– Не напрягайся, дружище, – дружелюбным тоном произнёс Дмитрий. – Без этого никак, так что потерпи. Отложив в сторону ручной бластер, парализатор, вибромеч и комбез главного корсара, который остался в одном нижнем белье, Карпов достал из кармана куртки небольшой пульверизатор с обычной водой и брызнул им в лицо лысого здоровяка, делая вид, словно распыляет противоядие. Затем он простимулировал пальцами нервные окончания, заставляя прану быстрее течь по телу. Капитан почувствовал, что ему стало лучше. Мышцы всё ещё были деревянными. Конечностями с трудом удавалось шевелить. Драться или как-то сопротивляться он не в состоянии, но с усилием сумел выдавить из себя слова: – Кто ты такой? Что тебе нужно? – Хорошие вопросы. Дружище, расслабься. Если мы договоримся, с тобой всё будет в порядке. Я всего лишь выполняю взятые на себя обязательства. Чтобы ты понимал, я телохранитель ребенка одного влиятельного хлорави, которого ты, совершив огромную ошибку, похитил. – Телохранитель? – тихий голос капитана выразил насмешливое недоверие. – Если ты телохранитель, то я добрый благотворитель! Я видел сотни телохранителей, они не такие, как ты. – Я очень дорогой телохранитель с о-о-очень широкими способностями и возможностями. Дружище, не теряй зря время, у нас есть всего десять-пятнадцать минут, чтобы договориться, прежде, чем яд снова подействует. – Телохранитель, давай договоримся. Забирай своего подопечного и вали куда подальше! – Я бы с радостью, мой хороший, но не для этого я потратил на вас крайне дорогие штуки. Ты молодец, что не создаёшь мне проблем. Все бы были настолько адекватными. – Ты не понимаешь, на кого напал! У нас такая крыша… – Дружище, веришь-нет, но мне плевать на вашу «крышу». Сейчас у меня одна задача, в которой, надеюсь, ты мне поможешь. Ведь ты поможешь? Ты же хочешь жить? – Аргумент! – нервно и тихо рассмеялся капитан. – Все хотят жить. И чего ты от меня хочешь? – Ничего сложного. Всего лишь прикажи искину связаться с представителями правопорядка сектора хлорави. – Ты издеваешься? – как на идиота, уставился на Карпова капитан. – Нас же арестуют! – Дружище, а что ты хотел, похищая того, кого не должен был? Ты в жопе. Вы все в полной заднице с того самого момента, когда я взялся за свою работу. У вас по сути выбор небольшой. Первый вариант – вы все погибнете. Второй – ты выполнишь мои требования и останешься жив. Да, получишь какое-то наказание, но оно явно не настолько ужасное, как перестать дышать, наслаждаться вкусной пищей и прочими прелестями существования в теле человека. – Не держи меня за идиота! – капитан попытался приподняться на локтях, но у него ничего не вышло. Руки были словно чужими. Прекратив нелепые попытки, он опустил голову обратно на пол и продолжил: – У тебя нет своего звездолёта! Иначе ты просто улетел бы отсюда, забрав своего подопечного. Неужели ты думаешь, что я облегчу тебе задачу и добровольно сдамся в лапы копов? – Да. У тебя нет выхода. – Это у тебя нет выхода! – с твёрдой уверенностью заявил капитан. – Ха-ха-ха! – его смех звучал натужно и ненатурально. – А к нам на встречу скоро прилетит целая флотилия во главе с боевым крейсером! И тогда ты пожалеешь, что родился на свет. – Ах, нет, – грустно вздохнул Карпов. – Дружище, так не пойдёт. А ведь изначально ты мне показался адекватным человеком. Подумаешь, флотилия… Тебе-то она чем поможет? Ты же просто сдохнешь. – Зато за меня отомстят, – капитан в этом не был уверен. – Ой, глупости! – весёлым тоном ответил Карпов. – Мы как переместились на ваш звездолёт, так и свалим. Никакая флотилия нас в жизни не найдёт. Ты думаешь, почему я с тобой говорю? – Потому что у тебя нет других вариантов свалить из этой звёздной системы! – капитан чувствовал, что ему становится тяжелее говорить, а конечности снова начинают наливаться большей тяжестью. Он начал паниковать, но старался не подавать вида. – Давай так: мы довезём вас до ближайшей обитаемой системы, высадим и разойдёмся, словно не знали друг друга никогда. – Нет. – Я тебе заплачу. Миллион кредитов! Соглашайся! – Нет, товарищ. Так не пойдёт. Мои условия ты слышал. – Да вы никогда не выберетесь из этой дыры в галактической заднице! – настойчиво продолжил уговоры капитан. – НИКОГДА! Потому что, если бы ты мог взломать искин, ты бы это сделал. Да, мы подохнем, но вскоре прилетит наша крыша, и вам кранты! – Ах, товарищ, не держи меня за идиота. У меня вариантов свалить отсюда выше обшивки звездолёта. У тебя осталось три минуты. Если мы за это время не договоримся, я сажаю детей в спасательные капсулы и лечу на планету, где спокойно дожидаюсь спасателей. А вас оставляю помирать от яда, беспомощных, способных лишь думать о неизбежно приближающейся смерти и постепенно сходящих с ума. Кстати, большая часть из вас свихнется раньше, чем помрёт. Или… – Что «или»? – напрягся капитан. – Или мне стоит попробовать договориться с твоим помощником? Возможно, у него жажда жизни окажется сильнее твоих нездоровых суицидальных наклонностей? – Тварь! – злобно оскалил зубы капитан. Он прекрасно знал своего старпома, этот гад ради спасения своей шкуры пойдёт на всё. – О! Вижу, ты полон негодования. И каков будет твой положительный ответ? Поняв, что телохранитель хлорави не шутит и торговаться не настроен, капитан твёрдо уверился, что выбор у него небольшой. Возвращающийся паралич поднимал в его разуме волну паники. Становиться кабальным рабом на какой-нибудь планете-руднике ему не улыбалось, но жить хотелось больше. – Гипер с тобой! – едва слышно прошептал он, еле шевелящимися языком. – Искин, приказываю связаться с правоохранительными органами хлорави. – Вот и славно. Верный выбор. Одна стена, противоположная той, в которой располагались двери в рубку, превратилась в гигантский экран. С экрана на рубку взирал хмурый взрослый зеленокожий мужчина в строгом чёрном мундире. Обозрев помещение, он задержался взглядом на голом капитане. – Дежурный космической полиции империи хлорави на связи. Надеюсь, у вас был серьёзный повод связаться с нами. – Добра вам, дежурный, – начал Карпов. – На полу вы можете наблюдать капитана пиратского фрегата. На борту звездолёта находятся тысяча недавно похищенных школьников-хлорави. Вид дежурного тут же сменился на напряжённый. Он мгновенно переменился в лице, став абсолютно серьёзным. – Кто вы? – жёстко спросил он. – В настоящий момент я выполняю обязанности телохранителя одного из похищенных подростков. – Передайте данные своей нейросети! – Не выйдет, товарищ дежурный. У меня по определённым причинам в настоящий момент нет нейросети. Олани, пожалуйста, сними шлем и поговори с товарищем дежурным. Девушка, всё это время с немым восторгом наблюдавшая за происходящим, медленно потянулась руками к шлему. Ей казалось, словно она стала героиней крутого боевика. То, как Дима говорил с пиратами, как он держался, было восхитительным. Он напоминал ей мужественного и благородного героя киноэпопеи, этакая помесь Джеймса Бонда, Крепкого Орешка и Джона Мэтрикса из фильма «Коммандос». А она принцесса, которую он спасает от пиратов. Сняв шлем, Олани продемонстрировала своё лицо дежурному хлоравийской космической полиции. – Я лепс-княгиня Олани Ариольская. Мой телохранитель говорит правду. Нас похитили пираты, а он всех спас. Прошу вас, прилетайте поскорее. – Действительно, похожа, – протянул дежурный, вглядываясь в черты лица девушки. – Товарищ дежурный, – обратил на себя внимание Карпов, – нам некогда вести светские беседы. Со слов капитана пиратского фрегата, в этот сектор скоро прилетят его покровители на боевом крейсере в сопровождении флота. – Гонять флот ради горстки детей? – недоверчиво удивлённым тоном произнёс дежурный. – Возможно, он соврал, но тут на борту корабля находятся дети из элитной школы. Ради такого куша и флот можно пригнать. В любом случае, я не хочу проверять, прав он или нет. Лучше всего, если вы прибудете в этот сектор как можно скорее. – А что с пиратами? – взгляд дежурного был направлен на капитана. – Временно парализованы. – У вас, должно быть, хорошая команда, раз смогли обезвредить банду пиратов, – с уважением заметил взрослый хлорави. – Надеюсь, дети не пострадали? – Эм… Товарищ дежурный, дети не пострадали, но вы немножко неправы. У меня нет никакой команды. Я действую в одиночку. Так что даже если подельники пиратов не прилетят, есть другие проблемы. Мне нужно как-то уследить за этой оравой и прокормить их. В целях безопасности, на звездолёте я их оставить не могу. Конечно, какое-то время я смогу прокормить толпу подростков, но чем раньше вы прилетите, тем лучше. – Погодите, – глаза дежурного поползли на лоб, а кожа пошла тёмно-зелёными пятнами, – у вас, что, нет своего звездолёта? Как вы вообще смогли в одиночку обезвредить пиратов? – У меня много талантов… Извините, но это профессиональные секреты, которые я не имею права разглашать. А космического корабля, к несчастью, нет. Пиратская же посудина нам неподконтрольна. К тому же, если сюда действительно наведается целый флот корсаров, увы, я мало что смогу им противопоставить. – Ждите, – поняв, что ситуация нестандартная, дежурный не стал докапываться и выяснять, что да как. – Продержитесь три недели. Мы направим к вам ближайший патруль. Где вас искать? – Мы будем на поверхности планеты. Просто дайте знать, когда прилетите, а уж мы о себе сообщим. Экран неожиданно потух. Карпов резко обернулся и посмотрел на капитана. За небольшое мгновение он успел заметить хитрый блеск глаз лысого мерзавца. Это он прервал связь, отдав команду через нейросеть. – Дружище, – склонился над ним Карпов, – уверен, это ты сделал. Мелкая подлость. Нехорошо мешать общаться культурным разумным. Если бы капитан мог ответить, он бы послал Дмитрия в чёрную дыру. Глазами он давал понять, что не против продолжить диалог, на что Карпов лишь ухмыльнулся, но за забралом шлема этого никто не увидел. – Олани, милая, пожалуйста, освободи от одежды старпома. А мне нужно наведаться в больничное крыло и обезвредить остальных пиратов. С их стороны было очень любезно собраться в одном помещении. О том, что именно так и будет, Карпов узнал до начала операции. Перед этим у него состоялась очень продолжительная беседа с юной хлорави, чтобы выяснить всевозможные нюансы, о которых может быть известно инопланетной школьнице. Так что операция в истинно эльфийском стиле была просчитана до мелочей. Даже такой двоечник в немагических предметах, как Линаэль, мог дать фору многим людям. Всё же у эльфов весьма специфическое образование, точнее, у магов, которые все поголовно являются аристократами. Обывателей в эльфийском обществе, за исключением некоторых специалистов наподобие элитных рейнджеров и служащих тайной стражи, естественно, ничему вроде интриговедения, планирования и искусства мести не учили. И хотя всё прошло без сучка и задоринки, Карпов не выглядел довольным. Его лицо отражало всю печаль мироздания. Обезвредить всех похитителей на звездолёте? Пустяки! Договориться с главным пиратом о добровольной сдаче в лапы правосудия? Ерунда! А вот обойти весь космический корабль длиной триста метров с десятком жилых палуб и телепортировать толпу парализованных пиратов и подростков, которые к тому моменту все уснули – вот это уже задачка. Сложностей доставляло то, что дети были заперты в каютах, а открыть двери могли лишь члены экипажа. Облегчали задачу эльфийское чувство леса, которое позволяло ощущать местоположение всех живых существ поблизости, и личная установка телепорта, позволяющая перемещаться, не обращая внимания на стены и прочие препятствия. Так ведь пиратов ещё нужно раздеть, а это без малого семьдесят человек! Дистанционно, через следующий за Димой микропортал, навести на каждого корсара метку и переправить на необитаемый остров. Затем аналогичную процедуру по транспортировке, но уже на свой остров, следует повторить с одурманенными детьми. И словно этого мало – уложиться нужно в десять часов. Дмитрий блефовал, как заправский игрок в покер. Отравление растительной праной не смертельно. Конечно, если схватить большую дозу, то можно умереть. Но если человек сразу не помер, то его жизненная сила постепенно размывает привнесённую прану. В итоге часов через десять паралич спадёт, а через сутки пираты будут чувствовать себя паршиво, но смогут вернуться к нормальной жизнедеятельности. Но даже не авральная беготня по всему звездолёту делала Карпова печальным. Тысяча подростков… Огромная толпа детей, с которой ему предстоит провести следующие три недели на своём острове. Толпа неуправляемых школьников с жуткого бодуна, внезапно очутившихся в незнакомом месте – вот что действительно страшно! Глава 6