– Аманда, это слишком жестоко… Как вы можете так поступать? Вы же знаете, что он выберет сестру. – Извини, Ария, таковы правила, – вновь послышался голос женщины. – Будем ждать его решения. – Решения? Выбор между той, которую он любит больше всего на свете, и той, что для него абсолютно ничего не значит. Дайте-ка подумать, кого же он выберет! Увидеть или хотя бы услышать сестру было его главной мечтой… – Девушка немного помолчала. – Впрочем, мне уже все равно. Я хотя бы буду знать, что своим уходом сделала кого-то счастливее. Он достоин этого. Это были самые долгие пять минут в жизни Арии. С каждой секундой дурные мысли все больше заполняли голову. Волнение нарастало, и она даже представить не могла, что это испытание может стать для нее концом. До этого кураторы казались хорошими людьми, помощниками, но на деле оказались разрушителями, приносящими лишь вред. – Время вышло. Заходи. Девушка встала и почувствовала, как ноги подкашиваются. Она не спеша открыла дверь и увидела, что Арон сидит напротив Лунны, пристально разглядывая ее. Он поднял красные от слез глаза и совершенно серьезно оглядел девушку. – Арон, можешь озвучить свой выбор, – произнесла Аманда. Брюнет встал, не отводя взгляда от Ари, и приблизился к ней. Не давая ему провозгласить вердикт, девушка произнесла: – Я не ожидала, что именно так попаду на темную сторону, но для меня это, наверное, лучший исход. Я хотя бы буду знать, что в моем уходе есть польза. Еще раз прости меня за ту нелепость с кофе при нашем первом знакомстве. Передай Лунне, что я была бы рада с ней познакомиться. Уверена, она была замечательным человеком. Сделай все, чтобы оказаться с ней на светлой стороне. А еще не оставляй Мэри. Уголки губ Арона едва заметно приподнялись. – Знаешь, в чем отличие моей сестры от всего этого общества? Она в первую очередь думала о других, а не о себе. Лу сказала бы мне, что я самый настоящий идиот, раз из-за своих прихотей пожертвовал жизнью невинного человека. Так не должно быть. Это моя боль, и мне с ней идти. Тебя она не касается. Ты не должна страдать из-за меня. Поэтому, Аманда, если вы слышите, то, думаю, мое решение вам понятно. – Ты отказываешься от возможности поговорить с сестрой, я правильно тебя поняла? – Когда-нибудь я с ней поговорю, но не таким способом. Мне не нужны жертвы. Ария почувствовала, как ручейки слез потекли по ее щекам. За эти пять минут она действительно настроилась на худшее, и не было даже малейшей надежды на то, что он откажется от разговора с Лунной. – Сегодня я увидел в тебе неподдельную искренность и благодарю за это. Ее я никогда ни с чем не перепутаю. – Арон подошел к девушке и вытер пальцами слезы с ее щек. – Разве в такой ситуации искренность может быть поддельной? – Девушка подняла на него свои заплаканные глаза и прикусила губу. Он несколько секунд смотрел на нее, а после неожиданно накрыл ее губы своими. Ни он, ни она не могли представить, что такое возможно, но какая-то неведомая сила подтолкнула Арона, и он подчинился. Ария ответила на поцелуй, обвив шею юноши руками, и в этот момент ощутила – именно этого ей так долго не хватало в удивительно странном и непредсказуемом городе. 27 Потому что хотел этого «Знакомо ли вам ощущение, когда все внутри заполняется совершенно непредсказуемым чувством? Пустота на мгновение отходит в сторону, и ты становишься будто бы совсем другим. Это нечто эфемерное, нечто загадочное… Самое удивительное – когда приходишь в себя, сознание начинает работать совсем иначе. Ты смотришь на мир по-другому. Смотришь иначе на человека, которого, казалось бы, не выносил. Сложно передать то, что я сегодня почувствовала, но это что-то совершенно невероятное…» Ария медленно открыла глаза и увидела перед собой белый потолок и яркий слепящий свет. Девушка прищурилась и рассеянно посмотрела направо. Возле второго кресла уже стоял пристально наблюдавший за ней Арон. – Слава богу, очнулась… – прозвучал голос Аманды. Женщина подошла к Арии и начала отключать провода. – Сегодня ты выходила из испытания дольше обычного. Арон уже десять минут как очнулся. На лице молодого человека читалась явная растерянность. Он стоял абсолютно спокойно, но внутри все переворачивалось. Ария медленно поднялась и тут же заметила на его руке новый белый узор. Посмотрев на свою руку, она увидела то же самое. Аманда встала между ними и с лукавой полуулыбкой скрестила руки на груди. – Мои поздравления. Вы успешно прошли это тяжелое испытание. Признаться, я немного опешила, когда вы… – Она замолчала, но молодые люди все прекрасно поняли, и от этого стало еще более неловко. – В любом случае вы молодцы. Ария, прости за жестокость, но это испытание придумывала не я. Так или иначе, именно сегодня мы смогли докопаться до самой глубины ваших душ. Мне нужно сказать еще пару слов Арону, а ты, Ария, можешь быть свободна. Отдыхай и набирайся сил. – Женщина дотронулась до плеча девушки и по-доброму улыбнулась. Ари натянуто улыбнулась в ответ и направилась к выходу. Арон смотрел ей вслед, пока она не оказалась на пороге, а затем неожиданно произнес: – Подожди меня на улице, пожалуйста. Девушка обернулась, и их взгляды встретились. Она кивнула в знак согласия и вышла за дверь. Брюнет шумно вздохнул и закрыл лицо руками, опустившись обратно в кресло. – Я горжусь тобой, Арон. Только сильный человек смог бы пожертвовать самым дорогим во имя чьей-то жизни. Он приподнял голову и посмотрел в потолок. – Вы знали, как я мечтаю услышать хоть слово от сестры. Знали, как тяжело мне это вспоминать. До чего вы хотели докопаться? Или вам было необходимо выставить меня в невыгодном свете перед этой девушкой? – С чего ты взял? Арон резко встал и нервно провел ладонями по волосам. – Я ненавижу показывать свои эмоции, ясно? Ненавижу рассказывать о своей жизни! Моя боль должна оставаться лишь со мной. Неужели вы думали, что я пожертвую жизнью этой девушки? Кем бы я стал после этого? Я не хочу быть похожим на своих родителей, которые все детство убивали нашу с сестрой психику. Мы выросли хорошими людьми. Я могу быть жестоким, могу поступать неправильно, но только с теми, кто того заслуживает. – Арон, послушай… – Женщина подошла к нему и взяла за руку. – Ты можешь не рассказывать мне, какой ты. Я прекрасно это знаю. У меня на Земле остался сын твоего возраста. Я бы все отдала, чтобы увидеть, каким он сейчас стал. Я любила его настолько сильно, что готова была умереть от этой любви. Мне ужасно больно за то, что ты не испытал материнскую заботу. Ты заслужил ее, как никто другой. Молодой человек скривился, отводя взгляд в сторону. В глазах мелькнула пустота. – Я невероятно восхищена, что, несмотря ни на что, ты вырос достойным человеком. Просто знай, что ты всегда можешь прийти ко мне. Не как к куратору, а как к человеку, который готов помочь и поддержать в любой ситуации. Прости меня за это испытание. Я знаю, сколько боли тебе причинили при жизни, и не хочу, чтобы ты испытывал ее и здесь. Я попросила тебя остаться, чтобы сказать… – Она посмотрела в его глубокие карие глаза и еще крепче сжала руку. – Не влюбляйся. Он нахмурил брови, не понимая, что имеет в виду куратор. – Ты будешь страдать, если влюбишься, потому что тебе осталось здесь не так много. Просто послушай меня и держись от нее подальше. Ты знаешь, о ком я. – Вы серьезно? – брюнет ухмыльнулся. – Если бы люди могли влюбляться и наоборот по щелчку пальцев, наверное, жить бы было в разы проще. – Он высвободил свою руку и с неподдельной серьезностью посмотрел женщине в глаза. – У меня есть шанс встретиться с сестрой на какой-нибудь из сторон? Аманда искренне улыбнулась ему и кивнула головой в знак согласия. В глазах Арона сверкнула радость, после чего он приобнял куратора. – Меня ждут. – Он отстранился и пошел к выходу. – До встречи. Пока ребята проходили испытание, город накрыла темная пелена, оставив красивые улицы совершенно опустевшими. Ария сидела на бордюре, рядом с машиной Арона. Успело заметно похолодать, поэтому девушка укуталась в свою черную толстовку, надев капюшон. «Чем дольше жду, тем чаще прокручиваю в голове то, что произошло на испытании. Меня никогда не разрывали настолько противоречивые чувства. Я поцеловалась с человеком, который буквально недавно был для меня тем, кого хотелось прикончить. Если задуматься, физически этого поцелуя и вовсе не было. Это лишь иллюзия. Но пугает то, что эмоции, которые я испытала, были самые настоящие…» Брюнет уверенной походкой вышел из лаборатории. Увидев его, Ария сразу же встала и почувствовала дрожь в ногах. Он бросил на нее взгляд и разблокировал машину. – Садись. Сердце девушки застучало сильнее. Она помедлила, но потом послушалась. Арон завел двигатель и облокотился на сиденье, глядя впереди себя. – Извини за такой резкий поворот, я определенно не должен был этого делать. Не знаю, что произошло. Просто вся эта ситуация очень болезненная для меня, черт знает, что стукнуло мне в голову… – Он прикусил губу и шумно вздохнул. Ария бросила взгляд на его профиль, и по рукам вновь пробежали мурашки. – Знаешь… – хотела было сказать она, но парень ее перебил: – Это не было помутнением рассудка или ошибкой. – Он повернулся и посмотрел ей в глаза. – Я поцеловал тебя, потому что хотел этого в тот момент. И не жалею об этом. Девушка посмотрела в боковое окно. На губах появилась еле заметная улыбка, которую она поспешила скрыть. – Если я чего-то хочу, то делаю это. И плевать на последствия. Какая, к черту, разница? Мы мертвы! Это уж точно хороший повод для того, чтобы делать здесь то, чего при жизни боялись. По-хорошему, и на Земле нужно было так жить, но увы. И раз уж я упустил этот шанс там, то хотя бы в Орлеане наверстаю. Целовать девушку лучшего друга неправильно, но я думаю, что вряд ли бы это сделал, если бы знал, что он тебя действительно любит. Мы оба понимаем, что это не так. – Брюнет протянул руку и аккуратно взял ее за подбородок, повернув к себе. Девушка посмотрела в его глаза и вновь ощутила то же, что и на испытании. – Мне скоро уходить отсюда, поэтому прислушайся ко мне, пока я здесь. Поживи в этом городе в свое удовольствие. Без отношений, влюбленностей. Не строй из себя мать Терезу. Мы тут для того, чтобы думать в первую очередь о себе. – Он убрал руку от лица девушки, повернулся к рулю, снял ручник и нажал на газ. – Отвезти тебя домой? – Что ты почувствовал при поцелуе? Он краем глаза глянул на нее и улыбнулся. – Искренность. Это большая редкость. Теперь ты раздражаешь меня не так сильно, – парень широко улыбнулся. – И все же, куда тебя везти? – К вам домой. Гойо искал меня, хочу с ним поговорить. С этим действительно нужно что-то делать. Оставшийся путь Арон и Ария ехали молча под звуки непринужденной, тихой музыки и лишь иногда бросали друг на друга мимолетные взгляды. Юноша припарковал машину у дома, и они вышли. На крыльце сидел Гойо, не спеша попивая кофе и куря сигарету. Молодой человек сделал новую затяжку и встал, по очереди оглядев ребят. – Как ваше испытание? – немного встревоженно произнес он. Арон засучил рукав, проходя мимо друга. – Удачно, как видишь. – Брюнет натянул на лицо улыбку и направился в дом, оставив пару наедине.