— Я… пожалуйста… прошу вас… я… мне больно… Столько дней я держался. Столько минут отсчитал и научился точно угадывать время. Я прекрасно понял, зачем это делала Шай. Боль. Когда она окутывает тебя и сжимает твоё сердце, то ты ни о чём другом думать не можешь. То же самое происходит и со страхом. А когда ты отвлекаешься на подсчёт времени, то все чувства притупляются. Я считал. Каждую секунду считал, как Шай. До меня дошло, по какой причине эта сильная и с виду холодная девушка, точно знала, который сейчас час. Ей причинили страшную боль и напугали до смерти. И она запретила себе чувствовать, чётко выбрав для себя лекарство. И оно со мной тоже работало до этой минуты… — Аарон, он плачет. У него слеза скатилась, и он странно смотрит в потолок. Боже, ты что-то повредил ему? — шепчет Тина. — Надеюсь на это. Я плачу на экране несколько дублей, дорогая, так что это отработанный обман. — Я люблю её… люблю… очень люблю… я хотел защитить… просто защитить. Ей опасность грозила, а когда ты любишь… когда весь принадлежишь ей, то так страшно знать, что из-за тебя… мне очень жаль, — шепчу я. Чертовски больно. Я снова возвращаюсь в тот момент, когда говорил эти слова. Я должен был. Я обязан был так поступить, иначе… лучше без меня и одной, чем со мной и с моей глупостью. Меня ударяют по щеке, и я дёргаюсь. Моргаю. Хмуро смотрю на Тину, протягивающую мне бокал с водой, затем на Аарона, отталкивающего руку жены и вкладывающего мне в ладонь бутылку с виски. Я не помню, как оказался в их квартире на милом диванчике. Я… очень больно. — Давай, Ден, пей и выкладывай, в какое дерьмо ты влип, — Аарон ударяет меня по плечу и подталкивает бутылку ко рту. Мне кажется, что после нашей последней встречи с Шай я даже не жил. Я чётко мог вспомнить, где находился в разное время, но ничего не ощущал. Когда я встретил её, то абсолютно не предполагал, что она станет для меня чем-то очень важным. Намного важнее, чем карьера и моя жизнь. Мне было интересно, а затем я и сам не понял, как полюбил её. Я недостоин её… Алкоголь обжигает желудок. Я давно не позволял себе подобного развлечения. Это запрещено, потому что каждый день съёмки. И это проявление вежливости к тем, кто работает со мной. Никому не понравится, если я буду дышать перегаром, когда меня будут готовить к съёмкам. Но сейчас это так нужно. Мышцы тела расслабляются, и теперь я чувствую физическую боль от кулаков Аарона. Не хилый парень. — Ден, зачем ты это сделал? Ты, правда, хотел её использовать и добиться места? Только это заставило тебя сжечь её снова? Ей плохо, Ден. Очень плохо. Хотя с виду и не скажешь. Она Круэлла, но ты разбил ей сердце, а оно и так было в критическом состоянии. Рокси увёз её на следующий день в Лондон, в другой офис, и она… взгляд Шай был ужасным, от него до костей пробирало. Почему ты так поступил с ней? — шепчет Тина, смахивая слезу. — Лорейн беременна… от меня, — выдавливаю из себя. — Что? — выдыхает Тина. — В ту ночь, когда я ждал Шай на приём в честь меня, перебрал в баре. Хотел как-то пережить то, что я безразличен ей. И я пошёл с Лорейн, она говорила о том, как ей плохо, и… подтекстом давала понять, что готова на самоубийство. Её отец знал об этом, и попросил меня приглядывать за ней. Она… я не помню, чтобы выпил так много. Думал, это от того, что я не пью алкоголь в больших количествах, но теперь уверен, что Лорейн что-то подмешала мне, когда я отлучился в туалет, чтобы проверить, не звонила ли Шай. В общем, утром Лорейн уверяла меня, что между нами ничего не было, но, оказывается, это был её план. Именно в ту ночь произошло то, чего абсолютно не помню, — мрачно произношу я. — Но… подожди, это не причина, чтобы говорить Шайди о том… — Нет, но она есть, — глубоко вздыхаю и отставляю бутылку. — Маршал? Что ты хочешь? Мне казалось, что мы всё уладили, — сухо произношу, поглядывая на его амбалов. Он определённо пришёл не за тем, чтобы почитать мне сказки на ночь. — Мда, я тоже так думал, пока моя дочь не позвонила мне и не сообщила о том, что ты сделал ей ребёнка и сбежал. По моей спине пролетает холодок. — Что? Да у нас секса давно не было, Маршал. Это не мой ребёнок, клянусь! — возмущаюсь я. — А у меня другая информация. Срок достаточный, чтобы любой врач подтвердил её беременность. Три месяца. И Лорейн просила тебе не говорить об этом, потому что ты бросил её после того, как она призналась тебе во всём в баре, и сказал, что любишь другую. Она умоляла меня не разбираться с тобой. Но моя дочь беременна от тебя, Рейден, а я не позволю, чтобы мой внук страдал из-за такого горе-папаши, как ты, который за каждой юбкой ухлёстывает. У меня есть все доказательства твоей вины, также ДНК-тест ещё нерождённого внука. Да, Рейден, у тебя будет сын. Поздравляю. Поэтому я предлагаю решить всё здесь и сейчас. Один из охраны бросает на столик заключение от врача, и я беру его, просматривая анализы. Чёрт… нет, я всегда предохранялся! Всегда! — Я не понимаю, Маршал. Как Лорейн может быть беременна от меня, если… — Ты напился из-за этого, Рейден. И моя дочь пыталась помочь тебе, но ты набросился на неё в квартире, практически изнасиловал, а потом ушёл, швырнув ей в лицо слова о том, что она тебе не нужна. Это разбило её. Она держала всё в тайне, чтобы я не волновался, и хотела сначала всё решить с тобой. Лорейн не просила тебя ни о помощи, ни о чём, только желала, чтобы ты знал, что будешь отцом. А ты изнасиловал её. Она показала мне побои. Ты оставил на её руках синяки, а на ногах ссадины. Она пыталась покончить с собой, пойти на аборт, но я её остановил. Ты заплатишь за то, что довёл мою дочь до такого. И заплатишь по-крупному, Рейден. Ты пытался забрать у меня самое ценное, и теперь я тоже это сделаю. Шайди Лоу, не так ли? — Губы Маршала искривляются в подобии усмешки. — Я не насиловал её, Маршал! Чёрт, я бы никогда такого не сделал! Я ни разу на неё руку не поднял! И мы всегда предохранялись! И не смей трогать Шайди! Не смей! — угрожающе делаю шаг к нему, находясь в шоке от того, что он сказал. — Не ты ли просил у меня найти интересную информацию о Шайди Лоу? И я нашёл. Я даже вошёл в твоё положение, потому что тоже когда-то был молод и горяч. Я простил тебя, но моё терпение лопнуло из-за того, что ты сделал с моей дочерью, Рейден. И теперь поплатится твоя шлюха. Я уже связался с её родителями. И надо же, какое удачное стечение обстоятельств, она их тоже достала. Она портит им жизнь, и из-за неё чуть не умерла моя единственная дочь! Родители Шайди Лоу готовы мне посодействовать в уничтожении этой стервы, Рейден. И только от тебя зависит, полетит ли её голова с плеч сейчас, или же я вновь войду в твоё положение, приму извинения, и ты поступишь, как мужчина, а не как ублюдок! Вот оно… вот то, что разрушит мой мир. — Но я не насиловал её, клянусь. Я не из таких парней, — повторяю, поднимая голову на хмурого Аарона и Тину. — Маршал поставил мне условие: или я делаю так, чтобы Шайди Лоу была раздавлена; или он это сделает сам, с помощью её родителей, — добавляю я. — Ты же мог объяснить всё Шайди, Ден, — шепчет Тина. — Не мог. Маршал подготовился, и на мне был микрофон, через который он всё слышал. Если бы я не сказал тогда всего этого, то все тайны Шайди выплыли бы наружу. У меня не было выбора, так ещё и ребёнок, которого носит Лорейн. Меня за яйца взяли, и мне было так же больно, как и Шай тогда. Правда, я до сих пор не могу себя простить за такую глупость. Я доверился Маршалу, считая, что он не будет использовать информацию против Шай, и ошибся. Лорейн всегда могла манипулировать своим отцом. Он готов ради неё в лепёшку разбиться, но сделать так, чтобы она получила то, что хочет. А она хотела меня. И я даже не уверен, что ребёнок мой. Хотя я видел все результаты, но абсолютно точно не чувствую того, что в ней живёт мой малыш. Я люблю детей… безумно люблю их, но не этого. Он не мой. А доказать я ничего не могу. И все побои, которые Маршал увидел на теле Лорейн, когда она прилетела к нему — удачно сфабрикованная фальшь для доверчивого отца и для меня. Она настроила Маршала против меня, а, значит, и против Шай. И я готов отдать всё, лишь бы эта история её не коснулась. Я в тупике и не знаю, что мне делать, где найти улики, чтобы оправдать себя. Я искал, читал, наблюдал за Лорейн, но она ведёт себя, как беременная. Я не притрагивался к ней, клянусь. Я не сплю с ней, стараюсь больше времени находиться где-то, но только не дома. Я отслеживаю всё, что она мне готовит. Постоянно проверяю её тумбочку и телефон. Ничего. Она ходит к гинекологу, приносит мне результаты анализов, но меня с собой не берёт. Это наводит на мысль, что с её беременностью что-то не так. Она отказывает мне в этом, а когда я возмущаюсь и требую, то истерит и обещает убить себя или позвонить отцу, который без промедления отомстит мне жизнью Шай. Сейчас я живу в аду, — горько заключаю, и так легко становится. Намного легче, чем сутки назад. Я сказал всё. Я признался. — Я не могу ни с кем говорить об этом, потому что тогда Маршал выполнит свою угрозу. Я подписал с ним договор о том, что никто и никогда не узнает, при каких условиях состоится наша свадьба, и буду всегда держаться подальше от Шайди. Я буду делать всё, чтобы она сильнее меня возненавидела и даже выгнала из корпорации. Он узнает, что я был здесь. Я так запутался, — хватаюсь за голову и стискиваю пальцами волосы. — Даррен сказал Шайди о вашей свадьбе, — тихо произносит Тина. — Что? — шепчу я. — Да, она слышала это. Он говорил с тобой по телефону, и… она уже знала, что ты собираешься сделать, — кивая, говорит Тина. Теперь понимаю, зачем он позвонил мне во второй раз, когда я буквально недавно сообщил ему о браке с Лорейн. Он вынудил меня снова сказать это вслух. Чёрт. Вот откуда Шай знала обо всём заранее, и мне пришлось выдумать что-то ещё, чтобы причинить ей боль специально. — Ты же можешь подать в суд на Лорейн, верно? Ты можешь через суд потребовать тест ДНК, сделанный в независимой лаборатории? — предлагает Аарон. — Я связан по рукам и ногам. Я ни шага не могу сделать, иначе пострадает Шай. Маршал знает, что она скрывает от всех. По официальным документам полиции, Шайди умерла, и когда обнародуют тот факт, что она жива и скрывается под чужим именем, которое, уверен, ей помог достать Роксборро, то она пойдёт в тюрьму за использование поддельных документов, фальсификацию своей смерти, и найдут ещё какие-нибудь жуткие делишки, которые сфабрикует Маршал. А вместе с ней может пострадать сам Роксборро и вся его компания. Маршал имеет власть, а я нет. У меня ничего нет, чтобы противостоять ему и Лорейн. Последняя психически нездорова. Она больная, раз решила заставить меня проходить через это только из-за собственного каприза. Я её каприз, и Маршал позволяет ей всё, понимаете? Она хочет отомстить мне и Шайди. — А ты точно уверен в том, что Лорейн беременна? На приёме она хлестала шампанское, но при беременности у большинства алкоголь вызывает тошноту. Даже если и нет, то наутро точно будет плохо. Я проходила через это и знаю миллион реакций беременного организма на выпивку, Ден, — произносит Тина. Пожимаю в ответ плечами и качаю головой. — Я не знаю. Мне не дают встретиться с гинекологом, и даже пойти на приём с ней не могу. Она не хочет, и на этом точка. А если Лорейн чего-то не хочет, то сразу же звонит папочке. Она манипулирует мной и наслаждается моими мучениями из-за того, что я признался ей в своих чувствах к Шай. Лорейн знает, что противна мне. Она в курсе, насколько мне неприятно целовать её на публике и, вообще, ложиться с ней в одну постель. Вероятно, после свадьбы, она сообщит мне о выкидыше или придумает что-то ещё, но будет уже поздно. Я не смогу с ней развестись, потому что Маршал всегда будет напоминать мне о том, почему я разбил сердце Шай, как и уничтожил её в ту ночь. У меня осталось очень мало времени до свадьбы, а я больше не могу ничего придумать, чтобы вывести Лорейн на чистую воду, — шёпотом признаюсь я. — Может быть, попробую я? — Тина, вот только этого ещё не хватало, — отрезает Аарон, поднимаясь с дивана напротив меня. — Почему нет? Послезавтра будет большой благотворительный банкет, на который приглашены мы и Ден с Лорейн. Я предложу ей пройтись по магазинам или помочь со свадьбой, так как Аарон будет шафером… — Что? Да никогда! — возмущённо повышает голос Аарон. — Будешь, я сказала. Мы должны помочь, слышишь? Ден пришёл к нам за помощью, а Шайди и Рокси скоро вернутся! Мы должны успеть до этого времени и не позволить этой психованной сучке увести нашего родственника! — вскрикивает Тина, подскакивая с дивана. Боже, как же я соскучился по ним. Они такие замечательные. Они понимают меня, даже сейчас стараются что-то сделать для меня. И я очень хочу, чтобы они остались в моей жизни. — Я дам Лорейн номер своего мобильного, вдруг она захочет поболтать со мной, ещё упомяну о том, что Шайди Лоу отвратительно поступила со мной… не знаю, как, но придумаю. Я проникну в тыл врага, и начну жаловаться на то, что ты мне изменяешь или что-то ещё, и мне нужен способ, как заставить тебя остаться со мной. Она должна клюнуть на удочку, — расхаживая передо мной, говорит Тина. — Прекрасно, а потом эта Лорейн сольёт всё дерьмо прессе! Круто, Мартина, ты придумала! — Это черновой вариант, Аарон. Время ещё есть, и я придумаю что-нибудь. Я обещаю, Ден, придумаю что-то такое, чтобы вывести её на чистую воду. Я о беременности знаю всё и поймаю её на лжи. Я это изучала столько лет, что мимо меня ни одна фальшивая стерва с накладным животом не проскочит. А у неё живот есть? — спрашивает Тина. — Нет. Пока нет, но она объясняет это тем, что у неё такая конституция, и ребёнок лежит у задней стенки чего-то там. Я не слушал, — цокаю я. — Но это довольно приличный срок. Здесь даже выкидыш сложно придумать, потому что это уже не выкидыш, а мёртвый плод и настоящие роды. А если ей подлить что-то в бокал? — Тогда её папочка оторвёт мне голову. Нет, он сначала оторвёт голову Шай, а я буду за этим наблюдать. С меня достаточно того, что я уже сделал. Простите, что рассказал вам, но мне это было нужно. Очень нужно. Я так устал… мне плохо и больно сейчас, как больно и каждый прожитый без неё день. Я люблю Шай. Я думаю о ней и страдаю без неё, но не лезьте в это. Маршал и на вас накопать сможет. Не хочу, чтобы из-за меня ещё и вы пострадали. Спасибо… просто спасибо вам за понимание и поддержку… хоть какую-то. Одиноко мне и больно. Делаю ещё один глоток виски, так манящего меня сейчас, и поднимаюсь с дивана. — Но Маршал не всесилен, Ден. Против него тоже есть улики, и я уверен, не детские. Раз у него работают такие головорезы, и он смог достать о Шайди информацию, которая скрыта и довольно тщательно, то явно нечистыми делишками промышляет, — замечает Аарон. — Но против него у меня ничего нет. Я обычный мужчина, который продаёт своё тело и иллюзию, — горько усмехаюсь я. — Тогда надо пойти к человеку, кто имеет не меньше власти, чем он, — вставляет Тина. — Я не знаю таких людей. Я косвенно общаюсь с ними и вряд ли имею право пойти к ним и выложить все свои проблемы, да и не их это дело, — потираю лоб и шумно вздыхаю. — Ошибаешься, Ден, — медленно произносит Аарон. — Ты знаешь такого человека. Мы все его знаем. И он точно заинтересован в том, чтобы тайны Шайди так и остались тайнами, и он сделает всё, чтобы Шайди не пострадала. А в данный момент она страдает из-за тебя. — Но я… Моя улыбка спадает с губ, когда я догадываюсь о ком они говорят. — Нет… нет, вы с ума сошли? Роксборро меня прикончит на месте! Если я признаюсь, что копал на Шай, то он меня убьёт! — мотаю головой, ужасаясь тому, что они мне предлагают. — Ты сказал, что любишь Шайди, Ден. А за свои слова надо отвечать. Единственный человек, который может быстро сориентироваться в такой ситуации и найти на Маршала компромат — Мертон Роксборро. Он относится к Шай, как к дочери, и никому не позволит снова испортить ей жизнь. Именно он может помочь тебе. И раз уж зашёл разговор о том, что важнее, то я спрошу, готов ли ты распрощаться с работой, но освободиться от Лорейн навсегда, как и найти причину, чтобы Шай тебя простила? — Тина склоняет голову набок. — Конечно. Я готов даже стать бездомным. Мне плевать на работу… — Вот и отлично. Рокси возвращается в следующий вторник. Шайди прилетает в этот же день, но выйдет на работу только в пятницу. Так что у тебя есть время, чтобы встретиться с Роксборро лично. И готовь свою задницу, вряд ли он не знает, что случилось между вами с Шай. — Нет, я лучше женюсь и буду обманутым ослом, чем пойду к Роксборро и попрошу решить мою проблему. Это не по-мужски. Я найду выход, а если нет, то хотя бы так защищу Шай от очередной боли и страхов. Спасибо за всё, но я сам буду решать, в какое дерьмо влипать мне дальше. Простите меня за то, что вам пришлось пережить из-за меня. Я сам себя ненавижу и буду ненавидеть дальше, но Шай никогда больше не узнает, что такое разочаровываться в людях. Доброй ночи, — киваю супругам и выхожу из их квартиры. Вот теперь я снова чувствую. Я забыл о том, что должен считать время. Забыл о холоде и о тепле. Забыл. Я очнулся и возрождаюсь медленно и болезненно. Об этом она говорила. Шай… тишина, а затем возрождение. Один раз. Мой первый раз, когда я умер внутри, забившись в кокон из печали и боли, а теперь приходит время стать другим. Я потерял достаточно дней, находясь в своей мёртвой оболочке, и сейчас готов воевать своими гуманными методами, а дальше уже жестокими. Я никогда не был жестоким человеком. У меня есть сердце, и я стараюсь всегда поступать правильно, чтобы маму не разочаровать. Но хуже всего, когда ты разочаровываешь самого себя. Это так глупо. Я был очень напуган дальнейшей жизнью Шай, позволив играть собой, но она вернётся, и ей больно. А её боль я никому не прощу, даже самому себе.