Я увидел это сообщение и, даже не попытавшись ему порадоваться, тут же перенесся в тронный зал моего черного замка. Наконец-то пришло время вернуть всем долги и спасти тех, кого еще можно. – А ты вовремя, – стоило мне появиться на месте, как меня встретил тихий вкрадчивый голос Карика. Он стоял в окружении своих ближайших адъютантов и лидеров других стихий, прикрытых серебряным защитным полем, а перед ними, окутанные стихийными путами и прижатые к полу, лежали Майя и Кейси. Единственные, кто остался в живых из защитников замка. – Милаха у алтаря!.. – Майя постаралась предупредить меня о том, что еще не все так плохо, но мощный удар рукоятью меча выбил ей зубы и заставил замолчать. Я тут же постарался достучаться до своей супруги мысленно, но мои враги предусмотрели, чтобы мы не смогли общаться и таким образом. – Вы все умрете, – я собрал на ладони четыре искры, усиливая свою и так немалую мощь. Стихия Зла становится сильнее Ваша стихия сильнее ближайших конкурентов более чем в 5 раз, она получает статус Бесконечной Моя сила достигла такого уровня, что ей даже не надо было бить, она просто уничтожала проявления других стихий одним своим присутствием. Увы, недостаточно быстро… Объединенный щит демиурга и других лидеров истончался, но мог продержаться еще пару мгновений, и я понял, что они точно сделают напоследок. – Ты все правильно понял, – Карик оскалился, стоило мне остановиться. – Еще один миг, и я бы уничтожил твою семью. А так, ты просто подожди, пока наши последователи захватят оставшиеся новые миры, и я вас просто отпущу. Ты будешь неопасен – так что живи, где и как хочешь, и всем будет на тебя плевать! Это была очень обидная речь. Но тем не менее мне очень хотелось в нее поверить – поверить, что можно сдаться и в итоге получить покой… Вот только, увы, за всю историю человечества не было ни одного случая, чтобы такой подход сработал. – Мне нужны гарантии, – я смотрел на своих врагов, отдельно пытаясь поймать взгляд Сабутея. Он же получил мое послание, он же видит, каким станет будущее, если победит Карик – неужели он все равно предпочтет ничего не менять? И ведь как глупо – я получил силу, я могу стереть своих врагов в порошок, но нужна ли мне эта победа, если рядом не будет тех, кто мне по-настоящему дорог? – Слово демиурга будет твоей гарантией, чего тебе еще надо? – Карик уже верил, что победил. Мне кажется, он даже верил, что сдержит данное мне только что обещание… – Мне нужен мир, где будет что-то большее, чем твое слово, – неожиданно наследнику Атона ответил Сабутей. Голос старого вестника звучал тяжело и устало, но Карик тут же на него среагировал, поставив новую защиту между собой и повелителем Хаоса. Он понял, что тот пошел против него, и не хотел рисковать – вот только Сабутей именно этого и хотел. Он дождался, чтобы его враг (да, теперь можно было так говорить) растянул свои силы еще немного, и уже потом нанес удар. Я следил за ним в этот момент с помощью зрения предвидения и поэтому смог заметить и понять, что он сделал. Мгновение он еще стоял на прежнем месте, а потом сила Сабутея плавно перетекла в одного из подручных Карика, стоящего у того прямо за спиной. Точно, это же наш двойной шпион, и заодно глашатай повелителя Хаоса, чьим телом и чьей силой тот может управлять как своей. – Вот и все, – Сабутей в теле молодого вихрастого парня вытащил из незаметного кармана у сердца какой-то каменный обломок, а потом вонзил его в спину Карика. – Это осколок старого алтаря Атона. Ты принял его силу, но вместе с ней получил и его слабости. А я жил достаточно долго, чтобы собрать уязвимые места каждого из тех врагов, с кем мне пришлось столкнуться… Карик явно хотел что-то ответить, как-то возразить, но маленький, на вид совершенно безобидный кусочек камня словно вытягивал из него все силы. Бывший повелитель Колыбели медленно опустился на колени, его голова расслабленно скользнула вниз, и в этой позе он и затих окончательно. Словно прощаясь с концом целой эпохи… Вместе со смертью Карика начал распадаться его щит, перекрывающий мне путь, стали спадать оковы с Майи и Кейси – я уже почти поверил, что все кончено, когда свой ход сделал тот, о ком я так опрометчиво забыл. Бо подошел ко все еще обездвиженным девушкам, положил руки им на шеи, а потом открыл портал в неизвестное мне место, от которого пахнуло таким ужасом и страхом, которого я еще никогда раньше не чувствовал. – Стой! – я попробовал его задержать, снова активируя силу бесконечной стихии Зла, чтобы пробить себе путь вперед, но бог Обмана меня слишком сильно опережал. – Теперь ты их тоже никогда не увидишь, – Бо закинул Майю и Кейси в тут же захлопнувшийся портал. – А знаешь почему? Потому что, даже если они еще не умерли, то из-за границы миров еще никто и никогда не возвращался! – Надо было просто убить их, к чему все эти сложности? – повелительница Гнили посмотрела на стоящего в стороне Сабутея, а потом встала рядом с Бо. – Убивать было нельзя, – бог Обмана, вернее теперь уже бог полностью поглотившего его Света, картинно покачал пальцем. – Наш друг ведь уже узнал тайны создания глашатаев… Думаешь, он бы не догадался использовать эту силу, чтобы вернуть своих родных? А сейчас, пока они живы, этот прием уже не сработает. А там и связь между ними истончится настолько, что уже ничего нельзя будет исправить… Бо все это время старательно пытался поймать мой взгляд и, когда ему это все же удалось, тут же расхохотался. Понимаю его, видеть такую боль в душе своих врагов – что может быть слаще? Я бы сейчас тоже не отказался растоптать этого убийцу, услышать, как он будет молить о пощаде – но, чёрт побери, неужели это все, что сейчас приходит мне в голову? Я смотрел на Бо, который потерял себя, но все равно довел до конца задуманную им месть, на Сарику, идущую против сильнейшего просто по зову своей природы, на Сабутея, который услышал меня и убрал того, кого я считал своим главным врагом… Я смотрел на них всех, но почему-то перед глазами всплывал дух Зла – не в образе яростного воина, как когда мы с ним сражались, а в виде спокойно ждущего своего шанса победителя… Я ведь именно таким увидел его в последний раз! Тем, кто точно знает, что когда-нибудь в будущем победа обязательно останется за ним. Что нужно ее просто дождаться… Так, может быть, это и есть тот самый выход, который я так ищу? Сейчас я мог бы уничтожить всех, но остаться один, или же я могу сыграть тоньше и отложить свою победу, но так, чтобы рядом оказались все, кто мне дорог. И это же так просто – всего-то и нужно было понять, что время – это не то, с чем нужно бежать наперегонки. Оно просто не имеет значения! – Что ты задумал? – Бо, кажется, увидел что-то в моих глазах, но помешать мне не сможет ни он, ни кто-либо другой. И я даже не буду никого убивать, потому что, как бы это ни было приятно, в рамках моего плана враги мне тоже понадобятся. – Искра Зла, создание глашатая, освобождение глашатая, – я использовал три способности, проверяя, как все работает. Сначала создал точку, а потом из ее энергии сотворил нового глашатая – все по методикам, что передал мне Сабутей… Вот только в случае с моим новым правом частично менять сами законы мироздания границы моих возможностей были гораздо шире. Все-таки в дело вступил не кто-нибудь, а обладатель постоянной Бесконечной стихии. И ведь она на самом деле была бесконечной – несмотря на то, что я только что использовал сложнейшую технику, мой резерв даже не шелохнулся. Эпилог – Где я? – возрожденная мной Медея широко открыла глаза и оглядела тронный зал. Да, я использовал ритуал глашатая, чтобы воскресить мертвых, и первой своей целью выбрал ту, из-за кого бог обмана пошел против меня, загнав в итоге в эту ситуацию. Как говорил один весьма мудрый человек – иронично… – Мне не нужна твоя служба, ты свободна… – отказавшись от клятвы верности глашатая, я отвязал судьбу Медеи от себя и снова превратил ее в обычного человека. Портал в Ночной мир Чтобы не отвлекаться, я закинул Хозяйку ночи в ее родной мир, а потом закрутил целый водоворот искр и способностей. Я формировал новые заготовки, создавал глашатаев из своих умерших друзей и знакомых, а потом отпускал их, освобождая свои искры для все новых и новых душ. Вот появился из небытия копейщик Петрович, старик, однажды мечтавший стать паладином – теперь у него снова может появиться на это шанс. Следом шел мальчишка Витя – парень, чьих родителей я сбил еще будучи человеком – я вернул к жизни его самого, уже успевшего где-то сложить свою голову, а потом и их. Я старался вспомнить каждого, кто помогал мне, неважно, давно это было или только что. Перед глазами мелькали все новые и новые лица. Василий, теневой двойник, спасший жизнь Кейси, Лиса, превратившаяся в жнеца и в итоге убитая Кариком, сестра Лены, умершая у меня на руках, Олеся, истекшая кровью в пыточной Керри, Андрей и Сурен, старые знакомые по первым дням в мире Карика… А ведь они не одни тут, кто напомнил о том времени. Вот появился длинный, нескладный Дима – тот самый Рыжий, с которым мы познакомились там же, в базовом лагере. У нас были с ним разногласия, но в целом я неплохо относился к этому парню, сковавшему мне первую косу. А вот и Кеша, что был лишен посмертия и изгнан… Видимо, нашел свой конец, а тут я и его возродил. Воспоминания нахлынули на меня крепким соленым цунами… Я прошел большой путь, перешагивая через тела, принимая непростые решения, и вот теперь смотрю на все это со своей новой вершины… Впрочем, не время останавливаться! Я возродил всех защитников своего замка, и те, ошалело ощупав себя руками, тут же бросились ловить все еще пытающихся добраться до алтаря врагов. А я тем временем словно бы выбрался за границы тронного зала, воскресив всех истинных зверей и даже павшего два года назад Маабеара. И это было еще не все. Я дотянулся сознанием до всех новых миров, и уже там принялись одни за другим подниматься павшие воины. Сафи, оставшаяся одна против целой армии, неожиданно обнаружила, что все ее союзники снова живы. Лысый, стоя на горе трупов недавних соратников, куда его загнали отряды вестников, рухнул вниз, когда те неожиданно снова начали шевелиться… А потом я двинулся дальше – искры и способности крутились водоворотом над всеми мирами, и я старался дотянуться до каждого, о чьей смерти я когда-либо слышал. И вот здесь моя сила уже показала, что и она не всемогуща – источник начал мелеть, и, не давая ему оставить меня беззащитным, я все-таки остановился. – Что ты сделал? – первым, что меня встретило по возвращении, был голос Бо. Если честно, в глубине души я надеялся, что появление Медеи поможет ему вернуть разум, но, увы, этого не случилось, и в его словах по-прежнему звучала лишь ненависть. – Ты не понял? – замершая рядом с богом обмана Сарика тоже пристально смотрела на меня. – Он не дал нам победить, но это мелочи. Он возродил тысячи людей по всем мирам, и теперь, несмотря на то, что он их освободил от клятвы верности себе, в каждом из них зреет зерно Зла, каждый из них может в любой момент стать носителем этой стихии и его последователем. И это сейчас их тысячи, а что будет через пару поколений? Миллионы? Сабутей, и ты вот на это променял обычного и понятного демиурга? Последний вопрос Сарика задала повелителю Атиса, но ответил на него я. – Можете не бояться, какое-то время мы с вами не увидимся. – Что ты… – начал Бо, а потом внезапно все осознал. – Чертов обманщик! Он ведь освободил не всех глашатаев, что создал! Как минимум с двумя он удерживает связь, с Майей и Кейси, и теперь, пока он жив, они просто не могут умереть! Ведь в этом же заключается суть этой способности! – Все верно, – я медленно кивнул, прокрутив ещё раз воспоминание о терпеливо ждущем своего часа духе Зла. – Наша связь нерушима, и они не умрут. А значит, вернутся даже из-за границы миров. Просто это займет какое-то время, но ничего страшного, я подожду. В следующий миг я шевельнул рукой, снова призывая свою силу, и всех – как чужаков, так и союзников выкинуло из Черного замка. Не очень красиво, но сейчас здесь не должно быть никого кроме меня. А я тем временем продолжал. Сила Зла в моих руках постоянно перетекала в силу Обмана и обратно, но как ни странно, так было даже удобнее – я направил ее вниз, и мой замок тут же взлетел в небеса, поднятый огромной выросшей прямо под ним башней из золотисто-черного кирпича. Вернее, она до сих пор продолжала расти, но при этом еще и уходила под землю, где я готовился создать вокруг нас защитный кокон в форме пирамиды. – Вот и все, – через пару минут я довел задуманное до конца, а потом опустился на холодный черный трон. Дело сделано. Сарика была права, я не просто воскрешал старых друзей, возвращая долги, я создавал себе будущих последователей. А оставив им врагов в лице Света и Гнили, я позаботился о том, чтобы они никогда не знали покоя. Чтобы в мире кипели войны и сражения, давая силу моему убежищу, где уже через минуту я усну. Усну, чтобы проснуться только тогда, когда Майя с Кейси вернутся, чтобы завоеванная мной победа досталась уже нам всем. Вместе. Ведь только так она по-настоящему имеет значение. Пару тысяч лет спустя На территории одной из светлых школ пробили склянки, и ученики начали собраться к началу урока. Сегодня у них по плану был опрос на тему Великой битвы богов, и каждый из будущих рыцарей прокручивал в памяти заученные по книге детали. – Норус, – учитель указал на одного из своих любимчиков с первой парты. – Напомни всем остальным ключевые этапы Великой битвы. – Есть, – молодой наследник одного из великих светлых родов поднялся со своего места и немного с презрением оглядел класс. – Великая битва, от которой идет отсчет современного летоисчисления, прошла между богами Света и богами Тьмы, к которым примкнули адепты Хаоса и Гнили. В неравной схватке верховный Бо победил всех своих врагов, но оказался слишком добросердечен, чтобы убить главного из них, Темного Кота. Он заточил его в специальной пирамиде, и теперь последователи проклятого искусства передают друг другу слухи о том, что их Повелитель однажды вернется, и миру придет конец. – Все верно, молодец, – учитель похвалил Норуса и с неудовольствием посмотрел на вторую парту, где тянул руку молодой Сольвейн. Как бы ему ни хотелось заткнуть этого вундеркинда, увы, устав ордена запрещал делать это напрямую. – У тебя есть дополнения, Сириус? – учитель, нахмурившись, посмотрел на ученика в надежде, что это его остановит, но тот просто проигнорировал этот взгляд. Все-таки несмотря на свой бунтарский характер молодой Сольвейн был очень силен и в перспективе легко мог дорасти даже до звания магистра. – Да, – мальчик кивнул, тоже поднимаясь на ноги. – Я всю неделю изучал первоисточники, и там нашлось очень много нестыковок с официальной версией. И если представить, что именно в нашей хронике, в отличие от всех хроник всех остальных народов, затаилась ошибка, то становится очевидно: победил в той битве именно Темный Кот. – Да? – тут же ехидно подал голос Норус. – И как же тогда через год после той битвы верховный Бо смог организовать совет светлых богов? – Кот остановился, чтобы дождаться возвращения своей семьи, каким-то образом оказавшейся за границами миров, – Сириус в качестве доказательства вывел трехмерный образ какого-то старого документа. – Я тоже слышал, – еще один мальчик начал говорить, но тут же смутился. – В смысле слышал, как темные говорили, что есть темная хозяйка Майя и королева крови Кейси, именно они вернутся и пробудят Кота. – Но тогда будет не конец мира, – продолжил за ним Сириус, – а только новая битва, правда, лично я не уверен, что кто-то из нас сможет что-то противопоставить великому темному богу, особенно после того, как светлые тоже нас покинули. Да и если посмотреть на обычный мир, сколько в последние годы находят темных сект – такое чувство, что несмотря на тысячелетия правления Света их стало только больше. – Осторожнее! – учитель вмешался и прекратил спор, который стал уж слишком напоминать ересь, за которую могут не просто розгами наказать, а кое-чем посерьезнее. Он остановил своих учеников, но невольно повторил про себя слова темной легенды, которую и сам, если честно, уже несколько раз слышал даже среди обычных людей… Когда-нибудь жена и дочь величайшего темного бога вернутся, найдя дорогу назад, и тогда из стального гроба восстанет их муж и отец, и придет конец тому миру, что мы все знаем.