И шерсть от него, и мяв, но... лучше кот, чем крысы! Тем более, кот оказался неглупым и воспитанным. Большую часть времени проводил или на улице или в подвале, со стола ничего не крал, но и не отказывался, если угостят, крыс и мышей ловил и приносил к крыльцу, только убирай, ничего не драл, а шерсть... Что ж. Это кое-как можно пережить. К примеру, приобрести робота-пылесоса. Роза Ильинична признала за Анной определенные плюсы, но симпатия? Вы слишком торопитесь, дамы и господа! Подождем, посмотрим... - Простите, что отвлекаю вас, но больше мне с этим вопросом обратиться не к кому. - Слушаю? - Могу я кое-что приготовить на кухне? Я сейчас схожу в магазин, куплю все необходимое - и займусь. - Что вы хотите приготовить? - Тимбаль с мясным фаршем, - решила Анна. - Императорские блинчики с начинками, компот из печеных персиков - думаю, этого будет достаточно. - Тимбаль? Анна пожала плечами. - Хотите - приготовлю на всех и поделюсь рецептом. Он несложный. И блинчики тоже... - У вас сегодня выходной? Не так ли? То есть - с чего такая щедрость? Анна чуточку наклонила голову. - Все верно. У меня выходной, и я хочу съездить к сыну. - У вас есть сын? Мне казалось, вы слишком молоды для ребенка. - Вы мне льстите, Роза Ильинична. Да, у меня есть сын, ему почти шесть лет, и он замечательный. Сейчас он лежит в больнице, он перенес операцию, и мне хотелось бы съездить и побаловать его вкусным. Роза Ильинична медленно кивнула. Лицо ее чуть смягчилось. - Хорошо, Анна Петровна. Предлагаю вам сделку - вы готовите на всех, накладываете себе, сколько надо, и едете в больницу к малышу. Успеете? - Разумеется. Но придется добавить еще и закуски, иначе завтрак неполон. - Вы успеете все сделать? Борис Викторович просыпается рано. - Успею. Анна чуть улыбнулась краешками губ. Ах, мэтр Симеон! Как же я вам благодарна за ваши старания... Мэтр был одним из нескольких слуг, которые не бросили императорскую семью. Мэтр последовал за своим императором в изгнание, готовил еду на всех, сам ходил за продуктами, умудрялся творить чудеса даже из старой гречки, и учил девочек, конечно. Анна его науку запоминала. Роза Ильинична следила за девушкой с подозрением, но.... Анна прошла на кухню, уверенно повязала передник, закрыла волосы косынкой, принесенной с собой, а потом принялась командовать так, словно всегда готовила человек на сорок. И вот уже отварены макароны и натерт сыр, уже вымешано тесто для блинчиков, как и положено, с соусом бешамель, с лимонной водой и сливками... Готовое желе Анне не понравилось, пришлось разбивать ягоды с медом... Кухарка хотела повозмущаться, но была остановлена строгим взглядом Розы Ильиничны, да ей и самой было любопытно. Примерно через час аромат готовящихся блюд привлек на кухню всех домашних. Последними подтянулись Кира и Борис Викторович. А Сталин так и сидел под столом с начала готовки, ловко утягивая из-под рук девушки то кусочек фарша, то сыр... - Розочка, чем так потрясающе пахнет? - поинтересовался Борис Викторович, заходя на кухню. - Анна? - Доброе утро, Борис Викторович. Все готово, можно подавать на стол... разве что компоту еще остыть надо, его бы на лед вынести. - Это я сейчас устрою,- кивнула кухарка. Анна сняла передник, косынку, и принялась мыть руки. - Ауч! Ты готовить умеешь? Анна весело подмигнула Кире. - Понравится - дам рецепт. - Попробуем, - кивнул Борис Викторович. И отправился за стол. Анна попросила у Розы Ильиничны контейнеры, отложила вкусняшки для Гошки, и поставила в холодильник. И - не зря. Слопали все. Добавку Борис Викторович просил три раза, на блинчики смотрел обреченными глазами, выпил стакан компота и застонал. - Анна, вы - ужасны! Анна подняла брови. - Как скажете, Борис Викторович. Больше готовить я не буду. - Аня!!! - Кира взвыла, и запихнула в рот блинчик. - Но тебя научу. Хочешь? - Хочу!!! - К примеру, салат из артишоков, помидоров и яблок, заливные грибы, яйцо с рыбой в волованах, рыбный винегрет, уху из стерляди с шампанским, торт с калеными орехами, пирожное из хурмы... Борис Викторович посмотрел с искренним удивлением. - Вы все это умеете готовить? Анна кивнула. - Умею. Это несложно. - Да тут одни названия - одуреешь! - высказалась Кира. И слопала еще один блинчик. - Но - вкусно, - подначила Анна. - Кулебяки, расстегаи, пироги... - Приготовишь? - попросила Кира с самым умоляющим видом. - Сегодня я уже не успею. А завтра, если захочешь - могу чему-нибудь поучить. Хочешь слоеный омлет?[17] - Хочу! - Ну вот и вставай пораньше, и научу, и приготовим вместе! И пирожное из инжира, к примеру... - Я сегодня закажу все необходимое, - Роза Ильинична смотрела на Анну если и не с любовью, то хотя бы с уважением. Она оценила, как готовила девушка. Без телефона, без книг, чисто из памяти, и распоряжалась помощниками она вполне естественно, и дай ей волю - и стол бы сервировала легко, домоправительница обратила внимание, как небрежно, привычно Анна поправила салфетки, подвинула цветы и поменяла местами два графина... Все очень... обыденно. Она это умеет, для нее все привычно, нормально, спокойно - и в то же время чувствуется, что она - не кухарка. Нет, не кухарка. Но - кто? - Я напишу список, - пошла навстречу Анна. - И если пожелаете, могу помогать на кухне. Если Кира Борисовна согласится.