— Научишься! Перевела взгляд на мужскую руку. Секунда на принятие решения... — Не надевай перчатку, — попросил Зимовар. Сделала, как он сказал, и вложила-таки свою ладошку в его сильную и крепкую ладонь. Тут же по телу пробежалась мимолетная дрожь, появилось ощущение легкости, и я взлетела. Держась за руки, мы устремились в туманный сгусток, что недавно был создан творцом. Едва коснувшись плотного воздуха, все вокруг стало, как будто намного больше, чем было. Взглянула на своего напарника и увидела, что он светиться, словно звездочка и уменьшился до величины соизмеримой с лесным орешком. Ледяной поток тут же нас подхватил и унес в заданном направлении. Через три минуты мы вышли из тумана перед дворцом, выстроенным изо льда. — Добро пожаловать, Зимушка, в Ледяной Дворец! — Какая красота... — я голову чуть не свернула, разглядывая и пытаясь запомнить необычные украшения фасада. Сосульки всевозможных форм и размеров переплетались между собой, преобразуясь в подобие снежинок, чем-то напоминающие бабушкины вязаные салфетки крючком. В узорах я разглядела и цветы и животных, а также других всевозможных обитателей флоры и фауны, — фантазия у изготовителей этих узоров завораживает! — Каждый творец оставляет частичку своего узора, дополняя фасад в последний день пребывания — местная традиция. — Потрясающе! — Здесь и располагаются творцы зимы, расчетчики оптимальности погодных условий для урожая, сокращенно — РОПУДУ, мы их все называем рапудуки, — мужчина усмехнулся. А вообще, они на гномов похожи. Есть еще контролеры — смотрят, чтобы животным и растениям комфортно было в зимний период. А вообще они к расе Зимних эльфов относятся. И, конечно же, руководство! Но, давай об этом потом? Раз уж мы напарники... теперь, — он тяжко вздохнул, — так и быть, уделю тебе и твоему обучению свое время. — Доброта — тебя красит! — не удержалась я от колкости. Надо же было угодить именно к нему в команду, свалиться на его высокомерную голову! Новогодний бал, как мне объяснил Зимовар, должен был начаться в два часа ночи. У меня оставалось буквально полтора часа, чтобы получить комнату в этом бесконечно огромном дворце... И... найти ее! Я подумала, что еще успею налюбоваться местной архитектурой, а сейчас важнее — обустроиться. Наступив носочком сапога на первую ступеньку, ведущую к массивным дверям из полупрозрачного льда, я ощутила движение. — Работает, как эскалатор, — пояснил мой наставник, — ты же не из деревни? Знакома с «живыми лестницами», — зло ухмыльнулся он. Решила сделать вид, что не поняла о чем это было сказано, но все же увереннее встала на ступеньки обеими ногами. Напарник проделал то же самое следом. Движение под нами ускорилось. — Мы последние... — резюмировал творец, оглядевшись по сторонам. Вокруг никого не было. Это логично — мы-то оказались в конце списка комиссии. Все, поди, наряжаются уже! И тут я поняла, что у меня из гардероба — это все, что сейчас собственно на мне. Может, здесь что-нибудь выдают? Полотенце, например, зубную щетку? "Не надо паниковать, Оксана! Сейчас зайдешь и все узнаешь", — мысленно успокоила я себя. О! И вспомнила настоящее имя — Оксана. А так же осознала, глянув на стрелки огромных часов над входом во дворец, что уже несколько минут, как наступил новый месяц – январь, и я стала совершеннолетней. Так совпало, что родилась я 31 декабря ровно 12:00 ночи. Иной раз даже думала, какой месяц правильнее считать месяцем моего рождения: декабрь или все же январь? Так как на некоторых часах не было цифры 24:00, а сразу 00:00 часов, как бы новый день... Двери перед нами не открылись, а мы просто прошли сквозь них. Сопоставимо с размерами дворца я ожидала попасть в огромный зал с хрустальными многочисленными люстрами... Но, нет! Холл оказался неожиданно маленьким и полукруглым, зато потолки были, наоборот — высокими. Странное ощущение, словно тебя сейчас подхватил ледяной вихрь и унесет вверх под крышу. Все вокруг изготовлено изо льда, но из мебели, как ни странно, присутствовала лишь стойка ресепшна и все. Бледная полупрозрачная девушка, казалась продолжением узора на стенах. Кстати о них! Все вертикальные поверхности выложены из кубиков-кирпичиков с изображением чего-то и надписями, сразу и не разглядишь. — Добро пожаловать в Ледяной Дворец! — Спасибо! — только сейчас заметила, что ростом встречающая с десятилетнего ребенка, и она не ходит, а парит над полом. Так интересно! Кто она? Понятно же, что не человек, ибо я сквозь нее видела стены, но и на призрака не похожа... — Это снежинки — обслуживающий персонал дворца, — прошептал Зимовар, — они не живые. Понимающе кивнув, снова посмотрела в сторону сказочного существа. Она похожа на хрустальную статуэтку, такая же изящная, хрупкая и прозрачная. Очень красивая, но мне немного не по себе как-то вести с ней беседу. — С новым годом, Сима! — улыбнулся малышке мужчина, — это Зимушка, она новенькая, прибыла только сейчас. — Здравствуй, дорогая! Как я рада! Какая ты нарядная, будто специально к балу! Корона сверкает... и она не из льдинок! Потрясающе! Я немного засмущалась от всех этих комплиментов. Но приятно, что меня так дружелюбно встречают. — Зимовар, у меня для тебя сообщение от контролера. Вот! — Сима положила на столик плоскую льдинку, размером с планшет, на которой от прикосновения адресата появилось изображение хмурого гнома с белой растительностью из волос на лице. Гном заговорил: — ЗИМОВАР!!!! Почему ты не снял сонное заклинание со зверей Королевского леса? Время, указанное в твоем прошении уже полчаса, как истекло! Я буду жаловаться! — Проклятье! Я забыл! — отшвырнув ледяной планшет, творец побежал к выходу, — устрой девчонку, Сима! Увидимся на балу, Зим! И он, пройдя сквозь двери, ушел. Хорош напарничек, ничего не скажешь! — Мужчины! — хихикнула снежинка. А я подумала, что она может о них знать, ведь не живая? Скорее всего, просто малышка наблюдательная... — Я здесь обитаю уже не первый век, — пояснила Сима, вероятно заметив недоумение на моем лице по поводу ее познаний в мужской психологии. — Понятно... Мы же справимся без него? — решила я на всякий случай у нее уточнить. — Конечно! Кто он тебе, отец или брат? — снова хихикнула она. — Напарник, вроде бы как... — Кто сказал? — приподняла малышка нарисованную бровь, — он? Да, ладно! Такие вещи "Посох Мороза" решает, а не творец. Отказаться можно от пары, но выбирать... Это не в его власти! — Я не знала... — немного расстроилась, сама не понимаю почему. Хоть он и себе на уме, а уже я с ним знакома, а так... Снова — одна! Не хотелось бы. — Пройдешь посвящение и тебя определит магия, согласно способностям, — продолжила пояснять кроха, — не грусти! У нас весело и хорошо, тебе непременно понравится. А сегодняшний бал, как нельзя, кстати, познакомишься, заведешь друзей! Жениха найдешь... Тут мужчины, как на подбор! — Кое-кого видела, — рассмеялась я. Мне определенно Сима нравилась, такая простая и приветливая. — Это кого же? — она от любопытства расширила глазенки и удобно устроила голову с хвостом из белоснежных волос на кулачках. Прямо-таки, вся во внимании! — Господина Январа, Февра и Декабрину. — Ух, ты! — на ее личике появилось выражение восторга, — это принцы и принцесса. Дети Снежной королевы и Мороза Ивановича. Говорят, принц Ян необыкновенно красив, но при этом довольно холоден. — Не знаю... Строгий, красивый, одет "с иголочки" — да! Остальное... Нам очень мало довелось пообщаться, — от сказанного сердце ускорило бег, а кровь к щекам стала приливать. Совершенно не понятна мне реакция на этого "ледяного" мужчину, один взгляд серых стальных глаз с голубым отливом чего стоят! Дрожь прошлась по всему телу. Поймала себя на мысли, что образ загадочного принца не выходит у меня из головы. А очень хотелось бы о нем не думать. — Сколько он разбил сердец... Сплошные разочарования у безответно влюбленных красавиц... Но наши девушки-творцы не оставляют попыток обратить его внимание на себя и растопить, наконец, ледяное сердце. Но зря... — Почему? — поинтересовалась я. — Я услышала... — она наклонилась и совсем тихо прошептала мне на ухо, — узнала, случайно... у него невеста есть! Поэтому бесполезно пытаться ему понравиться, вот! — она поднесла указательный пальчик к губам, намекая, что я — молчок! Кивнула. А с кем мне делиться? Никого не знаю, да и болтушкой никогда не была. — Я не умею никого влюблять... — грустно вздохнула и вспомнила симпатичного Февра, который мне подмигнул перед уходом. Интересно, что это значит? Я ему понравилось или он это сделал просто так? — Ладно, давай тебя поселим. Положи сюда ладонь, — она указала на одно из углублений на ее стойке, я повиновалась, — и засветиться кирпичик с порталом в твои покои. Вон он! — подняв глаза, увидела яркий огонек высоко в стене, — отлично! Тебе нужно будет только к нему подлететь и прикоснуться! У тебя получится! Вперед! — Там будут вещи? — уточнила я, — постельное белье, полотенца? — Вообще, все, что требуется творцы создают сами. Немного фантазии и у тебя появится, что хочешь, но предметы первой необходимости – да, это есть. А вазочки, одежда, шторки делаешь сама, — улыбнулась она, — вперед, скоро бал — явка обязательна! Удачи, Зимушка! — Хм... — Ну, что еще? — Я так и не поняла, как летать... — Просто представь и лети — проще некуда! Не бойся, милая. — Легко сказать — трудно сделать! — закрыла глаза и попробовала представить себя пушинкой... — Зимушка, ты высоко слишком забралась! Спускайся! — послышалось откуда-то снизу. Открыла глаза: — Ааааа... — мне говорившей даже не видно было, так улетела стремительно! Испугавшись, разумеется, начала падать. — Сосредоточься! Соберись и не бойся! Я постаралась сделать все, что сказала снежинка, и падение замедлилось. Сима подлетела, страхуя мои неуклюжие попытки научиться парить... В ее компании я почувствовала себя увереннее. Через несколько минут, я все же сообразила, что к чему и уловила принцип взлета и приземления. — Молодец! — Это и правда, сложно? — поинтересовалась я, — или просто неумеха попалась? — Ха! Конечно, всему приходиться учиться. И носы разбивали и руки ломали... Поверь — ты быстро справилась! Теперь я уверенно подлетела к загоревшемуся огоньку-порталу в мою комнату. Едва коснулось кубика с именем "Зимушка" пальчиками, тут же очутилась в двухкомнатных апартаментах с ванной комнатой, санузлом и спальней.