– Что? – возмутилась Памела. – Я всего лишь брала немного силы, и за это должна страдать? – А ты считаешь, что не должна? – поинтересовался мой любимый. Я в разговор не лезла. – Подозреваю, что я был не единственным, кто пострадал по твоей вине. К тому же применение приворотных средств карается в любом мире. На быстрое прощение можешь не рассчитывать. – Я уже отстрадала за свои грехи, – попыталась выкрутиться она. – Мой муж издевался надо мной, бил, забирал силу. А потом отравил! Думаешь, приятно подыхать в муках, без возможности освободиться от боли? – Не переживай, он тоже получит свое наказание, как только окажется в аду, – заверил Арон. – А теперь проваливай. Иначе я найду способ испортить тебе жизнь. – Ты об этом еще пожалеешь! – прошептала Памела и скрылась в коридоре. У меня после этого разговора остался неприятный осадок. Нет, девушку мне было совершенно не жаль. Она заслужила то, что получила. Я переживала за Арона. Он был настолько зол, что едва сдерживался. – Все будет хорошо, – прошептала, обнимая его. Тот пару минут стоял молча, напряженно, а потом я почувствовала, как он стал расслабляться. – Прости, – услышала в ответ. – Памела подбежала неожиданно. Я сначала вообще не понял, что произошло. А потом едва не сорвался. А ведь мог убить! Тогда бы она отделалась одним перерождением. – Главное, что сейчас все хорошо. Кстати, я поняла, что пропало у меня из комнаты. – И что же это? – Когда я впервые познакомилась с Дракулой, он взял меня на экскурсию в один из закрытых миров, – начала рассказывать, припоминая подробности. – Так вот, в заброшенной пирамиде мы нашли осколок какого-то кристалла, небольшого и, как нам казалось, особой ценности не представлявшего. Дракула отдал его мне. Я хранила его в шкатулке с драгоценностями. А сейчас убрала все и поняла, что его нет. Мы с Филей обыскали комнату, но осколка не нашли. – Кто знал о том, что у тебя есть этот кристалл? – Все. Я особенно не скрывала, так как не видела в нем ценности. – Значит, он все же имеет какое-то значение, – пробормотал Арон. – Сейчас мы вернемся к себе. А затем я пойду к отцу. Думаю, он знает больше. – Я могу чем-то помочь? – Посмотрим. Мы с Ароном переместились в наши апартаменты, и тот практически тут же исчез. Но я не расстроилась, прекрасно понимала, что это нужно для дела. Вернулся мой жених только через несколько часов с тремя огромными книгами. Все – по истории артефактов. Нам предстояло их изучить, ведь единственный вариант, при котором кристалл имел значение, – это разбитый артефакт. Но какой именно, пока никто не мог понять. Чувствую, что в ближайшие дни отдыхать не придется. Глава 22 Враг Прошла неделя. Мы сидели над фолиантами, но пока ничего интересного найти не удалось. Для объяснения того, что за артефакт нашли мы с Дракулой, имелось слишком много различных вариантов. И выбрать какой-то один не представлялось возможным. Зато Арон решил ненадолго меня отвлечь и повел на экскурсию в один из миров. Названия мира он говорить не стал, лишь намекнул, что оно зубодробительное, и даже ему не всегда с первого раза удается произнести. При этом он не сказал, что именно там будет. Просто попросил надеть удобную обувь и штаны с футболкой. Из этого я сделала вывод, что мир теплый. Все-таки жара для меня лучше холода. В назначенное время Арон забрал меня из квартиры и переместил в мир. Когда открыла глаза, увидела вокруг сплошной лес с громаднейшими деревьями – каждое не менее десяти метров. Толстые стволы, широкие зеленые листья. Я одним таким листом могла укрыться с головой, как одеялом. А еще здесь росла трава нам по пояс, и идти было не очень удобно. Кстати, мы не изменили облика. Арон взял меня за руку и повел вперед, осторожно отодвигая листья, встречающиеся на пути. – Что это за мир? – поинтересовалась, пока мы куда-то шли. – Лесной. Тут везде растут деревья, нет пустынь или степей, – пояснил он. – А люди тут живут? – Да. Но не совсем обычные. Мы скоро к ним выйдем. – А они нам ничего не сделают? Все же мы выглядим самими собой, – слегка забеспокоилась я. – Не переживай, я тут бываю довольно часто, так что проблем не возникнет. Думаю, тебе понравится. Кстати, народ тут ближе к первобытному, но неплохо умеет находить решение многих задач. Они уже изобрели колесо и многое другое. Правда, при этом не особо стремятся к прогрессу. Слова любимого меня заинтересовали. Так что я шла за ним, подгоняемая любопытством. Впрочем, минут через двадцать мы вышли на поляну, и я остолбенела. На расчищенной от деревьев площадке стояли шалаши из листьев. Они были колоссальных размеров. Каждый в высоту – не менее четырех метров. Жилища выстроились по кругу, а в центре находились очаг для костра и поваленные стволы деревьев. Я прикинула и поняла, что без посторонней помощи на такое бревно даже забраться не смогу. Кто же тут живет? Пока размышляла, Арон издал какой-то звук, и земля затряслась. – Мамочки! – прошептала я, прячась за любимого. Через секунду перед нами стояло племя из двадцати человек, не менее. И все бы ничего, но каждый представитель достигал высотой двух с половиной, а то и трех метров. Я им даже не в пупок дышала, а гораздо ниже. Хорошо, что на собравшихся наличествовали штаны. А вот верх совершенно не прикрыт. У всех довольно темная кожа, черные волосы и пронзительные карие глаза. – Арон, друг мой, ты решил навестить нас? – произнес один из дикарей таким басом, что я вздрогнула. – Таган, – улыбнулся любимый. – Да вот, решил невесту с вами познакомить. Это Катерина. Дорогая, это племя Найси и его вождь Таган. – Очень приятно, – пробормотала я, пытаясь отойти от потрясения. – Взаимно, маленькая леди, – произнес вождь. – Прошу вас к костру. С этими словами он отдал пару распоряжений, и племя разбежалось по делам. Кто-то стал таскать воду, кто-то дрова. Женщины принялись готовить еду. А мы просто сели у костра. Специально для нас из леса принесли небольшое бревнышко, на которое я смогла сесть без посторонней помощи. – Не удивляйся, но тут с пришедшими говорит только вождь, – сказал Арон, пока мы ждали сбора племени. – А существуют еще такие же племена? – Тут двадцать три племени, все живут в основном обособленно, лишь изредка встречаются на каких-то праздниках. Кстати, некоторые племена – людоеды. – Э-э… я надеюсь… – Нет, эти самые мирные. На мгновение мне показалось, что Арон просто издевается. Но потом осознала – он говорит правду. М-да, не хотелось бы стать чьим-то обедом. Меня мучило любопытство, как он сюда попал и узнал про людоедов. – Ну, так уж вышло, что я однажды перепутал порталы и вывалился в этот мир, – начал рассказывать любимый. – Я тогда с вечеринки шел и был немного пьян. Вектора перемещения перепутал. И вышел прям посреди праздника, устроенного пятью племенами. Они иногда объединяются ради знакомств и будущих свадеб. Один очень шустрый великан попытался мною закусить. Прямо в сыром виде. Пришлось показать, что я не лыком шит. Тут ценят силу, так что вместо гастрономических развлечений они стали вести со мной более интеллектуальные беседы. Таган оказался самым адекватным и пригласил в гости. Так мы и познакомились. М-да, умеет Арон находить друзей. Хотя, должна признаться, оказаться тут – необычный опыт. Никогда бы не подумала, что существуют настолько большие люди. Тем временем племя готовилось к ужину и приему гостей. Несколько охотников притащили к костру тушу. Животное напоминало бизона, только гораздо крупнее. Одна только его нога по высоте превосходила мой рост. А уж когда тушу стали разделывать, я отвернулась. Народ не парился и все разрывал руками. Очень сильные великаны. Две девушки принесли вертел и начали жарить куски мяса, предварительно обмазав их какими-то травами. Когда по поляне пронесся аппетитный запах, мой желудок радостно заурчал. Я даже слегка смутилась, зато остальные радостно заулыбались. Проблемы с тарелками не возникло – нам просто принесли листья с ближайшего дерева, предварительно помыв их в воде. Возможно, еда была скромной, но очень вкусной! За трапезой Таган рассказывал, как живет племя. Настоящий первобытный строй! Каждый день они добывают еду, плетут корзины или украшения, готовят. Иногда устраивают какие-то праздничные посиделки с другими племенами. Кстати, невест тут воруют. Хотя иногда все же договариваются с родными, потому что многие девушки могут дать отпор и даже убить. Они и на охоту ходят. Впрочем, как призналась одна из девиц – рыбалка интереснее. Я невольно поинтересовалась о хищниках. Такие тут тоже имелись, и размеры соответствовали. Поэтому мне с ними лучше не встречаться – убежать точно не успею. Арон решил остаться ночевать, и я не сразу поняла почему. Нам постелили в отдельном домике, предназначенном для гостей. Условия были самыми простыми. Большая перина, набитая шерстью какого-то животного, поверх вязаное одеяло и парочка подушек. Выглядело все не очень презентабельно, но было чистым, так что я не переживала. Больше всего меня поразило, что в крыше имелось отверстие, в котором виднелось небо. – А если пойдет дождь? – поинтересовалась, глядя вверх. – Тут есть специальный шнур. – Арон показал на неприметную веревку. – Стоит его потянуть, и окно закроется. Но дожди бывают не так часто, так что не стоит переживать. Давай ложиться, а то пропустим самое интересное. – Ты о чем? – не поняла я. – Скоро узнаешь. – Любимый решил сохранить тайну. Мы улеглись на перину. Она оказалась довольно комфортной. Мой взгляд устремился в небо. И вдруг – начался звездопад. Сотни звезд пролетали над нами, создавая красочный фейерверк. Некоторые взрывались в воздухе, некоторые гасли или уносились за пределы видимости. Но это было чудо. И, как оказалось, не последнее. По словам Арона, такое тут происходило три раза в год и длилось пару дней. Поэтому он и привел меня сюда – хотел показать необычное явление и отвлечь от забот. На этом сюрпризы не закончились. Когда звездопад прекратился, на его месте возникло северное сияние. Только тут цветов было намного больше – желтый, красный, зеленый, синий. Цвета переливались, сплетались и радовали глаз. Никогда раньше мне не приходилось видеть ничего более красивого. Дух захватывало, а слов не хватало. Казалось, что ты песчинка во вселенной. Маленькая-маленькая. Половину ночи мы с Ароном провели, наблюдая за небом, а потом я уснула в объятиях любимого. Утро наступило как-то очень быстро, да еще началось с громкого гомона. С трудом разлепив глаза, потянулась и встала. Арона рядом не было. Привела себя в порядок, вышла на улицу и увидела, что племя давно проснулось. На вертеле жарился очередной баран, кто-то из женщин развешивал белье, кто-то готовил кашу. Дети радостно носились по поляне с палками и играли в войнушку. – Доброе утро, – улыбнулся любимый, подходя ко мне. – Разбудили? – Есть такое. – Прости, но племя поднимается рано. – Ничего страшного, – отмахнулась я. – Высплюсь дома. – Мы сегодня идем на рыбалку, – обрадовал меня Арон. – Э-э… ты уверен, что это хорошая идея? Если тут такие животные, то и рыбка будет с нас ростом! – сделала я предположение. – Конечно, будет. Но ты останешься в безопасности на берегу. А я поработаю приманкой. – Что?! Это как?! – Скоро узнаешь, – подмигнул любимый, вызвав у меня приступ страха. – Не переживай, мы так уже не раз развлекались. Сейчас идет клев очень вкусной и редкой рыбы. Так что будет весело. Я пока его радости не разделяла, было немного страшновато. Ладно, доверюсь любимому. Он знает, что делает. Наверное. Сразу после завтрака мы направились к реке. Десять мужчин с детишками и я. На берегу меня подсадили на одну из веток ближайшего дерева – для лучшего обзора. Арон забрался на другое дерево, ветки которого свисали над водой. В мою голову сразу закралось несколько не очень хороших мыслей. Я, конечно, понимала, что погибнуть Арон не сможет в любом случае. Но все же переживала. Великаны зашли в воду и встали кругом рядом с той веткой, на которой сидел Арон. Любимый уцепился руками за самую крайнюю ветку и стал раскачиваться вверх-вниз. Сначала все было спокойно, а потом прямо на него из воды выпрыгнула рыба. Я зажмурилась, чтобы не видеть, что произойдет дальше. Но радостный возглас заставил разлепить глаза. Арон спокойно сидел на ветке, а на берег уже летела тушка пойманной рыбины. Дети тут же стали ее разделывать. Любимый, дождавшись кивка вождя, вновь проделал свой трюк. На этот раз я наблюдала за происходящим более спокойно. Получалось, что Арон выполняет роль наживки, а великаны пользуются моментом и хватают рыбину, когда та выпрыгивает из реки. Как позже выяснилось, по-другому поймать таких рыб сложно. Эти рыбы раз в год плыли на нерест, но шли по дну. В мутной воде разглядеть их нереально: дно илистое, а рыбы взбивали ил плавниками, чтобы скрыться. Но и отказаться от мелькающей в воде добычи представители этого дикого племени были не в силах. Без Арона они использовали бы небольшую куклу-приманку. Ее привязывали к ветке, а малышня за веревку дергала игрушку, привлекая внимание добычи. М-да, необычное развлечение. Я бы на такое точно никогда не согласилась. Но Арону явно нравилось испытывать себя, провоцируя выброс адреналина, он был очень доволен. Про вождя и вовсе молчу. Рыбы оказалось так много, что часть решено было засолить, а десяток рыбин отправился на костер. Вышло очень вкусно. Рыба оказалась нежной и мягкой. Никогда такой не пробовала.