– Пап, они говорят, что пришли сюда как лучшие воины, но все их народы готовы к ним присоединиться по первому твоему слову, – только я успел себя успокоить, как ко мне подлетела Кейси и все испортила. – Что ж, целые народы так целые народы, – я тяжело вздохнул, а потом рявкнул во весь голос так, чтобы меня услышал каждый из собравшихся. – Я давно ждал вас и рад, что вы наконец-то пришли! Ну вот, было совсем не сложно. Все собравшиеся тут же разразились радостными криками, а я продолжал стоять, величественно вскинув вверх сжатый кулак и ругаясь про себя. И что же мне так не везет! Похоже, мирной жизни пришел конец! И теперь мне придется всерьез заняться политикой и работой с моими новыми так неожиданно появившимися подданными… Может быть, завязать на время с разрушением и захватить один из внешних миров? Скажем так, для тренировки, чтобы было куда направить энергию этой толпы энтузиастов. Да и со своей силой на практике, думаю, получится разобраться гораздо быстрее… Ну вот, кажется, в голове начинают рождаться наметки нового плана. Бог обмана – Ты уверен? – Медея прошлась мимо последнего из десяти тысяч добровольцев и повернулась к Бо. – Уверен, – Бог обмана кивнул, и в его глазах зажглась самая настоящая решимость. Такая же, как когда он пошел против всех остальных богов Колыбели или когда помогал Коту в его неравной схватке с хозяевами истинных миров. Тут Бо поморщился: кто бы знал, что именно его ученик в итоге превратится в самую большую опасность для всего мироздания. А ведь он не раз пытался с ним связаться, но тот или уклонялся от разговора, или отделывался туманным «не могу рисковать». Как будто он не доверял богу обмана, как бы иронично эта мысль ни звучала со стороны. Но Бо был уверен, что еще ничего не кончено. Керри и Карик уперлись в своих попытках не провоцировать новую опасность. Да, они посылали отряды, чтобы его остановить, да, особые части регулярно пытались пробиться в новый закрытый мир, но все это, на взгляд бога обмана, было лишь игрой на публику. Если бы действительно встал вопрос о том, кому жить дальше, им или так называемому «Воплощению зла», то наследник демиургов и повелительница Гнили действовали бы совсем по-другому. Тогда, но не сейчас. Бо ничего не смог добиться от них и попробовал убедить в своей правоте Сабутея, но и тот не стал его слушать. Он, словно следуя примеру Кота, отгородился от всего мира и теперь с оставшимися настоящими вестниками Хаоса пытался найти какой-то свой путь. – Ну и к черту его! – Бо выругался про себя, а потом взмахнул рукой, и, следуя его жесту, десять тысяч человек подняли десять тысяч откованных из стали Атиса кинжалов, и, прижав к груди, оставили десять тысяч длинных кровавых порезов. – Все получится! – Медея положила руку Бо на плечо и крепко сжала. – Десять тысяч человек добровольно поделятся кровью, и это заменит сотню жертв, что требовалась по правилам изначального ритуала… – Открывается… – кто-то из добровольцев, кажется, какая-то знакомая Кота с Земли, не удержалась и подала голос. Но Бо ее даже не услышал – все его внимание было сосредоточено только на раскрывающемся перед ним зеве портала. Портала, ведущего в Колыбель… Несколько лет назад Кот загнал туда Короля обмана. Сегодня же Бо вытащит его оттуда, и старый пройдоха поможет ему провернуть тот же самый финт, что и его ученик. Кот использовал веру людей, чтобы заполучить силу. Бо собирался использовать умения Короля обмана, чтобы сделать точно так же… И тогда он обязательно наведет везде порядок. Новый мировой порядок… На губах бога обмана мелькнула довольная улыбка и тут же пропала. Пока еще слишком рано, но он еще обязательно добьётся своего! Глава 1. Плата Еще раз прикинув силу собравшихся новых союзников и убедившись, что в каждом из них ощущается та же новая стихия, что и во мне самом, я окончательно решился и открыл им проход в свой мир. В случае чего поставить на место неожиданных гостей я смогу, а продолжать разговор точно будет лучше там, где нам никто не сможет помешать. – Обживайтесь, – используя часть энергии алтаря обмана и то, что вокруг теперь был именно мой личный мир, я принялся готовить место для будущего поселения. Первым делом я огляделся по сторонам, определяясь с расположением, а потом открыл еще один портал, перенося нас немного ближе к горе с черным замком. Пусть он всегда будет у них на виду, напоминая, кто настоящий хозяин этого мира и кому они дали клятву служить. Теперь жилье… Я прикинул на взгляд численность каждой из принесших мне клятву верности рас и принялся работать. Для людей, минотавров и троглодитов я поднял из-под земли отдельные дома – камни легко повиновались движениям моих рук. Для великанов и гарпий я создал целую новую гору, решив, что для подобных созданий так будет лучше. Каменным гигантам достались пещеры внизу, а гарпиям – гнезда и заснеженные пики наверху… Вот только я, как оказалось, немного не учел специфику всех своих союзников… – Теперь это будет вашим новым домом. Сегодня обживайтесь, можете сообщить своим сородичам, что вы живы, а завтра я расскажу вам, что вас будет ждать дальше, – я решил сначала обсудить свои планы с Майей. Да и Кейси, если оставить ее тут приглядывать за чужаками, легко вычислит шпионов, если кто-то из них решится выйти на связь со своими хозяевами. – Мы сможем позвать наших сородичей сюда? – самый крупный из великанов сделал шаг вперед. Похоже, он в их племени являлся кем-то вроде вождя. – Да, мне понадобится вся ваша мощь! – я ни на секунду не замедлился с ответом. Еще бы на самом деле понимать, что делать со всеми этими ребятами, но, уверен, я обязательно это придумаю. – А можно мы тоже будем жить в пещерах? – представитель минотавров тоже подошел ко мне поближе, и следом за ним, судя по всему, с той же самой просьбой поспешил троглодит. Действительно, и почему я решил, что подобные существа, даже если они внешне чем-то похожи на людей, захотят жить в каменных коробках? – Да будет так, – я хлопнул ладонями и снова принялся за творение. Первым делом – вбить обратно в землю созданные мной дома, вторым – увеличить гору раз в пять, теперь там хватит места на всех, даже если я на самом деле решу принять у себя все эти народы в полном составе. Ну да еще успею об этом подумать… Продолжаю творить: на склоне горы появились дома для союзников-людей. Троглодитам достались пещеры пониже, уходящие под землю длинными извилистыми ходами, словно корни гигантского дерева. Минотаврам я выделил зону между великанами и гарпиями, а потом еще посвятил пару минут добавлению всяких полезных для жизни мелочей… Около сотни туннелей пробили толщу скалы для вентиляции, в самом низу горы закипела магма для отопления, и два подземных потока, текущих в разные стороны, сыграют роли: один – источника питьевой воды, другой – основы для сточных вод. Ну, вроде бы все закончил… Эх, мне бы еще уметь так управлять пространством и где-то еще кроме своего мира, но увы. Я махнул рукой, показывая своим союзникам, что можно отправляться исследовать свое новое жилье, и уже хотел повернуться к Кейси, чтобы проговорить с ней ее новое задание, когда неожиданно почувствовал, что сознание ускользает от меня. Передача данных… Ваш пленник покидает Колыбель. Как заказчик вы получаете полный доступ к его мыслям и знаниям на текущий момент… Мне потребовалась всего пара мгновений, чтобы осознать, что скрывается за этими словами. Значит, когда-то заточенный мной Король Обмана, Гецио Нотс, выбрался наружу – интересно, каким же образом он умудрился провернуть это так быстро, когда у того же Карика это заняло не меньше пары веков? Впрочем, не важно! Главное, что он смог… Вряд ли, конечно, обычный стихийный король, тем более моей стихии, алтарем которой я управляю, сможет мне как-то навредить, но все же, раз такая возможность мне представилась, надо разобраться, что же именно тут происходит. Я сосредоточился на окружающих меня образах, и в голову тут же ворвался поток чужих мыслей. Я был одновременно собой и Гецио Нотсом… Я смог подчинить себе Колыбель, я не стал тратить время на глупые игры, а разрушил весь этот искусственный мир и направил все силы на то, чтобы пробиться наружу. Вот только этого и не потребовалось – кто-то сам пришел за мной снаружи… Хочет позвать сражаться с Котом? Хочет скопировать созданную им силу? Неплохо… Вот только мой враг теперь узнает мои мысли и получит мои силы – обидно? Ничего страшного, все равно победа будет за мной… Поток обрушившихся на меня мыслей закончился, и я вернулся обратно к реальности, обдумывая то, что только что узнал, и разглядывая два лежащих у меня на ладони зернышка. На вид такие обычные, но на самом деле каждое можно было назвать одним из ценнейших артефактов мироздания, позволяющих открыть в себе новые силы. Как я успел узнать из мыслей Гецио, победитель получает при выходе силу того, кого туда заточил. И вот мне досталось два зерна: одно несло в себе силу Обмана, другое – силу демиургов. Как иронично – значит, Карик уже тогда смог продвинуться по этому пути, Гецио скопировал его суть, а я теперь позаимствовал эту силу у него самого. Тут я не удержался и хмыкнул, только сейчас осознав, в какой ярости все это время был Гецио Нотс. У него в руках уже давно была такая силища, но он зачем-то оттягивал момент ее принятия, а потом попал под ментальную атаку Сафи и, забыв о своих обычных приемах, прямолинейно и бестолково попер на меня, позволив отправить себя в ловушку. Тогда был точно не день Гецио… – Папа, все нормально? – Кейси заметила, что я уже слишком долго молчу, и тронула меня за плечо. – Со мной да. А вот у нас, похоже, появился новый враг, – я не стал ничего скрывать. – Сейчас я отправлюсь к Майе, чтобы все обсудить, мысленный канал оставлю открытым, так что ты тоже все увидишь и услышишь. – Для меня будет задание? – Кейси довольно кивнула. – Да, – я улыбнулся тому, как моментально посерьезнели у нее глаза. Все-таки хорошая дочка у меня получилась, пусть и не повезло ей с детством, но это ее ни капли не испортило. – Пока не вижу смысла доверять нашим гостям, так что проследи, не станут ли они связываться с кем-то помимо своих родственников. – Или через них… – Кейси задумалась. – Я бы на их месте не стала рисковать с прямой связью, которую мы точно проследим, а вот передать сообщение через члена семьи может показаться им хорошей идеей. – Если понадобится отправиться в другой мир, возьми с собой Шааснака, – я прикинул, что, скорее всего, Кейси не усидит на месте, а силовая поддержка ей может пригодиться. Ну, а истинный зверь иллюзий идеально подходит для подобных операций. – Хорошо, – Кейси сосредоточенно кивнула, и я, убедившись, что от меня здесь уже ничего не зависит, открыл портал к себе в замок. Пришло время обсудить все то, что я увидел… Перейдя сквозь черную туманную пелену, я оказался в тронном зале – между прочим, одном из двух мест этого мира, считая храм с алтарем обмана, где я не могу ничего изменить. Здесь все было точно так же, как и в первый день: огромные окна, от пола и до самого потолка, и стоящий на возвышении черный трон… Выглядит он немного мрачновато, но на самом деле довольно удобен. Сначала я обходил его стороной, но потом обнаружил, что, когда надо собраться с мыслями, лучшего места просто нет. Я бы и сейчас на него забрался, но, учитывая, что уже слышу шаги Майи, это будет не лучшей идеей. Вряд ли моя жена с пониманием отнесется к тому, что я буду с ней общаться, как какой-то король со своим подчиненным. – Поздравляю с победой, – Майя зашла в комнату, обняла меня одной рукой, а другой жестом фокусника вытащила из-за спины огромный глиняный горшочек, тут же обдавший меня волной самого приятного в мире запаха. – Жаркое? Мясо внизу? Картошка наверху? С зеленью? Сыр запечен до корочки? – еще даже не глядя внутрь, я догадался, что же именно меня ждет. – Все так, – Майя улыбнулась. – Я подумала, что раз границы были открыты, то можно будет послать одного из духов Милахи, чтобы тот добыл для тебя твое любимое блюдо. И он справился! – Потом познакомишь меня с ним, – я не удержался и, на время забыв обо всех срочных и важных делах, ухватился за торчащую из горшочка ложку и с удовольствием набил себе рот обжигающим «коктейлем» мяса с приправами. Как же порой прекрасны именно такие простые моменты! Майя продолжала с улыбкой смотреть на меня, с каждой секундой, однако, становясь все серьезнее. Ну да, кому как не одному из лучших менталистов мироздания понять, что закрытие границ – это не единственная новость из тех, что я принес. – Что случилось? – она пристально посмотрела на меня, и если бы я в этот момент не подхватил выпущенное ей жаркое, то мой подарок разлетелся бы вдребезги. – Кто-то выпустил Гецио, тот жаждет мести… – До нас не смогли добраться вестники, Гниль и наследник Демиургов – что нам этот Король обмана? – Ну, – я стал делиться тем, что успел прочитать в мыслях Гецио, – для начала, он знает, что именно я сделал, и хочет повторить, создав свою новую стихию. И это не все. Я только начал догадываться, что наша истинная сила не в улучшенном обмане, а в созданной в процессе новой стихии – он же это знает. И еще он знает, как эти новые стихии можно развивать. – Как? – Майя нахмурилась, когда я взял паузу на то, чтобы слопать еще одну ложку жаркого. А что? Пара секунд ничего не изменит, а вот еда вполне может остыть. – Создавая и подчиняя этой стихии новые миры. Если станет сильнее нас больше, чем в два раза, считай, нашему миру, алтарю обмана, этой новой стихии, нам всем… Сразу придет конец. Мы просто не успеем ничего сделать. Теперь уже Майя взяла небольшую паузу – чем я тоже воспользовался – чтобы обдумать услышанное. Понимаю ее. Я-то хотя бы столкнулся с этим постепенно (сначала открытие новой стихии, потом информация о планах Гецио), Майе же все это досталось сразу. – Новые миры? Это те, которые внешние? Или надо захватывать те, что сейчас удерживают наши враги? – Майя, похоже, разложила все мысли по полочкам и сразу перешла к сути. Люблю ее за это! – Внешние не подойдут – они мертвы и не несут никакой ценности. Старые не лучше: большая часть из них – это отражения изначальных миров, и, таким образом, они тоже вне игры. Ну, а захватить Ра, ставшее средоточием Гнили, или выбить Сабутея из Атиса – не думаю, что нам это под силу. – А когда ты начал так разбираться в этом вопросе? – Майя сначала внимательно меня слушала, а потом неожиданно выдала новый вопрос. Впрочем, меня бы и самого на ее месте это заинтересовало. – Как тот, кто запрятал Гецио в Колыбель, я считал часть его планов и мыслей… – Не думаешь, что он мог тебя обмануть? – хорошее предположение, но и его я учел. – У меня есть кое-что вещественное, заставляющее относиться с тому, что я увидел, гораздо серьезнее, – я вытянул руку и показал Майе семечки со знаками обмана и демиурга. – Вместе со знаниями выходца из Колыбели ты получаешь и его силы. Думаешь, Гецио отказался бы от чего-то подобного просто чтобы обмануть меня? Особенно учитывая, что второе семя и является основой для создания тех самых новых миров… – Семя демиурга? Сила совсем как у Карика… – Майя наклонилась, чтобы получше рассмотреть мою добычу, и мне пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не отдернуть руку… И откуда у меня такие странные желания? Словно бы я перестал доверять той, что уже не раз рисковала собой ради меня. – Именно, – я кивнул, полностью взяв тело под контроль. – И эта сила нужна, чтобы создавать миры, так? – продолжила Майя. – Да. Нужна сила демиургов, нужна новая стихия, что еще не была рождена нигде в этом мире. Со старыми классическими силами второго элемента всегда не хватало, а сейчас у нас есть все необходимое. – Все необходимое, но только для одного мира, – Майя задумчиво закусила губу.