Лера не собиралась менять свои планы, а лишь немного их подкорректировать. Она предупредила Алю, что задержится, и пошла собираться. Много времени для этого ей не понадобилось. Она давно покончила с экспериментами и поисками себя. Не про нее вся эта женственность, платья в цветочек и прочая мишура, подчеркивающая женскую сексуальность. Лера плохо себя в таком ощущала, поэтому всё цветное у нее из гардероба постепенно вывелось. В основном она ходила в черном или белом, реже — сером и темно-синем. Еще у нее имелись несколько голубых джинсов, но в целом с нарядами было скудновато. Надев белую майку и голубые джинсы, Лера накинула сверху белую мужскую рубашку и застегнула ее под горло. Распущенные волосы снова собрала в пучок, нацепила компьютерные очки и поехала на злосчастный ужин, прихватив с собой туфли на шпильках. Не то чтобы она плохо выглядела, но сделала всё, чтобы приглушить себя и свой темперамент. Главное, разговаривать тихим голосом, не острить, не смеяться своим обычным смехом и быть скромной. Последнее давалось труднее всего, ибо сдержанной она быть умела, а вот скромной нет. Притормозив у ресторана, она переобулась в туфли на высоких каблуках. Беспалов распахнул дверцу, и Лера, оперевшись о его руку, вышла из машины. — Как я выгляжу? — спросила она и поправила очки. — Улет. Он на тебя и не посмотрит. — Отлично. Вместе они прошли по открытой террасе к столику. Лера намеренно споткнулась, чуть не рухнув в проходе. — Осторожно, — Беспалов взял ее под локоть. — Простите, — извинилась Лера, скромно улыбнувшись. — Так редко хожу на каблуках… Отец представил ее, и она еще раз мило всем улыбнулась. ДимДимыч, не раз наблюдавший подобный спектакль, точно знал, что надо делать. Он сел на свое место, не выдвинув для нее стул. Лерочка задержалась и деликатно кашлянула, глянув на сынка. Тот поднялся, чтобы ей помочь, и сразу оказался в неудобном положении. Редко какого мужика не смутит, когда женщина почти на голову выше его. — Спасибо, — вежливо отозвалась она, усевшись на свое место. — Вы меня извините, я немного опоздала. Работы много… Разумеется, за этим последовал вопрос, чем она занимается. Неважно, что спросили ее из вежливости. Лера принялась взахлеб рассказывать о своей работе. О том, что делает и как любит животных, как важно их спасать и как жестоки порой бывают люди. И вообще она за сохранение всей экосистемы земли. И пластик — это зло. А мясо она не ест. В общем, образ сумасшедшей зоозащитницы ее ни разу не подводил. Она привыкла к осуждению, непониманию и в нормальной ситуации давно уже перестала кому-то что-то рассказывать и объяснять. «Жених» еще на моменте с каблуками был разочарован, а уж когда речь пошла о бездомных животных и вовсе интерес потерял. Еще один убогий заложник предрассудков и стереотипов. Разум Леры был занят другим мужчиной, но у этого в любом случае не было бы шанса, с таким узколобым ей точно не по пути. Беспалов, зная ее настоящие мотивы, хоть и славился железной выдержкой, но с трудом сдерживал улыбку. Папа гневался, но сказать ничего не мог. Лерочка же вела себя ну просто идеально. Была мила, вежлива, говорила тихо, никого не провоцировала и, упаси боже, не грубила. — Предлагаю сделать небольшой перерыв, — предложил Соломатин. — Антон Геннадьевич, давайте пройдемся. Лера выдохнула и отпила воды. — Дим, как думаешь, я могу уже свалить? — Думаю, да, — согласился Беспалов. Она глянула на сынка начальника порта и посмеялась. Тот уткнулся в телефон, всем видом показывая, что у него есть дела поважнее, чем беседа с пришибленной на всю голову любительницей собак и кошек. — Да расслабься, Ромео. Ты тут нах*й никому не нужен, — сказала Лера своим обычным голосом, в своей обычной манере, выходя из образа вежливой фанатки. «Ромео» поднял на нее недоуменный взгляд. — Я ничего такого и не думал… — Поздно, Ромик. Даже не начинай, — оборвала она его, будто насекомое прибила. — Радик, — сконфуженно поправил он. — Да какая разница Радик ты или Ромик… ДимДимыч, будь другом, отгони машину домой, — попросила она, сняла резиночку и встряхнула пышную копну волос. — Хорошо. Ты куда-то собираешься? — Да, у нас с Алей сегодня планы. Не хочу туда-сюда мотаться. — Такси вызвать? — Ага, давай. Лера достала из клатча пудреницу и, посмотрев на себя в зеркальце, стала напевать: — Voulez vous dancer? Та-та-а-а, та-та-а-а… Comme a Saint Tropez…Та-та-а-а, тата-а-а… La fete a commencé… Сынок так и сидел, уставившись на нее другими глазами, не в силах скрыть своего потрясения. Накрасив губы вишневой помадой, Лера вышла из-за стола. Беспалов проводил ее к машине. Там она сняла рубашку, надела поверх майки черную косуху, обулась в ботинки на плоском ходу и отдала ему ключи. — Спасибо, ДимДимыч. — Всегда пожалуйста, — сдержанно ответил он. *** Приехав в ночной клуб, Лера нашла Альку у бара. Они не стали придумывать ничего нового, а пошли в хорошо знакомое место, где раньше часто бывали. Подруга сидела за стойкой, потягивала коктейль и болтала со знакомым барменом. — Давно тебя не видно было, — отметил Егор. — У-хх, Егорка, жизнь меня закрутила… — засмеялась Лера. — Что будете? — спросил он. — Что мы будем? — Лера посмотрела на подругу. — А давай, как обычно! Текилки, да? — воодушевленно предложила Аля. — По три, а потом танцевать! — А давай! — поддержала Лера, и перед ними выстроился ряд шотов. — За тебя подруга, за твое счастье. — Спасибо, Лерочка. Я так рада, что ты у меня есть! — Алька подняла узкую стопку, чтобы чокнуться. — Я тоже рада! Что я у тебя есть! — засмеялась Лерка и выпила. — Я так понимаю, ты решила сегодня оторваться? — А ты против? — Я категорически за, только обещай проследить, чтоб я домой благополучно добралась. Надеюсь, Юлик не появится в разгар нашего веселья? — Нет, что ты, я вообще ему не сказала, где мы. Лёхе тоже не говорила. — Про лысого даже не вспоминай. Попробуй только что-нибудь еще ляпни ему про меня, и ты мне больше не подружка, — пошутила она и снова выпила, понемногу расслабляясь. Грохот музыки и толпа танцующих вокруг людей помогали отвлекаться от тягостных мыслей. — Он уже не лысый! — засмеялась Алинка. — А это неважно! Они выпили еще и пошли танцевать. Только Лера подстроилась под ритм, погрузилась в будоражащую атмосферу танца, как кто-то натолкнулся на нее сзади и обвил руками. — Обалдеть, какие люди! Сто лет тебя не видел! Лерка развернулась. — Башаев, ты, что ли! — и засмеялась: — А я вот недавно тебя вспоминала. — Серьезно? — обрадовался он. — Надеюсь, добрым словом! — Исключительно! — Грех за это не выпить. — Так не греши — угощай! — Лера вывернулась из его рук и, протискиваясь сквозь танцующих, они двинулась обратно к бару.