Спор между генералами продолжался, но несмотря на то, что они ходили по краю, никто из них все никак не хотел переводить ситуацию в горячую стадию. – Как создатель этого мира, открою все его тайны тому, кто уничтожит моих врагов! – я сделал еще одну попытку якобы перетянуть кого-то на свою сторону. На самом деле рассчитывать на подобный исход было бы просто наивно. А вот поднять ценность ситуации и моего пленения для каждой из сторон – это у меня получилось. – Огонь! – последователь Мерилла в итоге не стал больше ничего говорить, а просто сразу отдал приказ атаковать. Немного необычный приказ для вестников, надо сказать. Хотя, учитывая, что они обосновались в Атисе… В итоге я не особо удивился, когда каждый из вестников Хаоса вытащил из невидимого кармана по ружью, вроде того, что мне однажды удалось использовать. Никаких особых способностей, просто красный кристалл, который они накачали энергией Хаоса, а потом разрядили в своих противников, моментально выбив из строя не меньше полусотни воинов Гнили. – Нарраш, – я тут же среагировал на изменение ситуации. Все-таки выжить и победить – это хорошо, но еще лучше подумать немного о будущем. – Заканчивай с зельями. Теперь ты снова на передовой. Твоя задача: подкрасться сзади к вестникам Хаоса. Запомни, никого не атакуешь, просто ждешь, пока кого-нибудь из них не убьют, а потом собираешь их винтовки и красные кристаллы, если найдешь их отдельно. Все ясно? – Да, – Нарраш яростно кивнул и тут же растворился в воздухе, отправившись выполнять свое задание. Вот и прекрасно. А я начал готовиться к своей части разразившейся над нами битвы. Целую минуту я выжидал, пока в сражение втянутся все силы вестников, а потом активировал свой лик Обмана. За последние годы не было особых возможностей для его развития, но тем не менее я смог довести его до седьмого уровня. Почти как у Сафи когда-то. Синхронизация Единство магии Первой способностью я запустил сбор свободной энергии и ее окаменение, а второй сбросил откаты, чтобы потом суметь все это взорвать. Вообще, изначально я не планировал давать своим врагам сразу двойное усиление – какой уровень лика сейчас получили сильнейшие из противников? – но очень уж удачный момент подвернулся. Вестники Хаоса и Гнили как раз схлестнулись в ближнем бою, и мое усиление превратило то, что должно было стать обычной проверкой боем, в настоящую смертельную жатву. Защита, не рассчитанная на мощь усилившихся ликов противника, разлеталась на куски – вестники сотнями падали на землю… И если еще секунду назад командиры могли бы отвести своих воинов назад и попробовать договориться, то сейчас, после смертей стольких товарищей, их бы просто уже никто не стал слушать. То, что мне и надо. А уж если подумать о том, что от смерти более сильных вестников я получал больше энергии, то вообще идеально. – Нас полностью перестали атаковать, – доложила Милаха. – Все равно не двигаемся. Не стоит привлекать к себе внимание, – я продолжал сбор энергии, параллельно рассчитывая, сколько мне понадобится окаменевшей стихии, чтобы разнести тут все вокруг. – Кот… – и тут Майя, словно специально выбрав самый ответственный момент, попыталась до меня достучаться. И как она каждый раз умудряется так точно подобрать момент для того, чтобы со мной поговорить? – У меня тут драка с силами Ра и Атиса. Как оказалось, из-за моего вмешательства у них открылись постоянные порталы в новый мир, так что придется тут все уничтожить. – Опять взрыв? Второй раз за день? – в голосе Майи добавилось беспокойства. – Думаешь, они все равно не смогут понять, как ты это делаешь? – Практически наверняка смогут, – я тяжело вздохнул. – Но, учитывая изменившиеся правила игры, это уже не имеет значения. Новой битвы за укрепление наших границ через год уже не случится. Либо мы усилим новую стихию за счет новых миров, либо это уже не будет иметь никакого значения. – Ты прав. Тогда не отвлекаю, – Майя выслушала меня, согласилась и оставила доводить дело до конца. И почему-то сразу стало легче. Вроде бы такая мелочь, короткий разговор без особых объяснений – но сам факт того, что теперь это уже не только мое решение, что я разделил ответственность со своей половинкой… От одного этого уже стало гораздо легче! И когда я успел так размякнуть, что подобное стало важно? – Все назад! Готовимся к возвращению! – приказал я, когда Нарраш вернулся со своей добычей. Десинхронизация Я дождался, пока земля содрогнется от огромного подземного взрыва, а потом, когда весь горизонт заволокло пылью и дымом, а гигантские километровые трещины исполосовали все вокруг, открыл портал и тихо покинул новый мир… Мир, которому я даже не успел дать название. Мир, который позволил стольким моим врагам стать сильнее просто так за считанные часы! Хочется верить, что большая часть из тех, кто урвал компенсацию за использование мной силы, не успеет осознать, что происходит, и вернуться назад. Вы покинули новый мир, доступ стихии «Зла» к нему закрыт Отменено достижение «Акт творения» Милаха опустила меня с моими спутниками на землю и начала зализывать покрывающие ее щупальца раны – ничего, сейчас она закончит, доберется до алтаря Обмана и сможет окончательно привести себя в порядок. А я бы сейчас не отказался получить следующие системные сообщения. А то пока я увидел только про отступление… И ведь я уверен, что собранной мной силы – столько мертвых вестников, достигших пятого лика, это же целое море энергии! – хватит, чтобы претворить задуманное мной в жизнь. Созданный вами новый мир уничтожен Фух! Я выдохнул, осознав, что мое разрушение все-таки сработало. Ну, теперь посмотрим, что мне это принесло помимо того, что никто из врагов не сможет себя усилить. Стихия темного пламени становится недоступна для вас Репутация с расами драконидов и псовых понижена до вражды Ну что ж, вроде бы все логично. Я создал новую стихию, а потом уничтожил ее мир – вот она для меня и закрылась. В том мире жили две расы – я как создал их, так и уничтожил, и каким-то образом это теперь станет известно всем их собратьям. Конечно, не самые приятные последствия, но точно лучше, чем если бы я полностью проиграл. Что ж, раз с последствиями мы разобрались, можно переходить к тому, что действительно важно. К планированию захвата нового мира. Теперь, с теми знаниями, что у меня есть, я уже не допущу сегодняшних ошибок. Я знаю, что мне самому нельзя будет туда соваться – это минус. Но у меня есть сторонники, я знаю, с кем им придется столкнуться, и, что не менее важно, я теперь смогу заранее рассчитать уровень сил с каждой из сторон – это все плюс и очень даже жирный. Так что надо просто подготовить моим войскам экипировку для сражения с каждым из видов противников, продумать тактику – и победа точно будет за нами. – Нарраш, Хватт, Карл, Кайло и Милиша, – я внимательно окинул взглядом сопровождавшую меня в этом небольшом приключении пятерку. – Вы хорошо себя проявили. Теперь я могу быть в вас уверен, и на следующую миссию вы отправитесь уже самостоятельно. Вечером я пришлю к вам духа, который расскажет, на какое оборудование вы сможете рассчитывать в процессе, и уже завтра с утра я буду ждать от вас предложений по тактике и составу отрядов с участием вас и ваших бойцов. Было забавно наблюдать, как расширились все десять глаз, когда я сказал, что в следующий раз они отправятся на задание без меня. Представляю, что они подумали. Их обычные силы против тысяч вестников… При таком раскладе мои последователи еще даже сдержанно себя проявили и даже смогли дослушать все до конца. И по мере того, как я говорил, они понимали, что их никто не будет бросать на убой, а потому понемногу успокаивались. – Красные кристаллы, – Нарраш передал мне целую котомку камней, набранных им с трупов вестников Атиса. А он молодец – есть в нем некая холодность и отстранённость, словно бы он отказался от части себя, но при этом нацеленность на результат просто поражает. Я не до конца убежден, что доверил бы такому человеку спину – вернее, точно бы не доверил. Но вот отправить его на одиночное задание – вполне. Теперь бы еще разобраться, какие сильные и слабые стороны я вижу в остальных своих последователях, и работать с ними станет гораздо проще. Кстати, насчет союзников. Раз я и так вскрыл свои карты с тем же взрывом, да и в целом ситуация уже не требует такой полной изоляции в этом мире, как было раньше, может быть, попробовать связаться со своими старыми товарищами? Бо, Медея, Лысый, Лена, Сафи… Если, конечно, они все выжили после всех последних событий. Каждый из них мог бы мне пригодиться в грядущих противостояниях… Так что можно попробовать отправить им весточку да начинать думать над тем, как бы проверить, что никто из моих старых друзей неожиданно не решил сменить сторону… Глава 4. Чужие планы Хватт Сморщенные лапки, согнутая спина – сколько врагов и друзей уже купились на эту внешность. Троглодиты Барисса тысячелетиями использовали образ бедных созданий при общении с другими мирами, но вот у себя дома все до последнего драка-раба, знали, что более жестоких и подлых существ, чем мы, просто не существует. И наш народ всегда гордился этим страхом. – Мы будем ждать и думать, – склонившись, я попрощался с Котом и поспешил в дальнюю пещеру, где до меня никто не доберется и можно будет обдумать все последние события. Десять новых туннелей, два двойника, что уведут в сторону потенциальных шпионов – а вот теперь можно и расслабиться, не беспокоясь о том, что кто-то увидит короля народа Тро не в том образе, что я бы хотел. Для начала Кот – он, похоже, пока не воспринимает нас всерьез, и это прекрасный способ себя показать и заслужить его доверие. Хотя кого я обманываю, я же видел его глаза. И пусть он сколько угодно играет обычного человека, я всегда чувствовал подобных себе – такие существа никому и никогда не будут доверять. А значит, нет смысла гнаться за несбыточным, лучше доказать свою полезность и получить заслуженную награду. Ведь награждать – это логично, это мотивирует других, а такие, как я и как Кот – мы всегда ценили логику. Есть еще, конечно, вариант – продать всю известную мне информацию и доступ к новой стихии одному из изначальных миров. Сдать им десяток воинов Тро на опыты, получить награду… Вот только это тупиковый путь. Он лишает нас силы, а те, кто слаб, рано или поздно всегда превращаются в рабов. А мы лучше умрем, чем выберем такую судьбу. Кот Я собрал Майю и Кейси в тронном зале и рассказал им обо всем, что случилось со мной в новом мире. Факты, первые выводы, что я успел сделать, ну и отправленный пару минут назад ментальный зов… – Точно думаешь, что стоит привлекать кого-то со стороны? – Майя решила начать с конца. – Всех новеньких мы сможем контролировать через храм, ты только побыстрее разберись с этой новой стихией. А вот тех, у кого ее нет… – Здесь я рассчитываю на тебя, – я широко улыбнулся. Все-таки в нашей семье паранойя в хорошем смысле этого слова уже стала своеобразным фирменным знаком. – Мама проверит их мысли, я – тела, – Кейси намекнула на свои умения по контролю крови. – Никто из врагов не пройдет. – Я тоже так решил, – я потрепал девушку по голове. Все-таки мне еще сложно считать ее по-настоящему взрослой, учитывая, что ребенком со мной она была только год во время жизни на Земле. – Но давайте перейдем к захвату новых миров. – Давай я подведу итоги твоего рассказа, – Майя поднялась на ноги и принялась ходить из стороны в сторону. – Итак, времени у нас мало. Сейчас все – и в Атисе, и в Ра, и на Лобине – занимаются тем, что анализируют произошедшее. Учитывая, что у них по умолчанию больше информации под рукой, даже если в нашу пользу играет роль создателей миров и, соответственно, возможность манипулировать условиями на старте, в перспективе они все равно нас обойдут. – Да. Поэтому уже завтра надо будет открывать новый мир, – я кивнул. – В мыслях Гецио я прочитал о четырехкратном превосходстве. Получается, если мы захватим всего три мира – всего три! – то после этого нас уже никто не остановит. И, несмотря на мою сегодняшнюю неудачу, это более чем реально. – Как планируешь действовать? – Майя кивнула. – Каменных гигантов и минотавров соберешь в ударный кулак? Одни сосредоточатся на защите, другие на атаке. Троглодитов можно вообще не брать, чтобы не занимали место. Они зелья и тут наварят. Пара людей и пара гарпий для разведки: одни поработают сверху, другие через изнанку, так? Девушка посмотрела на меня, оценивая, согласен ли я с озвученной ею схемой. И да, я действительно думаю, что это выглядит оптимально: мы не полагаемся на случайности, а за счет правильного вооружения гарантируем себе победу. Но опять же нельзя недооценивать врагов – они тоже высчитают эту схему… Да, уверен, уже высчитали – и пусть в мире темного пламени мои новые союзники показали не все свои способности, это было и не нужно. Их видели, а значит, шпионы Ра и Лобина добудут всю необходимую информацию. Наверняка они уже ее добыли и уже разработали схему, как будут противостоять нам. Причем даже не одну схему – уверен, Керри и Карик постараются подготовиться к тому, чтобы их войска сумели победить, если я пошлю большую армию и если маленькую… – А может быть, попробуем опять отправить Милаху? – Кейси предложила использовать нашу котолису. – В первый же раз она неплохо себя показала… – И именно поэтому в следующий раз ее сметут, не считаясь с потерями. Появление истинного зверя даст нашим соперникам провести к себе на помощь по тысяче вестников. Если они набросятся разом, Милаха не выстоит, – я покачал головой. – Мне кажется, что наш единственный шанс на победу – это использовать небольшие отряды… – С идеально просчитанной экипировкой и тактикой… Ты говорил, – Майя улыбнулась. – Ну что, тогда прикинем, что мы можем противопоставить каждому из наших соперников? – Начнем с Ра, – я обозначил самого неприятного из наших конкурентов, последователей Керри. – Собираем все идеи, что придут в голову. Потом уже будем решать, что из этого мы успеем осуществить, а что, возможно, придется отложить на следующий раз. – Гемы обмана в щиты, – тут же выдала Кейси. – Тут двойной плюс. Во-первых, Гниль опасается нашей стихии, и такой доспех лучше справится с любыми акцентированными атаками. А удары по площади и вовсе никого не заденут. А во-вторых – поглощение энергии. Да, обычная гема дает всего десять процентов, но благодаря им каменные гиганты смогут удерживать свой щит дольше, чем могли бы предположить вражеские аналитики. – Эти гемы я никогда не использовал при других, так что да, это действительно станет для них сюрпризом, – я благодарно кивнул Кейси. – А атаку минотавров можно усилить гемой Хаоса, – добавила Майя. – Они и сами по себе пробивают защиту врага, а так будут делать это еще быстрее. – Хорошо, – я снова кивнул. Такое наши враги уже смогут предсказать, вот только справиться с подобными эффектами им легче точно не станет. – Еще добавим зелья, – снова взяла слово Кейси. – Атакующие против врагов уровня вестников никогда не сработают, а вот то же зелье Карика, как бы ни было обидно тому, в честь кого оно названо, очень даже может помочь. Туда же твои новые зелья укрепления силы, выносливости, ловкости и интеллекта. Я опять кивнул. Действительно, за эти годы я немного продвинулся в улучшении своих стандартных зелий, и теперь благодаря тысячам опытов и крайне редким ингредиентам, которые никогда бы не получилось найти в мирах-отражениях, получилось довести возможность увеличения базовых характеристик аж до пяти сотен. Когда-то это могло бы сделать меня чуть ли не богом в рамках Колыбели, а сейчас это просто один из небольших плюсов. Но, хочется верить, если этих плюсов наберется достаточно, то даже с не самыми большими размерами их хватит для победы.