– Есть у меня аппетит! – выкрикнула я, вскакивая на кровати и протягивая руки за чашкой. – Я же говорила, что это стереотипы, – с превосходством глядя на провидицу, выдала Мэг. – И спала она как убитая. Это они, наверное, симптомы влюбленности обсуждали: не ест, не спит… Что там еще? – А покой ты потеряла? – с надеждой спросила Сибил. – Она вообще знает, что это? – прежде меня ответила соседка. – Элси и покой – вещи несовместимые. С наслаждением отпив немного шоколада, я пожала плечами. Девушки переглянулись, придвинули стулья к моей кровати и сели, прихватив свои чашки. – Кто он? – с места в карьер взяла Мэг. – Нельзя так, – укорила ее Сибил. – Это тайна ее сердца. – Чушь, – отмахнулась целительница. Посмотрела на меня вприщур. – Что? Тайна? – Угу, – закивала я. – Тайна. – Тайна сердца, – со значением поправила провидица. – Элси поделится ею, когда будет готова. Мечта, а не подруги! Ужин ради меня пропустили, шоколадом напоили, с расспросами не пристают… Сибил резко подалась ко мне: – Ну что? Уже готова? – Нет. Провидица откинулась на спинку стула. Ровно на три секунды. – А теперь? – Нет. – Он хотя бы не оборотень? – спросила Мэг. Я помотала головой. – И не эльф? – поинтересовалась Сибил. – Нет, – уверила я, поняв, куда они клонят. – Это не Норвуд и не Грайнвилль. Как вообще в их компанию попал эльф? Нет, я помнила, что сама это написала, но я думала о других эльфах, более человечных, что ли. А Грайнвилль в воспоминаниях Элси был обычным для этого мира эльфовским эльфом. Но тем не менее был. – Мы его знаем? – продолжила допрос Мэг. – Вряд ли. Вряд ли кто-либо из студентов по-настоящему знал Оливера Райхона. – Совсем не то, – вздохнула Сибил, не придумав нового вопроса. – Я думала, будет интереснее. Так ждала, чтобы кто-нибудь из нас влюбился… – Я влюблялась, – призналась Маргарита. – На втором курсе. – И нам не сказала? – воскликнула я. Сама не ожидала, как меня взволнует скрытность Мэг. – Не успела, – ответила она. – Любовь прошла. За две недели, как простуда. – У меня почти месяц было, – проговорила, уткнувшись в чашку, Сибил. – Прошлой зимой. – Месяц? – одновременно переспросили мы с Мэгги. Переглянулись и рассмеялись. – Хороши подруги, – подвела итог соседка. – А обещали ничего друг от друга не скрывать. И что теперь делать? – Мороженое есть, – предложила я. Дружить мне в целом понравилось. Оказалось, что это легко и необременительно. А когда мороженое закончилось, Сибил предложила погадать мне. – Мы же договаривались, для нас – никаких пророчеств! – напомнила Мэг. – Один уговор мы уже нарушили, и ничего страшного не случилось. Так ты хочешь, Элси? Почему бы и нет? Вдруг подскажет, как добиться взаимности Оливера? Хотя одно я уже сама поняла: взбалмошная девица, злоупотребляющая алкоголем и растрачивающая дар на детские чудачества, – не пара для милорда ректора. – Ограничимся простым раскладом, – сказала Сибил, тасуя карты. Разрисованная звездами «рубашка» в ее руках меняла цвет с бледно-зеленого на золотисто-желтый и обратно. – Он позволяет в общих чертах представить, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Карты у нее были странные: никаких пик и червей, дам и королей – только черные закорючки, похожие на те, что красовались на футболке Мэйтина. Сибил изучила эти закорючки и начала, подпустив в голос загадочности: – Элизабет Аштон, карты говорят мне, что ты… лгунья. – Почему это? – насупилась я, хотя у прорицательских карт были все основания обвинить меня во лжи, ведь я даже не Элизабет. – Ты вовсе не влюблена, – лукаво улыбнулась гадалка. – Но этот обман невелик, потому что ты уже стоишь на пороге любви. Ты уже встретила своего избранника! Но, – она состроила грустную мордашку, – ты не произвела на него должного впечатления. – Как это? – поинтересовалась Мэг. – Нашей Элси глянулся человек умный, серьезный, облеченный немалой ответственностью. Ума не приложу, кто это, но он полная противоположность Элизабет. И считает ее… легкомысленной. Это еще мягко сказано. Спасибо за тактичность, Сибил. – Но так будет не всегда, – утешила подруга. – Грядут большие перемены. Начало им положит недоразумение, продолжить помогут старательность и упорство. Ты многого сможешь добиться… Но без сложностей не обойдется. Тебя ждут серьезные испытания, разочарования и даже опасности. С этого момента хотелось бы поподробнее, но Сибил собрала карты и спрятала в карман. – Я предупреждала, это общий расклад. Для детального прогноза понадобится больше информации: имя твоего возлюбленного, точное место и время его рождения, желательно до минут, три его волоса и любой предмет одежды. Имя я знала, место и время рождения могла бы узнать у Мэйтина, но, если я стану рвать у Оливера волосы или влезу в его дом, чтобы стащить рубашку, ничем хорошим история нашей зарождающейся любви не закончится. – Пока хватит общего расклада, – решила я. – Спасибо. – И все? – разочарованно вздохнула Мэг. – Все, – развела руками провидица. – Я даже на отбор еще успеваю. Маргарита в ужасе расширила глаза и задержала дыхание. – Знаешь, Сибил… – начала я осторожно. – Знаю, – поджала она губки. – Вы думаете, у меня не получится. – Нет, мы… – Думаете. Считаете, меня можно обмануть? Да я в прошлом месяце проект по предугадыванию общественного мнения на отлично защитила! – Мы не знали. Да, Мэг? – Я попыталась сменить тему. – А зачем его предугадывать? – Это по курсу управления, – отмахнулась провидица. – Реакция общественности на внесение поправок в налоговое законодательство и достижение положительного мнения при коррекции формулировок с использованием базовых слов-стимуляторов. – Чего? – челюсть у меня отвисла самым неприличным образом. – Курс управления? – Ну да. А чем, по-твоему, прорицатели занимаются? Влюбленным девицам на суженых гадают? – Нет, – пробормотала я пристыженно. – Но управление – это так… скучно. – Куда уж веселее друг в друга огнешары метать, – не осталась в долгу Сибил. – Я, если на финансового аналитика не выучусь, смогу хотя бы погоду предсказывать. А ты чем займешься? Войны в ближайшие полвека не ждут. О таком я не думала. Я же фэнтези писала, а боевая магия для фэнтези – самое оно. И закончить книгу я планировала свадьбой, а не заниматься дальнейшим трудоустройством героини. Зачем ей работать? У нее отец – лорд, муж будет обеспеченный. Но, видно, тут не принято сидеть у мужа на шее, да и папа-лорд должен кому-то дела передать. По воспоминаниям Элси, он был не очень доволен ее выбором факультета. – Девочки, только не ссорьтесь, – вмешалась Мэг. – Мы и не думали, – миролюбиво улыбнулась Сибил. – Да, Элси? Я вообще о себе говорила, – улыбка ее померкла. – О том, что подруги не верят в мой талант! Да, я не получала прежде ролей, но эта стала бы моей! Я же такой образ придумала!