— М-м? — с интересом склонила голову к плечу Тай Жень. — В моем доме отопления нет, — быстро натянув одеяло на плечи, доложил я. И даже не соврал. — А еще мне нужно проконтролировать систему, подогрев в этом доме давно не включался. Могут быть сбои. Вдруг вы… или ваша креветка… околеете. — А-а-а-а… — И чему она смеется? Так, я не понял. С каких пор духи выполняют ее команды напрямую? Я не приказывал разделять кровать на две! — Ну контролируй. Спокойной ночи. И улеглась на свою отделенную половинку. Я незаметно дернул пальцем, и передо мной появился виноватый синий огонек. — Уничтожу, — произнес я одними губами. Вредить я не могу только непосредственно Тай Жень, а вот стереть с лица Поднебесной пару младших духов — вполне. «Как только заснет, вернешь как было и сократишь ширину ложа на двадцать сантиметров», — мысленно приказал я и отослал трясущегося слугу обратно. — Яоши, — сказала вдруг со своей кровати Тай Жень. — Этот ничтожный к вашим услугам, госпожа. — Я подсунул подушку под бок и положил голову на согнутый локоть. — Попробуешь соединить кровати, пока я сплю, — следующую ночь будешь отдыхать у себя дома. Без отопления. — Хорошо, — честно ответил я. Я ничего соединять не буду, соединит дух. И пробовать тоже ничего не буду. — Помощь духов тоже считается. — Она что, мысли читает?! Да нет, просто все очевидно… ладненько. Соединять в одну — нельзя. Зато про «сдвинуть» она ни слова не сказала! А если и это обрубит, я просто лягу на ее «половинку». Подобное мне тоже не запрещали. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мысленно усмехнувшись, я потянулся под шелковым одеялом и с удовольствием закрыл глаза. Но все же не удержался и намеренно оголил спину, заранее повернувшись этой самой спиной к Тай Жень. На красоту она реагирует, я заметил. Вот и пусть любуется. Эта игра мне нравилась. Она была легкой, веселой и ни к чему не обязывающей. И даже проигрывать было не страшно, наоборот, слегка приятно. Потому что проигрыш означал не смерть, не боль, а всего лишь возможность играть еще. Глаза закрылись сами собой. Кажется, так спокойно и сладко, в приятных мыслях о будущем, я не засыпал очень давно… Глава 23 Евгения: — Ну какое еще письмо, отстань. — Я попыталась натянуть одеяло на голову, чтобы синий сперматозоид с глазами перестал так противно звенеть над ухом. — Иди Яоши буди, он пусть прочтет… К сожалению, звон ничуть не утих, хотя дух вроде бы послушался. Зато рядом что-то завозилось и недовольно высказалось: — А что сразу Яоши?! Открывая глаза, я, в принципе, уже была готова к тому, что увижу. Хитрый рыбк сделал по-своему: кровати он не соединял, но сдвинул, предусмотрительно оставив между ними символическую щель сантиметров в пятнадцать шириной. А потом кто-то сжульничал дальше: взял и перетащил меня на свою половину. Почему перетащил? Потому что с самой собой я уже тридцать лет знакома. И прекрасно знаю, как сплю. Крепко, но почти неподвижно. Как заснула на одном боку, так могу всю ночь и пролежать. И ничего у меня не затекает, все отлично. А тут прямо классика жанра: если бы я самостоятельно добиралась до Яоши, с которым сейчас лежала чуть ли не в обнимку, то мне пришлось бы ползти через обе кровати почти два метра, рискуя провалиться рукой или ногой в оставленную щель. Ага, не просыпаясь. — Я так понимаю, тебе дословно надо приказывать? — М-м-м? — с довольным видом потянулся хитрый дельфин, не убирая руки с моей талии. А в следующий момент вдруг подскочил на кровати, словно я его за седалище ущипнула. Я хотела, конечно, но не успела. Поэтому удивилась. — Что? — Императорское приглашение! — В голосе Яоши была почти паника. — Госпожа! Вставайте! Мне надо вас умыть, причесать и одеть! И накрасить! Небесная канцелярия ждать не любит! — Ты, возможно, разочаруешься, — сладко потягиваться на шелковом белье в шелковой пижаме оказалось приятно, — но мне не пять лет. Все тобой перечисленное я умею делать сама. — Вы отличите облачный нефрит от пятнистого и за минуту выучите все скрытые значения камней и украшений? Осознаете, как надевать все пять слоев халатов, в какую сторону, в какой последовательности завязывать пояса и как вешать статусные регалии? Вы… — Все, поняла. — Я подняла руку и накрыла ладонью его губы, хмыкнув про себя. Они оказались именно такими, какими я ждала: мягкими, теплыми и чуть припухшими со сна. — Мыться все равно сама пойду. Организуй завтрак? Косатик завис на пару секунд, потом губы под моими пальцами шевельнулись. Сначала паршивец прихватил ими мизинец и мягко сжал, а потом как ни в чем не бывало выдал инструкцию. — Сейчас в моде османтусовые и персиковые масла… — едва слышно прошептал он, одной рукой роясь где-то в складках постельного белья. — Если вы настаиваете делать все собственными руками, то вот… — Передо мной начали раскладывать прямо на одеяле батарею бутылочек и баночек. — Сначала моетесь вот этим, но не растираете, потом смываете этим, потом наносите вот этот бальзам и ждете ровно две с половиной минуты. Так, про ноги пояснил, теперь на волосы… — Стесняюсь спросить: из какого места ты все это достал? — Я уперлась ногой в край своей кровати и со скрежетом ножек по полу отодвинула ее подальше, чтобы не мешала встать. — Под одеялом прятал, что ли? Яоши моргнул и выудил из-под простыней безразмерный мешочек, цянькунь вроде бы называется. А, точно же! Волшебный кошелек. Я кивнула и добавила: — Сомневаюсь, что император будет меня нюхать, так что не станем усложнять. Кстати… Проходя к душевой мимо клетки с преступной грелкой для креветки, я вдруг хмыкнула. Хитрый поссум постарался, сдвинув складки покрывала так, чтобы с одной стороны оно вроде как по-прежнему укрывало клетку, а с другой при желании можно было одним глазом подсматривать. Смешно… хотя и понятно: просидев несколько веков в условиях жесткой изоляции, любой будет искать разнообразия и новых впечатлений. Я далека от мысли, что танфушу привлекают исключительно мои прелести. Но складку одернула, потому что, если бы этот маневр засек Яоши, без зоосадизма, боюсь, не обошлось бы. А так упорный рыб всего лишь фыркнул в сторону вычищенного духами узилища и прочно засел под дверью душевой, по одному пропихивая мне туда свои флаконы вперемешку с нытьем и инструкциями. Дескать, у императора, как и у всех небожителей, исключительный нюх, и вообще… этикет предписывает. Слава богу, соорудить традиционную китайскую прическу из моих коротких и слегка вьющихся волос все равно не получилось бы, так что над ними ключик только повздыхал с расческой в руках. Но пока он этим занимался, я успела позавтракать чем-то очень похожим на йогурт с кусочками фруктов. Зато потом Яоши оторвался по полной: — Так… светлые волосы цвета пшеницы и голубые глаза. Ага… белые точно не подойдут, черные тоже. Зеленый? Банально. Вы же не были замужем? Нет статуса вдовы? Хотите позиционировать себя как сильную и волевую или прикрыться скромностью и добродетелью? — Скромностью покрываться — так себе развлечение, — хихикнула я, нарочно чуть переиначивая его фразу и отбирая у него щетку для волос. — Все равно что перхотью, знаешь ли. Будем строги, холодны и противны, как… как кто? Чтобы не приставали лишний раз? — Ну, спрос с неопытной юной девы, взвалившей на себя непосильную ношу, будет намного меньше, чем с профессиональной работницы. Но и отношение будет соответствующее. Вам выбирать, — пожал плечами Яоши. — Для юной девы сразу найдется слишком много покровителей, жаждущих попользоваться… в смысле, помочь ее неопытности. Нет уж. — Тогда однозначно красное. С золотой окантовкой в цвет волос. И стильно, и с претензией, — хмыкнул парень, доставая из шкафа наряд. — Наматывай, — согласилась я, глядя на кучу тонких одеяний, которые он по очереди выкладывал передо мной на постель. Все оказалось не так страшно. Слоев, конечно, до ужаса. Но каждый из них был так тонок и почти невесом, что все одеяние вместе почти не давило на плечи, не сковывало движений, и я ощущала себя вполне комфортно. Единственное неудобство — пришлось приноравливаться, чтобы ходить, не наступая на собственный многослойный подол. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — А по какому поводу приглашение? — спросила я, тренируя походку от кровати до клетки с танфушу. — Я б еще подрезал юбку и надел высокие сапоги, — одновременно со мной произнес Яоши, наблюдавший за процессом облачения. — Это слегка уменьшит вашу женственность, но зато напомнит остальным о вашем происхождении. Да и… не нужна вам там женственность, некого соблазнять. — Он явно не услышал моего вопроса. Пришлось повторить. — А? А… это из-за детеныша лань-ланя. Первый за многие сотни лет. — Премию дадут? — Я оживилась, поддергивая подол и послушно влезая в шелковые матерчатые сапоги до колен. — Должны. Если вы им понравитесь. — Купим икру! Кстати, надо изучить экосистему твоего моря… Ты не занимался? — Сначала надо решить вопросы с разведением и сбором ингредиентов. Деньги вам дадут совсем не на улучшение жилищных условий каких-то жалких рабов. За все отчитаться придется… — Яоши вздохнул. — Ладно, разберемся. В конце концов, проведем твою рыбу как редкие виды для улучшения экологии акватории. — Госпожа собирается ради меня лгать небесному императору? — зубасто улыбнулся Яоши. — Одобряю! — Ну вот и договорились. А экологию мы на самом деле улучшим. В общем, через полчаса таких маневров, подгоняемая ключом, я шествовала к порталу в облаке шелка и почти радовалась местной обуви: она оказалась на удивление удобной. Вот только до цели я не дошла, потому что за спиной вдруг загрохотало, заскрежетало металлом по мраморной столешнице и плаксиво замяукало. Обернувшись, я несколько раз моргнула, а потом досадливо цыкнула: — Я забыла, что он у меня на поводке. Черт. Придется брать с собой нашего Ян-Яна. С другой стороны, сразу сможем предъявить императору результат, вдруг премия потяжелеет? — Это вряд ли. У нас проблема, госпожа. Мы оба у вас на поводке, и вы не можете уйти без нас. Кажется, теперь уже… никуда, — рассерженно прошипел Яоши. — И я сомневаюсь, что в небесном дворце будут рады видеть презреннейшего из приговоренных преступников, будь он даже на цепи и в качестве упаковки для лань-ланьской «креветки».