— Зачем? — Мое непонимание было искренним. У нас в деревне девушки рано выходили замуж. И да, я определенно не была в восторге от того, что Астериус будет рядом со мной по принуждению, тогда как я влюбилась в него как последняя дура, но все равно… понимала, что он прав и мирная жизнь всегда лучше войны. На трон должен сесть наследник, а не захватчик. Конечно, при этом очевидно, что все равно фактически править будет Астериус. Он умен и явно понимает, что делает, а я… я не знаю, что буду делать. Как это вообще происходит, бабуля не готовила меня к подобному. Совсем. — Камила. Я уже объяснял. Среди магов и оборотней не принято торопиться. — Ты сказал, что нарушил закон, — вспомнила я его слова. — Да. Потому важно выждать этот год, иначе наш союз можно будет оспорить. Это скорее заморочка оборотней, чем магов, но все равно. — А почему? — Мне было любопытно. Хотелось вообще узнать больше про этих новых для меня существ. Я и представить не могла в своей глухой деревушке, что мир такой огромный… — Оборотни живут дольше, следовательно, у них больше времени на взросление и принятие себя. Отсюда и закон, запрещающий рано вступать в связь. К тому же эта связь создается раз и на всю жизнь, все хотят быть уверены, что маг и оборотень хорошо перед этим подумали. Подумали… вот за меня уже «подумали». И уже не выкрутишься, если все именно так, как говорит Астериус. Я принцесса — он принц. И мы должны быть вместе уже только потому, что так необходимо двум нашим странам. На глаза вновь навернулись слезы. Отвернулась к окну, в котором уже начинал заниматься рассвет. Было горько понимать, что мне уже никогда не быть для кого-то любимой не потому, что так надо, а потому, что я понравилась сама по себе. — Камила? — Мужчина бережно коснулся моих волос, привлекая к себе внимание. — Что-то не так? Пожала плечами. А что я ему скажу? Что всю жизнь мечтала о любви, а обернулось так, как обернулось? Глупость же… — Ками… — Астериус тихо вздохнул и тоже отвернулся. — Мне правда жаль, что случилось именно так… Не знаю, что он имел в виду, но в душе почему-то зародилась крошечная искра надежды, что все может быть не так плохо. Глава 12. Астериус — Смотри, как красиво! — Камила весело рассмеялась и закружилась вокруг своей оси, демонстрируя сшитое из множества лоскутов платье. Обереги в волосах весело зазвенели, переливаясь на солнце, щеки разрумянились от мороза, а легкая белоснежная шубка оттенила смуглость ее кожи. Дикарка… Я улыбнулся, одобрительно покивав, и подхватил девушку за талию, заставив ее изумленно распахнуть глаза. За те несколько недель, что мы вместе, она уже практически перестала меня бояться, раскрываясь с разных сторон и с удовольствием изучая мир. Наше решение немного погостить в двух торговых городах было обоюдным, тем более что бабушка Камилы ответила ей письмом почти сразу, написав, чтобы мы не спешили в столицу и насладились последними погожими днями там, где тепло и красиво. Хотя я был согласен с Амалией Астерос… Камилант прекрасен зимой. Заснеженные вершины гор, вечнозеленый лес, сам замок… все словно расцветало с наступлением холодов. Фаста в этом плане была совсем иной, как и Кноссия, где мы сейчас остановились. Эти два города дышали летом, олицетворяя собой одухотворение природой. Жаль, мы не успели попасть сюда на несколько недель раньше, хотя несколько теплых деньков еще успели застать. — Этот танец танцуют вдвоем, — улыбнулся я принцессе, прижимая ее к себе как величайшую драгоценность. В последнее время я все чаще стал замечать, что все сильнее привязываюсь к этой юной девушке, столь активно излучающей энергию, что остаться равнодушным просто невозможно. Камила ослепительно мне улыбнулась и доверчиво кивнула. — Научишь? — В ее глазах блестели искры веселья. Должно быть, яблочный сидр, выпитый на празднике, слегка вскружил ей голову. Я покрепче обнял тонкую талию и уверенно стал направлять наши движения. — Делаешь шаг — прыжок. Шаг, поворот, и так раз за разом… — Я легко вел девушку в самом простом танце и сам уже ощущая, что голова начинает кружиться, а мир кажется радостнее и веселее. Камила смеялась, глядя мне в глаза и повторяя за горожанами нехитрые движения, а я никак не мог решить, как быть дальше. — Передохнем? — спустя еще два танца попросила принцесса. — Пить хочется! Мы легко выскользнули из ряда танцующих и приблизились к лотку с сидром. Лучше бы сейчас, конечно, выпить чего-нибудь безалкогольного, но на праздниках было только такое. Его пили здесь даже дети, не чувствуя дискомфорта. Это Камила оказалась совершенно непривычной. Я уже почти видел в ее глазах некоторую рассеянность. Думаю, пора возвращаться в гостиницу. — Держи, — подал я девушке целый стакан сладкого сидра и отпил из своего. — Очень вкусно! — Ками прикрыла глаза и улыбнулась, осушив свой стакан одним махом. — Что это? Яблочный сок? Я улыбнулся. Лишь бы голова наутро не болела. Ни маги, ни оборотни не застрахованы от похмелья, хотя у последних его практически не бывает, и алкоголь берет плохо… — Сидр. Там есть небольшой градус. Как насчет вернуться к себе? — уточнил, отдавая пустые стаканы высокой оборотнице, которая наливала всем желающим промочить горло. — Уже? — Камила недовольно нахмурилась. Я было подумал, что она будет спорить, но девушка неожиданно довольно кивнула. — Да, идем. Подозрительно посмотрел на развеселившуюся магичку. С одной стороны, с праздника и в самом деле уводить ее не хотелось, а с другой, ей бы сейчас поспать, чтобы утром было все хорошо. Взял девушку за руку и потянул в наш квартал. Толпы людей напирали, но мы все же сумели вырваться с площади. — Фух! А в Астере тоже бывают такие праздники? — Камила выведывала информацию день за днем, а я охотно отвечал. — Знаешь, не интересовался. — Я улыбнулся, помогая девушке перешагнуть образовавшуюся после вчерашнего дождя лужу. — Но можно узнать. Осторожно, не наступи… — Кто-то бросил на мостовую огрызок от яблока. И куда только стража смотрит… — Хороший день! — Принцесса довольно улыбнулась уличному музыканту, кутаясь в свою теплую шубку из кроличьего меха. — Побольше бы таких! — Летом у нас в королевстве очень весело жить. Праздники практически каждый день, — заверил я. — Хотела бы я посмотреть… — Камила вдруг хитро скосила на меня взгляд и прикусила губу, заставив меня насторожиться. Создавалось впечатление, что девушка что-то задумала. — Посмотришь еще… — О наших отношениях мы больше даже не заговаривали. Я хотел дать ей подрасти, а она… не знаю. Я по-прежнему усердно соблазнял юную принцессу, стараясь при этом не слишком строить из себя высокородного господина, хотя что там… ухаживать за Камилой было очень легко: завтрак в постель, несколько ненавязчивых комплиментов — и она уже смотрит таким восторженным взглядом, словно я поклялся ей с неба луну к вечеру достать. — В столицу мы с первым снегом пойдем, как и решили? — Девушка резко сменила тему, оказавшись в теплом помещении гостевого дома. Мы поднялись на верхний этаж. — Да. Для начала вернемся в Фасту, а оттуда уже двинемся в столицу мимо Тектама. Это город, про который я тебе рассказывал, на стыке двух королевств, где наши страны тайно торгуют всем необходимым. Я кинул сумку в удобное кресло в углу комнаты и довольно упал на кровать. Камила загадочно улыбнулась. — Мне надо привести себя в порядок… — Она спокойно прошла к своим вещам и что-то достала. Отлично. Сейчас она быстро примет душ или ванну, потом я, и можно будет спать. День выдался долгим и насыщенным, ноги немного гудели от многочасового гуляния по городу, но я все равно был готов повторить, если так надо. Улыбка на лице Камилы перекрывала все испытанные мной неудобства. — Я подожду тут. — Прикрыл глаза. Спать хотелось неимоверно. Минута, две, три… Я сам не заметил, как задремал, прокручивая в голове этот чудесный день и размышляя, чем еще можно удивить девушку в нашем королевстве. Кажется, мне даже начал сниться сон… — Тери… — Свое сокращенное имя из уст Камилы слышать было крайне приятно. Она нечасто называла меня так, хотя я давно уже попросил ее перестать соблюдать условности. Если мы хотим стать в будущем семьей, то стоит привыкать быть ближе друг к другу уже сейчас. Я распахнул глаза, поражаясь, что сумел так заснуть, и тут… — Тери, тебе нравится? — Уже знакомый мне черный кружевной комплект белья очень красиво подчеркивал плавные изгибы фигуры девушки, ее смоляные пряди рассыпались по плечам. Губы блестели… Возбуждение поднялось мгновенно, мешая внятно мыслить, но затем… Проклятье! Сжал накидку в руке. Я же сказал, что следует подождать совершеннолетия! Что она творит?! Глава 13. Камила Голова кружилась, а на душе было весело. Шалость, родившаяся в мыслях, наконец перешла в завершающую стадию. В самом деле, Астериус уже давно говорит, что мы практически пара, а сам лишнего движения навстречу не сделает! Цветы не подарит, не поцелует… А мне же обидно! Говорит одно, а получается другое. За девками в деревне парни красиво ухаживали… то цветы подарят, то самодельные игрушки из дерева, если все отцвело. А как приходила пора гулять, так новоявленную парочку и не разодрать было — все вместе делали… А Астериус хоть и заботился обо мне, но создавалось ощущение, что он больше печется как о младшей сестре, чем видит во мне девушку. Завтрак в постель — это, безусловно, приятно, но для девушки слишком мало, потому что, кроме этого, он не делал ничего. Даже взгляды в последнее время стали слишком осторожными, словно он боялся подумать обо мне как-то не так, как думают о младших сестрах. А сейчас… было так весело и хорошо, что даже не возникло никаких сомнений, делать это или нет. Черный кружевной комплект уже давно окопался на дне моей сумки и ждал своего звездного часа. До этого момента я не решалась надеть его — было слишком стыдно, а сейчас все далось легко, даже незаметно. — Тебе нравится? — Я покрутилась вокруг своей оси, показываясь со всех сторон. Голова закружилась, я потеряла равновесие и со смехом упала в руки мужчине. — Ой! — пискнула, ощутив его горячие пальцы на своих бедрах. Попыталась выпутаться, чтобы заглянуть мужчине в глаза — я хотела понять его реакцию, а так не видно же! Он меня спиной к себе прижимает! Но вместо того, чтобы выпустить, Астериус вдруг сильнее притиснул меня к себе. — Что же ты творишь, Камила? Я ведь не железный, а ты слишком юна… — Его голос был полон восхитительно мягких раскатистых переливов, от которых по телу вдруг пробежал целый рой мурашек. Стало так хорошо, спокойно. Я даже перестала вырываться. — Мои сверстницы в деревне уже давно по паре детишек имеют! — возразила, теснее прижимаясь к мужчине. Его кожа была такой теплой и приятной на ощупь, что я никак не могла оторваться. — М-м-м… — Горячие руки нежно прижали меня к бедрам оборотня. Голова закружилась сильнее, и я впервые в жизни ощутила, что такое быть по-настоящему желанной для мужчины. Во рту пересохло, а дыхание стало рваным. — И ты тоже хочешь? Детей? — Голос Астериуса дрожал, словно он боролся с собой, боролся с подступающим оборотом. Я точно слышала звериные нотки. И это заставляло дрожать сильнее. — Детей? — переспросила, раздумывая об этом, но в голове было звеняще пусто. — Не знаю. Наверное… — Чтобы сказать точно, надо было думать, а я не могла думать в таком состоянии. Мир завертелся, и уже спустя мгновения я оказалась прижата к кровати спиной, в то время как Астериус навалился сверху, прижимая меня сильным телом к мягким подушкам. Застонала, не в силах сдержать свое удовольствие. Да… я так этого ждала. Если нам суждено быть вместе, то почему бы не начать быть парой именно сегодня, когда так хорошо и весело…