– Так поясните, госпожа Астриан. – ОН ОТКРЫЛ НУЛЬ-ПЕРЕХОД! – Ну да, открыл, – пожал плечами Перкиль. – Артефакт предтеч… – как на идиота смотрела на начальника охраны принцесса. – Пирамидка блокирует возможность взаимодействия с гиперпространством. В поле её действия не работают гипердрайвы и теоретически невозможно открывать нуль-переходы. Даже будь он хоть Предтечем, хоть Древним – это невозможно. А ты утверждаешь, что он сделал это. – Это не я утверждаю, а местные манкеи. – Не важно, – отмахнулась Астриан. – Я опасаюсь, как бы нам хуже не было. Связаться с псионом, который клал болт на законы физики, я бы никому не пожелала. – Не беспокойтесь, госпожа Астриан, наши военные – лучшие в галактике, у нас лучшие звездолёты и вооружение, сильных псионов у нас тоже хватает. Даже если это каким-то чудом уцелевший Древний, он нам не соперник! * * * Фрегат летел в гиперпространстве двое суток, после чего аварийно вывалился в обычный космос. Всё это время Карпов провёл в медкапсуле, погруженный в чертоги разума, где в ускоренном режиме изучал базы знаний. Невероятно, но факт – обучайку пятого ранга он усваивал чуть меньше, чем за пять с половиной часов. К моменту выхода из гиперпрыжка он успел добить кибернетику, изучить профессию инженера и семь военных специальностей разного профиля – всё на уровне старшего офицера. Голова пухла от халявных знаний. Дмитрию казалось, что он что-то забыл, но некогда было размышлять об этом. Он поспешил на мостик, где был встречен жизнерадостной Светланой. – Йо! – приветливо махнула она рукой. – Чё-как, босс? – И я рад видеть тебя, Светлана. Вита нет? – Капитан отдыхает. Если срочно нужен, могу его позвать. – Не нужно беспокоить парня, у него и так работы хватает. Что скажешь? – А что сказать? – пожала плечами девушка. – Мы снова в заднице между двух звёзд. Я бы переживала, если бы не знала о порталах. Куда полетим, бро? Карпов плюхнулся в кресло рядом с пилотом. – Света, тебе не идёт образ своего парня. Я, может, и пень в понимании девушек, но не мог не заметить твоего интереса к себе. – Раз заметил, почему не ответишь девушке взаимностью? – обворожительно улыбнулась Светлана. – Товарищ Кузнецова, ты, бесспорно, красивая девушка, но я не люблю заводить служебные романы. – Фи, как официально, – недовольно сложила губы куриной гузкой Светлана. – И вообще, в нашем мире давно никто никому не товарищ. Все господа и граждане. – Не бывает такого, чтобы все были господами, – ухмыльнулся Карпов. – С того самого момента, как появилась иерархия, люди разделились по социальным классам. Есть правящая элита – господа. Есть пролетариат – граждане. Но что мне нравится в советской доктрине – все могут быть друг другу немного товарищами вне зависимости от класса элитарности. Потому что всех советских граждан объединяет принадлежность к единому обществу, к одной великой стране. Все товарищи: от рядового до маршала, от простого работяги до генерального секретаря. А у вас – господа и граждане, которые словно нарочно разделены барьерами. Разделяй и властвуй – старая, как мир, модель правления. В советах объединяют республики и народы, стараются размыть границы между национальностями. А у вас? – А у нас республики давно отделились. Нет, так-то к нерусским мы терпимо относимся… – В смысле, к нерусским? – Ну там кавказцы, казахи, узбеки… Карпов с изумлением изучал лицо Светланы, словно надеясь найти признаки шутки, но ничего подобного. Девушка была уверена в том, что говорит. – О чём я и говорю. Разделяй и властвуй. Только вряд ли это выгодно власти вашей страны. Скорее поверю, что тут постарались ваши враги. У меня язык не повернется назвать перечисленных тобой людей нерусскими. Как же так?! С каких пор кавказцы, узбеки и казахи успели ими стать, если уже долгое время все они были русскими?! Уму непостижимо – как великая страна превратилась в множество мелких княжеств? – Не знаю, – равнодушно ответила Светлана. – Я родилась намного позже развала Советского Союза, и мне норм. Не понимаю ностальгии стариков по временам СССР. Нормально же живём: у всех телефоны-смартфоны, компьютеры, телеки, автомобиль почти у каждой второй семьи. Питаемся и одеваемся неплохо. За границу, опять же, иногда удается слетать. А в Советском Союзе разве всё это было? – В моем ССНР всё перечисленное тобой есть, только зарплаты у работяг минимум в четыре раза выше ваших, плюс преобладание отечественной техники и льготные кредиты на отечественные автомобили и ипотеку вплоть до нуля процентов. – А вот это был удар ниже пояса, – поджала губы Кузнецова. – С ипотекой у нас… М-м… Как бы помягче сказать? Рабство? Кабала? В общем, лучше сдохнуть, чем связаться. – Мы куда-то не туда зашли, – Карпов перевел взор на приборную панель. – Я же пришёл, чтобы полететь. – Куда полетим? – Секундочку… Кузнецова получила маршрут, проложенный практически напрямую. – Это сотня с лихвой световых лет. Если будем прыгать, как под конец в прошлый раз и с отдыхом, то за трое суток доберёмся. А что там? – Свалка. – Свалка? – Ага. В Галактическом Союзе постоянно кто-то с кем-то воюет. Но раз в сто-двести лет происходит масштабная война, в которой уничтожаются десятки тысяч звездолётов. По всей галактике за время мировых войн накопилось множество кладбищ звездолётов. – Эм… Дима, ты хочешь их разграбить? Это не опасно? – Очень опасно. У местных поставлен на поток бизнес по разбору на металлолом и полезные ништяки таких свалок. И если бы всё было просто, то ни одной свалки не осталось бы. Там всё же в основном военные звездолёты, часть из которых может продолжать частично функционировать и применять оставшееся вооружение. Но нам боятся нечего – у меня есть портал. Так что близко соваться не придётся. – А что мы вообще забыли на свалке звездолётов? – Мне много чего нужно, а после выходки нашего второго пилота лезть в центры цивилизации смерти подобно. Поэтому придётся лазить по космическим помойкам. – А откуда ты знаешь о местных помойках? – Военные базы знаний. Ты готова? – Готова. – Поехали! * * * К моменту, когда звездолёт вылетел на окраине системы, в которой произошло глобальное космическое сражение, Карпов вспомнил, о чём забыл. Пирамидка! Он как отправил её в сейф, так и не вспоминал о ней увлеченный то изучением баз знаний, то работой штурмана. А ведь ради этого артефакта пришлось пойти на конфликт с эльдарами. Вряд ли они простят пропажу подобного устройства. Карпов решил, что пирамидка ещё подождёт. У него появилась идея, как лучше её изучить. Для этого придется потратить ману или прану, если найти и отловить крупных зверушек. Ритуал познания тут подойдёт лучше всего, но, чтобы не спалить мозги, нужно информацию закачивать в некий буфер, в качестве которого сгодится местный искин. А ведь ради искина он и прилетел на эту опасную свалку. Так что дело за малым – найти и добыть нужное устройство. Слабенькие сканеры фрегата позволяли различить лишь контуры отдаленных туш звездолётов, которые двигались по звёздной системе подобно метеоритам. Чтобы выяснить их целостность и модели следовало приблизиться на расстояние десятой части светового года, а это опасно. Если там, на крейсерах или линкорах, которые там тоже имелись, уцелело вооружение и работают реакторы, то ближе двух десятых светового года приближаться опасно. Всё это прекрасно понимали капитан фрегата, пилоты и сам Дмитрий. В кресле пилота на этот раз расположился Максим. Виталий в столь важный момент тоже находился на рабочем месте. Карпов сидел между двух парней. – Я не могу подлететь ближе, – заметил Макс. – Сейчас до скопления судов ноль три световых года. Что будем делать? Виталий и Максим устремили взоры на Карпова. Их лица замерли в ожидании ответа. – Вам пока ничего делать не придется, – ответил он. – А я пойду готовиться. Подготовка заключалась в том, что корабельные дроиды стащили со всего звездолёта весь хлам: неисправных дроидов, запчасти и ЗИП-комплекты от торпед, спутников и космических разведывательных дронов. Обладая навыками военного программиста, кибернетика и инженера пятого ранга, Карпов неплохо разбирался со всем техническим барахлом. Он сделал несколько небольших маяков на основе маломощных гиперпередатчиков от развед-дронов. Затем он через телепорт разбросал получившиеся устройства по космосу, ориентируясь почти на глазок. Это не космический корабль, где для перемещения требуется ювелирная точность, плюс-минус миллион километров погоды не сделают. В итоге дюжина маяков были разбросаны вокруг скопления туш звездолётов, образовав неправильной формы эллипс. Они работали подобно спутникам, посылая ненаправленные пучки сигналов гиперзвязи. Эти сигналы отражались от других маяков и туш звездолётов. Искин фрегата принимал данные от маяков и рассчитывал расстояние до объектов. В итоге, получая информацию с двенадцати точек, корабельный мозг сумел построить более точную картину карты космической свалки. А поскольку гиперсигнал проходит практически мгновенно, а не как радиосигнал, которому понадобились бы месяцы, то и карта свалки была готова всего через сутки нахождения в системе. И что более важно, охранные системы покорёженных звездолётов не срабатывали на столь незначительно малые объекты и такие слабые гиперсигналы. Карпов внимательно изучал получившееся трехмерное изображение области космического пространства. Останков звездолётов тут было действительно очень много – десятки тысяч остовов и сотни тысяч обломков. Некоторые космические аппараты находились в настолько хорошем состоянии, что казалось, садись на борт и хоть сейчас на них улетай. Но, конечно же, сделать это сложно. Карпову приглянулся двенадцатикилометровый линкор пятого поколения. А тут вся техника была четвертого-пятого поколений, поскольку битва произошла довольно давно. Вот только имелась маленькая проблема – линкор выглядел излишне целым. У него лишь повреждены двигатели, при этом всё остальное цело. Следовательно, реактор тоже может работать, как и оружейные системы. Более того, Дмитрий был уверен, что именно из-за линкора эту свалку до сих пор не растащили на металлолом. Это был звездолёт класса дальней разведки производства хлорави. Если где-то и имеется необходимое Карпову оборудование, то лишь там. Конечно, в каком-нибудь крейсере может иметься специализированный искин. Но лишь может. На борту линкора-разведчика он наверняка есть. А ещё там имеется охранная система, которой сложно что-то противопоставить. Благодаря самодельным маякам Карпову стали известны точные координаты линкора. Открыть по ним портал и скорректировать его положение не представляло труда. Одурманенный наркотиком халявных знаний Линаэль почти забыл о том, кем изначально является. Он маг! Да, магии у него с гулькин нос, но ведь маг же. При этом он в последнее время упорно использует технику для решения проблем. А ведь решение проблемы с линкором, казалось бы, лежит на поверхности.