Не от неловкости были ее сомнения, не от недостатка в себе уверенности. Боялась она, что застукает Полевого на этой шлюхе. Увидит это своими глазами… — Представляете, заявил мне вчера: если уйдешь, то это будет навсегда. Майя Рафаиловна возмущенно округлила глаза: — Ах, Алекс, каков наглец! Разве ж можно женщине такое говорить! И вы, разумеется, ушли? — Разумеется, — кивнула Лера. Майя Рафаиловна открыла шкафчик под телевизором. — О, нет, Майя Рафаиловна, — сказала Лера, увидев у нее в руках бутылку абсента. — Я люблю крепкий алкоголь, но это даже для меня слишком. — Дорогая, в вашем случае коньяк уже не поможет, — объявила дама безапелляционным тоном и придвинула к дивану маленький столик с изогнутыми ножками. Затем она достала лафитники и наполнила их до половины. — Абсент — это напиток для сильных духом людей. С духом у вас всё в порядке, а вот немного разогреть вашу молодую кровь не помешает. Лера выпила и, зажмурившись, приткнула рюмку обратно на столик. Абсент обжег горло и внутренности, разлившись по венам бодрящим теплом. Майя опорожнила свою рюмку, даже не поморщившись, и подвинула к Лере вазочку с шоколадом. — Угощайтесь, милая. Я бы тоже ушла, скажу я вам. Что за манеры! Что за ультиматумы! — праведно возмущалась она, снова наполняя Леркину рюмку. — Вот и я так же решила, — согласилась Лера и опрокинула ее одним глотком, уже не чувствуя ни остроты, ни горечи. — И не надо спорить с биологической правдой, — рассуждала Рафаиловна. — Не мы придумали эти законы, и не нам их менять. Самец завоевывает, а самка решает, отдаться ему или нет. Я вам так скажу: женщина всегда имеет право на сомнения. — Согласна, — кивнула Лера. — Женщина всегда имеет право на сомнения и рюмку абсента. Наливайте третью — и пойду отдамся. — Если что, возвращайтесь, — сказала Майя. — Буду иметь в виду, — выпив, Лера сунула в рот кусочек шоколада и поднялась. — Ладно. Пошла. Заодно договорюсь об усыновлении кота. Оказавшись на террасе Полевого, Лера прошла мимо темных окон спальни и вошла в гостиную, откуда доносился женских смех. Увидев ее, Наталина перестала смеяться и потрясенно замолчала. Полевой повернул голову, проследив за ее взглядом. Если он и удивился, то никак этого не показал. — Ого, как у вас весело. А чего меня не позвали? — сказала Лера и засмеялась: — Киса, ты опять тут? Странно, что еще в трусах. — Походу, веселее всех сегодня тебе, — сказал Полевой. — А тебе нет? Ах, ты мой ясноглазый! Так это ты с великой грусти бл*душник тут устроил? А без шлюх не грустится? — Меня, между прочим, Наталина зовут. — Ладно, между-прочим-Наталина, — Лерка глянула на нее сверху-вниз убийственным взглядом, — не хочешь быть шлюхой, будешь у нас куртизанкой. Да не оскорбляйся ты так. Каждый зарабатывает чем может. — Вообще-то, мы просто общались! — возмущенно сказала новоиспеченная куртизанка. — И вообще-то, я дипломированный психолог. — Серьезно?! — наигранно удивилась Лера. — Вообще-то, по тебе видно, что ты все экзамены через рот сдала. — Алекс, что происходит? Кто это? — недоумевала Наталина, ища его поддержки, будучи не в состоянии справиться с нападками Соломатиной самостоятельно. — Что и обычно, — раздраженно проговорил Полевой и сделал большой глоток. — Королева прибыла, разойдись, холопы… — А тебе, киса, до сих пор не понятно, кто я? — сказала Лера, жестом привлекая внимание к своему наряду. — Мне еще и обозначиться надо? Наталина остановила на ней напряженный взгляд. — Бл*, у тебя еще и память как у рыбки, — засмеялась Лера. — Мне бы так. Столько всякой х*йни помню, которую стоило бы забыть. Ну, давай, психологиня, не тупи! Неси третий стакан. Будем коллективно лечиться от неврозов. — Ты же говорил, что у тебя нет девушки, — наконец сообразила Ната и посмотрела на Лёшку. — Видимо, она всё еще у меня есть, — ответил он, пожав плечами. Громко вздохнув, Наталина всё же пошла на кухню за стаканом для Леры. — Соломатина, только ты так можешь. Вчера к хренам послала, сегодня явилась как ни в чем не бывало, — сказал Полевой. Сердце грохнулось о ребра, когда ее увидел. Но досада и злость, которые испытывал после вчерашнего разговора, не давали радоваться в полную силу. — Конечно, только я так могу, — кивнула Лера и зажевала кусочек сыра. — А главное — только мне так можно. Еще не хватало, чтоб шлюхи твои через балкон сюда ходили. — Вспомнила, где я тебя видела, — радостно сообщила Наталина, возвращаясь с кухни. — Вот зачем? — покривилась Лера. — Тебе проблемы, что ли, нужны? — Мне? Нет. — Наполнив стакан, вручила его Лере. — Вот и забудь. — Окей, уже забыла. — Молодец, — сказала Лера и чокнулась с ее бокалом. — Теперь съ*бись отсюда. Закончилась твоя вечеринка. Ната вздохнула, глянула на Полевого, затем на банковскую карту. Лерка перехватила ее взгляд и взяла со стола карточку. — А это твой гонорар, я так полагаю? У Наталины ёкнуло сердце, она протянула руку, чтоб забрать то, что ей обещали, но блондинка отвела свою руку в сторону. — Мне вот интересно, ты с ней до или после рассчитываешься? Вы уже пошалили или только собирались? — Да мы просто разговаривали! Алекс, ну, скажи! — взвизгнула Ната, не желая из-за намечающегося скандала упустить хороший куш. Но Алекс упрямо молчал, не собираясь оправдываться. — То есть ты ей просто за трёп заплатил? — Не за трёп, а за душевную компанию, — объяснила Наталина, но Лера на нее не смотрела. — Тебе деньги девать некуда? Лучше бездомным животным помоги. — Мои деньги — куда хочу, туда деваю, — ответил Лёшка. — Или ты тоже бездомная? Тогда ладно, тогда вопросов нет. Бездомным надо помогать, — сказала Лера и протянула руку. Наталина выхватила у нее карту и поспешила убраться из квартиры. Соломатина поставила на столик стакан с виски, к которому не притронулась, и сделалась серьезной. Полевой сделал вывод, что паясничанье закончилось, или, по крайней мере, отложено на время. — Сцены можешь не устраивать, — сказал он. — После вчерашнего не актуально. Но если хочешь мне что-то сказать, говори. — Ты как будто сам не понимаешь, почему я пришла. — Нет. Почему ты вчера пришла, мне было понятно. И почему ушла — тоже. А вот зачем ты пришла сегодня, я уже не понимаю. Я не собираюсь ничего додумывать, Лера. Я хочу услышать это от тебя. Лерка шумно выдохнула: — Полевой, ты же знаешь: с признаниями у меня туго. Вот совсем. — А ты постарайся. Найди в себе силы. Это первый раз страшно, а потом ничего. Потом уже как по маслу пойдет. Она села около него на краешек дивана и дотронулась до его руки. — Я знаю: ты разозлился. И обиделся. Алекс глубоко вздохнул, как бы вздохом подтверждая ее слова. — Но мы же с тобой не обычная парочка, которая ссорится, потому что не смогла договориться, куда лететь в отпуск. Так что не надо мне ультиматумы ставить. Со мной это не работает, понятно? — Понятно, — кивнул он. — Дальше. Не уходи от темы.