Глайдер быстро пожирал расстояние. Через минуту он преодолел два с половиной километра от лагеря археологов. Карпов вынул из конверта маяк, отдал команду на открытие портала и ничего. Это было неожиданно. Портал не открылся ни через сто, ни через двести метров, ни даже через километр. Линаэль начал догадываться, что насколько далеко он бы ни улетел, портал не откроется. Поэтому остановил глайдер на обочине дороги, запустил руку в карман куртки и достал пирамидку. – Что это такое? – с любопытством уставился на предмет Максим. – Это проблема… И действительно пирамидка породила проблему колоссальных масштабов. Карпов понял, что это из-за неё невозможно открытие порталов. Казалось бы – выкинь вещицу, отлети на два с половиной километра и вали себе на звездолёт. Но нет. Эльфийское любопытство переплелось в густом коктейле с жадностью и осторожностью. Такую опасную вещицу не хотелось оставлять в чьих-то руках. Кто знает, вдруг она существует в единственном экземпляре и позволит тем же эльдарам раскрыть секрет нуль-путешествий и поиска межмировых путешественников? К тому же ему самому хотелось изучить, каким образом происходит блокировка и почему такое маленькое устройство, в котором не чувствуется ни грамма магии, способно блокировать довольно приличную область? В общем, проблема заключалась в том, что Карпов ни в какую не желал расставаться с древней пирамидкой. При этом нужно было без портала поскорее попасть на звездолёт. – Э-э-э… – задрав голову к небу, протянул Максим. – Нет, думаю, ВОТ ЭТО проблема! Карпов проследил за его взглядом. По небу в их сторону быстро приближался полицейский глайдер, корпус которого сиял красно-синими огнями. – Действительно, это ещё одна проблема… – согласился Карпов. – Макс, садись за руль. Карпов ловко перебрался на заднее сиденье. Максим лишь на мгновение замешкался, но быстро сориентировался и перепрыгнул на место водителя. Флаер службы безопасности колонии завис в тридцати метрах над глайдером. Через громкоговоритель хриплый мужской голос проорал: – Немедленно покиньте глайдер, сложите оружие и поднимите руки вверх! – Что делать? – вопросил испуганный Максим. – Гони в лес, Макс. Петляй, как заяц. Максим крепко сжал челюсти и резко газанул. Глайдер сорвался с места и быстро нырнул в лес, который проходил по обочинам дороги. Флаер копов сорвался следом, он следовал буквально по пятам за петляющим между стволов деревьев безумным гонщиком, более того, висел прямо над ним. Вот только флаеру приходилось держаться над макушками деревьев, отчего стражи порядка не могли открыть огонь из бластерных орудий, чтобы не вызвать лесного пожара. Максим полностью сосредоточился на управлении. Такой безумной гонки у него не было даже в компьютерных играх. Ему некогда было бояться, всё внимание сконцентрировалось на пилотировании. Одна ошибка – глайдер расшибётся в лепешку о многолетний древесный ствол. И всё же на мгновение он умудрился посмотреть в салонное зеркало заднего вида. А там Карпов снимал с себя водолазку. – Эй! – изумлённо воскликнул пилот. – Ты что делаешь?! Мы вообще-то от ментов удираем. Ты решил бороться с ними с помощью эксгибиционизма? – Точно подмечено, – иронично ответил Дмитрий. – Не отвлекайся. Лишь на мгновение Макс отвлекся, и чуть не врезался в гигантский ствол. Хотя слово «чуть» тут не совсем уместно. Он передним правым крылом снёс толстую ветку. Раздался противный скрежет металла. Крыло сильно смяло, ветка хрустнула и полетела вниз. Глайдер сильно дёрнуло, но пилот выровнял полёт. – Остановитесь! – продолжал надрываться громкоговоритель. – Заглушите двигатель! Сдавайтесь, иначе мы вынуждены будем открыть огонь на поражение. Карпов тем временем заворачивал пирамидку в водолазку. Затем этот комок стал укутывать в куртку. Но и этого ему показалось мало, ведь портал по-прежнему не открывался. Он начал стягивать с себя штаны. – Псих! – поделился своим несомненно важным мнением Максим о том, что думает о действиях своего работодателя. – С голой жопой против космических копов… И на кого мне только приходится работать? Терпение копов лопнуло. Они открыли огонь, пока стараясь не убивать «преступников». И это им удалось, ведь их флаер оснащен пусть и простеньким, но всё же тактическим искином. Они подстрелили заднюю часть глайдера, разворотив багажник и повредив часть антигравов. Глайдер клюнул носом вверх. Корма опустилась к земле и стала чиркать по почве, собирая гнилую листву. Пассажиров сильно тряхнуло и слегка контузило. На месте задней части летательного аппарата свободно гулял горячий воздух, который раскалялся от оплавленного металла. Максим запаниковал, не справился управлением и глайдер направился прямиком в огромный древесный ствол. Вырулить пилот не успевал. Единственное, что он сумел – начать экстренное торможение. Нос летательного аппарата всё равно встретился со стволом. Раздался жуткий скрежет. Пассажиров бросило вперёд. Салон заполнила полезшая из всех щелей аварийная пена, которая практически мгновенно заполнила весь объем салона и спасла жизни пассажиров. Через пару секунд пена растаяла, освободив из плена пассажиров и превратившись в лужицу на полу. К этому моменту глайдер лежал на земле искореженной кучей металлолома. Флаер службы безопасности Нью-Керка больше никуда не спешил. Копы считали, что контуженные беглецы никуда от них не денутся, поэтому не спешили совершать экстренное десантирование, а ждали, когда пилот найдёт место и посадит флаер. Пока Макс пытался прийти в себя и сфокусироваться, Дмитрий, лишь только освободившись от пенного плена, продолжил плотно укутывать пирамидку в штанины полукомбинезона. Причем делал он это уже на ходу. Он выскочил из покореженного флаера на мокрую податливую лесную подстилку из прелых листьев. – Макс, вылезай! – А?! Максим медленно повернул голову в сторону шефа. У него в голове шумело, мысли путались. Нейросеть пыталась привести организм в адекватное состояние путём стимулирования выработки нужных гормонов, и это играло положительную роль. – Живо вылез! – командным тоном продублировал Карпов. – Да-да, сейчас. Пухляк вывалился из салона глайдера и покачнулся, утвердившись на ногах. Он с непониманием осмотрел шефа и никак не мог сообразить, отчего же тот разделся до трусов и ботинок? И зачем он сворачивает свою одежду в плотный комок? И что за фиолетовая пластина с серебристыми письменами зажата у него под мышкой? Немного удивительным было увидеть украшения на конечностях Карпова. Коммуникатор на левом предплечье – понятно. А вот то, что его шеф носит на правом предплечье и на обоих лодыжках браслеты с фиолетовыми бусинами – было странно. Мужчина с фигурой Аполлона, в красных семейных труселях с изображением белых перекрещённых серпа и молота, с седыми волосами и с какими-то фенечками – это казалось полным сюрреализмом. – Макс! – Да? Что? – Забери с заднего сиденья мой нож. – Хорошо, Дмитрий Васильевич, – Максим заглянул в салон и обнаружил на заднем сидении нож в специальных магнитных ножнах. Схватив его, он обернулся к шефу. – И что нам делать? Ждать? Сдаваться? Карпов на краткий миг зажмурился, вытянул левую руку в сторону дерева, над которым завис флаер, после чего его губы расплылись в хищной улыбке. Максим широко распахнул рот, наблюдая за тем, как с ладони Карпова сорвалось голубое сияние, а затем ствол дерева затрещал. Его ветки стали быстро увеличиваться и двигаться подобно рукам. Они вытянулись и оплели полицейский флаер. Раздался громкий и противный металлический скрежет. Корпус флаера плющило, как пластилиновый. Пластины антигравитавов, расположенные под днищем, погнулись и вышли из строя. Двери перекорежило так, что их намертво заблокировало. В итоге флаеры остался неподвижно висеть на высоте тридцати метров, накрепко опутанный ветвями дерева. – Пора валить домой! – воскликнул Дмитрий. В следующий миг перед ними появился круг портального перехода. Карпов схватил за плечо опешившего Максима, толчком отправил его в портал и сам запрыгнул туда. Стражи порядка Нью-Керка были шокированы. Даже не так – они были в полном охренении. Преступники, казалось бы, загнанные в угол и беззащитные, внезапно исчезли. – Э-э-э… – протянул здоровенный чернокожий пилот полицейского флаера. – Ущипните меня! Кажется, я сплю и мне привиделось, что только что ожило дерево, сломало и пленило наш флаер, а преступники сбежали с помощью нуль-перехода… – Тебе не показалось, – задумчиво пялясь в опустевший лес, произнёс хмурый командир группы, отправленной договариваться с эльдарами и обнаруживший сверху в их лагере лишь кучу тел. – Это ещё большая жопа, чем предполагал шеф… Эльдарам противостоит кто-то более продвинутый, чем они, и всё это у нас на планете… * * * Максим поднялся с пола уже в ангаре звездолёта. Морщась, он потирал ушибленные колени. – Это было круто! – поднял он большой палец вверх. – Хотел бы я тоже владеть псионикой… Спасибо, Дмитрий Васильевич. – Спасибо? – Карпов чуть прищурился и хитро улыбнулся. – Спасибо в карман не положишь. С тебя триста тысяч двести семнадцать кредитов. – Эм! Простойте, за что?! – ошарашенный Максим застыл изваянием. – За своё спасение. Эта сумма была потрачена на реквизиты, чтобы вытащить тебя из лап эльдар. И скажи спасибо, что я счёт на услуги спасателя не выставил. – Но я не просил! – возмущенно воскликнул Макс. – Знаю. То есть хочешь вернуться? Там тебя скорее всего убьют, перед этим выпотрошив из головы всю информацию и превратив в овощ. Могу тебя вернуть назад. Максим задумался. Он недовольно хмурился и переминался с ноги на ногу. – Нет, назад не хочу… Но почему так дорого? – Дорого? – вздернул правую бровь Дмитрий. – Ты считаешь, что спасение твоей жизни обошлось дорого?! Ты совсем не ценишь свою жизнь? Если хочешь я могу тебе переслать отчет о каждом потраченном кредо. – А давайте! – набравшись смелости, заявил Макс. – Держи… На нейросеть пилоту пришёл отчёт. Он принялся его изучать. – Цветы? Серьезно?! – Цветы. Я тебе добавил ссылку на ролик – посмотришь на досуге и поймёшь, на что мне пришлось пойти для твоего спасения. – Услуги бомжа?! – глаза Максима поползли на лоб. – Бомжом был куплен глайдер. – А вино? – громко возмутился Макс. – Вино за двести тысяч кредитов как вы объясните? – Думаешь, меня бы пустили в эльдарский лагерь, если бы привез коробку мармеладок?! На это Максиму нечего было возразить. Он тяжко вздохнул и тихо без былого задора сказал: – Но у меня нет столько денег.