На улице послышался взрыв. По радиосвязи зазвучал голос Бубнова: – Патруль силовиков. С севера больше мины нет. Мы уже было продолжили подниматься на третий этаж, но, когда мы подошли к лестнице, грянул взрыв и лестничный пролёт обрушился, чуть не прибив куском бетона одного из роботов, вставляющего в этот момент третий по счёту короб. – Бубнов, мы идём через другое крыло. Фугас на третий этаж. – Принял. Раскидывая во все стороны гранаты, держась подальше от дверей и расстреливая мечущихся в газовой дымке людей, мы пересекли помещение. Лестница здесь была повреждена фугасом, но её ещё можно было воспользоваться. После взрыва ракеты мы поднялись на следующий этаж. – Окна подавил. Четвёртый этаж они задымили – ничего не видно. – Бубнову никто не ответил, но он этого и не требовал. Тут нас встретила баррикада и плотный автоматный огонь. Одного из андроидов опрокинуло на спину, другому оторвало голову и наплечную камеру. Флюгер выпустил за баррикаду остатки газовых 65-миллиметровых гранат, после чего получил пулю и покатился по лестнице обратно на второй этаж. За ним рванул Гнидой. Обидчика Флюгера тут же пристрелила Двадцатка. Андроиды поднялись. У того, который имел мужскую фигуру, не осталось ни головы, ни плечевой камеры. Однако примитивные боевые алгоритмы, загруженные в него, внезапно проявили гибкость, и в следующую минуту андроид начал перестраиваться, выворачивая суставы рук и ног. Теперь он ходил спиной вперёд и выглядел… отталкивающе. Его напарница была невредима, но пуля попала в подсумок, оставив пулемёт с последним коробом. Пока роботы приходили в себя, а Гнидой проверял Флюгера, Двадцатка полезла на четвёртый этаж. После длинной очереди вместе с пылью и осколками бетона она свалилась обратно, вроде как невредимая. По рации зазвучал её голос: – Бубнов. Плазма. Четвёртый. – Нет опасно. Там Ангел, её нужно опознать. – Осколки. Осколочный. – Он по конусу бьёт, не по площади. Дым, не вижу пулемётчика. – Окно пять от нас. Давай. Спустя несколько секунд раздался взрыв. Затем на улице рванула ещё одна радиомина, и снаружи донеслись автоматные очереди. – Сваливаю. Меня накрыли. Действуйте по обстоятельствам. Мы продолжили, пусть и без снайперской поддержки. Флюгер подсоединил к гранатомёту последний ранец с фугасами. Мы перестроили боевой порядок. Роботы пошли дальше, мы за ними. Четвёртый этаж, последний. Здесь должен быть кабинет Ангела. К сожалению, некоторые вещи нельзя предвидеть. Как, например заряд взрывчатки, прикреплённый изнутри к одной из дверей. Мы держались как можно дальше от стен и проходов, но этот взрыв был слишком силён. Нас просто смело. Основная ударная волна пришлась на центр группы – Гнидого впечатало в стену, а тело Флюгера проломило деревянную дверь в один из классов и скрылось с глаз. Открылся ураганный огонь. Безголового андроида разметало на куски, от второго оторвалась рука. Я, потеряв по пути сумку с плазменным резаком, пополз обратно настолько быстро, насколько мог. Благодаря задымлению и поднявшейся пыли я смог добраться до одного из помещений и заползти туда. На удивление, газа тут не было. Раскинувшись на полу и пытаясь отдышаться сквозь системы фильтрации шлема, я с неудовольствием обнаружил подходящего ко мне человека, целящегося из обреза. – Не двигайся, лежи, собака! Вместе с этим в наушнике послышался голос Бубнова. – Доложить! Отвечайте! Что произошло? – Двадцатка. На третьем. Взрыв. Рёбра сломаны. И как она очутилась на третьем? В окно вышла? Тем временем мой противник подошёл ко мне и начал отдавать приказы. – Возьми автомат за ствол и медленно одной рукой откинь, – в его голосе был страх. Я начал медленно выполнять указания. – Гнидой. Жив. Меня окружили. Без шансов. – Перевернись на живот! Руки за спину! – Удерживая обрез одной рукой он достал скотч. Кажется, меня сейчас пленят. – Это Ян. Бубнов, взрывай мину на роботе. Прямо сейчас. – Какую? – Через рацию слышалось его тяжёлое дыхание. Он бежал. – Любую! – Ну-ка тихо, собака! – Он приблизился на опасное расстояние и немного выдвинул обрез вперёд, словно собирался ткнуть меня. Не знаю, что в этого коротыша заряжено и пробьёт ли это армейский броник, но там действительно может оказаться какой-нибудь жуткий самопальный патрон-дырокол. Следующее действие я предвидел – он усядется на меня сверху и замотает мне руки скотчем, после чего я больше ничего не смогу сделать. Его нога уж опустилась рядом, но в следующее мгновение взорвалась мина. Дом сотрясся. Моего противника ошарашило, и я начал действовать. Первое – вырвать кольцо из газ-гранаты, оставив её в разгрузке. Второе – перевернуться на спину. Третье – схватить за ствол обреза и оттолкнуть его от себя. Выстрел дуплетом пробивает пол между моих ног. Пытаюсь вырвать обрез из рук, но противник его не отпускает, спотыкается и валится на меня. Так ещё лучше. Вцепляюсь в него изо всех сил, и тут он понимает мой план. Отбивается, пытается вырваться, но я держу крепко, игнорируя удары. Может, он мог бы попытаться выхватить у меня из разгрузки или с пояса что-нибудь, но газ-граната уже начала разъедать ему глаза и лёгкие. Теперь единственное, что он мог делать – это кашлять и извиваться. В какой-то момент он смог выскользнуть из моего захвата и ломануться прочь из газового облака, но из-за ослепления он не понимал куда бежит. Остановился он, только когда врезался в подоконник и чуть не вывалился через разбитое окно. Но это лишь на несколько секунд отложило его участь, поскольку я, разбежавшись, врезался в него и вытолкнул наружу. Крик, затем глухой шлепок. – Дилетант, тьфу! – Мой презрительный плевок был образным, не буду же я плевать внутрь шлема. Немного пошатываясь, я выкинул отработавшую своё газ-гранату и отправился на поиски автомата. Найдя его, я обнаружил, что он безнадёжно испорчен – ствол погнулся, затвор лопнул. Не имея альтернативы, поднимаю трофейный обрез, но он разряжен, а тело, у которого были патроны, покинуло здание. Мне не оставалось ничего, как зажать в одной руке термокинжал, а в другой боевую гранату и вернуться в коридор на звуки ударов и хруста дерева. Глава двадцать девятая. Плоть и сталь Дым и пылевая завеса в коридоре почти рассеялись, и лишь последние облака газа из гранат местами закрывали от меня происходящее. Крыша по центру частично обвалилась, всё было завалено обломками и телами бандитов. Пара стен зияла проломами, в полу была дыра, видимо, на месте взрыва радиомины. Посреди всего этого, в коридоре здания, бывшего когда-то местом получения знаний, но никак не центром бандитских разборок, разгорелись два очага противостояния. Ближе всего ко мне был Гнидой в уже порядком ободранном экзоскелете. Его противником был робот-охранник, виденный мною ранее. Как помню, Ангел называла его Бутч. Лицевой экран погас, а его штурмовая винтовка почему-то была в руках Гнидого, которой тот орудовал на манер дубины, пытаясь попасть по оппоненту. Оппонент уворачивался и иногда наносил удары в ответ, оставляя на поверхности экзоскелета неглубокие вмятины. В силу низкой результативности действий Гнидого и скорости уворотов робота складывалось ощущение, что инициатива на стороне последнего. За ними я с удивлением обнаружил нашего однорукого андроида. Значит, взорвалась мина на втором. У этого она продолжала болтаться за спиной. В руке у него (я не буду использовать в отношении робота местоимение женского рода, пускай этот андроид и имеет женские очертания) была телескопическая дубинка, которой он охаживал четверых бандитов, скакавших вокруг, и которые никах не могли справиться с разбушевавшимся официантом. Они отбегали, стреляли из пистолетов, но нанести критический урон андроиду не удавалось. Один из бандитов замешкался, перезаряжая пистолет и тут же получил дубинкой удар по виску. Рухнувшее тело признаков жизни не подавало. Рыская глазами по полу, вижу ПП Гнидого. Хватаю, вскидываю, целюсь в робота, щелчок! Пусто. Кидаюсь к какому-то стволу, валяющемуся на земле, но краем глаза вижу возникшую слева фигуру в противогазе и резко пригибаюсь. Дзинь! Пуля, выпущенная из карабина, скользнула по шлему в тот момент, когда я сместился с линии огня. Бросаюсь в ближайший из классов, мне вслед стреляют, к счастью, задевая только полы плаща. Прячусь за стену, по ней колотят пули, но сквозных отверстий нет. Патроны у него не бронебойные, а значит, можно и рискнуть. Я бы, конечно, предпочёл отсидеться или придумать что-то более безопасное, но уверен, что следующей целью этого Вильгельма Телля будут андроид и Гнидой. Пришло время взрывов. Не высовываясь, вслепую кидаю первую гранату примерно туда, где должен находиться стрелок. Взрыв, секунда промедления, вторая, третья, кидаю следующую, но уже с кольцом. После того как раздаётся звук удара о пол, выбегаю со следующей гранатой наготове. Противника не видно, бегу в том место, где он был в последний раз. Не вижу! Где он?! Где?! Движения справа. Выстрел. Я успел повернуться к нему и принять пулю грудной пластиной бронежилета, после чего воздух из меня вышибло. Впрочем, следующую гранату я метнуть успел. Заодно смог разглядеть лицо за панорамным стеклом противогаза. Знакомая отметина – то ли ожог, то ли родимое пятно, которое отлично видно с такого расстояния. Отмеченный жизнью дружок Ангела. Меченый, перед тем как сигануть вбок от очередной гранаты, пальнул в меня ещё раз. Я почувствовал, как кусок свинца рвёт икорные мышцы. Очень хотелось сдавлено захрипеть, но кислород в лёгкие пока ещё не поступал. К счастью, богатая на события жизнь контрабандиста научила меня действовать и в таких условиях. Игнорируя попытки тела втянуть в себя хоть немного воздуха, кидаю последнюю гранату. И это был самый удачный бросок за мою жизнь. Граната шлёпнулась в двух метрах перед зажатым в углу бандитом. У Меченого не было шансов спастись. Так думал я. Но он с этим согласен не был и в следующую секунду, бросив оружие, сиганул в окно. Прогремевший взрыв будто вернул телу способность дышать, и я сделал судорожный вдох-выдох, удовольствие от которого было подпорчено неидеальной пропускной способностью фильтров шлема. Встаю, ковыляю к окну, по пути поднимаю карабин прыгуна. Гражданская модель, полуавтомат, кажется, пять с половиной миллиметров. По-моему, эта вещь не соответствует статусу Меченного. Выглядываю в окно и вижу, как обезоруженный противник, непонятно почему ещё передвигающийся на своих двоих, направляется ко входу в школу. Вскидываю карабин, стреляю. Меченый, казалось, почувствовал это и за секунду до моих действий посмотрел вверх и рванул вбок, после чего припустил зигзагом. Я выпустил в него весь оставшийся магазин, но так и не попал. В раздражении отбросив ставший бесполезным трофей, я обнаружил, что недалеко от школы разгорается перестрелка. В ней участвовали, как можно было предположить по косвенным признакам, силовики и бандиты Ангела. Видимо, и те и другие спешили сюда, но по пути пересеклись. Может, это работа Бубнова? Предположение подтвердил взрыв на месте закладки одной из радиомин, зацепивший группу силовиков и разворотивший бок их автобуса. Вместе с тем, одна из групп уже откололась от основной массы и двинулась к школе. Я решил сообщить об этом команде. – Двадцатка, гости скоро будут. Перехватишь? – Да. – Ян! Сюда! Быстро! – Гнидой после этого добавил ещё пару слов, которые, как можно догадаться, были ругательствами на его родном языке. Я, поспешно перетянув икру повязкой, быстро пропитавшейся кровью, заковылял обратно. Расстановка сил изменилась. Нашему андроиду расстреляли все оставшиеся суставы и теперь он беспомощно извивался на полу. Гнидой продолжал сражаться с Бутчем, но теперь в него ещё и стреляли три уцелевших бандита. Впрочем, эскулап держался неплохо, стараясь, чтобы перед ним на линии огня всегда находился робот, который уже получил пару пуль, предназначенных Гнидому. В какой-то момент коновал исхитрился и, отшатнувшись от Бутча, кинул в стрелков гранату, выведя их из стоя, за что тут же и поплатился – прямой удар робота-охранника пришёлся по шлему экзоскелета и лишил равновесия. С грохотом Гнидой рухнул, после чего Бутч, придавив противника, вцепился в руку экзоскелета, пытаясь её оторвать. Заскрежетал металл, затем лопнул один из сервоприводов. В следующий момент мой раскалённый термокинжал вонзился в плечевой сустав робота. Пытаться пробить какие-то ключевые центры даже таким клинком было неразумно, поэтому единственное место, куда я мог бить – это какое-нибудь сочленение. Моя задумка удалась, и клинок застрял в плече андроида, мешая дальше отрывать Гнидому руку. Бутч переключился на меня – от удара локтем я упал и покатился по полу. Отползаю от ковыляющего ко мне робота. Раньше он умел бегать, но, видимо, ему повредили ноги, и теперь он мог лишь шагать со скоростью старика. Жуткого, стального, жаждущего крови старика. Встаю, отбегаю. Ищу глазами хоть какое-то оружие, но вижу только обломки стен. Среди них – арматура с кусками бетона. Хватаю её, подгадываю момент и, размахнувшись, что есть силы заряжаю по голове Бутча. Тот попытался заблокировать удар рукой, но термокинжал, видимо, смог расплавить что-то важное в конечности робота, и уже в процессе движения она замерла. Ничем не остановленный бетонный набалдашник с размаху разбивается о металлическую голову. После удара бетон рассыпался. Внезапно заработал растрескавшийся лицевой экран Бутча, где большие красные буквы выдали слово «ОШИБКА». Его ответный удар был сильнее моего, я чуть опять не упал. В этот момент напомнил о себе Гнидой. Наконец найдя свой ПП и сменив магазин, он разрядил его в спину робота. Боевой алгоритм сменил цель, и теперь робот неотвратимо приближался к эскулапу. Второй магазин Гнидой разрядил в лицевой экран, лишив робота части головы. В третий раз он целился по коленным суставам. Пока коновал высаживал в металлическое чудовище один магазин за другим, я не переставал искать на засыпанном кусками бетона полу оружие, но нашёл лишь сумку со своим плазменным резаком. После четвёртого магазина Бутчу наконец разворотило коленный сустав, и он рухнул на пол, чем я не преминул воспользоваться. Насев на него сверху и мешая перевернуться, я, пренебрегая техникой безопасности, начал в упор проплавлять его корпус в том месте, где у человека находится хребет. Он сопротивлялся, но повреждённые шарниры мешали меня скинуть.