Бросаю взгляд на Рейдена, о чём-то болтающего с одной из не наших моделей и замечаю, что его ладонь лежит на её спине. Козёл. Но я буду держать «марку». Меня это не заботит. Он вернётся домой, и тогда я ему устрою. Ох, как я буду кричать сегодня. Мы с Тиной проходим мимо гостей и располагаемся за нашим столиком рядом с Мертоном и его женой. Здесь же все главы наших отделов. А также у нас ещё десять столиков. За одним из них сидит Рейден. Мне хочется обернуться и проверить, на месте ли он, но я сдерживаюсь. Меня это не касается. Здесь я по работе, и только. Хотя никого нового не хочу сегодня рассматривать. Все банкеты проходят всегда, как под копирку. Развлекательная программа, смена блюд, смех и аплодисменты. Только сегодня развлекательная программа — это аукцион, который ведёт приглашённая звезда и популярный комик. Пока объясняются правила, я скучающе осматриваюсь и возвращаю свой взгляд на сцену. Итак, каждому из участников даётся по три минуты. Всего двадцать участников. Десять мужчин и десять девушек. Я заранее договорилась о том, что для моих бабочек будет нечто особенное. Яркие фейерверки, блёстки, хлопушки, шампанское. Каждый из представителей имеет право выделить своих участников. От нашей компании их только двое. Джек и Рейден. Да, мы предложили около пятидесяти кандидатов, но независимые судьи выбрали у нас только двоих, а вот от другой корпорации здесь пять участников. Будет интересно посмотреть на это. Конечно, всё куплено. Места куплены, но вот ход аукциона неизвестен. Это рулетка. Чем ярче проявишь себя и завлечёшь публику, тем больше получишь. Перед каждым из гостей лежит номер, который он будет поднимать, когда начнётся выкуп. Сегодня я не предполагаю дотрагиваться до него и тратить деньги. Я не вижу смысла. У нас полный штат, первые места и множество наград. Нам надо сосредоточиться на предстоящих мероприятиях награждений и показах, а не на обучении новых мотыльков. — Это наш, да? — шепчет Келли, когда представляют Джека. Он пошёл первым, и это плохо. Мне это не нравится, хотя… это шанс задать темп. Надеюсь, Салли его поднатаскал. — Он шикарен, — тихо произносит Тина, жуя стейк. — Ещё бы. Он же наш, — хмыкаю я. Поехали. У Джека спрашивают, чем он сегодня порадует гостей, и он заученным высокомерно-наглым взглядом осматривает толпу. — Знаете, за что меня выбрали? За огонь. За страсть. За похоть. За желание. За дьявольскую внешность. За силу. Я могу повелевать толпой одним только взглядом. Я могу многое, но сегодня я вас сожгу. По залу проносится возбуждённый вздох. Опускаю голову и качаю ей. Идиотизм. Но ладно. Хотя бы посмеёмся. Конечно, это роль Джека, и Салли приготовил для него шоу. Для Рейдена он ничего не подготовил. Он не принимает его до сих пор, а мне плевать. Я знаю, что Рейден справится. Ему даже можно просто пройтись по подиуму и улыбнуться, и все лягут перед ним. Наверное, я предвзята. Джек создаёт настоящее шоу, взрывая зал, когда выдыхает огонь изо рта и делает несколько трюков. Он выглядит животным, безумно сексуальным и горячим мужчиной. Его тело блестит от пота, и жёлтая подсветка вкупе с чёрными мокрыми волосами делает его невероятно стоящим товаром. Зал гудит, слышны крики и свист. Тина смеётся, Мертон довольно улыбается. Мы сделали это. Аплодисменты провожают Джека, чтобы переодеться и пройти за их столик, все гости поднимаются с мест, отдавая ему своё признание. Все, кроме меня. Я никогда не поддавалась желанию встать и визжать, как дура. Хотя Тине это свойственно. Она размахивает своим номерком. — Успокойся уже, — издаю стон и тяну Тину за платье обратно на стул. — Боже, он офигенный! Я бы его… — подруга, задыхаясь, играет бровями. — Только Аарону о своих фантазиях не говори, — цокаю я. — Хороший вариант, Шайди, — говорит Мертон, кивая мне. — Это заслуга Зверя. Думаю, выиграем, минимально, около двухсот тысяч. — Я за него отдам пятьсот, — вставляет Келли, хлопая в ладоши. Закатываю глаза. — К сожалению, миссис Роксборро за своих голосовать нельзя и покупать их тоже, — сухо замечаю. — Почему? — удивляется она. — Невыгодно. Смысл тратить деньги корпорации и уходить в минус? Аукцион устраивается для того, чтобы заработать, а не обанкротиться, — снисходительно отвечаю ей. — Но я буду тратить свои деньги, а не корпорации, правда, милый? Я же могу купить его и попросить выступить на моём дне рождения? Перевожу взгляд на Мертона. — Конечно, дорогая, конечно. Всё, что пожелаешь. Раздражённо передёргиваю плечами. Бред какой-то. Хватит потакать ей во всём. Это жутко бесит меня. Келли будет оплачивать свою «покупку» деньгами корпорации, потому что своих у неё нет. Она никогда не работала, а жила за счёт мужа. Отчего-то я начинаю её ненавидеть. Меня аж трясёт от ярости, что Мертон такой слабак рядом с ней. Да, я понимаю, брак и тому подобная чушь, но где суть? Просрать, уж простите, деньги ради своей же бабочки и уйти в минус. Идиотизм. — Перестань, Шай. Это её право, — шепчет Тина, отмечая моё настроение. — В прошлом году без неё было лучше. Это не по правилам выкупать своих же, — так же отвечаю ей. — Таких правил никогда не было, Шай. Ты сама их выдумала, — улыбается Тина. — Да и аукцион должен радовать гостей, а не злить их. Ты портишь себе настроение, а Ден ещё не показал себя. — Мне лучше уйти. Мне некомфортно здесь. Сейчас абсолютно некомфортно, — шиплю я. — Перестань. Сиди. Это всего лишь приём. Наслаждайся, — Тина похлопывает меня по плечу. Конечно, легко сказать, когда у меня внутри какое-то странное и неприятное чувство. Мне хочется кричать от ярости. Хочется орать, чтобы все свалили отсюда к чёртовой матери, и вычеркнуть Рейдена из списка участников. Я…у меня даже голова кружится от собственных эмоций, которых я не понимаю. Дальше слушаем чудовищное пение, юморные отрывки из жизни моделей, смотрим сценки, трюки, народные танцы, фокусы, гимнастические номера, происходит смена блюд. Гости уже достаточно пьяны и готовы тратить деньги. И снова реклама товаров, попытки показать себя лучше, чем есть. Меня уже клонит в сон. Прошло более двух часов, время приближается к полуночи, и я просматриваю на телефоне отчёты с работы, которые отложила на потом. Меня мало волнует то, что происходит на сцене. Мне хочется уйти и лечь спать. Я устала. Я больше не могу… — И теперь наш последний участник, на которого возложена самая тяжёлая миссия — переплюнуть остальных, а это будет очень сложно. Правда? Раздаётся свист и пьяные выкрики девушек и мужчин. Закатываю глаза, переходя к очередному отчёту. — Итак, Рейден Броуд. Новоиспечённая звезда рекламы и одна из самых высокооплачиваемых моделей в настоящее время. Мой палец замирает на экране, и я поднимаю голову. Я вижу, как под аплодисменты Рейден поднимается на сцену. Он приветствует всех кивком головы и берёт микрофон. — Рейден, чем вы можете удивить нас? — Ничем. Я такой же, как вы. Поэтому вам решать, что во мне такого особенного. По залу проносится удивлённый гул голосов. Рейден не улыбается. На его губах лишь слабая ухмылка, а в глазах уверенность. Откладываю телефон. Он меня ненавидит. Даже не смотрит в мою сторону. — Ден хоть что-то подготовил? — шепчет Тина. Пожимаю плечами. — Рейден, действует согласно сценарию Волфа? — интересуется Мертон. — Понятия не имею, но… — бросаю взгляд на столик, за которым сидит Салли, странная мужеподобная девушка, точно Пенелопа, и они озадачены, нет, только она, а вот Салли зол. Что-то идёт не по плану. — Мотылёк собирается выкинуть очередной номер, — обречённо издаю тихий стон и прикрываю глаза, пока Рейден на сцене что-то объясняет. — Он неглуп, Шай. Он… — Он мстит мне, — заканчиваю за Мертона и готовлюсь к очередному трюку от мотылька. Боже, надо было раньше всё обсудить с ним. Надо было как-то изменить ход разговора при встрече. Именно он сделал с ним плохое. Он зажёг в крови Рейдена азарт, и это чертовски ужасно для меня. Я понятия не имею, что сейчас творится в его голове, но по его тяжёлому взгляду понимаю, что ничего хорошего не будет. Это будет или самый громкий провал, или самый невероятный успех. Боюсь, что первое. Господи… Поворачиваюсь к Тине, напряжённо наблюдающей за тем, что происходит на сцене. Раздаётся шум в колонках, а затем музыка. Рейден делает глубокий вдох, а я сглатываю. О боже! Ну не женская же песня! Господи Всемогущий! Рейден, ты идиот! Зажигательные ритмы, а Рейден стоит на сцене. В зале тишина. Он оглядывает толпу. Его один шаг. Ещё один. Уверенный. Хищный. Резко расстёгивает пуговицы на пиджаке, и я вздрагиваю. Нет… боже, он же не собирается… Рейден приподнимает уголок губ и, двигая шеей, распахивает лацканы пиджака. Это примитивно! Не делай этого! Это будет твоим концом, мотылёк! Шокировано наблюдаю, как он медленно спускается со сцены, и луч света следует за ним. — Господи, Шай, он раздевается, — шепчет Тина. Все гости, затаив дыхание, наблюдают за ним. Он даже не двигает бёдрами. Не танцует. Он просто идёт. Его пиджак падает позади, и мышцы на спине, обтянутой сорочкой, играют. Резко оборачивается, и его пальцы движутся к ремню на брюках. Кто-то визжит от восторга. Прикрываю глаза и молюсь всем демонам, чтобы напряжение в сети, к чёртовой матери, зашкалило, и свет погас! Стриптиз в данной ситуации — унижение. Это показывает, что, кроме секса, человек ничего не может. Это крах. Это ужасно! Это поражение! Это… — А-а-а! — кричит Тина, и я подпрыгиваю на месте, когда вместе с этим раздаются ещё крики и звуки бьющихся бокалов. Испуганно поднимаю голову и вижу Рейдена с ремнём в руках. Он играючи обходит гостей, играя ремнём… боже, я снова сглатываю. — Шай… — Тина хватает меня за руку. Рейден поворачивается вокруг себя и под припев заносит ремень, обхватывая им какую-то женщину, притягивая её к себе. Их лица близки. Меня бросает в жар. Они движутся. Он танцует с ней. Медленно. Слишком эротично. Отпускает её и идёт дальше. — Чёртов Патрик Суэйзи и его грязные танцы, — шепчет Тина. Рейден оглядывает гостей, и я замечаю, что женщины обливаются слюнями, ожидая, когда он подойдёт к ним. А он играет. Словно жертву ищет и, накручивая на кулак ремень, ударяет им по воздуху. Дёргаюсь назад. Он идёт дальше. Идёт мягко, беззвучно, обещая каждой, что с ним она будет лучшей. Воздух, кажется, искрится. Удары моего сердца отдаются где-то в горле, когда я понимаю, что Рейден движется к нашему столику, демонстрируя всем, как он умеет завлекать и удерживать толпу одним только взглядом, даже не раздеваясь полностью. Он одет. У него в руках ремень. Он смотрит на меня.