому образу, но в целом мне нравилось. Особенно, если вспомнить о том давнем пари с Фларом. Интересно, спор с приятелем имеет какое-либо отношение к смене имиджа? — Просто так подстригся? — как бы между прочим поинтересовалась я. Было жутко любопытно узнать, что подвигло его расстаться с любимой шевелюрой, но не рассказывать же о подарке Провидицы. Неизвестно, как Рейн отреагирует на то, что её святейшество поделилась со мной воспоминаниями о его прошлом. — Захотелось перемен в жизни, — обтекаемо ответил Даггерти, оставив неудовлетворённым моё любопытство. Дальше допытываться я не стала. Аудитория начала заполняться кадетами, и нам снова пришлось стать учителем и ученицей. — Не забудьте, Таро, после ужина будете отрабатывать наказание, — вернулся к официальному тону коммодор. — Есть, саэр! — как и положено, попрощалась я, с трудом сдерживая улыбку. Быстро покинула зал, ведь следовало ещё успеть добежать до раздевалок и переодеться на тренировку. Дабы не заработать наряд, на сей раз за опоздание, от Флара. Одно из моих самых нелюбимых упражнений — это подтягивания на турнике. Что тут скажешь: у меня очень слабые руки. И хоть за минувший год я стала выносливее и крепче, сумела даже обзавестись рельефными бугорками на плечах — которыми очень гордилась и которые у Рейна почему-то вызывали лишь снисходительную улыбку — подтягивания всё равно давались мне с трудом и в муках. А когда за моими мытарствами принимался наблюдать Флар, миссия становилась практически невыполнимой. Вот и сейчас он смотрел так, будто пытался взглядом содрать с меня кожу. Не знаю, почему возникла столь жуткая ассоциация, но именно это пришло на ум, когда ментор с каменной рожей двинулся в мою сторону. В подобные моменты я начинала завидовать силачам, вроде Авена. Вилар и на одной руке подтягивался с таким видом, словно его тело было легче пёрышка, чем вызывал у наших надзирателей исключительно положительные эмоции. В то время как я почему-то провоцировала всплески раздражения и недовольства. В последние недели, правда, Флар меня не доставал, предпочитал делать вид, что я для него пустое место. Но сегодня по его глазам поняла, что благодатное время закончилось. Передо мной снова стоял старый добрый сержант, пристально следя за тем, как я пытаюсь подтянуться. Ещё утром заметила, что саэр не в духе, а сейчас, кажется, совсем до ручки дошёл. — Таро, ты должна из кожи вон лезь, чтобы снова подняться в рейтинге, — приступил он к очередной воспитательной беседе. — Какой бы сильной ни была твоя аномалия, в МРУ слабаки не нужны. Особенно на Радамане. Так что отбор будет серьёзным. Вот отправят тебя в какое-нибудь захолустное управление, на край Галактики. Будешь там демонстрировать свои таланты. Если Флар полагал, что такая речь взбодрит меня, придаст мне силы и ускорения, то глубоко ошибался. Руки дрогнули, дыхание сбилось, и я в изнеможении спрыгнула на пол. — Ещё один подход, — безжалостно напомнил ментор. — У меня есть три минуты, — продемонстрировала извергу браслет, фиксировавший каждый выполняемый сет и время на отдых между ними. Жадно глотнув воды из бутылки, прикрыла глаза, надеясь, что когда их открою, Флар куда-нибудь испарится. Не тут-то было. Ментор продолжал стоять над душой, давая понять, что снова записал меня в свои «любимчики». — Ты с Приннил уже не занимаешься? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он. — Нет. Сержант сочла, что я достаточно хорошо научилась перемещаться по платформам. — И на всякий случай напомнила, пока великий и ужасный не придумал, чем ещё занять мой досуг: — Зато теперь регулярно встречаюсь с мастером Хшэнем. По вашему распоряжению, саэр. Как в воду глядела: мне действительно решили добавить вечерних тренировок в спортзале. Якобы из беспокойства о моём светлом будущем, которое оказалось омрачено тёмным прошлым, то бишь инцидентом с фор Варом. Но я-то точно знала: Флар просто решил меня добить. — Тебе дополнительные баллы не помешают. Так что после ужина отдохни полчаса и приходи в спортзал, — назначил мне «свидание» ментор. — Сегодня не могу, — с опаской призналась я, моля Создателей, чтобы избавили меня от дальнейших объяснений. — Таро, это не просьба, это приказ, — принялся давить он авторитетом. — Я бы с радостью, саэр, но действительно не могу. — Это почему? — Я… наказана, — почувствовала, как в груди ёкнуло сердце. — Кем? — Мне даже показалось, что в карих глазах Флара заплясали красные огоньки, как у самых настоящих радаманских бесов. — Коммодором Даггерти, — ответила ещё тише и даже втянула голову в плечи, стараясь казаться меньше и незначительнее. Взглянув на побелевшего сержанта, поняла, что молить Создателей уже не имеет смысла. — И какой же, интересно, он нашёл предлог, чтобы тебя «наказать»? — усмехнулся радаманец. — Я была невнимательна на лекции. К счастью для меня, в тот момент пропиликал сигнал на браслете. — Ещё один подход, — машинально напомнил ментор и, больше не сказав ни слова, ринулся к следующей жертве. Остаток дня прошёл в стрессах. За обедом все только и делали, что шептались о Даггерти. Как будто не было других тем для обсуждений! За ужином стало ещё «веселее». Судя по всему, к вечеру с тактикой и стратегией, а также с новоиспечённым профессором успели познакомиться все второкурсницы. И теперь помещение полнилось девичьими голосами, взахлёб обсуждавшими, как и сколько раз Рейн на кого посмотрел и кому сколько уделил внимания. И чего ему не сиделось на планете… Первокурсницы хоть и не имели счастья лицезреть новенького, но тоже заразились энтузиазмом и стали принимать активное участие в разговорах. Страсти достигли апогея, когда Даггерти в компании нескольких менторов вошёл в столовую. Сначала голоса стихли, и прекрасная половина академии слаженно повернула головы в сторону вошедших. Бедным радаманцам пришлось пересекать столовую под любопытными взглядами курсанток МВА. Кое-кто из достопочтенных саэров даже немного покраснел. Пока военные ужинали, их столик то и дело оказывался в центре внимания. Я тоже туда время от времени поглядывала, считая, что имею полное на то право. В отличие от всех остальных. — В следующий раз надо будет мне провиниться, — довольно громко заявила арийка по имени Фрезина — симпатичная, фигуристая шатенка, одна из закадычных подружек Сурин. — Пусть хоть всю ночь потом наказывает. Дружная компания весело расхохоталась, а у меня от злости даже скулы свело. — Не обращай внимания, — заметила мою реакцию Нуна и покосилась на соседний столик. — Они намеренно тебя провоцируют. А если увидят, что тебе всё равно, сразу успокоятся. — Надеюсь, ты права. На целый цикл моего терпения точно не хватит. Рейн справился с ужином быстро. Проходя мимо, остановился, чтобы напомнить мне о вечерней повинности. А лучше бы не подходил, потому что это дало народу новый повод для пересудов. Быстро доев и убрав за собой, я поспешила убраться из столовой. Его профессорское высочество дожидался меня в той самой аудитории, в которой утром проводил лекции. Сначала, правда, пытался затащить в свой кабинет, якобы на «просто показать рабочую обстановку». Но я категорично отказалась от такой экскурсии, решив, что если слух дойдёт до сплетниц вроде Ириты, это даст им новый повод позлословить. — То есть ты не рада моему появлению? — выслушав жалобы на злопыхательниц и на ситуацию в целом, проявил недовольство Даггерти. — Между прочим, за возможность быть с тобой я теперь в долгу у кучи народу. Думаешь, легко было выбить себе это место? — Наверное, нелегко, — вздохнула устало. — И ты даже не представляешь, как я тебе рада. Просто не стоит публично меня наказывать и уделять мне столько внимания. Опустившись на край стола, Рейн привлёк меня к себе. — Думал, так смогу провести с тобой вечер. К сожалению, в открытую приглашать тебя на свидания я не имею права, здесь это запрещено. — А саэр уже подумал над моим наказанием? — стараясь разрядить обстановку, улыбнулась игриво, обвила его шею руками и ещё крепче прижимаясь к твёрдой радаманской груди. Недовольства у коммодора как ни бывало. — А как вас обычно наказывают? — шёпотом спросил он, губами касаясь мочки моего уха и плавно двигаясь дальше, оставляя по поцелую на щеке, подбородке, скуле и даже на кончике носа, отчего тот слегка зачесался. — М-м-м… — Едва не мурлыча от удовольствия, постаралась сосредоточиться на вопросе и сформулировать более-менее внятный ответ. — Наказывают… уборкой. Иногда тренировками. Самые жестокие могут урезать баллы или… — дальше мозг отключился, осталось только желание быть вместе с Рейном, наслаждаться каждым мгновением, каждым прикосновением любимых губ, иногда таких нежных, а иногда обжигающе-страстных. — Какие-то неинтересные вам выдают наряды. Попробуем что-нибудь новенькое. Для разнообразия, — пообещал с улыбкой коммодор. После чего на несколько минут забрал меня из серой реальности. Я снова испытала то эйфорическое и, наверное, немного безумное чувство счастья, что охватывало меня всякий раз, когда оставалась наедине с любимым. Когда ощущала его тепло, его близость и понимала, что он только мой. Со всеми своими недостатками, с которыми я уже успела примириться и которые, кажется, сумела полюбить. Не прекращая жадного поцелуя, Рейн стянул с меня куртку, и теперь я чувствовала прикосновения его немного прохладных, шероховатых пальцев к обнажённой коже. К счастью, коварный искуситель успел только забраться под футболку руками, но не успел отправить её следом за курткой на пол. Иначе бы я точно умерла со стыда. Потому что в следующую секунду неожиданно вспыхнул свет, ослепив меня, заставив замереть сердце. От дверей раздался громкий, такой знакомый ядовитый голос: — Вижу, воспитательный процесс в самом разгаре. Скажи, Рейн, ты всех своих учениц так собрался воспитывать? Судя по слухам, к тебе за нарядом уже выстроилась целая очередь. Реальность вернулась, вместе со злюкой Фларом. Выскользнув из рук жениха, отпустившего меня с неохотой, подобрала с пола куртку и быстро её надела, застегнув чуть ли не до самого подбородка. Замерла, не зная, куда деть взгляд и как поступить. А вот Рейн, в отличие от меня, и не думал смущаться. — Шпионишь? — поинтересовался с издёвкой. — Утром же предупреждал: у Таро из-за тебя могут возникнуть проблемы, — сделал Флар ответный выпад. — По-моему, ты — наша единственная проблема, — раздражённо процедил Даггерти. — И головная боль. — Здесь только что проходил полковник Брамэн. А если бы он вас застал? В лучшем случае Таро грозил бы выговор и далеко не самый приятный разговор… — Хватит за ней надзирать! Разве не понятно? Я не видел её полгода! — Она — кадет моего отряда! Это часть моих обязанностей — опекать и надзирать! В тот момент я почувствовала себя необычной игрушкой, из-за которой сцепились два избалованных мальчишки. Каждому очень хотелось заполучить себе такую замечательную вещицу, вот они и тянули за неё с разных сторон, нисколько не заботясь о том, что могут запросто её сломать. Громкий сигнал, напомнивший, что пора готовиться к отбою, я восприняла как спасение, ниспосланное с небес.