Ария стояла в опустевшем холле перед винтажным зеркалом. Обед начался двадцать минут назад, но девушка никак не решалась зайти, ведь Мэри всеми силами уговорила надеть ее свое черное платье: маленькое, короткое, немного расклешенное книзу, идеально подчеркивающее все формы и изгибы. Ария понимала, что выглядит в нем более чем эффектно, но комплексы глушили это ощущение. Девушке было тяжело взять себя в руки и с гордо поднятой головой пройти мимо всех в таком виде. Она даже позавидовала Мэрибель, ее уверенности и природной женственности, которые она излучала, по сути ничего не предпринимая. – Никуда я не пойду. – Девушка развернулась и хотела было уйти в комнату, чтобы переодеться, как вдруг пришло сообщение от Мэри. «Где ты ходишь? Мы тебе обед взяли!» – Черт. – Ари вновь глянула в зеркало, нахмурилась, а потом гордо выпрямила спину и направилась в обеденную зону. Девушка изо всех сил старалась не опускать глаза, дабы не показывать смущение. Она заметила, как сотни глаз уставились на нее, и ощутила волну страха, накатившую словно цунами. – Ари! – Мэри улыбнулась и приподняла руку. Сегодня они уселись в другом месте. Ария свернула к ним и только в этот момент заметила, что проходила мимо стола, за которым сидели Арон, Гойо и Фабио. Девушка поймала на себе серьезный взгляд того, кто вот уже несколько дней не покидал ее голову. Он нахально осмотрел ее с ног до головы и еле заметно улыбнулся. У обоих в глазах сверкнули искорки. Ария прошла мимо Арона, оставив после себя шлейф карамельно-кокосового парфюма. Юноша сразу же ощутил уже знакомый запах, который с недавнего времени вызывал в его душе бурю эмоций. – А вот и ты! – громко произнесла Мэри, закидывая в рот голубику. – Умереть с голоду можно, пока тебя дожидаешься, – смеясь, добавил Тит. – Я уже начал коситься на твою порцию. Еще пять минут, и ее бы не стало. – И этот поросенок всегда остается в форме! Как ты это делаешь? Ария пододвинула к себе тарелку и вновь глянула на Арона, который молча смотрел в одну точку на столе, пока Гойо о чем-то активно рассказывал. Видимо, он слушал друзей с такой же «внимательностью». – Эй, Ария, ты с нами? Девушка дернулась, а после перевела взгляд на Мэри и Тита. – У тебя все хорошо? – Парень оглянулся, чтобы посмотреть, куда был направлен ее взгляд. – Не переживайте, просто немного некомфортно себя чувствую. Уже успела пожалеть, что так оделась. Точнее, платье очень красивое, но я ловлю себя на мысли, что крайне зависима от одежды, и она полностью влияет на мое восприятие своего тела и на душевный настрой. – Боже, ты выглядишь роскошно! Этот стиль на сто процентов твой. Разве не заметила, как парни на тебя пялились? Включая Арона, кстати. – Тит широко улыбнулся. Упоминание о парне заставило Арию невольно засиять. – Ты посмотри на нее! – Мэри слегка наклонилась и заглянула в глаза подруги более серьезно. – Она мне ничего не рассказывает, но внутреннее ощущение подсказывает – у нашей Арии вон с тем симпатичным нахальным котиком что-то есть… Я права? Ария небрежно ковыряла еду в тарелке, не решаясь ответить, поскольку сама не до конца осознавала, что же происходит между ней и Ароном. Она вновь подняла на него взгляд, и они встретились глазами. «Арон крепко прижал девушку к своему разгоряченному телу. Жар чувствовался даже сквозь смокинг. Окунувшись в глубокий и чувственный поцелуй, оба понимали, что желание лишь нарастает. Он изо всех сил старался сдерживаться, чтобы не позволить себе что-то большее, но некоторые части тела категорически не хотели слушаться его. Юноша сжал рукой ее тонкую талию, обжигающими губами спустился вниз по шее…» – Ария? Девушка легонько встряхнула головой, отгоняя вчерашние воспоминания. Она отвернулась от Арона. С большим трудом. – Всему свое время, ребят. Все сложно, я правда не могу пока ничего сказать… – Ну, я и так кое-что знаю. – Тит мило улыбнулся и посмотрел на любопытную Мэри, которая уже успела испытать легкое отчаяние после слов подруги. – Но хорошо, это твой выбор. Расскажешь, когда будешь готова. – Тогда и я не стану давить. Иногда не все можно вот так запросто рассказать. – Мэрибель краем глаза глянула на Фауста, который сидел с кураторами в другом конце зала. Девушка всю ночь думала о том, что сказала ему на балу, и это никак не оставляло ее в покое. Чувства к Титу еще существовали, но то, что зародилось в ней к Фаусту, было куда страннее. Она отмахнулась от надоедливых мыслей и перевела разговор в другое русло. Арон тем временем всячески одергивал себя, чтобы не смотреть на Арию. – Слушай, бро, – будто издалека зазвучал голос Фабио. – Я полночи думал о том, что произошло, и хотел сказать спасибо, что ты поверил мне, а не этой… – он кивнул в сторону той, которую ненавидел. Арон исподлобья посмотрел на Фабио и мысленно представил, как встает и окунает «друга» головой прямо в тарелку. – Мы же друзья, – сухо сказал он. – Я ведь могу тебе доверять? Фабио замялся, но всего на пару секунд – на губах снова расцвела безрассудная ухмылка, и он кивнул, отчего Арону стало еще более мерзко. Юноша перевел взгляд на красавицу, от которой в его душе воцарялось спокойствие. Спустя какое-то время обед был завершен, и Ария с друзьями решили пойти прогуляться. Однако как только девушка поднялась из-за стола, в ее голове зазвучал чей-то странный голос, а затем между висков взорвался ужасающе неприятный, громкий звон. Ария пошатнулась, ноги подвели ее. Она хотела было ухватиться за стол, но лишь повалила кружки, которые с оглушающим звуком рухнули на пол и раскололись на мелкие части. Глаза девушки закатились, и она начала падать, но Тит успел вовремя ее подхватить. Все присутствующие обратили свои взоры на них. Арон тут же вскочил со своего места, готовый бежать ей на помощь, но Гойо перехватил его за руку. – Сядь! Фабио идет… Он заметил парня, возвращавшегося из уборной. – Да пошел он, – злобно прошипел Арон и быстрым шагом направился к столу Арии. Гойо тем временем подбежал к Фабио, обманом утянув его прочь из зала, чтобы тот не заметил, как Арон отреагировал на обморок якобы ненавистной девушки. Мэрибель безуспешно пыталась привести Арию в сознание, чувствуя нарастающую тревогу. – Что случилось? – испуганно спросил Арон, оказавшись рядом. – Она просто упала… – Ее нужно отнести в комнату, давай я помогу… – Арон протянул руки, но Тит, державший девушку, шагнул назад. – Я сам. Пошли со мной. – Тит быстрым шагом двинулся к выходу. Мэрибель в панике оглядывалась по сторонам в поисках хоть кого-то из кураторов, чтобы сообщить о произошедшем, но никого не находила. Она выругалась и ринулась за остальными. – Где-то на Земле — Ария спустилась со второго этажа на кухню, подошла к холодильнику, чтобы взять воды, но ненадолго задержала взгляд на своем лице, что отражалось в зеркальной поверхности дверцы. Помятые со вчерашнего дня локоны, синяки под глазами от недосыпа… Она зевнула, открыла дверь, достала бутылочку минеральной воды и направилась в гостиную, где обычно проходили все семейные завтраки. За большим круглым столом из светлого дерева сидел высокий русоволосый мужчина лет сорока. Он что-то читал в телефоне и не спеша наслаждался кофе. – Доброе утро, пап. – Девушка плюхнулась на стул и положила свое лицо на ладонь, оперевшись локтем о стол. – Всем доброе утро! В комнате показалась женщина – она была немного моложе отца семейства, облаченная в элегантное черное платье. На стройных ногах красовались туфли на высоком каблуке. Она ласково улыбнулась, проходя мимо дочери, и опустилась на свободный стул. – Уже одиннадцать, а ты только встала. Начала подачу заявок в университеты? Девушка с неподдельным раздражением посмотрела на родителей. – У меня же только вчера был выпускной… – Это мы прекрасно помним. Но чем раньше ты подашь документы, тем лучше. Папа должен был скинуть тебе список всех вузов, в которые нужно их отправить, займись этим сегодня, пожалуйста. – Женщина мило улыбнулась, наливая дочери зеленый чай. – Кстати, как тебе выпускной? – Хорошо… – Ария через силу улыбнулась. Девушке не особо нравились подобные мероприятия, и она категорически не хотела туда идти, но родители настояли. Она всей душой любила их и знала, что они очень многое делают для нее, поэтому пообещала себе, что сначала сделает все для того, чтобы они ею гордились, а потом уже будет реализовывать свои настоящие желания. – И правда было замечательно! – Мать, радостно улыбаясь, листала фотографии в телефоне. – Вы с Энзо вчера были такие красивые, идеальная пара. Ария глянула на экран и вежливо улыбнулась. Энзо был ее одноклассником. Год назад юноша начал оказывать ей знаки внимания, проявлять чувства. Изначально Ария воспринимала его как хорошего друга, но после все же решила дать ему шанс, и, как оказалось, не зря, ведь он стал тем, кто поддерживал ее абсолютно во всем. – Вы сегодня задержитесь допоздна? – спросила девушка. – Ох, я даже не знаю… – задумчиво ответил отец. – Сара, сколько у нас сегодня встреч? – Три. Так что точно допоздна. Некоторое время назад родители Арии решились на открытие личного бренда одежды и спустя несколько лет стали невероятно успешными. Дело в основном лежало на хрупких плечах матери, отец же занимался технической стороной вопроса. Но успех далеко не всегда был постоянным гостем в их семье – когда-то семейство Сант-Джон обладало крайне скромным состоянием. Но, поскольку родители не хотели, чтобы дочь терпела их лишения, они предприняли все возможное для воплощения ее мечтаний. Ария прекрасно помнила черную полосу в их жизни, поэтому никогда не зазнавалась. – Удачи! – Ария встала из-за стола и по очереди обняла родителей. – Пойду немного поиграю на гитаре. Я сочинила новую песню. – Только не забудь подать документы в университет! – крикнула ей вслед миссис Сант-Джон, будто бы и вовсе не услышав слова, сказанные дочерью. Ария согласна кивнула и направилась в свою комнату. Когда Тит подошел к двери в комнату, она оказалась заперта. Он чертыхнулся. Мэри все еще была где-то позади них, и юноша решил сбегать за ней. – Подержи Арию, я сейчас вернусь. Арон подошел чуть ближе и осторожно взял девушку на руки, с тревогой глядя на ее бессознательное лицо. Тит быстро побежал по коридору и чуть не налетел на запыхавшуюся Мэрибель.