— Готовиться к дороге! — гортанным голосом приказал он и вышел. И тогда заговорил старший лис: — Молодой брат не ошибся, этот пес склонял нас к побегу. — Я был уверен, что он бросится на меня, — сказал Техаванка. — И лишь мои братья удержали его от нападения. Спасибо за помощь. — Мы должны держаться вместе, — ответил лис. — Миш'ва вак наверняка поклялся отомстить всем нам. Лагерь был уже в движении. Женщины свертывали куски коры, которой были покрыты вигвамы, относили рулоны вместе с кленовым сиропом в, лодки и готовили еду. Техаванка отыскал Мем'ен гва. Она была у котла, над которым клубился пар. Заметив Техаванку, девушка улыбнулась. Оглядевшись и не увидев поблизости Миш'ва вака, он подошел к ней. И тогда она прошептала: — Это была страшная ночь. Я боялась за тебя. — Благодаря тебе я сумел разгадать подлые замыслы Миш'ва вака, — ответил Техаванка. — Его постигла неудача. Войдя утром в вигвам, он чуть было не бросился на меня. И только присутствие лисов остановило его. Они были на моей стороне. Мем'ен гва испуганно прошептала: — Им тоже не очень доверяй. Это враги не только чиппева, но и вахпекутов. Вы же часто воевали друг с другом. — Я помню об этом и буду осторожен. Доставка поклажи на берег озера затянулась до полудня. И только с наступлением сумерек они добрались до главного лагеря. Уставший от бессонной и тревожной ночи, Техаванка заснул сразу же, как только оказался в вигваме. Когда он проснулся, было уже утро. Около полудня в вигвам вбежала Мем'ен гва. — У меня для тебя важная новость, — сказала она на одном дыхании. — Ты приглашаешься на совет старейшин для беседы. Мой отец говорил утром с Миш'ва ваком. Не знаю, о чем шла речь, но временами их голоса были не очень дружественными. Полагаю, они говорили обо мне и тебе. — Ах'мик знает о засаде, которую устроил мне Миш'ва вак? — спросил Техаванка. — Вчера вечером я рассказала об этом матери, так, чтобы слышал Ах'мик. — Когда я должен предстать перед советом старейшин? — Сейчас. Пойдем скорее. Они не должны ждать. Техаванка шел за девушкой полный тревоги. Решалась его судьба. Сердце вахпекута стучало как молот: он боялся смерти у столба мучений. Поклявшись Духу-Покровителю бороться с чиппева, юноша уже не мог вступить в их племя. Он призвал всю свою волю, чтобы казаться спокойным. Враги не должны знать, что им владеет страх. — Они ждут тебя здесь, — услышал он голос Мем'ен гва. Техаванка вошел в самый большой вигвам в лагере, впервые оказавшись в жилище Ах'мика, служившем одновременно местом для проведения совета старейшин. Напротив входа, в глубине вигвама сидели на шкурах члены совета. В середине полукруга Техаванка увидел Ах'мика, облаченного в торжественные веяния воина. Его покрытое киноварью лицо пересекала зеленая полоса, тянувшаяся от правого виска к левой щеке. Голову индейца украшал полукруглый плюмаж с пером индюка. Как и подобает в таких случаях, Ах'мик носил на груди сверток со святыми предметами. В опущенных на колени руках он держал трубку мира с красивым чубуком. Слева от Ах'мика, со стороны сердца сидел шаман-чародей. Тот самый, который изгнал злого духа из тела больного Техаванки. Как и в тот день, его голову покрывала шкура лисы, по бокам которой свисали лапы с острыми когтями. Цветные полосы на лице шамана свидетельствовали о его сверхъестественной силе. Он тоже носил на груди сверток со святыми предметами. Правой рукой шаман опирался о плоский, волшебный барабан, с помощью которого общался с духами, а в левой держал большую трещотку. Остальные члены совета старейшин также были одеты в торжественные одеяния воинов. Совет старейшин был отделен от пленника костром, отблески которого мерцали на серьезных, суровых лицах. Техаванка вопреки своему намерению почувствовал робость. Уверенность вернулась тогда, когда в вигвам ввели пленников из племени лисов. Они встали рядом с ним. Некоторое время в вигваме слышался лишь треск горевших веток. Тишину прервал Ах'мик: — По поручению совета старейшин нашего племени я обязан ознакомить пленников с его решением. Он говорил медленно, объясняя незнакомые слова языком знаков. — Могущественный народ чиппева жил когда-то далеко на востоке у большой воды. В ту пору мы не воевали ни с лисами, ни с сауками, ни с дакотами. Наша общая большая земля давала место всем нам. Но пришли белые люди и забрали у нас нашу землю. Их великий белый отец по ту сторону большой воды заключил союз с чиппева. Он прислал много своих красных курток 56 охранять мир. У красных курток есть оружие, которое убивает издалека. И нам пришлось уступить. Мы пришли сюда, оказавшись среди чужих индейских племен. Нам приходится отвоевывать земли для охоты и наших вигвамов. Но когда затихает шум битвы, мы забываем об обидах и готовы простить пролитую кровь наших братьев. Племена лисов, сауков и санти дакотов — наши непримиримые враги. Они вступают в сговор даже с синими куртками великой матери по ту сторону большой воды, которые сражаются с нашими французскими союзниками. Наши военные тропы все время пересекаются. Женщины чиппева не устают оплакивать своих павших мужей, братьев и отцов. Их слезы требуют воздаяния. Братья из племени лисов и сауков и брат из племени санти дакотов, слушайте, что решил совет старейшин. Если пленники пожелают вступить в ряды чиппева, они будут с радостью приняты нами. Мы назовем их нашими братьями. Все, что нам принадлежит, будет принадлежать и им. А то, что есть у них, будет и нашим. Сытость, голод, радость, грусть будут общими, и никто не вспомнит, что пленники когда-то были нашими врагами. Мы с уважением отнесемся к их воле, если они отвергнут наше предложение. Нами ценятся отвага и мужество. И мы дадим пленным возможность еще раз проявить их, ибо они примут смерть у столба мучений. Так решил совет старейшин нашего племени. IX. БИТВА НА ОЗЕРЕ Ах'мик замолчал на минуту, чтобы его слова глубоко запали в сердца пленных. Шаман, сидевший по левую сторону от вождя, медленно поднял голову, потом наклонил ее и закрыл глаза. Его лицо приобрело сероватый оттенок и стало неподвижным. Пальцы руки, лежавшей на натянутой коже барабана, начали едва заметно подрагивать. По вигваму понесся тихий, глухой шум. Он то усиливался, то ослабевал. Казалось, что откуда-то прилетели птицы и разместились в хижине. Члены совета старейшин с большим вниманием вслушивались в этот шум, сосредоточенно глядя в каменное лицо шамана. Встревоженные пленные сделали шаг назад. Шаман взывал к духам предков, чтобы они своим присутствием подтвердили искренность намерений совета. Трещотка выпала из его рук. Когда шаман медленно поднял ее, огонь костра сделался длиннее и последовал за ладонью старца. Когда он опустил ее, пламя исчезло в хворосте, превращающемся в пепел. Колдовские чары произвели огромное впечатление на всех, кто находился в вигваме. Техаванке давно было известно о необыкновенной силе знаменитых шаманов. Его дед, Красная Собака, во время торжественных обрядов мог из голой ладони выбивать искры. А шаман чиппева, наоборот, то погружал вигвам в полумрак, то наполнял его желто-красным светом. Сейчас он медленно поднял ладонь. Пламя послушно потянулось за ней, освещая вигвам. Затаив дыхание, Техаванка следил за огнем. Вдруг лицо его стало серым. В это мгновение Ах'мик прислонился к треножнику, на котором висели его самые большие воинские трофеи. Яркий свет опустился на щит, установленный в центре треноги. На нем висел сверток со святыми предметами. Техаванка увидел этот щит. На нем были изображены магические знаки — солнце и молния. К щиту были подвешены когти медведя. Дух замер в груди пленного. Эти знаки были начертаны на свертке со святыми предметами. И щит, и сверток принадлежали отцу Техаванки и были взяты его убийцей! Будто в летаргическом сне всматривался юноша в эти святыни. Он сжал челюсти так, что задрожали мускулы лица. Правая рука потянулась к поясу. Если бы в эту минуту Техаванка нащупал нож, то, не колеблясь, убил бы Ах'мика. К счастью, ножа не было. Однако если бы он сумел найти в себе силы оторвать взгляд от святынь, то увидел бы висевший чуть ниже томагавк со стальным острием. Но прежде чем это наступило, вигвам снова погрузился в темноту. На Техаванку никто не обращал внимания, потому что в эту минуту шаман открыл глаза и сказал уставшим голосом: — Я видел кровь, смешанную с водой… Я слышал победные возгласы. Это были возгласы чиппева. Услышав неожиданное и обнадеживающее предсказание, члены совета оживились. Победителям свойственно великодушие. — Мои братья из племени лисов и вахпекутов слышали постановление совета старейшин, — сказал Ах'мик, благосклонно взглянув на пленных. — Слышали они и благоприятное для нас предсказание. Сегодня мы начинаем торжества «Мидевивин». У моих братьев есть два вечера для того, чтобы принять решение. Потом они придут сюда и сообщат его совету старейшин. А теперь идите и обдумайте все, что вам здесь было сказано. Один из лисов взял Техаванку за руку и вывел из вигвама. Юноша был так взволнован, что не замечал происходящего. Пленные из племени лисов с трудом скрывали замешательство: предсказание шамана, видимо, обеспокоило их. Неуверенно глядя друг на Друга, они тотчас же скрылись в своем вигваме. Техаванка шел прямо перед собой, не разбирая дороги. Неожиданное открытие щита отца и свертка со святыми предметами так потрясло его, что он забыл обо всем. Наконец, он оказался на берегу озера, даже не сознавая этого. Только тогда, когда волна замочила его мокасины, юноша остановился, а потом направился вдоль берега. Лагерь остался далеко позади… Дорогу преграждали огромные валуны, Техаванка осмотрелся. Взгляд его был отсутствующим. Между двумя валунами белел песок. Место было сухим, скрытым от ветра. Юноша лег на землю. По голубому небу плыли рваные облака. Техаванка начал следить за их движением. Они напоминали больших величавых птиц. Техаванка вспомнил Духа-Покровителя, явившегося ему в образе орла. «Я поклялся Духу-Покровителю совершить свой первый военный поход в лагерь чиппева, чтобы отомстить за смерть отца и добыть сверток со святынями и щит чиппева. Мне казалось, что Дух-Покровитель благоволит моим замыслам», — думал Техаванка. «Кем были первые люди, которых я встретил, выйдя из укрытия? Это были чиппева. Разве я не начал войну с ними, если хотел убить одного из них? Может, Дух-Покровитель лишил меня тогда сил и сознания, чтобы я впоследствии мог найти щит и сверток со святынями моего отца? Всемогущий Ви, пошли моего Духа-Покровителя, чтобы он подсказал мне, что я должен делать. Дух-Покровитель, я взываю к тебе!». Техаванка лежал, молился и ждал. Мягкий шум волн, нарушавший тишину пустоши, благотворно действовал на его смятенный разум. Некоторое время он следил за движением облаков, к нему подлетали какие-то птицы. Впечатления минувшего дня исчерпали Техаванку. Его дыхание становилось все более ровным. Наконец, он закрыл глаза. И тут в небе появилась золотая точка. Она постепенно росла, приближалась. Это летел огромный золотистый орел. Оказавшись над Техаванкой, он совершил большой круг, после чего сел на валун прямо над головой пленника. Его налитые кровью глаза разбрасывали искры. «Ты звал меня, я пришел», услышал Техаванка. Он сразу же узнал своего Духа-Покровителя и, низко поклонившись, сказал: «Спасибо тебе, Дух-Покровитель. Ты указал дорогу, которой я должен идти. Благодаря тебе я нашел чудодейственный щит отца, который защищал его от врагов, и сверток со святыми талисманами. Знаю я и убийцу. Скажи, как лучше всего мне успокоить грусть отца?». Разбрасывающий искры взгляд орла проник в душу Техаванки. Вдруг великолепная птица взмыла в воздух, широко раскрыла крылья и, бесшумно затрепетав ими, сказал: «Вот ответ». Издалека приближалась огромная стая диких голубей 57. Она была так велика, что, пролетая над Техаванкой, на мгновение заслонила солнце. Вдруг стая начала разлетаться в разные стороны. Переполох вызвала сова, которую преследовали голуби. Доведенная до отчаяния, она ринулась на стаю и схватила одного голубя. Остальные пытались заставить хищника отпустить товарища. Перья летели из вертевшегося в воздухе клубка. Наконец, сова с добычей в когтях пробилась сквозь толщу нападавших и скрылась в ближайшем лесу. Затаив дыхание, Техаванка смотрел в небо. Хлопанье крыльев и крик птиц не умолкали ни на минуту. Потом он взглянул на валун. Не было на нем золотистого орла, в образе которого явился к нему Дух-Покровитель. Остались лишь дикие голуби. Они снова стали образовывать стаю/чтобы продолжить полет. Наконец, над озером воцарилась тишина. Время от времени ее нарушал шорох волн. Техаванка сел и неуверенно осмотрелся. Неподалеку на песчаном берегу белело несколько голубиных перьев. Среди них было одно побольше и потемнее. Техаванка поднялся, чтобы собрать знаки, оставленные Духом-Покровителем. Сперва он с надлежащим почтением взял перо совы. Совы и орлы были на Земле посланниками Великого Духа. Они следили за людьми и сообщали Ему об их поведении. Благодаря этому Великий Дух знал о всех добрых и злых поступках людей, поскольку орлы своим всевидящим оком наблюдали за ними днем, а совы ночью. В том, что голуби атаковали ночного хищника днем, не было ничего удивительного. Стая диких голубей, насчитывающая тысячи птиц, во время отдыха встретила сову. Все дневные птицы ненавидят ночных хищников и при встрече нападают на них, не взирая на последствия. Так, наверное, было и на этот раз. Техаванка не отделял сна от яви. Для него они представляли единую линию жизни. И потому жаждал сейчас одного: выяснить, что означал знак, данный ему Духом-Покровителем. Он стоял и думал, разглядывая перья. Голуби неустанно скитались, и этим напоминали чиппева. Они атаковали сову. Кем могла быть сова? И тут его осенило. В свертке со святынями отец хранил крыло совы. Разве она не могла символизировать дакотов, притесняемых чиппева? А может, сова была его отцом? Нет, речь шла все-таки не об отце, поскольку сова ушла от голубей, да еще прихватила одного из них. Техаванка посмотрел на небо. «Это я был совой. Я должен вырваться из плена и захватить чиппева. Кого я мог бы пленить?»