– Я согласен с Фидо. Наверняка у пиратов имелась одна или парочка торпед-невидимок с антиматерией. Если бы у них был линкор, он бы уже показался, чтобы мы точно не дёргались. Первую торпеду они использовали на крейсере – это понятно. Без неё у фрегата нет шансов. А вот дальше… Он задумчиво пожевал губу и продолжил: – Либо Бонд блефует и никакой торпеды у них нету, либо торпеда есть, но её не хотят использовать, потому что дорогая штучка. А пираты всегда были скрягами, которые за каждый кредит удавятся. Если мы пристыкуемся… – Командир, ты гений! – громогласным басом чуть не оглушил собеседников гном Фидо. – Ни один псих не будет взрывать возле своего корабля торпеду с антиматерией. Есть она у них или нет – плевать! Стоит нам только пристыковаться, как мы этих гноллов размажем по переборкам ровным слоем! – Решено! – обвел оценивающим взором соратников Ред. – Я говорю этому ублюдку, что мы согласны сдаться, а потом… Широкий оскал позволял домыслить, что ничего хорошего это «потом» не несёт. Через мгновение Виталик перенаправил Карпову входящий вызов с бота. На этот раз он принял звонок, сидя в кресле. Его локти упёрлись в столешницу, пальцы переплелись в замок, а на лице застыла маска безмятежности. – К-хм… – начал Ред Фар. – Бонд, мы согласны сдаться в плен. – Замечательно, – не подал вида Карпов о том, что знает планы абордажников. – Только вынужден вас предупредить – любая попытка нападения приведёт к тому, что на вас будет использовано новое парализующее оружие, которому плевать на все ваши защиты. Не хотелось бы напрягать техников, заставляя выковыривать вас из скафандров. Правый глаз командира абордажников дёрнулся. – Не верите? – ухмыльнулся Карпов. – А зря. Кстати, если добровольно сдадитесь в плен – в рабство вас никто продавать не будет. Обещаю, что освобожу вас на ближайшей населённой планете. В случае сопротивления, вы уж извините, но придётся поступать жёстко. Люди, которые не держат своего слова, достойны лишь пойти на компост. Надеюсь, вы услышали и поняли мои слова? – Мы поняли, – стараясь говорить ровно, ответил Фар. – Никакого сопротивления не будет… – Что ж, стыкуйтесь к главному шлюзу. Стоило связи прерваться, как Карпов устремил взор на экран монитора. А там гном Фидо усмехнулся. – Ха! Полный наивняк! Верить на слово врагам… Как эти пираты вообще в бизнесе столько прожили? – Брат, может, не надо? – протянул Фар-младший. – Я склонен поверить Бонду. А что, если у них действительно есть такое оружие? Он же обещал сохранить нам жизнь и свободу. – Больше никогда не буду брать в команду родственников, – закатил глаза Ред. – Вис, лучше заткнись. Парни, дуйте к своим сотням, готовьтесь к абордажу. Каждый из троицы собеседников Реда оказался младшим офицером, командующим сотней абордажников. Дмитрий прекрасно представлял действия противников, поэтому дальше тянуть не стал. Конечно, лучше бы бот пристыковался, и тогда уже глушить нападающих. Но стоит ему пристыковаться – начнётся полный швах. И если использовать свой аргумент в этот момент, то зацепит и членов экипажа фрегата. Тогда некому будет выковыривать врагов из скафов. Он достал из адамантиевой шкатулки последний из трёх шариков с древесной праной. На захват фрегата у него ушло лишь два из трёх приготовленных нестабильных накопителей. В тот же миг шарик был активирован и закинут в портал. На мониторе он увидел, как округляются глаза Реда при виде неожиданно появившегося прямо в рубке управления ботом небольшого шарика, который с хлопком разлетелся пылью. Через мгновение его тело сковало параличом. Скафандр не дал ему упасть, он так и застыл в стоячем положении. Пилот откинулся на спинку кресла и с выражением недоумения застыл статуей. Управляемый искином бот продолжил полёт по намеченной траектории. Карпов сразу связался с капитаном фрегата. – Вит, пусть Макс стыкуется с ботом. – Там же… Карпов оборвал поток красноречия Виталика: – Там все парализованы, бот следует заложенной программе полёта. Так что стыкуйтесь скорее. Мобилизуй всех техников. Пока паралич действует, нужно обезвредить всех нападающих. Не дожидаясь стыковки, Дмитрий облачился в боевой скафандр, лучший из того, что удалось найти на фрегате. С собой он взял набор абордажника для взлома корабельных систем. Фрегат был пиратским, поэтому такого добра тут хватало с избытком. После чего он телепортировался на бот в технический отсек и приступил к взлому бортовых систем. Взломать искин не в его возможностях, а вот обезвредить хиленькую систему обороны от проникновения чужих он сумел даже раньше, чем у Максима получилось заарканить бот. Затем Дима проник в реакторный отсек и отключил питание двигателей. Остановить звездолёт ведь можно, не только взломав искин, но и старым добром обесточиванием. Двигатели не работают – корабль не летит. Нет, конечно, по инерции он продолжал лететь, но уже не как космический аппарат, а подобно астероиду. У неопытного пилота на стыковку ушло два часа и пять попыток. Он лишь после отключения движков умудрился состыковаться, и то, вспомнив об искине. Этот любитель компьютерных игр пытался управлять космическим кораблем вручную! Если бы Карпов узнал об этом, то приложил бы ладонь к лицу. В Галактическом Союзе ручное управление используют исключительно в аварийных ситуациях, полагаясь на искины. На звездолёте пилот нужен, только чтобы вовремя отдавать приказы компьютеру. Поэтому для пилотирования трёхсотметровой махины достаточно баз знаний третьего ранга. Имей искин больше свободы воли, он и вовсе был бы способен обойтись без пилота. Но местные мыслящие с большой осторожностью подходили к свободе воли искусственного интеллекта. Проще говоря, искины обкладывали таким количеством ограничений, что без мыслящего с допуском они и лишней мысли не могли допустить. В принципе, вообще вся местная техника могла бы работать без специальных навыков оператора. Это как с бытовой техникой двадцать первого века – не нужно иметь специального образования, чтобы пользоваться микроволновкой, телевизором, холодильником и прочим. Но все приборы имели в своём нутре модули для подключения нейросети и систему опознания по уровню изученных баз знаний. По сути, если убрать из конструкции ограничивающий модуль, то любой обладатель нейросети сможет управлять чем угодно. К примеру, обыватель может отдать приказ роботам-ремонтникам починить те или иные приборы, кораблю приказать лететь по нужному маршруту и так далее. Карпову казалось, что он начал понимать логику, по которой живёт Галактический Союз. Это рыночные отношения, построенные на потреблении. Стоит убрать из Союза базы знаний и нейросети – он развалится, как карточный домик. Галактика настолько густо населена, что мыслящих очень много. Любой коммерсант стремится к удешевлению производства. Идеальный завод полностью автоматизирован. Но если все будут производить товары автоматически без участия рабочих, то где мыслящим работать? Нет работы – нет денег – некому покупать продукцию. Триллионы людей, хлорави, эльдар и прочих разумных. Всех их нужно куда-то пристроить и обеспечить приемлемым уровнем жизни. И вот он выход – быстро учи, приставляй к делу, воспитывай в гражданах потребительское отношение к жизни, чтобы обеспечить финансовый круговорот. Человек – придаток к дроидам и искину. Лишь учёные занимаются полезным делом, в остальных отраслях можно было бы обойтись и без присутствия человека. Техники были в шоке. Капитан фрегата и пилот тоже тихо обтекали, когда увидели в десантных отсеках сотни парализованных парней в боевых скафандрах, увешанных оружием по самые уши. Для техников начался десятичасовой аврал. Именно столько им понадобилось на вскрытие трёхсот двух скафов. Первые несколько скафандров они сломали, но потом набили руку и стали вскрывать их, как орехи, оставляя невредимыми. Помимо техников, пришлось привлечь к работе и весь остальной персонал фрегата. Пока техники занимались вскрытием скафандров, другие занимались упорядоченным мародёрством. То есть рыскали по всему боту в поисках ценных вещей и с помощью дроидов переносили все находки на фрегат. В том числе, они забирали скафандры, от которых освобождали абордажников. В итоге на десантном боте не осталось ничего ценного, что не было прикручено или приварено, и то не везде. Пленные в одном исподнем лежали штабелями в одном из шести десантных отсеков бота. Усталые техники поплелись отдыхать. Вслед за ними корабль покинули остальные земляне, которые выглядели не менее усталыми. Вскоре сюда с некоторым интервалом вначале пришёл Виталий, затем Дмитрий. У молодого капитана фрегата под глазами залегли тёмные круги, а кожа побледнела. Карпов, в отличие от него, выглядел бодрым и свежим, поскольку успел выспаться, принять душ и плотно позавтракать. – Отличная работа, – оценил Дмитрий штабеля абордажников. – И что теперь с ними делать? – спросил двадцатилетний капитан. Карпов заметил опаску во взгляде Виталика, с которой тот на него смотрел. Несложно было просчитать реакцию тепличного мальчика на то, что хотел сотворить с пленными эльф. Изначально он собирался пустить их на ману, сделав неполноценный мелорн, с помощью которого с высоким коэффициентом полезного действия можно наполнить накопители. Но это точно породит негатив у Виталика, а вместе с ним и у всего экипажа. Эти рафинированные хуманы, не нюхавшие орочьих проклятий, его не поймут и посчитают безумным и жестоким маньяком. При этом уничтожение крейсера вроде как нормально. Ну да – двойные стандарты. Они что у людей, что у эльфов, всегда были, есть и будут. С одной стороны, казалось бы, какое дело эльфу на мнение и отношения хуманов? Но если только от этих людей не зависит твоя жизнь. Негативно настраивать против себя экипаж звездолёта Карпову было не с руки. Поэтому ему, скрипя зубами, пришлось отбросить самый эффективный вариант решения проблемы. Всё это он обдумал ещё до завтрака, поэтому приготовился заранее. Ничего не говоря, он улыбнулся и подмигнул спутнику, после чего по его команде открылся большой портал. Телекинезом он подхватывал и забрасывал в зев портала пленных. Когда последняя партия отправилась в окно, портал закрылся. На полу остались лежать лишь пять человек: пилот бота, Ред Фар и офицеры. – И что это было? – спросил ошарашенный Виталий. – Ты куда их отправил? – На остров к их подельникам. Доживут до прилёта полиции – хорошо. Нет – я грустить не стану. Или у тебя есть другие предложения? – Эм… Нет. Честно говоря, я даже не представляю, куда нам деть такую толпу пленных. А они живы? – Паралич спадёт через девять часов. На острове крупных хищников нет. Так что всё в их руках. – А эти мужики тебе зачем? – пристально посмотрел на оставшихся пленных Виталий. – Допросить. – Будешь пытать? – Нет, зачем. Пока вы тут занимались мародёрством, я доработал отварчик, который мы использовали для допроса орков. Так что эти орочьи прихвостни запоют жар-птицами. Открыв портал в свое логово на фрегате, Карпов прихватил телекинезом пленников. Не успел он дойти до портала, как его окликнул Виталий. – Товарищ капитан, а что нам делать с десантным ботом? – Пока отдыхайте. Я выясню коды доступа к искину, тогда и отгоните его в укромное место. Ред всё видел, но его разум был затуманен, мысли текли вяло, а тело не слушалось. Сознание немного прояснилось, и он обнаружил, что может говорить. Он был в одном нижнем белье прикован наручниками из фиолетового металла к прочному металлическому стулу, прикрученному к полу. Из верхней части туловища торчали иголки. До прояснившегося разума дошли воспоминания о том, как его, парализованного, вытаскивали из скафандра, затем по воздуху несли через, подумать только – портал! А затем он оказался в таком положении. Отчего-то нейросеть не реагировала на сигналы мозга, словно её отключили или приказы до неё не доходили, а самочувствие было таким, словно его накачали наркотиками. Напротив на вполне обычный стул присел «Джеймс Бонд». Он посветил фонариком в глаза, рассматривая зрачки. Чем-то удовлетворившись, он начал: – Привет, дружище. На кого ты работаешь? – Я… – Ред не хотел говорить, но слова помимо воли вырывались у него изо рта: – Я работаю на корпорацию Зуланд. – Что за корпорация? – Зуланд расположена в империи Зулу. Это корпорация галактического уровня, которая занимается добычей ценных ископаемых в основном во фронтире. – И зачем корпорации Зуланд гений? – Руководство корпорации собиралось выйти на новые рынки. Уже несколько лет идет разработка медицинского оборудования. Им не хватает учёных для создания конкурентных товаров. – Допустим. Но откуда какой-то рудодобывающей корпорации стало известно о гении-хлорави? Это же человеческое государство. – У нас сильная частная армия. Без этого работать во фронтире невозможно. У службы безопасности Зуланда имеется обширная агентурная сеть по всей галактике. Информацию нам слили из галактической службы безопасности. Кто именно – я не знаю, не тот уровень допуска. Я всего лишь командир абордажной бригады.