– Видимо, кое-кто слишком большого мнения о своей персоне, раз подслушивает чужие разговоры и обсуждает их. Тебе какое дело? – В следующий раз, когда соберешься что-то крикнуть на всю аудиторию, бери в расчет, что мы хоть и мертвые, но явно не глухие. – Ты только пришла, милочка. Не нарывайся. – Но она права, Эст. – Гойо присел рядом с Арией. – Я, например, спросил у Фаба, что с Ароном. А ты настолько заморочена какой-то вечеринкой, что даже не поинтересовалась его самочувствием. И после этого продолжишь строить из себя заботливую девушку? Эстелла исподлобья посмотрела на приятеля и вернулась на свое место. – И, кстати, если девушка новенькая, не значит, что она не может выражать свое мнение, – добавил он. Ари посмотрела незнакомцу прямо в глаза. Только сейчас она заметила огромный шрам на его щеке, но молодой человек был настолько красив, что его изъян казался дополнением к идеальному лицу. – Ари, – вмешался Тит, наклонившись к девушке, – забыл сказать, что уже завтра у тебя первое испытание в лаборатории. Узор увеличится. И каким цветом он заполнится, зависит только от тебя. 5 Не может быть Все утро Арию преследовало сильнейшее волнение. Каждую неделю жители города освобождают определенный день от дел и по расписанию ходят в лабораторию для того, чтобы пройти испытание. Делать что-то впервые всегда страшно. Неизвестность угнетает. В голове тысячи вопросов. Готов ли ты совершать хорошие поступки? А может, в тебе преобладает темная сторона? Допив зеленый час с имбирем, Ари сняла с вешалки темные штаны и объемную толстовку. Надела на шею пару серебряных цепей, добавила к образу серебряные серьги и, посмотрев на себя в зеркало, поняла, что выглядит именно так, как считает нужным. Люди в Орлеане слишком заморочены внешним видом. Они почему-то уверены, что, если ты носишь светлое, ты хороший человек, от которого исходит положительная энергетика. Но ведь если ты хороший внутри, этого не затмит черный цвет. Может, на Арию и посмотрят как на ненормальную, но для нее личный комфорт превыше всего. Никого не должен волновать внешний вид человека. Это личное дело каждого. – Я в последний момент сообразила, что нужно делать! Господи! – раздался с первого этажа звонкий голос Мэрибель, и Ари побежала к ребятам, чтобы узнать результаты, ведь они уже успели сегодня побывать в лаборатории. Тит стоял в гостиной и жадно пил воду из бутылки. – Вы пришли! – Ария обошла его и плюхнулась на кожаный диван. – Как все прошло? Мэри выпорхнула из кухни со стаканом сока. Как всегда, женственна и прекрасна. Удивительно, насколько нежными бывают девушки. Блондинка засучила рукав платья, и новенькая увидела, что ее узор стал в разы выше локтя и, более того, он белый. На ее лице моментально расцвела улыбка. – У тебя тоже? – Ари перевела взгляд на Тита. Тот слегка прикусил губу и самодовольно качнул головой. – Узор перешел на вторую руку, но вторая рука заполняется в разы дольше. У некоторых на это уходят годы. – А у кого-то месяцы… – Было видно, с какой грустью Мэри посмотрела на Тита. – Ты чего, Мэр? Я еще здесь, с вами! И есть еще одна прекрасная новость: нам начислили приличную сумму денег, поэтому сегодня вечером отрываемся! Ария никак не могла привыкнуть к здешним правилам. Как ей объяснили, в Орлеане очень важно быть хорошим человеком, ведь за каждый белый узор тебе платят деньги. За каждый черный – забирают. Людей с черными узорами здесь не любят. Возможно, поэтому Ари и преследовал страх, что на самом деле она плохой человек и превратится в изгоя. – Ари! Только заметила! – Мэр изумленно вскинула брови. – Что на тебе надето? Ария рассмеялась, встала с дивана и подплыла к зеркалу. – Знала, что ты не одобришь. – Ты похожа на гангстера из гетто! – А мне нравится. – Тит подошел к девушке и дотронулся до цепи на ее шее. – Для Земли это обычная одежда, но для Орлеана… Классно, что ты не боишься выделяться. Тебе идет. Ария посмотрела в глаза Тита и молча кивнула. Наверняка он все понял. Ей действительно была важна его поддержка, ведь она все еще искала себя. – То есть такой стиль тебе нравится больше, чем мой? – Мэри показала на себя. – Ты – олицетворение нежности, Мэрибель. Это твое. Я всегда говорил, что ты прекрасна. Зачем снова напрашиваешься на комплименты? – Парень тепло улыбнулся ей. – Ладно, ты прощен! А у тебя скоро начнется первое испытание. Ты только не переживай. Самое главное – оставаться собой. Уверена, ты пройдешь его и встанешь на нужный путь. К слову, давайте после встретимся в кафе? Ария подошла к выходу и надела белые кроссовки. – Как оставаться собой, если я еще не знаю, какая я? Но… в любом случае я позвоню, как испытание закончится, и тогда уже решим, что будем делать. Идет? Тит сделал пару шагов в ее сторону. – Тебя точно не нужно провожать? – Точно. У меня есть телефон и навигатор. Должна же я научиться передвигаться сама. – Удачи! Девушка уже собиралась выйти, но потом обернулась и посмотрела на ребят. – А если я встану на темный путь, вы перестанете со мной общаться? Тит с Мэри переглянулись. Понятно. Каждый мечтает иметь в своем окружении идеальных людей, которые совершают только хорошие поступки. – Ладно, не отвечайте. Я пойду. Ария поспешно вышла из дома и побрела навстречу новой жизни. Лаборатория ничем не отличалась от клишированных лабораторий из фильмов. Кругом носились люди в белых халатах. В очередях стояли молодые ребята. Проходя мимо них, Ария ощущала на себе их взгляды. Возможно, их привлекало незнакомое лицо. Или же они и правда удивлялись необычному сочетанию цветов одежды. – Ария Сант-Джон? – раздался грубоватый голос женщины средних лет. – Проходите в кабинет под номером пять. Девушка перевела дыхание, открыла дверь аудитории и пересекла порог. Посреди комнаты располагались два бежевых кресла. Рядом с ними стоял прибор, из которого торчали разные цветные провода. Одна из стен являла собой безразмерное окно, и за ним за компьютерами сидели профессора. Неожиданно на телефон Арии пришло сообщение от незнакомого номера. «Ты красивая, Ария. Надеюсь, что за внешней красотой скрывается и внутренняя. Может, после тестирования посидим в кафе “Монтэ” в центре города?» Девушка удивленно выгнула бровь, не представляя, от кого именно ей пришло письмо. Но на размышления не оставалось времени. Следом за ней в аудиторию прошла темноволосая женщина в очках. Каблуки ее туфель звонко отбивали ритм. – Присаживайтесь в кресло. Ари заблокировала телефон и послушно последовала указаниям. – Решили встать на темную сторону? – поинтересовалась незнакомка, подключая тонкие провода к голове подопечной. Девушка молча подняла руку, показав ей маленький белый узор. – Хм, надо же. Почему тогда такой внешний вид? – Разве внешний вид говорит о том, какой ты внутри? Она лишь улыбнулась, проигнорировав ее вопрос. – Меня зовут Аманда. Я ваш куратор. Каждое испытание проводится под моим контролем. Мы с коллегами будем наблюдать за вашими действиями по мониторам, и по завершении испытания на вашей руке появится узор черного или белого цвета. Появляется он далеко не всегда, но, так как вы сегодня у нас впервые, уверена, результат не заставит себя ждать. По стандарту, первое испытание длится не более тридцати минут. Боли вы не ощутите. Будьте готовы к старту. Женщина протараторила предложения так быстро, что Ария еле успела уловить суть. Аманда застучала каблуками, направившись в сторону стеклянной комнаты.