– Вы принимаете препараты? В голосе незнакомца послышалось понимание. – Да, но проблема не в этом, – попытался переубедить его Марк. «Я не псих. По крайней мере, сегодня утром я им еще не был». Он вздрогнул, почувствовав руку на своем предплечье. Хотя великан походил на баскетболиста, но, похоже, был одновременно и курильщиком. Он стоял так близко, что Марк почувствовал запах никотина, въевшийся в его одежду. – Послушайте, – дружелюбно сказал мнимый руководитель бюро. – Моя работа – решать проблемы других людей, и сегодня я уже потерпел неудачу. Возможно, я сумею помочь хотя бы вам? Как вы смотрите на то, что я попрошу жену подождать меня еще полчаса, а сам в это время провожу вас домой? «Домой?» Марк в отчаянии рассмеялся, но незнакомец не отступал. – Я могу кому-то позвонить? – Его взгляд упал на обручальное кольцо Марка. – Вы женаты? Смех Марка стал еще громче, еще отчаяннее. Затем он резко замолчал и показал на дверь за собой: – Нет, я никуда не хочу. Мне нужно только сюда. Улыбка исчезла с лица незнакомца. – Мне очень жаль. Я не могу впустить вас. Посторонним запрещен вход в бюро «Пляж» в нерабочие часы. Но у меня есть к вам другое предложение. Мы сейчас поедем в клинику… «Нет. Никаких больниц». – …и там вы для начала успокоитесь и… «Нет. Я больше не хочу… хотя…» – …вас обследуют. «Почему бы и нет? Клиника». Марк развернулся и взглянул на противоположную сторону дороги, где аптекарь вышел на улицу и кричал ему что-то невнятное – вероятно, требуя оплаты. Но этим придется заняться позже. В конце концов, у мужчины была его кредитная карта. Он заплатит завтра. Оставшихся пятнадцати евро в кармане как раз хватит, чтобы освободиться из этого сумасшествия. «Черт, почему я не записал номер медсестры? Леана Шмидт?» Он даже особо не слушал, когда она диктовала ему свой номер телефона, и теперь не мог поверить, что полчаса назад отделался от женщины, у которой были с собой пятнадцать тысяч евро и она могла подтвердить его личность. – О’кей, пойдемте со мной, – сказал он мужчине и взял его за рукав. – Что? Куда? – Он попытался стряхнуть Марка, но тот вцепился в его дождевик. – Мы пойдем в полицию. Вместе. – Ни за что. – Именно это мы и сделаем, а потом посмотрим, кто из нас двоих нуждается в медицинской помощи. – Я сказал нет. Только не снова. Марк опешил и выпустил его рукав. – Снова? – повторил он. – Сегодня я и так весь день провел с полицейскими и рад, что наконец-то отвязался от них. – Полиция уже была здесь? – Марк указал на вход в «Пляж». – В бюро? – Конечно, посмотрите внимательно на мое лицо. – Мужчина снял с головы капюшон. – Вы меня не узнаете? «Узнаю, но не знаю почему». – Вы не смотрели сегодняшние новости? – Нет, а что? – Счастливчик. Тогда вас миновала история Юлии. – Юлия? – Девочка-самоубийца в бассейне Нойкёльн. – Мужчина снова натянул капюшон и, сгорбившись – как это обычно делают высокие мужчины, – направился к своей машине на обочине. Марк остался стоять и почувствовал, что с незнакомцем уходит еще одна частица его жизни. – Что с ней случилось? – крикнул он мужчине вслед. – Скажите мне, что произошло? Держась за ручку дверцы, мужчина в последний раз обернулся и посмотрел на него усталыми глазами, полными глубокой печали, какую Марк редко видел. – Я не сумел предотвратить это еще раз, черт возьми, – сказал он и пнул колесо своего автомобиля. Его голос потонул в шуме уличного движения. – Юлия спрыгнула. 18 То, где человек черпает силы, является одновременно и его самым слабым местом. Это собственная семья. Не зря в мафиозных кругах часто убивают не самого врага, а всех тех, кто что-то для него значит: родителей, друзей, жену и, конечно, детей. Прежде всего детей, они ахиллесова пята мужчины. Особенно если это дочери, как у Кена Зуковски. Две из них, пяти и семи лет, ранним вечером играли в саду с листвой, собирали в маленькие кучки и обсыпали ею друг друга. Самой младшей приходилось смотреть на сестер из окна, сидя на подоконнике в теплом халате. Она была простужена и поэтому осталась в тепле дома. По крайней мере, так предполагал Бенни, который наблюдал за домом Зуковски с обеда. Между тем стемнело, но на всех этажах еще горел свет. «Осталось недолго…» Бенни в последний раз взглянул на смятый листок в руке; список, который он составил в последние дни нахождения в клинике. Ему пришлось писать его восковыми карандашами, потому что пациентам не разрешалось иметь острые предметы. После медобследования, когда было принято решение о его выписке, он так часто разворачивал и снова сворачивал листок, что тот начал рваться по линиям сгиба. И вот Бенни был всего несколько дней на свободе, а два из десяти имен в списке уже оказались вычеркнуты. Бенни положил тонкую бумагу обратно в бардачок. Затем опустил правое плечо и наклонил голову набок, до хруста в позвоночнике. Тело не очень затекло. Арендованный автомобиль, который организовал ему Валка, идеально подходил для такого наблюдения. Нажатием кнопки сиденье можно было перевести в горизонтальное положение, в машине было автономное отопление, и к тому же она отлично вписывалась в район Вест-Энд: не элитная и не слишком дешевая, чтобы бросаться в глаза среди показных внедорожников и лимузинов. Бенни зевнул. Несмотря на длительное ожидание, он, как обычно, не мог успокоиться и думал о том, как ситуация с Валкой могла зайти так далеко. Их совместная история была типичной для Берлина, города пубертатных мечтаний. Потому что если кто-то хотел сделать карьеру здесь в столице, этой национальной богадельне, у него почти не было шансов попасть в ряды финансовой аристократии, крупных промышленников или влиятельных адвокатов. Хорошо оплачиваемая работа встречалась так же часто, как не загаженные собаками улицы. Иногда, в свете фонарей на Потсдамской площади или здесь, подальше, в Груневальде, можно было догадаться, как мог бы выглядеть весь город, если бы каждый четвертый не получал социальное пособие, а сорок процентов детей не жили бы за чертой бедности. Детей, которые мечтали – если вообще мечтали – только о карьере, с которой можно разбогатеть и без школьного аттестата, разъезжать на спортивных машинах и иметь много женщин; о карьере на футбольном поле и – как в его случае – в музыкальном бизнесе. Бенни закрыл глаза и мысленно перенесся в то время, которое определило и его будущее. Вначале Марк не хотел брать его в группу. Больше из принципа, потому что тот факт, что Бенни не умел ни петь, ни играть на музыкальном инструменте, не был аргументом: других членов группы это ведь не останавливало от преступлений над хитами The Cure, Depeche Mode и прочих кумиров. Они называли себя «Новые романтики», красились, как Роберт Смит, и каждый второй вечер репетировали в подвале агентства ритуальных услуг. Бизнес принадлежал Карлу Валке, отцу Эдди, который предоставил им помещение рядом с моргом. Взамен они должны были терпеть его тучного и вспыльчивого сына в качестве барабанщика, хотя тому гораздо больше хотелось петь. Но место перед микрофоном было уже отдано Марку, чей голос был далеко не идеальным, но более гармоничным, чем у Валки. В первый год они играли настолько плохо, что отец Эдди шутил, что они уничтожат его бизнес, если разбудят мертвецов. Затем начались первые выступления в школе, на частных вечеринках и корпоративах. Они не стали лучше, но определенно известнее – и с этого начались все несчастья. Тогда еще не было банд по американскому образцу. Никто не носил с собой огнестрельное оружие, и уличные драки велись на кулаках, а не на ножах. Но с каждым концертом росло соперничество с другими школьными музыкальными коллективами. Особенно жесткой была конкуренция с группой «На взводе», чье звучание напоминало скорее грохот стройки, чем музыку рокабилли. В то же время Бенни все больше становился аутсайдером, а его брат, наоборот, набирал популярность. С длинными ресницами, вьющимися волосами и мягкими чертами лица, Бенни выглядел идеальной жертвой; его место было скорее на площадке теннисного клуба в Целендорфе[4], чем у настольного футбола нойкёльнского молодежного центра. Раньше Марк пытался его защищать; провожал в школу на метро независимо от собственного расписания занятий. Но он не всегда мог быть рядом. Тем более когда они репетировали или давали концерт. И случилось то, что должно было случиться. Однажды вечером Бенни избили двое из группы «На взводе». Потребовалась неделя, чтобы он смог ходить. Еще одна, чтобы вывихнутая челюсть перестала болеть. Марк бушевал от ярости. Ублюдки выбрали самое слабое звено. В тот день он разработал с Валкой два роковых плана, с которых началась трагедия: во-первых, они взяли Бенни в группу. Правда, он не умел держать инструмент – его талант, если такой вообще был, относился к изобразительному искусству, – но это было и не обязательно. Именно Валка распознал, что чувствительную деликатность Бенни можно использовать иначе, и он будет приносить больше пользы, если станет организовывать их выступления, заниматься финансами и расчетами с устроителями концертов и промоутерами. Так маленький чувствительный брат стал их менеджером, а попутно писал меланхоличные тексты к их музыкальным композициям, хотя никто, конечно, не обращал на них внимания. Кроме этого, они ангажировали самых сильных парней в школе, чтобы во время концертов те обеспечивали безопасность. Это стало началом карьеры Валки в среде вышибал, где Бенни позже занял должность бухгалтера. Бенни открыл глаза и вздрогнул, увидев в доме движение. «О’кей, началось». В зимнем саду, который служил кабинетом, из-за письменного стола встал полный мужчина. Бенни взял газету с пассажирского сиденья и перевернул ее. «Смерть стоит за дверью» – гласил вполне подходящий заголовок на последней странице. В слабом свете, который падал в его машину от старомодного уличного фонаря, он не мог разобрать в статье ни слова, но это было и не нужно. Он знал ее наизусть и понимал ярость Эдди. Имя Валки не упоминалось в тексте ни разу, но не было сомнений, кого имеет в виду журналист-разоблачитель. Кен Зуковски тщательно выполнял свои домашние задания. И вероятно, прервался сейчас лишь для того, чтобы поцеловать на ночь любимых домочадцев, а затем продолжит строчить очередное разоблачение. Бенни отложил газету в сторону и подождал еще полчаса. Когда в доме погасли все окна, кроме кабинета Кена, он вышел из машины. Заколебался, увидев Кена, который вернулся в освещенную комнату со стаканом виски в руке. Назад к своему письменному столу. Но тут Бенни вспомнил слова Валки и подстегнул себя. «Девяносто тысяч евро, Бенни. Ты позвонил мне четыре недели назад, и я сделал тебе одолжение. Половину я контрабандой переправил к тебе в психушку. Вторую перевел на чешский счет этого сраного врача. Все как ты хотел». Бенни открыл садовую калитку и проследовал мимо кучек листвы. С каждым шагом его правое бедро пронзала острая боль. «Я предупреждал тебя, что ничего не выйдет. Но ты не захотел меня слушать, и теперь бабки пропали. – Бенни остановился перед входной дверью. – Тебя кинули – на мои деньги. Но ты мне нравишься, Бенни. Ты долгое время вел мою бухгалтерию и ни разу не обманул меня. Поэтому я дам тебе шанс отработать твои долги». Бенни тихо постучал… Затем, после короткой паузы, еще раз. «Позаботься о том, чтобы Зуковски больше не смог написать обо мне никакого дерьма». Услышав шум катящегося стула в зимнем саду, он вытащил из кармана куртки садовые ножницы. «Прикончи его».