- Камила, не лезь ты в эту грязь. Да, потом вы сядете на трон вместе, но сейчас, пока идут военные действия Астериус в своем праве в первую очередь как наследник самого Камиланта. Они вошли на его территории, угрожали его народу… Я покачала головой. Ну если только с этой точки зрения все рассматривать - тогда да. И все равно… маги ведь наверное ждут меня, как наследницу. Вздохнула - надо будет потом поговорить об этом с моим оборотнем. - Мне не нравится эта ситуация с Артуром. Оборотни ведь убьют его когда поймают… - не то чтобы мне было его жаль, но… просто смертей и без того было вокруг достаточно. - И правильно сделают, - Амалия не сомневалась ни капли. - Иногда надо избавиться от заразы, а не плодить её. Я ведь учила тебя этому. Вздохнула, глядя на першины Драконьих гор. - Да, но там говорилось о чумной курице, а не о человеке. - Артур даже хуже этой курицы, ведь он сознательно убивал оборотней и неугодных ему магов, так что не жалей его, Камила. Некого там жалеть. Может быть она и права, но с Астериусом все равно стоит поговорить. - Как думаешь, у нас все получится? - спросила с надеждой. Знаю, Тери мне уже говорил, что я сильная и справлюсь с собственным дядей, но все равно - верилось в это мало. Амалия встала и подошла ближе, обнимая меня совсем как делала это в детстве. Я тихо прикусила губу от нахлынувших чувств. - Все получится, Камила. Если бы я не верила в это, разве бы я отправила ничему не обученную молодую магичку через лес в компании одного слишком активного волка, а? Словами нельзя было передать всю любовь и благодарность этой женщине, поэтому я крепко обняла ее, пока слезы градом катились из моих глаз. - Пообещай мне, что мы больше никогда не расстанемся, что ты не бросишь меня, пока я… не буду готова, - слова сами лились, но мне правда не хватало мой “бабули”, пусть теперь и тетя. Конечно, я была немного зла за её недоговорки, но все же… Объятия стали крепче. - Я буду с тобой всегда, хочешь ты этого или нет. Сама потом будешь просить оставить в покое, - пошутила Амалия, - но скажу одно: внуков я тоже жду! Посмеялась в ответ, вытирая соленые дорожки со своих щек. - Я люблю тебя, тетя. - И я тебя люблю, милая. Глава 34. Астериус Я смотрел на очередного сомневающегося во всем мага с улыбкой. Большинство из плененных было на нашей свадьбе с Камилой, а потому, со многими проблем не возникало, но далеко не все хотели признавать нашу правду. - Откуда я знаю, что вы просто не подменили кровь принцессы?! - кричал этот буйный, разбрызгивая слюни в разные стороны. - Вы все видели ритуал, и по законам обоих королевств он легитимен. - Я был спокоен, готовый идти дальше, если конкретно этот маг не сдастся. Да, нам были нужны свежие силы, и Артур сам того не ведая нам их предоставлял, но уговаривать каждого, тратить на это время, было недосуг. Зал, в котором мы все собрались был огромным, вмещая в себя сразу несколько сотен человек, включая пленных и их охрану, все же без контроля за магией они могли быть опасны. Те, кто приносил мне клятву, как будущему королю, сразу же освобождались и вступали в ряды войск. Те, кто отказывался это делать, но был готов подождать исхода войны отводились обратно в темницы как есть, ну а те, кто до сих пор пытался воевать, не признавая никого и ничего следовали уже в другие места, где они будут дожидаться справедливого суда. Я еще не терял надежды, что они поумнеют и передумают. Кстати то, что оборотни разумны, как не было это удивительно, многие маги признали сразу же и бесповоротно, стоило моим ребятам пару раз показать им свой оборот. Наши собрания были похожи на школьные уроки, где мы объясняли магам из соседнего королевства принципы нашего мироустройства, ведь подавляющая часть из них просто не знали многого: про оборотность волков в человека и обратно, про равноправные связи, которые дают большую пользу для обоих, про законную принцессу, которая вот-вот займет свое место на троне. Пленные сидели с широко открытыми ртами, когда мы рассказывали все это. Их просто этому специально не научили, чтобы навести ненависть к нам. Потом мы давали слово некоторым так желавшим высказаться. Марк, первый из магов, который принес клятву верности, активно участвовал в собраниях, помогая пленным сделать правильный выбор. Не смотря на все наши рассказы, большинство магов все равно верили, что оборотни в волчьем обличии на самом деле не контролируют свои действия. Приходилось развеивать их сомнения. Буйный маг, который сейчас стоял напротив непримиримо смотрел мне в глаза, не желая признавать правды. Я пожал плечами, махнув своим ребятам, чтобы уводили его. Следующий маг был спокойнее, но обеспокоенно смотрел вслед товарищу. - Вы повели его на казнь? - в его голосе звучала тревога. Генерал Фетус, все это время стоящий за моей спиной предупреждающе коснулся моего плеча. На этот вопрос мы не отвечали. Отчасти чтобы нагнать немного страха на этих магов - наши темницы не бездонны, чтобы поместить туда всех, но также мы остерегались прямого бунта, который мог случиться, если бы пленники начали вести себя агрессивно. - На этот вопрос вам ответят в случае, если вы примкнете к нашим рядам по своей воле. - Это была стандартная отговорка для магов. - Ваша клятва, и вы полноценные подданные принцессы Камилы и мои, как ее мужа. Маг прищурился. В отличие от предыдущего - в нем не было агрессии, но обеспокоенность. - У меня семья в Астере, я бы хотел вернуться к ним, это возможно? - за его спиной зашумели еще несколько магов, похоже семьи были не только у него одного. - Да. - Я не видел к этому препятствий. - Вы не меняете подданство, иначе ваша клятва бы не сработала, вы ведь это понимаете? Вы по-прежнему остаетесь верны своей родине, меняется только правящая ветвь власти. - Мне нужно немного времени, чтобы обдумать все это еще раз. - Обратился ко мне маг. - Конечно, ваше право, - кивнул. - Верните его в конец очереди. Все эти заседания длились часами, и вместо того, чтобы проводить время со своей женой, я был вынужден пополнять нашу армию, спасая подданных враждующего королевства. И правильно, что я не взял с собой Камилу, она бы не вынесла этого. Хотя, стоит им увидеть ее вживую, они бы сами все увидели: ее силу, схожесть с родителями, некогда правившими ими. Все-таки стоит позвать Камилу сюда, но чуть позже. Я не хочу чтобы она увидела весь этот негатив своими глазами, иногда лучше остаться в неведении. Само собой, я не собирался всю жизнь опекать и ограничивать Камилу от всего негативного, но сейчас, когда она еще так юна и не прошла обучения ни как маг, ни как будущий правитель, я все же постараюсь оградить ее от реальности настолько, насколько это возможно, чтобы шок от перехода не заставил ненавидеть свой титул принцессы, а затем и королевы. Сейчас, лучше дать ей способ выразиться как-то иначе - помочь людям, отстоять чьи-то интересы, показать ей положительные моменты правления, где она сможет что-то изменить, а не нелицеприятную сторону конфликта. Два часа… еще два часа я выслушивал магов, принимал клятвы и сортировал их на “наших” и чужих, чтобы в конце-концов вновь собрать всех воедино в том же зале. - Я рад, что большинство из вас выбрало мирную жизнь, - улыбнулся, усиливая свой голос магией, чтобы перекричать гомон голосов. - Для всех остальных тоже есть шанс передумать. Сегодня вечером, сразу после ужина мы проведем аудиенцию с принцессой Камилой, где каждый из вас дополнительно убедится в том, что наши планы относительно Астеры не являются столь кровожадными, как вам об этом сообщают. Но прошу… - сделал многозначительную паузу, глядя на всех этих мужчин. Женщин боевых магов было почему-то мало. Должно быть Артур находил им несколько другое применение у себя в стране, хотя раньше я знал, что эта профессия являлась всеобщей. - Моя супруга, кронпринцесса Астеры еще слишком юна и невинна для всех этих дрязг. И я прошу не как ваш будущий король, а как заботливый супруг - пожалеть девушку, едва переступившую порог совершеннолетия. - Как же тогда она будет править нами, если принцесса еще девчонка? - воскликнул кто-то из толпы. - Я вообще не хочу воевать, меня против воли загребли в армию! - кричал другой маг. - Скоро посев, а мы тут воюем брат против брата! Куда ж это годится?! - Уверен, принцесса Камила ответит на все ваши вопросы лучше меня, - успокаивая руками толпу ответил я. - Пока можете проследовать в обеденные зоны, охрана проводит. Вечером встретимся еще раз. Отец нагнал меня уже в коридоре, когда закончился весь этот кошмар с магами. - Ты молодец, сын. Много перешло на нашу сторону? - Папа всегда был для меня лучшим другом, занимаясь как раз тем самым отловом магов, пока я принимал клятвы и уговаривал их перейти на нашу сторону. - Более половины. Еще часть будет ждать объединения королевств, агрессии не проявляет, но и клясться не желает. Те, кто враждебно настроены, вернулись в темницы, но такими темпами мест на всех там не хватит… - устало вздохнул, потерев лицо руками, убирая упавшие на лоб волосы. - Как у тебя обстоят дела на фронте? - Все хуже. У магов идет сильная пропаганда, они считают, что тех, кого мы захватили, мы сразу же казним. Теперь в плен сдается все меньше, они борются за свою жизнь, а не за Артура. Нам нужна Камила, Астериус. - Но я не могу… - Понимаю, - твердо перебил отец, - но ситуация требует именно этого. Наши ряды сокращаются, раненые заполняют госпитали, да и магов, которые хотят связи с оборотнями, уже не хватает. Я молча опустил голову. Война во всей ее сущности. Давно уже не было таких ожесточенных столкновений, как сейчас. - У меня есть идея, как вдохновить вступить в наши ряды пленных. Они дадут клятву, а затем, кто хочет, отправится с нами в Астеру. Завтра на рассвете отправляемся, - с долей неуверенности сказал отцу, потому что не знал, пойдут ли за нами те маги. - Удачи, сын. Глава 35. Камила Не успела тетя выйти из покоев, как тут же пришел усталый Астериус, глядя на меня с какой-то обреченностью и тоской. - Ками, сегодня отправление откладывается, - виновато посмотрел на меня Тери, - нужна твоя помощь в… - тянул он, потерев переносицу пальцами, словно не решался сказать все как есть. - Нужна ты. - Я? - удивленно переспросила его, - Конечно, как скажешь. Только соберусь, - накинула на плечи легкую кофточку. Сегодня был достаточно теплый день. - Куда мы пойдем? Прогуляться по дворцу или знакомиться с кем-то. - И то, и другое. - сухо ответил он, тем не менее бережно беря меня за руку и целуя пальцы. Волна жара прокатилась по телу не смотря ни на что. Дыхание чуть сбилось, а взгляд Астериуса мгновенно стал из усталого заинтересованным. На его губах легко промелькнула довольная улыбка. - Пойдем знакомиться с твоими подданными, - тем не менее дела были превыше всего и я это понимала. - Так у меня же нет… - на мгновение замолчала я, но затем поняла о ком он говорил. В голове все перемешалось и я совершенно забыла что теперь уже сама являюсь принцессов и обязана заботиться о собственном народе. - Ты говоришь о тех пленных? - заглянула в темные глаза, ожидая ответа. - Да, Камила. Мне, честно говоря, нужна твоя помощь. Точнее, пленным нужна. Помнишь, со мной на примерку приходил один человек, Марк его имя. - Помню, - кивнула. Еще бы… он был первым кого Астериус представил как моего подданого, меня тогда это сильно удивило и несколько даже испугала, но к счастью я успела вовремя взять себя в руки и не показать своей растерянности.Теперь никогда уже не забуду это любопытное лицо мага. - Он, как увидел тебя, живую наследницу, принес мне клятву верности, а теперь у нас полные темницы пленных, и большая часть готова присоединиться к нам, просто им нужен толчок, - взял меня за руку Тери, показывая, что я могу на него положиться, нежно погладив при этом кончики пальцев.