— Зубастый плес наш, — рыкнула вдруг Бригитта. — Теперь надо закрепиться на другом берегу. Построить форпосты. Пока деньги казны тратятся на глупые балы и отборы, наши солдаты нуждаются в новой амуниции. А принц проводит идиотские конкурсы, вместо того, чтобы выбрать жену самостоятельно… Эмма запечатала ей рот ладонью. — С ума сошла? — прошипела она. — Только попробуй ляпнуть такое на отборе! — А что? — промычала Бригитта, и Эмма отняла руку. Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом. — Предлагаешь мне врать? — уточнила леди Дракхайн. — Там будет статуя Пилона, с магической аурой истины, — простонала Эмма и запустила руки в волосы. — Если ты соврешь, это все увидят. Она встала с кровати Бригитты и поплелась в свою комнату. У порога обернулась, вспомнив: — Встань, пожалуйста. Бригитта поднялась и подошла ближе, возвышаясь над Эммой. — Есть один способ снять зажимы, — пояснила Эмма. — Простой, но эффективный. Она обняла Бригитту за шею и прижалась теснее. — Ты чудесная девушка, — пробормотала она. — Такая самобытная, целостная. Ты достойна любви. Веришь? Она отклонилась и пытливо заглянула в карие глаза Бригитты. — Ну… — протянула та басом. — Просто поверь, — пылко попросила Эмма. — Ладно. — Ты ведь мне доверяешь? — Эмма… — Бригитта произнесла ее имя, растягивая, словно прислушиваясь к звучанию. — Откройся мне, — прошептала Эмма. — Я хочу быть твоим другом. Она снова прижалась к леди Дракхайн, устроив голову на пышной и мягкой груди, и вдруг почувствовала нечто твердое. Она глянула вниз. — У тебя что там, дубинка? — удивилась Эмма. — Кинжал? Бригитта вдруг отпрянула и отвернулась. — Мы, горцы, без оружия не ходим, — заявила она. — Ты в уме? — воскликнула Эмма. — А если подумают, что ты хочешь напасть на принца? Бригитта в который раз хмыкнула, и Эмма все же стукнула ее кулачком по спине. — Ты не можешь разгуливать с оружием по дворцу! Отдай его мне сейчас же! — Это… фамильная гордость, — сказала Бригитта. — Никак не могу. Достояние рода. — Покажи, — потребовала Эмма. — В принципе, если это какая-то драгоценность, то, возможно, я смогу оправдать ее необходимость… Бригитта обернулась, обхватила ее за талию и, приподняв, буквально выставила вон. — Спокойной ночи, — сказала леди Дракхайн и закрыла дверь перед носом Эммы. Звякнул засов. Эмма тупо пялилась на дверь какое-то время, но потом поплелась к себе. Зайдя в спальню, рухнула на постель лицом вниз. Надежд не осталось никаких, но плечи и спина приятно млели, все еще ощущая на себе уверенные прикосновения Бригитты. Глава 3. Первое испытание Вейрон стащил ненавистный цветохрон и еще более ненавистный бюстгальтер, оставшись в одних трусах. Надо признать, он почти смирился с черным балахоном. Если не надевать под него лишней одежды, то все очень даже терпимо — поддувает, не жмет, но с «кинжалом» вышел конфуз. Эта менталисточка просто милашка. И ее методы явно рабочие. Будь на его месте настоящая Бригитта, они уже наверняка плели бы друг другу косы и взахлеб делились детскими тайнами. С командиром ястребов ярости этот номер не прокатил. Вейрон походил туда-сюда по комнате, чувствуя себя ястребом, запертым в клетку. Выбраться бы на пробежку по королевскому саду, чтобы прогнать стресс и лишние мысли о симпатичной менталисточке. Но там наверняка охрана. Он подошел к окну, осторожно выглянул наружу, и едва не врезал по физиономии, появившейся над подоконником. — Донован, чтоб тебя, — выдохнул он, в последний момент сдержав инстинктивное движение руки, и вместо удара схватил парнишку за шкирку, втягивая в комнату. — А если тебя заметят? — Сейчас смена караула, — пояснил тот, быстро высыпая содержимое сумки на кровать. — У нас мало времени. Итак, досье на невест, досье на менталисток, а вот — пилюли, меняющие голос. Артефакт нельзя, засекут. Принимай по одной с утра. Желательно попозже. Действие обычно часов двенадцать, но с твоей тушей может закончиться раньше. — А если по две? — Могут возникнуть побочки. — Какие? — Ну там… боли в желудке, хрипота, отек гортани… смерть. — Ясно, — буркнул Вейрон. — По одной с утра. Донован же с любопытством крутил вихрастой головой, рассматривая будуар леди Дракхайн. При виде балдахина, расшитого цветочками, хмыкнул, а заметив валяющийся на полу бюстгальтер, набитый тряпьем, прикусил губу и хрюкнул, явно сдерживая смех. — Ничего смешного, — буркнул Вейрон. — Как сказать, — не смутился тот. — Это лифчик моей бабули. Там, в вещах, есть еще парочка, на смену. С кружевами… В цветочек… Бабули! Грох побери этого Донована! А Вейрон всерьез собирался навестить представительницу прекрасного пола, обладающую столь выдающимися достоинствами! Вот так подстава… Грозно посмотрев на парня, Вейрон вспомнил про еще один, действительно важный прокол: — Скажи-ка мне вот что, Донни, — произнес он обманчиво спокойно. — Как вышло, что принц не в курсе, кто я такой? — В смысле? — ненатурально удивился Донован, отводя взгляд. — Ты считаешь, принц должен знать каждого мага? Да вас там как кур нерезаных… Вейрон взял его за грудки и слегка встряхнул. — Ладно-ладно, — торопливо произнес парень. — Понимаешь, вышла небольшая накладка. Первым делом в известность поставили короля. И он сразу же решил нанести визит в хранилище инквизиции, откуда украли артефакт. Там что-то мутное, Дорн, — добавил он проникновенно, по одному разгибая пальцы Вейрона, все еще держащие его рубашку. — Понимаешь, попасть в хранилище не так-то просто — защита на королевской крови. После король решил проверить новые боевые разработки, а потом отметить удачные испытания… Но ты не переживай! Король вернется и все расскажет принцу. Вейрон разжал пальцы и рефлекторно вытер тыльную сторону ладони о штаны. Вилли поцеловал ему руку. Однажды он станет королем. Как бы не пустили ястреба в ощип… — А можно сделать так, чтобы принц не узнал? — задумчиво спросил Вейрон. — В смысле? — не понял Донован. — Ну… Что я не Бригитта… — промямлил Вейрон. — Заговорщики могут заметить, что принц ведет себя неестественно с одной из невест. — Так он же тебя выгонит после первого же тура! — воскликнул Донован. — Может, и не выгонит, — неуверенно произнес Вейрон. — Думаешь, Вилли не говорить? — Донован почесал затылок. — Ладно, я передам твои слова генералу. Он не хочет широкой огласки. Но тут уже, сам понимаешь, все зависит от короля. Если он решит поставить принца в известность, так тому и быть. — Еще новости есть? — Астрологи произвели расчет. Артефакт достигнет максимальной силы через двенадцать дней. Ты должен найти его до этого момента, Вейр. Вейрон приподнял бровь в ответ на эту фамильярность, а Донован, будто решив его добить, потрепал его по плечу. — Ты молодец, — проникновенно сказал он. — Я всегда думал, что ваш птичий отряд — это только лишь тупая сила, но теперь вижу, что ошибался. Ты отлично справляешься. Ауру сделал превосходно. Вот смотрю на тебя — и вижу мужчину, а стоит чуть отвести взгляд — и ощущение, что рядом женщина. Может, потому что пахнешь, как бабуля... — Всё? — коротко спросил Вейрон. — Там, — Донован кивком головы указал на папки на кровати, — есть и досье на твою менталистку. Опыта никакого, но закончила институт одной из лучших, так что будь осторожен. Вейрон подтолкнул Донована к окну, подхватил подмышки и выставил наружу.