— Вот именно. Они весь день были с тобой, в том числе и во время нападения. Фениксы. — Яоши посмотрел в сторону двух ярких девушек. — Цилини, — припечатал он взглядом еще одну компанию. — И прочие тигры, шакалы и хищные птицы божественных масштабов. Телят не считаю, ладно, они дети. Но вы все… — Я прямо физически почувствовала, как наливается яростью мой ключ. — Какой бездны?! — рявкнул он так, что даже бамбук в роще присел, мне кажется. — Какой бездны вы, куры ощипанные, хромые клячи и самки течные, полезли на забор, вместо того чтобы защищать вашу императрицу?! — Но госпожа велела… — тихо проблеял один из телят, пытаясь мужественно встать перед перепуганными девицами. — Не мычи, иначе тоже по рогам прилетит! — зарычал на него демон. — Мало того, что не защитили, так еще и даже сообщения мне не послали! Почему? Почему весть об опасности мне притащил осужденный на вечные муки преступник и домашнее животное Тай Жень?! Почему не мои «верные» подданные?! — Мы не успели, господин, — жалко промямлила одна из девиц. — Значит, беременная белка без золотого ядра успела, а вы, божественные сволочи, нет?! — Вокруг взбешенного и пышущего яростью Яоши начала крошиться земля и чернеть трава. Погода в гуцине резко испортилась: в небе начали собираться темно-фиолетовые грозовые тучи и подул холодный ветер. — Э-э-э! — всполошилась я, снова обнимая своего демона покрепче. Но, быстро обнаружив, что от его рычания это не спасает, поняла, что надо принимать радикальные меры. Лучше пусть остальные посмотрят порнуху, чем станут участниками фильма-катастрофы пополам с расчлененкой… — М-м-м! — сказал мне звездный демон в поцелуй, сверкая злющими синими глазищами, но добился только того, что я укусила его за нижнюю губу и тут же зализала укус. — М-м-м-м… — вот теперь это прозвучало уже более одобрительно. И конец света тоже немного передумал. Во всяком случае, тучи начали потихоньку рассеиваться, а трава перестала превращаться в пепел. Этим же вечером меня попытались ненавязчиво сплавить на третий этаж в спальню, когда внизу снова образовалось стихийное общее собрание, но я, поймав умоляющий взгляд райдзю (имя мне так и не сказали — то ли шифруются, то ли сочли недостойной), вцепилась в своего демона, как весенний оголодавший клещ в первого туриста. И правильно сделала, потому как тот планировал репрессии, но под давлением обстоятельств (меня на своих коленях) передумал устраивать массовую резню и ограничился устным разносом плюс некоторые другие назначения. — Хранительница уговорила меня отменить казнь ваших женщин. Как мудрый и добрый правитель, я решил заменить развеивание в прах общественными работами. Все, что ваши благоверные сегодня делали вместе с моей женой, они теперь обязаны делать самостоятельно и без нее в течение следующих двухсот лет. — Кхм! — Ну, блин, я так задолбаюсь кусаться все время… а демон будет похож на выставку художественной грызни по звездочкам. — Хм… ладно-ладно, для тебя же старался, неблагодарная! — фыркнул Яоши. — Императрица сможет присоединяться к некоторым работам по желанию, но, не дай бездна, я узнаю, что кто-то отлынивает или недостаточно рьяно ухаживает за животными. У меня всегда есть право передумать. — Демон улыбнулся трясущимся девушкам ярко и добродушно, буквально источая счастье и удовлетворенность. Ну, если так можно сказать о зубастой китовой улыбке. Ну блин… хотя пусть. Пугать подчиненных иногда можно. Тем более что у здешних обитателей свой, весьма затейливый менталитет. Я уже успела подслушать разговор вот этих самых трясущихся девиц, что не только демон наш велик и могуч, настоящий повелитель, но и я сама не менее охрененна и велика, поэтому меня лучше не злить. Вроде как если меня не драконить — я добрая и милая. Хм, ну логично так-то. Кто угодно будет добрым и милым, если его не доставать нарочно и слушаться беспрекословно. Короче говоря, в результате происшествия и разбора полетов у меня увеличился штат. Кроме «фрейлин», брошенных на чистку загонов, и бычков-тяжеловозов, мне вручили еще троих здоровенных мужиков самого зверского вида. И это не метафора: в отличие от женщин, которые пытались казаться как можно более человечными, эти практически не прятали ни хвостов, ни рогов, ни когтей. А нашего крыса официально прикрепили к Уюту в качестве свистка быстрого реагирования. Уют обрадовался, заявив Ян-Яну, что его ему подарили и теперь он Уютова личная белочка. Ян-Ян, наоборот, восторга не выразил, но его не спрашивали. Иногда все же хорошо быть «темным властелином» при абсолютной монархии. Или его любимой и единственной императрицей. В общем, все хорошо, что хорошо кончается. Вот только в полный рост встала еще одна проблема: у нас в зоопарке не просто засел шпион. У нас тут завелся натуральный диверсант, причем с ходу вычислить его так и не получилось. Шибздик, получивший в качестве взятки красивую змеиную шкуру и новую клетку со всеми удобствами, честно ответил, что ни с кем из здешних обитателей хозяин ему контактировать не приказывал. Так что он понятия не имел, кто еще из зверей подчиняется указаниям извне. Я честно пыталась поучаствовать в расследовании, затеянном Яоши при участии узкого круга посвященных — один демон, один тигр, один жеребец и один белк, как ни странно. Но быстро поняла, что после целого дня физической пахоты на свежем воздухе у меня глаза сами собой закрываются. Поэтому сбежала в спальню. У меня еле-еле сил на душ хватило, а потом я просто упала в кровать и отрубилась. И не проснулась толком даже в ответ на настойчивые поцелуи и попытки погладить горячими ладонями во всех местах. Пробормотала только что-то классическое из серии как в анекдоте: будешь трахать, не буди… ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ну нет, — обиженно высказался сексуально озабоченный демон и укрыл меня одеялом. — Завтра займусь духами порядка. Куда это годится?! То шпионы, то вредители. То жена засыпает от усталости и впечатлений. В самый неподходящий момент! Ничего, больше чистить загоны ты не будешь. Я сказал! Глава 23 Яоши: — Ну, на самом деле, ты хорошо придумал, вашество. Девки живы и при деле. А главное, даже бузить не будут, понимают, что виноваты. Идеальная стратегия, я даже на несколько секунд усомнился, не ты ли сам того зверя выпустил. — Я скептически уставился на своего помощника поверх очков в тонкой оправе. Нет, у меня все в порядке со зрением, они артефактные. Помогают быстрее вникать в разнокалиберную звериную писанину, чтоб ее планктон на молекулы разобрал. Самое неприятное во властелинстве — это бюрократия. — Ты подозрительно жизнерадостный, райдзю, — намекнул я тигру, подталкивая к тому очередной свиток. — А то ж! Моя сегодня пришла уставшая, перепуганная и кроткая, как мышка. Теперь, наверное, месяц будет шелковая, что простыни на вашей супружеской постели! Ур-р-р, — счастливо выдохнул секретарь и практически замурчал. — А то что ни вечер, то скандал и зубами за холку. И не прибьешь же, не чужая жена, своя собственная. Теперь и на тигренка уговорю, во время декрета в загоны-то не пошлют. — Да поняли мы все, поняли, размурчался тут, — недовольным голосом высказался крыс, машинально проверив своего сяо-сяо в кармане. Тема детенышей для него с некоторых пор больная. — Что будем делать с тварью, выпустившей свинью? — Я не силен в ментальных науках, чтобы проверять каждого. А для официальной церемонии вступления во власть и принятия клятв верности еще рано. Да и нужных артефактов и ингредиентов для подобного у нас пока нет. Так что простые решения отпадают, — тяжело вздохнул я, снова поправляя сползшие на нос очки. — Преступник наверняка сейчас засядет в омут, чтобы мы подольше промариновались в сомнениях и подозрениях. Ведь нельзя исключать возможность предательства даже самых близких. Тот же Фонхуа, если кто-то возьмет в заложники его птенцов, вполне способен… совершить диверсию. — Противно это говорить, но придется действовать по методу смертных, — высказался хмурый белк. — Хм? — Я выжидающе уставился на Ян-Яна. — Опрашивать свидетелей, сопоставлять показания, писать прото… записывать все, короче. — Белк забавно выставил вперед лапы и начал загибать крохотные пальцы. Последнее время бывший преступник уже перестал так раздражать и действительно воспринимался скорее как любимое домашнее животное жены. А то, что говорящее, и порой даже к месту, это не особо что-то меняло. — Это сильно отвлечет меня от основных обязанностей, а доверять это кому-то другому нельзя. Прости, райдзю, но даже тебя я обязан подозревать. — Я не глядя кивнул в сторону тигра. — Да без базара. Сам бы на твоем месте проверил в первую очередь свою тигрицу и друзей. Просто для спокойствия ума и сердца. — Райдзю раскрыл очередной свиток и с прищуром всмотрелся в содержимое. Писала явно курица лапой. И это была не метафора, а констатация факта. Ну или змея хвостом… — Это однозначно был кто-то, кто имеет человеческий облик, поэтому тех божественных зверей, которые не умеют обращаться, можно исключить. — Цилинь вздохнул и почесал нос. Да, сегодня он перестал выпендриваться и явился на собрание в своем антропоморфном виде. Тонкий юноша с раскосыми зелеными глазами и золотистой косой. Просто ужасно похожий на обычного смазливого европейца. Наверное, именно поэтому в древнем Китае иностранцев принимали за демонов и оборотней. — Что же, пока вижу только один возможный выход. — Я постучал пальцем по кисточке, стряхивая с нее лишнюю тушь в специальную нефритовую емкость. — Я думаю, что надо реанимировать систему духов порядка и снова взять под контроль территорию. Чем больше у меня будет глаз и ушей, тем тяжелее будет твари провернуть что-то без моего ведома. Никто не смеет безнаказанно хозяйничать в моем мире. — Это ты хорошо придумал, повелитель, — одобрил тигр. — Аж не хочется тебя огорчать плохими новостями. Но придется. — Что еще? — Я перестал изображать из себя образованного и благонравного императора, просто бросив драгоценную кисть на нефритовую подставку, и утомленно потер виски. И случайно посмотрел на сидящего у края стола крысобелка. Тот таращился в мою сторону огромными выпуклыми глазенками и что-то едва слышно бормотал себе под нос. Мне пришлось напрячь слух, но все равно я разобрал всего пару слов, ничего не объясняющих. Просто потому, что фразы «в бездну так жить, в бездну так властвовать» в принципе понятны, но не слишком конструктивны. — Это ты о чем? — не сводя с Ян-Яна глаз, уточнил я. Крысобелк уныло поник хвостом и закатил глаза. — Да ни о чем! — Он снова помял подросшую креветку. — Так, собственные ошибки вспоминаю. — А-а-а-а, — смешливо проникся я. — Ну-ну. Ты в курсе, что у тебя хвост лысеет? — В смысле?! — Крысеныш подпрыгнул и схватился лапками за пятую конечность. — Да не в натуральном, а в переносном смысле, — фыркнул я, поднимая затекшие руки и прогибаясь в спине. — Уф-ф-ф… ненавижу бумажную работу. Я о том, что в эту луну крысой отсидеться у тебя не получится, наверняка ведь человеко-дней прибавилось. Так что готовься отрабатывать наказание и впахивать на пользу общества. Райдзю, что там с твоими новостями, сыпь уже. — Посчитал я тут. Павлинов и страусов не хватит, — выдал тигр. — В смысле?! — Я хмуро посмотрел на помощника, снимая надоевшие очки и слегка нервно задувая талисманы-свечи. Демоническим глазам свет был не особо нужен, а электричество в бамбук с таким количеством проблем провести еще не успели. Тигр переступил с лапы на лапу, отчего по его шкуре прошло несколько волн статического электричества, а в воздухе приятно запахло озоном. — В том смысле, повелитель, что даже на нашу молодь чертовы крикливые куры достаточно мяса и прочего полезного белка не снесут, даже если будут строчить яйцами как из пулемета. А прежние наши прикидки по запасам ушли в бездну после сегодняшнего кормления неразумных. У нас тут две трети хищников, которых капустой не накормишь. Это я уже молчу про подземельных сидельцев. И если мы срочно не придумаем, где взять десяток больших мясных туш в сутки, через недельку-две начнется падеж зубастого скота, в смысле редких животных. Они энергией питаться не умеют. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Тц… все крупные туши нам поставляли с императорских полей и ферм. У нас просто нет не ценных по той или иной причине крупных травоядных животных и птиц! — Захотелось побиться головой о столешницу. Посоветоваться с Тай Жень, как с нашим главным биологом? Можно, конечно. Но она именно биолог, а не волшебница. Из ничего коровье стадо не родит. Может, можно заменить часть мяса рыбой? — Посчитайте еще лежбища тюленей и лахтаков на самом севере. Это, конечно, моя кормовая база, но если также форсировать воспроизведение и рост… — с некоторой болью в сердце предложил я. Мои вкусные и жирные тюлешки, как давно я вас не ел… — Да я посчитал, повелитель, за кого ты меня принимаешь, — хмыкнул тигр, но как-то невесело. — И рыбу гипотетическую, которую еще развести и вырастить надо. Твоя женщина мне дала почитать распечатку — эти твари, которые с икринок, нежные, как не знаю кто. И тюленей посчитал — там одному тебе не хватит при полном рационе. Они размножаются и растут медленно. И если одним моментом выбить половину стада, все, считай, нет у нас тюленей. Вспомни, ты сам больше одного раз в несколько месяцев никогда не жрал. И один белый кит тоже ничего не решит. Я горестно вздохнул. Да что ж такое?! Вынь да положь неисчислимые стада крупных копытных, а иначе всему конец. А откуда я их выну, из кармана, что ли? Стоп. Из пространственного карма…на… Глава 24 Евгения: — Куда это ты собрался? — удивленно и с некоторым напряжением поинтересовалась я. — Середина ночи. Зачем тебе зверский облик и все это снаряжение? Звездчатый демон вздохнул и чуть смущенно подобрал с пола какую-то затейливую хреновину, которую уронил. Собственно, от шума я и проснулась. — Так. — Я села и старательно проморгалась. — Где у нас что случилось? — Да ничего не случилось. Хотим залезть в одно пространственное хранилище особо крупных размеров за нужной флорой и фауной. А что ночью, так… некоторые виды в темноте лучше видят и соображают. Ты спи дальше. — Яоши сверкнул мне глазами и поправил… хм… копье? Да это даже не копье, а гарпун! — Стоять! — Меня буквально подбросило над кроватью, а сердце заколотилось где-то в горле. Не иначе от лис интуицию подхватила. Как грипп. — Какое еще хранилище?! Почему как на войну?! — Просто меры предосторожности! — заюлил демон и отвел глаза. — Мы их даже не собираемся использовать толком. — Я тебе дам меры. — Пришлось соскакивать с кровати в чем была и вцепляться в… ну вот хвост первым под руку попался, в него и вцепилась. — Рассказывай сейчас же, что происходит! — Ну и чего ты вскакиваешь? — Кошачий хвост в моей руке беспокойно задергался, а потом покорно повис. — Все равно ничем не поможешь, а только волноваться будешь. Сходил бы, сделал дело, вернулся. Ну ладно-ладно, хватит узел завязывать. Хвосты у кошачьих чувствительны.