– Архимаг Сотэрьера, неприятный тип, любитель подлых приемов на экзаменах. Куратор трех академий и двух университетов, часто проводит аттестацию студентов, особенно считающихся лучшими, – пояснил друг. – Любит унижать и показывать их несостоятельность, давая такие задания, которые и архимагам не всегда под силу. – Но учебный год только начался. Что он здесь забыл? – опередил меня вопрос Атшары. – Вот и мне интересно. – Парень развел руками. Больше поговорить не удалось. В воздухе засияла сфера, и Савразар начал свою речь. – Приветствую студентов самого лучшего факультета нашей академии! – Да-да, сарказм мы уловили, игра на публику демону отлично удавалась. – Сегодня нам сообщили, что в начале следующего года начнутся Всемирные магические игры. Нам предстоит отобрать восемь команд, которые через три месяца должны показать себя на отборочном туре. Не стану скрывать, на игры попадут только три из восьми, поэтому у всех будет стимул подготовиться. Формирование команд мы решили предоставить нашей сфере истины, она соберет наиболее подходящие составы по ауре, силе и умению взаимодействовать. – Вот и подстава, – простонала я, – боюсь даже представить, в какую команду попаду я. – Илька, не стоит волноваться раньше времени. Сферу нельзя обмануть или воздействовать на нее, значит, пойдем в команду нашим составом, мы ведь уже научились отлично ладить. Да и всегда действуем как одна команда, – попытался утешить Лефи. Как бы я ни была удручена, но ничего не оставалось, кроме как верить. Во все глаза наблюдала за тем, как студенты по очереди спускались к сфере, клали на нее руку и получали на запястье метку с номером. Ну или не получали, если оказывались не достойны отправиться на игры. Настала очередь нашей команды. Первой отправилась Атшара. Приложив руку к хрустальной грани, прикрыла глаза, а мы наблюдали, как внутренность шара заклубилась красным, оранжевым и зеленым. Когда всполохи улеглись, выстреливший луч оставил на запястье девушки метку с цифрой семь. Пока у всех прошедших испытание такой цифры не было. Это вселяло надежду. Следующим вышел Лефи. Цвета его силы внутри шара оказались серыми, зелеными и голубоватыми. Выглядело красиво, я засмотрелась и не сразу сообразила, чему он так улыбается. А когда увидела семерку на запястье, не могла не порадоваться. Сама шла на проверку, как на казнь. Заметив пристальный взгляд архимага, едва не поежилась. Липкий и пугающий, он заставлял силу бурлить и проситься наружу, желательно в нахальную физиономию мага. Отвернувшись, перевела глаза на шар, приложила к нему руку и… застыла. Синий, зеленый, фиолетовый, алый, серый – все цвета смешались, создавая нечто нереально прекрасное. Демон довольно скалился, а Сотэрьера все больше хмурился. Его вид ясно говорил, насколько он недоволен. На запястье появилась метка. Семерка! От радости едва не запрыгала, но вернулась обратно, сохраняя достоинство, правда, широкий оскал скрыть не удалось. Теперь я напряженно ожидала вердикта сферы на испытания Райэры и Аришана. Когда выходила подруга, даже дышать перестала. Но… Семерка! Наверное мой облегченный выдох был слышен на всю аудиторию. Наш неправильный арл получил метку с той же цифрой. Все, теперь можно расслабиться. «Я бы пока этого не делала», – прошептала в голове Снежа. «Почему? Мы вместе, это главное. Теперь сюрпризов точно не будет». «Уверена? – ехидство в голосе зверя мне не понравилось. – Ты что-то знаешь? Не томи», – попросила, напряженно ожидая ответ. «Пусть будет сюрприз. Могу только напомнить, что вас пятеро, а команда должна состоять из семи студентов», – отозвалась вторая сущность и замолчала, а я не смогла сдержать стон. – Илька? Ты чего? – забеспокоились друзья. – Вы в курсе, что в команде должно быть семеро участников? – прошептала, заставив Райэру подаваться воздухом, а Лефи нахмуриться. – Откуда знаешь? – мгновенно отреагировала Атшара. – Снежа сказала. Успела покопаться в мыслях демона и архимага. У нее в отличие от меня намного лучше получается. Да, моя дракоша была отличным менталом, но, увы, ее способности ко мне не перешли. Если меня что-то интересовало, она мне сообщала, о чем думает тот или иной индивид, но иногда артачилась, вынуждая нервничать. Мне бы тоже хотелось слышать порой чужие мысли, ведь предрасположенность у меня есть. Но почему-то влезть в голову к другим не получалось. Как заявила Айша, «сперва необходимо в своей голове порядок навести, а потом уже в чьих-то мозгах копаться, иначе смешаешь своих тараканов с чужими и имеешь все шансы получить взрывоопасный коктейль». Сейчас же, стараясь не ежиться от неприятных взглядов преподавателя, я нестерпимо хотела узнать, о чем же он думает. Но дракоша отвечать не пожелала. В полном молчании нам оставалось напряженно следить за выбором сферы. Признаться, я боялась только одного: что в нашу команду попадут драконы или алры. Остальных мы как-нибудь переживем. Знала бы я, насколько лучше держать свои желания при себе, думала бы… да хоть об умертвиях Галины, а не новых членах команды. Студенты мелькали один за другим, на их запястьях появлялись метки – или не появлялись, но семерка больше не проявлялась. Острота момента нарастала. Драконы получили направление в первую, третью и пятую команды. Непонятно, почему их разделили, но факт налицо. Алры тоже были недовольны выбором, им достались вторая, четвертая и шестая. Мне бы вздохнуть с облегчением, но напряжение не отпускало. Когда вниз спустился Мир, я отвлеклась, даже смотреть лишний раз на наглеца не хотелось. Но пришлось, когда рядом вскрикнула Атшара, а Лефи выругался. Подняв голову и уставившись на обескураженного парня, заметила его метку, на которой светилась… семерка. Наши взгляды встретились. Схлестнулись. Я от души желала ему провалиться в Нижний мир, он мне – сгореть в пламени. Юноша был зол, пытался стереть ненавистную метку… Естественно, ему это не удалось, я же окончательно осознала размер подставы. – О, не-е-ет! – застонала и уронила голову на стол. Мне, как и Лефи, хотелось ругаться и крушить все вокруг. – Боюсь представить, кого к нам седьмым засунут, – раздраженно бросила Райэра и тоже уткнулась лбом в стол, не желая смотреть испытания. – После Мира любой душкой окажется, – процедила, на что Аришан усмехнулся и предупредил: – Я бы не был так уверен. Что-то подсказывает, главный сюрприз еще впереди. – Не каркай, – попросила и закрыла глаза, чтобы ничего не видеть. Сердце вдруг зашлось, как сумасшедшее. Еще до того, как это случилось, я каким-то образом уже знала, кто станет нашим седьмым. – Нет, только не это! – вырвалось вслух. – Ты о чем? – одновременно спросили друзья. – Ксьер! – выдавила из себя. – Что – Ксьер? Он еще не подходил к сфере, – не сразу поняла меня Атшара. – Для полноценной подставы, – криво ухмыльнулась, – нам как раз и не хватает ледышки. Наверняка высшие силы решили пошутить, увидите, именно он окажется… Я не договорила, в этот момент предмет обсуждения как раз проходил испытание и распределение. На запястье ярко засияла… Кто бы сомневался – семерка! – Илька, тебе пора в прорицатели подаваться, – хмуро бросил Лефи. – Это не провидческий дар, а закон подлости во всей красе, – простонала, – сразу должны были понять, коли такая подстава с Миром, то это цветочки, и ягодки в виде ледяного принца не заставят себя ждать. Тут и оракулом не надо быть. Мы дружно посмотрели на Ксьера, но тот не обращал на нас внимания. Равнодушно глянул на метку, на пару минут задумался, перевел глаза на довольно скалящегося Савразара, на Сотэрьера, мрачно взирающего на нашу команду, после чего будто потерял интерес к происходящему. Не проявив ни единой эмоции, просто вернулся на свое место и продолжил читать. Оказывается, пока мы с интересом наблюдали за распределением, он преспокойно занимался своими делами. Я в очередной раз позавидовала его выдержке. Когда последний студент отошел от сферы, Савразар, едва не потирая руки от удовольствия, радостно сообщил: – С завтрашнего дня после ужина команды должны ожидать на полигоне магистра Ферганта, он будет заниматься с вами и готовить к играм. – Приплыли. Мало нам боевки, теперь точно можно прописаться в лазарете, – буркнула я. Неподалеку кто-то захихикал. Демон тоже услышал и язвительно выдал: – Студентка Дорге, что-то я не припомню ни одного посещения лазарета вашей компанией. – Я за других волнуюсь, лорд ректор, – чинно произнесла и отвернулась. – Похвально, но не стоит. У нас как раз практиканты в лазарете, им ведь тоже надо на ком-то учиться, – не остался в долгу Савразар. Вздрогнула не только я. Судя по лицам студентов, они лучше к некромантам обратятся, чем к лекарям-недоучкам. Лучше быть немертвым, но целым, чем живым, но почти насмерть залеченным. Зато ректор дал самый стимульный стимул, чтобы не попасть в лазарет, а тренироваться так, будто от этого зависела наша жизнь, что в общем-то было недалеко от истины. Что может быть хуже, чем стать подопытным у практиканта-целителя? Только оказаться среди стаи голодной нежити. В принципе одно и то же. Одни залечат до смерти, вторые сожрут. Тут и стоит задуматься, что легче и быстрее? – Если вопросов больше нет… – Архимагу, кажется, надоела наша компания. – А можно поменяться группами? – задал вопрос один из драконов. – Нет. Это исключено. Сфера не просто так ставила метки при выборе. И я склонен ей верить. В ваших же интересах как можно быстрее наладить отношения со своей командой. Все свободны! Покинув аудиторию, разбрелись каждый на свое занятие. Мы с девчонками спускались на второй этаж, когда нас нагнал Мир. Кулаки стиснуты, глаза горят. Не успел он и слова сказать, как я выдала равнодушное: – Мы тоже от тебя не в восторге, но, если понадобится, свяжем и применим силу, чтобы вправить тебе мозги. Проигрывать из-за самовлюбленного папенькиного сынка мы не намерены, ты в нашей команде паршивая овца. В твоих интересах умерить эгоизм и влиться в команду. А после игр можешь и дальше вести себя как кретин. Оставив парня хватать ртом воздух, мы едва ли не бегом бросились на занятие магистра Дарвиаля, успев за пару секунд до прихода преподавателя. Он появился в дверях и первым делом осмотрел наши метки. На губах улыбка. Нам бы радоваться, что у него хорошее настроение, только не получалось, чувствовала, ничем хорошим этот оскал нам не обернется. И не ошиблась. Вместо лекции нас гоняли по пройденному материалу, заставляли сочетать несочетаемое, выкладываясь по полной программе. Когда прозвенел гонг, все студенты облегченно застонали. Аудиторию многие покидали по стеночке – ноги просто отказывались держать. Естественно, это не могло не напугать ожидавших в коридоре первокурсников. Они с опаской заглядывали внутрь, пытаясь понять, почему третьекурсники едва выползают с занятия. Некоторые особо любопытные пытались задавать вопросы, но куда там? Никто из нас даже говорить был не в состоянии. Я заметила усмехающегося Аришана. С трудом доползла до парня, махнула рукой и предупредила: – Ни слова, а то покусаю. – Да я молчу, – расхохотался алр. – Но зрелище занимательное. Боюсь представить, что с вами делали. – Всего лишь повторяли пройденный материал за два курса. Практика, смешанная с теорией, – убойная штука, – выдохнула и поползла дальше. Мы с Райэрой поддерживали друг друга, Атшара плелась позади. Я в очередной раз уверилась, что она смесок. Была бы чистокровной, усталости не испытывала бы. Следующим занятием была артефакторика. Здесь не надо было применять силу или испытывать физические нагрузки. Даже писали мало, в основном слушали и наблюдали за преподавателем, наглядно демонстрирующим, как правильно напитывать камни, вплетать в них определенные заклинания. Сегодня мы разбирали простые артефакты, и вопросов ни у кого не возникло. А у кого и появлялись, решили отложить их на потом, разговаривать было сложно от усталости. За полтора часа занятия удалось отдохнуть и набраться сил. Выходили почти бодренько. Осталось посетить столовую – и на боевку. Сегодня она не пугала, видимо, в связи с предстоящей экзекуцией в подготовке к играм страх отошел на второй план. За обедом молчали. Вопросов было много, раздражение от двоих членов команды зашкаливало, но мы прекрасно понимали, изменить мы ничего не сможем, как бы нам ни хотелось. Осталось смириться, принять и попытаться как-то сработаться с теми, кто этому не рад. Будет сложно. И если Ксьер ответственно отнесется к происходящему – в нем я не сомневалась, каким бы отмороженным он ни был, команду не подведет, для него это дело принципа, то Мир – темная лошадка, о которой мы вообще ничего не знаем. Как притираться с тем, кто бесит и вызывает желание прикопать под любым кустом, чтобы не отсвечивал и не вставлял свои пять копеек туда, где его мнение никто не спрашивал. В столовой стояла тишина, даже мухи старались перелетать с места на место бесшумно. Будто траур какой. Решили почтить минутами молчания погибшие надежды? Скорее всего. Уверена, многие недовольны жеребьевкой и сейчас пытаются переварить новость. Молча поели и разошлись, договорившись встретиться позже. А ведь нам еще предстояло предупредить некромантов о том, что сегодня произошло. К тому же мне стало интересно, а они будут участвовать? Или игры только между «светлыми» факультетами? И как я сразу не спросила ректора? В покои перенеслась сама и забрала с собой девчонок. Это экономило массу времени. Переодевшись, успели даже ополоснуться в душе. Вода бодрила, заставляла кровь бежать быстрее. Нам это было необходимо, особенно после занятий у Дарвиаля. На плац тоже прибыли порталом. Студенты уже собрались и с опаской поглядывали друг на друга. То тут, то там слышались шепотки. Многие пытались предугадать, что нас ожидает, на какую фантазию перемкнет магистра, чтобы в очередной раз поиздеваться над нами. Наконец появился довольный Фергант, и дружный стон разнесся по плацу. Еще бы, когда боевик так радостно улыбался, можно было смело закапываться поглубже, пока он не сделал это сам. Явно придумал очередную гадость, способную пошатнуть выдержку студентов. – Ясного дня, будущие светила магического мира! Вижу, как вы рады меня лицезреть. Ваш энтузиазм поражает мое воображение, и я не могу не оправдать ваших ожиданий. Так как многие из вас отправятся на магические игры, моя прямая обязанность подготовить вас к ним. Да-да, знаю, сейчас вы скажете, что этим мы станем заниматься по вечерам. Но это не так. Учитывая, что среди вас много бездарей, каким-то чудом попавших в команду, то все занятия будут посвящены вашей подготовке. Начнем с боевых заклинаний. Дорге, ко мне! От окрика преподавателя, прозвучавшего слишком резко и без перехода, вздрогнула, но вышла вперед. Как бы страшно мне ни было, но он прав, на играх с нами церемониться не станут, а магистр – почти родное зло. Он во всяком случае калечить не станет. Ни о чем не предупреждая, Фергант ударил. Я выставила щиты, добавив зеркалку, что позволило отправить заклинание обратно. Преподаватель усмехнулся и развеял его. Он еще несколько раз бросал в меня всякую гадость, и я ненадолго ушла в глухую оборону. Потом ехидно оскалилась, решив испытать свое новое заклинание, и тут же передумала, пусть останется козырь в рукаве. Но и удержаться не смогла – всего на миг «включив» музыку сирен, ударила, выиграв пару секунд драгоценного времени. Какой бы быстрой ни была реакция мужчины, но я его достала. – Дорге, грырх подери, что это было?! – рявкнул магистр, но злость оказалась наигранной, в глазах его сквозило восхищение.