– В общем, я очнулся в аду, – начал рассказ бывший возлюбленный. – В очереди на перерождение. И тут ко мне подошел мужик, предложил работу. Я решил, что ничего не теряю. Правда, работа курьером меня не особо устраивает. Но чтобы подняться выше, нужно отработать год. А ты, смотрю, высоко забралась? – С чего ты взял? – нахмурилась, осознав, что Игорь ни капли не изменился. Как был эгоистом, так и остался. – Я простой администратор. – Что ж, раз уж мы оба живы, то можем продолжить наши отношения. От этих слов я опешила. Какие отношения? После того как он меня убил? – Не думаю, что это хорошая идея. – Что? – возмутился Игорь. – Неужто успела себе кого-то найти? Небось богатенького? Ты же у нас на бедных студентов не смотришь! – Игорь, ты вообще соображаешь, что говоришь? – вздохнула я и впервые задумалась, насколько любовь бывает слепа. – Это из-за тебя мы оба умерли. Из-за твоих ревности и эгоизма. А теперь ты пытаешься делать вид, что ничего не произошло? Очнись! – Да как будто ты ангел! – зарычал бывший жених. – Я любил тебя и делал все, чтобы ты была счастлива! – И поэтому изменял мне с другой? – не удержалась и напомнила. – Подумаешь! – отмахнулся он. – Было у нас пару раз. Я же не виноват, что это корова забеременеть от меня решила. Все равно ничего не получила бы. Я не собирался с ней оставаться. – Думаю, нам не о чем с тобой больше говорить, – со вздохом произнесла я, поднимаясь со стула. – Ты совершенно не изменился, и это огорчает. – Мы все равно будем вместе, – прокричал он вслед, но я даже не обернулась. После встречи с Игорем открылись старые раны, которые, как мне казалось, давно зажили. Но нет, они все так же кровоточили. И зря Игорь думает, что я смогу простить его измену и те слова, которые услышала. – Катерина, все нормально? – спросил граф, увидев меня в фойе. – Вы выглядите расстроенной. – Все хорошо, – заверила я. Не хотелось делиться своими печалями. – Я завтра с радостью схожу с вами на экскурсию. – Что ж, буду ждать вас, – улыбнулся граф. Я постаралась улыбнуться в ответ, но вышло отвратительно плохо. Благо Дракула оказался понятливым вампиром и не пытался спрашивать, что случилось. Вместо этого он пожелал мне хорошего вечера и ушел. Я же добралась до комнаты и около получаса провела под горячим душем, пытаясь вернуть бодрость духа и радость. Не вышло. Игорь прочно засел в моих мыслях. Только сейчас я поняла, насколько была наивна и глупа. Он ведь последнее время часто задерживался на работе, а когда приходил домой, от него пахло женскими духами. Но я старалась не замечать или была настолько влюблена, что не видела этого. Хорошо, что сейчас пелена спала с глаз. Но почему-то сердцу до сих пор больно. В эту ночь Филя ночевал со мной и даже разрешил использовать себя как грелку. Я была ему за это очень благодарна. Глава 8 Дикий мир Утром я встала совершенно разбитой, но решила не отказываться от похода. Такие возможности представлялись редко, и не воспользоваться шансом было попросту глупо. Единственное, что меня удивляло, – отношение Дракулы. Что его так зацепило во мне? Для небезопасного похода я выбрала черные штаны, такого же цвета футболку, а сверху надела кофту на молнии. На ноги натянула удобные ботинки. Волосы собрала в хвост, но взяла с собой пару резинок, чтобы в случае необходимости можно было убрать их. Еще прихватила рюкзак с запасной одеждой и небольшим количеством провианта. И лишь убедившись, что ничего не забыла, отправилась вниз. – Доброе утро, – улыбнулся граф, державший в руках рюкзак. Сегодня он был одет более современно. Темные брюки, ботинки на толстой подошве, водолазка. – Должен признать – на Терре удобная одежда. Я пойду первым, проверю, нет ли опасности. Я кивнула, и граф прошел вперед. Через минуту мне дали сигнал, что можно двигаться следом. Сделав глубокий вдох, шагнула в неизвестность. По другую сторону оказался лес. До уха тут же донеслись шелест листвы и пение птиц. Погода была солнечной и теплой. На какое-то мгновение показалось, что я вернулась на Землю. Мне пару раз посчастливилось ходить в походы в лес и на речку. Тут атмосфера была похожей. Я прям чувствовала какое-то умиротворение. Хотя Дракула предупреждал, что тут очень опасно. – Думаю, мы можем пойти вперед, – предложил граф, доставая карту. – Судя по всему, часа через два выйдем к одному из бывших городов. Катя, идите за мной или рядом, тут много опасных животных. Конечно, для нас они не страшны, но все равно неприятно умирать. С этим я была полностью согласна, поэтому шла чуть позади графа и старалась смотреть не только под ноги, но и по сторонам. Природа вокруг казалась знакомой. Деревья, высокая трава, синее безоблачное небо. Даже пение птиц о чем-то напоминало. – Ваша светлость, – попыталась обратиться я, но меня перебили. – Влад, просто Влад, – отмахнулся он. – И можно на «ты». – А как называется этот мир? – А почему ты интересуешься? – На меня скосили взгляд. – Просто мне он кажется знакомым. Я понимаю, что звучит глупо, но ощущение остается, – честно призналась, решив, что вечером поинтересуюсь, почему он вообще взял меня с собой. – Что ж, это ощущение вполне понятно, – немного помолчав, ответил Дракула. – Это Нерра. Зеркальный мир Терры. Тут тоже когда-то жили люди, но произошло несколько довольно сильных катаклизмов, уничтоживших жителей и оставивших лишь природу. Единственное отличие – тут есть магия. – Магия? – Эта тема была мне интересна. Вот только сама я магией пока не владела. К моему огромному сожалению. – Да, причем в очень большой концентрации. – Граф поравнялся со мной, чтобы было удобнее разговаривать. – Из-за того, что тут ее некому использовать, она копится. Иногда сюда направляют тех, кто по каким-то причинам потерял магию, но не до конца. – Подозреваю, вы тут не первый раз. – Третий, – подтвердил мои догадки Влад. – Но каждый раз попадаю в новые места. И от этого интереснее. – А у вас есть с собой оружие? – Я невольно задумалась, как мы не позаботились о такой важной вещи! – Я маг и вампир, зачем мне оружие? – улыбнулся граф, обнажая клыки. – Тут нет хищников сильнее меня. – Это радует, – вырвалось невольно. Вампир подмигнул, и мы продолжили путь. Идти было легко, хотя порой приходилось перелезать через поваленные деревья или искать брод, когда попадалась река. Граф периодически подавал мне руку, помогал, чем мог. Это напрягало. Нет, я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Но никак не могла понять, почему он вообще все это делает? Мы были знакомы сутки, но при этом вампир вел себя так, словно полжизни провел рядом. Его забота приятна, отрицать это глупо. Только к чему все это приведет? Я сильно сомневалась, что он в меня влюблен. Тут явно что-то иное. Но что? За этими размышлениями я не заметила, как мы дошли до заброшенного города. Увидев его, невольно вспомнила один земной фильм о планетарной катастрофе. Только там в буйной тропической зелени утопали остовы домов, а тут практически не осталось строений. Да и те, что стояли, поросли растительностью. Больше всего меня поразило, что миры действительно похожи. Руины когда-то высоких зданий, асфальт под ногами. Хотя асфальт с трудом можно было назвать асфальтом. Большая часть покрытия разрушила проросшая трава. Перед одним из строений увидела заржавевшую машину, сильно отличавшуюся от привычных: у нее не было колес и дно гладкое. Такое чувство, словно машина перемещалась по воздуху. Да и форма была весьма обтекаемой, что подтверждало мою теорию. Впереди виднелись полуразрушенный мост и остатки эстакады. Глядела на все это, и в душе невольно рождалась печаль. А ведь такое может ждать и наш мир! Люди не особо заботятся о том, что будет после них. И, видя, что природа побеждает, я невольно порадовалась за нее. Неожиданно справа послышался какой-то треск. Я не успела моргнуть, как оказалась за спиной графа. А у него в руке зажегся огненный шар. Но тревога оказалась напрасной: на дорогу перед нами выпрыгнула лань. По крайней мере, мне так показалось. У животного шерсть была темной, а на голове имелись небольшие рожки. Увидев нас, лань вздрогнула и пустилась наутек. Причем так быстро, что отследить ее перемещение я попросту не смогла. – Эх, похоже, наш ужин убежал! – произнес граф с сожалением. – Но ничего, найдем другой. Думаю, нам стоит поискать укрытие на ночь. Время тут течет иначе и скоро начнет темнеть. Боюсь, после захода солнца станет небезопасно. Я согласилась с его словами, и мы продолжили изучать окрестности. Минут через двадцать показались одноэтажные строения, раньше явно бывшие домами. Где-то виднелись ржавые столбы бывшего забора, где-то сквозь траву проглядывали остатки стен. Довольно мрачная картина. И печальная. – Думаю, вон там можно попробовать поискать место для ночлега, – предложил Влад и повел меня вперед. Через пару минут мы подошли к бетонному строению, напоминавшему бомбоубежище. Стены были целы, дверь тоже, хоть и покрыта ржавчиной. Внутри сухо и пусто. Имелась даже труба, через которую поступал воздух. Дракула создал две световые сферы и подвесил их под потолком. – Я попробую добыть нам ужин, а тебе лучше остаться тут. Дверь прикрою, чтобы хищники не забрели. Или хочешь пойти со мной? – Лучше останусь тут, – ответила я, глядя, как Влад закрывает дверь. – У меня в рюкзаке есть все для приготовления ужина, а также спальные мешки, – произнес он и растворился в воздухе. Я же начала обустраивать место нашей ночевки. Если честно, сначала мне хотелось пойти с ним. Но при слове «охота» у него так загорелись глаза, что мне стало немного не по себе. Пришлось отказаться. Боюсь, смотреть на то, как он убивает зверей, мне совершенно не захочется. Вместо этого я достала спальники и расстелила, предварительно убрав пыль с помощью специального кристалла. К сожалению, магии у меня не было, так что приходилось носить браслет, который имел в своем арсенале несколько функций, помогавших решать бытовые вопросы. Например, нажав на один из камней, можно было убрать пыль и паутину из помещения. При этом браслет являлся самозаряжающимся и активировался в любом из миров. Очень удобная вещица. В рюкзаке также обнаружилось несколько странных приспособлений, назначения которых я не знала. Но наличие кружек и мисок меня порадовало. Даже вилки имелись. Похоже, Дракула знал, что нужно брать в такие походы. Я же принесла с собой сухофрукты, хлеб, воду в бутылках и колбасу. Соорудив импровизированный стол, уселась на свой спальник и стала ждать. Конечно, было страшновато, но я верила, что все обойдется. Хотя одна бы я в такой мир точно не сунулась. Дракула вернулся минут через десять с двумя уже освежеванными кроличьими тушками в руках. Не знаю, как Влад справился со своей задачей, но я была признательна, что все происходило не при мне. Попросив подержать свою ношу, граф достал из рюкзака широкие плоские камни и положил на пол. Сверху тут же легли тушки животных. Потом он провел рукой, и камни накалились. Тут до меня дошло, что это знаменитые грей-камни. На них можно готовить еду, ими обогревают помещения во время холодов. Я уже не раз слышала о них, но видела впервые. – Ужин будет готов минут через двадцать, – произнес Влад, достав специи. – Молодец, что захватила воду. Тут есть питьевые источники, но их нужно искать. Завтра этим займемся. – А мы надолго? – Уже хочешь вернуться? – Нет. Просто пытаюсь проследить за временем, чтобы не опоздать на работу. – Об этом не переживай, – ответил он, устраиваясь напротив меня. – Тут, как и во многих мирах, время течет иначе. Я бы даже сказал, что оно отстает. Так что здесь мы проведем дня три-четыре, а в отеле пройдут только сутки. – Хорошо! – невольно вырвалось у меня. – Да. Во всех мирах свои особенности течения времени. Мы немного помолчали, каждый думал о своем. Но потом я все же решила уточнить вопрос, мучивший меня все это время. – Почему вы пригласили меня с собой? – спросила и добавила: – Мы ведь с вами знакомы всего сутки. Но вы относитесь ко мне не так, как к другим. К тому же меня все предупреждали, что вы тот еще грубиян. А это совершенно не соответствует истине. – Что ж, не буду скрывать. – На губах Влада застыла грустная улыбка. – Ты очень сильно напоминаешь мне мою Лаэне. – Лаэне? – переспросила я. – Да. На вашем языке это слово означает «единственная, дарованная судьбой», – пояснил он. – Мы познакомились с ней на Терре. Люсиль. Она была той женщиной, от которой замирало мое сердце. Но наше счастье оказалось недолгим. Враги убили ее, пока я был на войне. С тех пор никто не смог заставить меня полюбить. Ты чем-то неуловимо напоминаешь ее. – Мне очень жаль, – тихо произнесла я, поняв причину его поведения. – К тому же меня подкупает то, что ты не боишься, – подмигнул граф. – А насчет остальных… Так уж вышло, что я знаком с Аидом, мы с ним хорошие приятели. Адам предупредил всех, чтобы меня обслуживали по высшему разряду. И в какой-то момент я обнаглел. Заказывал необычные услуги, ругался с персоналом. Неудивительно, что обо мне пошла дурная слава. Испортил репутацию. Потом пришлось поддерживать впечатление. Вот поэтому меня и боятся. – Значит, вы не настолько и плохи?