Алекс устало кивнул. – Хорошо, – сказал он. – Похоже, у меня нет особого выбора. Когда мне выезжать? Блант достал из папки конверт. – Вот твой билет на самолёт, – сказал он. – Вылет сегодня днём. Конечно же, они знали, что он согласится. – Мы хотим оставаться с тобой на связи во время задания, – пробормотала миссис Джонс. – Отправлю вам открытку, – ответил Алекс. – Нет, Алекс, я имела в виду нечто совсем другое. Сходи к Смитерсу на пару слов. Кабинет Смитерса располагался на одиннадцатом этаже здания, и поначалу, сказать по правде, Алекс остался разочарован. Именно Смитерс конструировал разнообразные устройства, которыми Алекс пользовался на предыдущих заданиях, и Алекс ожидал встретить его где-нибудь в подвале, окружённого машинами и мотоциклами, высокотехнологичным оружием и людьми в белых халатах. Но эта комната выглядела скучно и уныло: большая, квадратная, ничем не примечательная. Она могла принадлежать директору практически чего угодно – например, страховой компании или банка. На самом видном месте находился стол из металла и стекла с телефоном, компьютером, лотками для входящих и исходящих документов и светильником на шарнирной подставке. У одной из стен стоял кожаный диван, у противоположной стены – серебристый шкаф-картотека с шестью ящиками. На стене за столом висела картина с морским пейзажем. Но вот никаких хитрых приборов нигде не было – даже простенькой электрической точилки для карандашей. Сам Смитерс сидел за столом и что-то печатал на клавиатуре; клавиши, казалось, были слишком маленькими для его пальцев. Он был одним из самых толстых людей, что доводилось видеть Алексу. Сегодня он был одет в чёрный костюм-тройку; старый галстук, который, возможно, сохранился ещё со школьных времён, безжизненно висел на огромном животе. Увидев Алекса, он перестал печатать и резко развернулся в кожаном кресле, которое, должно быть, специально укрепили, чтобы оно выдержало его вес. – Мальчик мой! – воскликнул он. – Как я рад тебя видеть. Заходи, заходи! Как у тебя дела? Слышал, у тебя были какие-то проблемы, заварушка во Франции. Обязательно береги себя, Алекс. Я не вынесу, если с тобой что-то случится. Дверь! Алекс вздрогнул, когда дверь сама захлопнулась за ним. – Голосовая активация, – объяснил Смитерс. – Пожалуйста, присядь. Алекс сел в кожаное кресло, стоявшее с другой стороны стола. Послышался тихий гул, и светильник развернулся на шарнире и наклонился к нему, словно металлическая птица. Моргнул экран компьютера, и на нём появился человеческий скелет. Алекс двинул рукой – и скелет двинул тоже. Поёжившись, он понял, что смотрит на себя – или, если точнее, сквозь себя. – Хорошо выглядишь, – сказал Смитерс. – Отличная костная структура! – Что?.. – начал Алекс. – Это прибор, над которым я работаю. Простенький рентгеновский аппарат. Позволяет проверить, не прячет ли кто-нибудь оружие. Смитерс нажал кнопку, и изображение на экране исчезло. – Так, значит. Мистер Блант сказал мне, что ты собираешься к нашим друзьям из ЦРУ. Они хорошие работяги. Очень, очень хорошие – ну, за исключением того, что им вообще нельзя доверять и у них нет чувства юмора. Кайо-Эскелето, я так понимаю?.. Он наклонился вперёд и нажал другую кнопку на столе. Алекс глянул на картину на стене. Волны на ней пришли в движение! Одновременно изображение изменилось, словно отодвинувшись назад, и он понял, что смотрит на плазменный телеэкран, картинка на который поступает со спутника, висящего где-то над Атлантическим океаном. Алекс смотрел на остров неправильной формы, окружённый лазурной водой. На изображении стояла временна́я отметка, и он понял, что оно транслируется в комнату в прямом эфире. – Тропический климат, – пробормотал Смитерс. – В это время года там идут сильные дожди. Я работаю над пончо, которое можно использовать в качестве парашюта, но оно тебе вряд ли понадобится. А ещё я придумал замечательную спираль от комаров. Собственно говоря, комары – чуть ли не единственные живые существа, которых она не погрузит в глубокий сон. Но она тебе тоже не понадобится! Впрочем, мне сказали, что тебе нужно только средство для поддержания связи. – Секретный передатчик, – сказал Алекс. – Почему секретный? Смитерс открыл ящик стола и положил перед Алексом мобильный телефон. – У меня уже есть телефон, спасибо, – пробормотал Алекс. – Такого телефона у тебя нет, – возразил Смитерс. – Он работает на солнечных батареях. Перезаряжается, даже если не включён в розетку. А ещё он работает под водой и даже в космосе. Кнопки настроены на отпечатки пальцев, так что пользоваться им сможешь только ты. Это модель номер пять. Ещё у нас есть модель номер семь. Её нужно держать вверх ногами, набирая номер, иначе она взорвётся прямо у тебя в руках… – А почему мне не выдали такую модель? – спросил Алекс. – Мистер Блант запретил. – Смитерс заговорщически наклонился к нему. – Но у меня для тебя всё-таки есть ещё кое-что. Видишь разъём для наушников? Набери 999, и телефон выстрелит им, как иголкой. Естественно, со снотворным. Вырубит любого в радиусе двадцати метров. – Так, хорошо. – Алекс забрал телефон. – Есть ещё что-нибудь? – Мне сказали, что оружие тебе выдавать нельзя… – Смитерс вздохнул, затем наклонился вперёд и сказал в цветочный горшок: – Принесите всё сюда, будьте добры, мисс Пикеринг! Алекс уже всерьёз заподозрил, что первое впечатление о кабинете было обманчивым – и эти подозрения подтвердились мгновения спустя, когда кожаный диван вдруг разделился пополам, и половинки разъехались в стороны. В полу открылся раздвижной люк, и из него бесшумно поднялась ещё одна часть дивана – из двухместного он стал трёхместным. На появившемся из-под пола месте сидела молодая женщина, положив ногу на ногу, а руку на колено. Она встала и подошла к Смитерсу. – Вот вещи, которые вы запросили, – сказала она и вручила ему свёрток, потом положила перед ним листок бумаги. – А этот доклад только что пришёл из Каира. – Спасибо, мисс Пикеринг. Смитерс дождался, пока молодая женщина уйдёт – на этот раз через дверь, – а потом быстро пробежал глазами доклад. – Нехорошие новости, – пробормотал он. – Совсем нехорошие новости. Ох… Он положил доклад в лоток для исходящих документов. Вспыхнул электрический разряд, и листок самоуничтожился, через секунду превратившись в горстку пепла. – Я немного нарушаю правила, – продолжил он. – Но я работал над парочкой вещиц специально для тебя, и не вижу никаких причин, чтобы не дать их тебе с собой. На всякий случай. Он перевернул свёрток вверх дном, и из него выпала ярко-розовая пачка жвачки. – С тобой весело работать, Алекс, – сказал Смитерс. – Знаешь почему? Потому что приходится думать, как приспособить вещи, которые можно найти в кармане у любого мальчишки твоего возраста. А вот этой штукой я доволен особенно. – Жвачкой? – Из неё можно надуть совершенно особенные пузыри. Пожуёшь её тридцать секунд, и вещества, содержащиеся в твоей слюне, вступят в реакцию с химикатами в жвачке. Она начнёт расширяться. А расширяясь, она может сломать буквально что угодно. Сунь её, например, в дуло пистолета, и оно лопнет. Или в замок на двери. Алекс перевернул пачку. Жёлтыми буквами на боку было написано «ПУЗЫРИ 0–7». – А какая она на вкус? – спросил он. – Клубничная. Так, второе устройство ещё опаснее, и я уверен, что оно тебе не понадобится. Смитерс встряхнул свёрток, и из него выпал брелок для ключей с ярко-зелёной пластиковой фигуркой. Алекс наклонился и перевернул её. На него смотрел трёхсантиметровый тираннозавр. Смитерс просиял. – Думаю, ты согласишься, что эта штука просто потрясающая, – сказал он. – Ну… если вы любите пластиковых динозавров. – Нет-нет, Алекс. Ты не понимаешь. На самом деле это оглушающая граната! Всё, что тебе нужно сделать – повернуть его голову два раза по часовой стрелке, потом один раз против часовой. Так ты зарядишь устройство. – А потом? – А потом бросай его и беги. Через десять секунд грохнет так, что мало не покажется. Она не слишком мощная, убить ей не получится – но в тесном замкнутом пространстве она на пару минут выведет противника из строя, и это может дать тебе шанс сбежать. Алекс положил игрушечного динозавра и жвачку в карман вместе с мобильным телефоном. Вставая с кресла, он уже чувствовал себя увереннее. Возможно, это действительно простая разведывательная операция, оплачиваемый отпуск, как выразился Блант, но ему всё равно не хотелось ехать туда с пустыми руками. – Удачи, Алекс, – сказал Смитерс. – Надеюсь, ты хорошо сработаешься с ЦРУ. Они на самом деле не слишком-то нас любят. И неизвестно, как они к тебе отнесутся. – Увидимся, мистер Смитерс. – Если ты собираешься вниз, у меня есть личный лифт. Шесть ящиков шкафа-картотеки разъехались в стороны, и за ними обнаружилась ярко освещённая кабинка. Алекс покачал головой. – Спасибо, мистер Смитерс, – сказал он. – Спущусь по лестнице. – Как скажешь, дружище. Береги себя. И, что бы ни случилось, ни в коем случае не глотай жвачку! Спецагенты, значит Алекс стоял у окна, пытаясь осмыслить мир, в котором оказался. Семь часов в самолёте сильно утомили его, несмотря даже на то, что летел он первым классом. Он чувствовал отрешённость, словно его тело добралось до места назначения, а вот мозг потерялся где-то по пути. Он смотрел на Атлантический океан, лежавший по ту сторону полоски ослепительно-белого песка, которая уходила вдаль; шезлонги и зонтики стояли на ней на равных расстояниях, словно деления линейки. Город Майами находится в самой южной оконечности Соединённых Штатов Америки, и, похоже, чуть ли не половина тех, кто приехал сюда, просто хотели покрасоваться на пляже. Он видел сотни людей, лежавших на спине в крохотных бикини и узких плавках, с бицепсами и бёдрами, которым придали идеальную форму в спортивном зале, а потом вытащили жариться на солнце. Солнцепоклонники? Нет. Все они приехали сюда, потому что поклонялись самим себе. Вечер ещё не наступил, так что на улице по-прежнему стояла жара. А вот в Англии, в восьми тысячах километров отсюда, уже наступила ночь – и Алекс изо всех сил боролся со сном. А ещё он замёрз. Кондиционеры в здании работали на максимальной мощности. Может быть, за окном и светило яркое солнце, но в этом аккуратном, дорого обставленном кабинете ему было холодно. «Полиция Майами, отдел заморозки», – подумал он. Не такого приветствия Алекс ожидал. Когда он сошёл с самолёта, в аэропорту его ждал водитель, крепко сбитый человек в костюме, державший карточку с именем Алекса. Его глаза прятались за зеркальными очками, в которых Алекс видел лишь два отражения самого себя. – Ты Райдер? – Да.