Михаил Васильевич невольно усмехнулся, после чего подал знак рукой: - Начинайте! Держащийся чуть в стороне от финнов горнист тотчас протрубил сигнал атаки, что повторился в рядах рейтарских полков, построившихся перед самыми острожками. Русского полка – под командованием Петра Ушакова, и французских наемников под командованием полковника Де Лавиля. Бывший же командир московских рейтар Себастьян фон Ронин, раненый в Суздале в рубке с лисовчиками, решил сложить с себя командование, взамен попросив должность начальника телохранителей кесаря… Против чего сам Михаил был совершенно не против – ибо Себастьян уже зарекомендовал себя не только опытным офицером и храбрым солдатом, но и с лучшей стороны проявил себя в борьбе с иезуитами! Да и потом, Петру Ушакову, как и прочим русским рейтарским командирам, есть куда расти – вот пусть и растут, покажут себя в бою... Тем более, с учетом понесенных в Суздале потерь, сотню телохранителей князя пришлось вернуть в полк – потому-то фон Ронин и забрал два десятка прошедших огонь и воду финнов в свой личный эскадрон княжеских телохранителей. Теперь вон, зорко смотрит по сторонам с правой рукой на перевязи, в компании неразлучных с ним Тапани Йоло и Джока Лермонта… Между тем, вытянувшиеся в линию рейтары обоих полков неторопливо тронулись с места, пока еще шагом следуя навстречу ляхам. Построение для рейтар, обычно караколирующих несколькими шеренгами, отнюдь не типичное – все всадники построились одним разреженным рядом, перекрыв поле грядущего боя едва ли не целиком! В то время как гусары строятся в две линии, по три шеренги в каждой – и в каждой насчитывается не менее тысячи всадников. Еще сколько-то крылатых гусар сведены в отдельную хоругвь телохранителей короля… Пока ляхи стоят на месте, даже не склонив пики к врагу – но сколько им требуется времени для разгона? Всего ничего… Кесарь почувствовал, как невольно сильнее, чаще забилось его сердце. Маневр московским всадникам предстоит сложный, и хотя однажды рейтары уже провели его под Калязином – но лишь только часть ветеранов из состава русского полка. Французам же подобное и вовсе в новинку… - Господи, помоги им… Короткая молитва князя – а его всадники уже постепенно набирают ход, все быстрее сближаясь с противником. Вот перешли на легкую рысь… И тотчас ощутимо вздрогнула земля – в тот самый миг, когда тысячи жеребцов крылатых гусар тронулись с места в едином порыве! И устремились вперед, грозясь одним тараном опрокинуть московских и французских рейтар… Михаил Васильевич замер, неотрывно следя за тем, как самоубийственно сближаются с гусарией его воины, также перешедшие на галоп – и считая шаги, разделяющие обе линии всадников. Семьдесят… Пятьдесят… Тридцать… Двадцать. С двадцати шагов рейтары, заранее склонившие пистоли в сторону врага и уже замедлившие коней, дали залп – оглушительный, громкий залп, пронзивший все поле боя громовым раскатом! А затем, круто развернув коней, огрызнулись и вторым залпом – прямо во время разворота… Впрочем, этот прием отрабатывается рейтарами регулярно – с той лишь разницей, что в европейских армиях они палят на развороте по неподвижным пикинерам! А не летящим на них с чудовищной скоростью гусарам, набравшим разгон перед кушированием… Но если первыми выстрелами рейтары целили во вражеских всадников, то на развороте они палили уже по скакунам ляхов, выбивая коней первой линии гусар, вооруженных исключительно пиками! А ведь когда в плотном строю конных (ляхи перед тараном предпочитают скакать плотно, стремя к стремени) наземь кубарем летит наездник из первого ряда, да вместе со скакуном… Что неминуемо приводит к тяжелым переломам и даже смерти человека! Тогда всадник из второго ряда, следующий позади, неминуемо врезается во внезапно возникшее на пути препятствие… И нередко летит наземь следом! Ход теряет так уж точно… Беспроигрышный прием, безусловно – если точно попасть в ничем не защищенную грудь польского жеребца, поразив сердце или просто тяжело ранив коня. Тогда тот наверняка полетит наземь… Ну а если промахнешься – то столкновения с пикой шляхтича увы, уже не избежать… Визг раненых жеребцов и отчаянный крик покалеченных людей встал над полем боя! Но два залпа рейтар дали достаточно дыма, чтобы на несколько мгновений закрыть от глаз кесаря линию столкновения всадников… Наконец, его взгляду предстали быстро уходящие рейтары – в линии которых, увы, появились разрывы. Причем заметно сильнее пострадали, как ни странно, французы… За спинами же рейтар держатся несколько отдельных, не очень больших отрядов гусар, сумевших не потерять хода. В то время как львиная доля ляхов или вынужденно остановила коней – или полетела на землю, практически по всей линии столкновения образовав кучу малу из сваленных в кучу людей и животных… Навскидку оба русских полка в общей сложности потеряли чуть более сотни воинов – потери же врага явно перевалили за тысячу гусар! Восторженно вскричали офицеры фон Ронина, хотя сам полковник наоборот, не сумел сдержать горестного стона при виде поредевших рейтар… Но сам Михаил, старательно закрывающийся от эмоций, лишь только удовлетворенно кивнул: потери десять к одному – это отличный результат в начале боя; горевать же по павшим будем после. После победы... Впрочем, рейтары еще не отыграли свою роль до конца. Не имея возможности толком развернуться в седле и произвести «скифский выстрел» назад, московские всадники теперь спешат к проходам в линии «острожек». В то время как преследующие их гусары, чьи жеребцы постепенно устают скакать с бронированными всадниками в седле, постепенно замедляют ход... Но и вовсе отказаться от преследования, не нанеся врагу должного урона, ляхи не могут! И примерно сотен пять шляхтичей и их боевых слуг все еще продолжают преследование, пусть скорее и по инерции… Вновь усмехнувшись – пока все идет в точности, как задумано – князь Михаил вновь подал жест горнисту. И последний тотчас отыграл приказ для наемных пикинеров! Дисциплинированно следуя ему, шведы и немцы принялись поспешно растаскивать противоконные рогатки в стороны, освобождая дорогу для рейтар. Но те все одно вынужденно замедлились, не имея возможности проскакать сквозь проходы галопом… В свою очередь гусарам, уже практически остановившим преследование, вдруг предстал тыл сразу четырех рейтарских колонн. Колонн, перешедших практически на шаг уже у самой линии русских полевых укреплений! И вновь момент выбора – рискнуть и протаранить врага, полностью расквитавшись за потери соратников?! Или же не рисковать в столь опасной близости от позиций пехоты московитов… Но даже сам князь не уверен в том, что он отказался бы от столь удобной возможности покончить с вражескими рейтарами одним ударом! Что уж говорить о крылатых гусарах, имеющих на вооружение пистоли, но неизменно предпочитающих действовать в бою пикой, саблей или кончаром? О тех самых отборных отрядах польских шляхтичей, на полном скаку таранивших ряды шведских пикинеров под Тверью?! Конечно, они вновь бросили уставших жеребцов вперед, разгоняясь для повторной попытки тарана… Именно, что «попытки»! Кесарь поднял руку, в очередной раз ощущая, как участилось его сердцебиение – и принялся в нетерпение ждать, когда же враг, наконец, достаточно приблизится к рейтарам… Очень ответственный момент – ведь ошибка даже в несколько секунд обернется гибелью десятков рейтар! И, решив не рисковать жизнями своих ратников, Михаил чуть раньше, чем следовало бы, дал отмашку… Вновь условленный и обговоренный заранее сигнал горниста – и только что перешедшие на шаг, сгрудившиеся у проходов рейтары, подставившие спину под копейный таран, вдруг ускорились, значительно быстрее втягиваясь внутрь укреплений! Но и гусары летят, летят, выжимая из жеребцов все силы, рассчитывая одним ударом поквитаться за столь обидное для них начало боя… Вот, вот уже спины московитов! Еще немного, и пики шляхтичей вонзятся в людскую плоть, проломив броню кирас или бахтерцов… Залп!!! От выстрелов десятков орудий, одновременно грянувших картечью, вновь дрогнула земля – причем заметно ощутимее, чем во время гусарского галопа! И грохот русских пушек был подобен тяжеловесному раскату грома – когда молния бьет над самой головой, и вонзается в земную твердь в считанных саженях… Все пространство у проходов – ровно, как и снежные редуты, и казачьи острожки – на несколько мгновений заволокло пороховым дымом. Князь ожидал вновь услышать дикий, режущий слух визг увечных людей и животных, но его неприятно поразила какая-то мертвая тишина… А когда дым рассеялся – одновременно восхищенный и пораженный открывшимся ему зрелищем кесарь невольно прикрыл глаза. Дабы не видеть кровавого месива из останков людей и животных, посеченных залпом ударившей в упор картечи… Но ведь мы вас не звали, ляхи, сами пришли на Русскую землю. А кто к нам с мечом… - Потери?! Станислав Жолкевский недовольно дернул седым усом, в душе кляня себя за то, что поставил вперед крылатых гусар. Хотя ранее это решение казалось немолодому гетману вполне оправданным – гусары под его началом разгромили венгров эрцгерцога Максимилиана Австрийского при Бычине, отлично показали себя под Гузовом, где Жолкевский командовал левым флангом королевского войска. А под Ревелем его гусары разбили уже шведов… Но теперь… - Полторы тысячи раненых и убитых. Ответ Михая, старого боевого товарища, прозвучал глухо и скорбно – и польный коронный гетман не смог удержать горестного возгласа: - Матка Боска! Позади же раздался негромкий смешок, и поляк тотчас обернулся, ожег злым взглядом литовца Сапегу, двоюродного брата Льва Сапеги – великого канцлера литовского и покровителя сего выскочки! Выскочки, самопровозгласившего себя гетманом, а на самом деле – простого ротмистра. Ну, или полковника, максимум! Впрочем, точного офицерского звания Сапеги-младшего Жолкевский наверняка не знал… Однако же Ян Петр спокойно выдержал взгляд ляха – после чего так же спокойно ответил: - Ясновельможный пан польный коронный гетман не захотел меня слушать – а между тем я предупреждал, что кесарь Скопин-Шуйский полководец опытный и очень хитрый, любит измыслить всякую подлость… И потом, атаковать гусарией надолбы?! Злая усмешка под конец короткой речи исказила губы Яна. Н-да… Несмотря на всю свою показушную верноподданность королю Сигизмунду и покровительство канцлера, младший Сапега не получил для себя ни особых денег, ни славы, ни какой-либо иной милости круля. Ваза, пожалуй, был щедрее и радушнее даже к тем шляхтичам, кто открыто бунтовал против него во время рокоша Зебжидовского, чем к Сапеге! А ведь последний привел королю одну гусарскую и одну казачью хоругви, сражавшиеся с мятежниками под Гузовом… В общем-то, действительно несправедливо. Однако Сигизмунд с распростертыми объятьями принял вчерашних бунтарей, но неожиданно холодно встретил Сапегу и ныне больного Ружинского, гетманов самозванца. Хотя быть может, как раз именно потому, что они были лидерами шляхты, служившей Лжедмитрию – коего королю теперь невместно признавать?! Так или иначе, оставшемуся не у дел Яну, чьи воины были переданы в полное подчинение Жолкевскому, не осталось ничего более, кроме как острить и всячески издеваться над неудачами польного коронного гетмана. Вот только разглядеть надолбы за спинами рейтар, построившихся впереди укреплений московитов, Сапега-младший все одно не мог. Жалит исподтишка, подлец, словно какой шакал кусает раненого льва… - У тебя был шанс разбить Скопина-Шуйского под Калязином, на Каринском поле и под Тверью. Но ты не смог взять даже крошечного монастыря, обороняемого горсткой стрельцов и чернецов! Впрочем, воевать языком всяко легче… Пан Станислав даже немного повеселел при виде смертельно побледневшего и закашлявшегося Сапеги, буквально подавившегося ответом о прочных стенах Троице-Сергиевой лавры, многочисленности артиллерии обороняющихся и сильном гарнизоне защитников (по крайней мере, в самом начале осады). Но Жолкевский уже не стал его слушать, отдавая новый приказ по войску: - Послать вперед хлопов! И верный Михай, отлично понявший приказ гетмана, тотчас отправил посыльного к «гетману» Богдана Олевченко – пора бы уже разбойной вольнице, по недоразумению именующей себя казаками, кровью своей послужить королю! Именно кровью, ага – чем больше хлопов сгинет в бою, тем лучше для власти круля Сигизмунда, тем легче будет подчинить оставшихся православных да обратить их в униатство… Под Смоленском вон, бунтовать вздумали! Вот пусть теперь предательство свое и искупают в бою… Жаль только, сразу их на московитов не бросили! Чем больше русинов друг друга в бою с обеих сторон положат, тем легче и слаще будет победа панов… В польском стане гулко ударили барабаны – и крылатые гусары потянулись назад, пропуская плотные колонны пытающейся маршировать, не сбивая шага, запорожцев... Последнее, впрочем, воровским казакам удается не очень хорошо – слишком много среди них беглых крестьян, не прошедших боевого пути сечевой «сиромы». Ветераны-то познали в бою и турок, и татар… Нет, эти только дубиной огреть и горазды! Хотя с другой стороны, разве все казаки приходят на Сечь искушенными бойцами? Князь Михаил вновь глубоко вдохнул свежий морозный воздух – порыв ветра отогнал густой, тяжелый запах крови и нутряных нечистот, что заполонил все вокруг после картечного залпа. Ну да, вот она, неприглядная сторона войны, манящая какой-то особенной романтикой искателей приключений, а после являющая им истинное свое лицо… Кесарь обернулся назад, на всадников, построившихся за позициями пехоты – и несколько нетерпеливо ожидающих свой черед… После чего удовлетворенно кивнул. Это хорошо, что ждут, не трусят. Так пусть подождут еще немного… Казачьи колонны окончательно развалились на линии столкновения гусар и рейтар, где ушлые запорожцы принялись спешно барахлиться – кто-то взял себе добрую польскую саблю, кому-то повезло найти в седельной кобуре цельный, исправный пистоль, а кто-то не побрезговал взять и уцелевшую половину гусарской пики – пусть и полую, но с граненым жалом-наконечником. Иные же принялись спешно срывать брони с павших – но это окончательно перевесило чашу терпения польских панов и гетмана Жолкевского лично! Со стороны королевской армии раздался рев труб – а оставшиеся позади гусары вновь принялись разворачиваться перед атакой! Что же, намек был весьма красноречив – мертвых не трогать. А то, что прочные гусарские кирасы могли бы спасти жизнь не одного казака, так кто о том думает?! Нет, жизни хлопов для панов ценности не имеют, пусть спасибо скажут, что позволили дреколье на нормальное оружие сменить! Впрочем, и кесарю Михаилу не к чему жалеть воров – в польской броне их боеспособность стала бы еще выше! Оно и эту остановку со сменой оружия великий князь не учел – так что воровскую голытьбу запорожцев со счетов так просто не скинешь… Так и есть. Казаки, держась подальше от пристрелянных проходов и собственно полевых укреплений врага, вновь построились несколькими колоннами – и двинулись к надолбам. За которыми встали русские пикинеры… Впрочем, на подходе воров все одно подковали пушки с редутов и казачьих острожков! Однако же не картечью, ибо не достала бы, а ядрами… Так же на подходе по черкасам густо ударил залп стрельцов, начисто выкосив первый ряд голытьбы, а заодно подковав и второй! Но более опытные казаки из настоящих запорожцев все одно держались ближе к центру колонн... И именно из глубины их сразу в нескольких местах раздался отчаянный рев: - Бей москалей! - Бей!!! - Зубами рви тварей!!! Ох, с какой же отчаянной яростью ринулись вперед воры! Они пошли к ляхам на службу, надеясь побольше грабить да насиловать, выслуживая реестр у короля – или милостей у самозванца… Но теперь воля панов погнала казаков вперед – и не пикнешь, не встанешь против господ! Вот и ярятся черкасы, вот и храбрятся из последних сил, заменяя напускной злостью настоящее мужество воинов, стоящих за родную землю… Надолбы – преграда против конницы, но не пехоты. Пешему можно пролезть между склоненными кольями, можно вцепиться в них, пытаясь расшатать их, вырвать с корнем… Можно даже срубить какой кол, коли есть добрый плотницкий топор! Ну так черкасы и принялись это делать – все одновременно… Однако же запорожцев, кто сумел протиснуться за надолбы, встретили умелые, точные уколы пик, с легкостью пронзающие тела зачастую бездоспешных казаков. А хитроумных воров, кто повис было на первом ряду кольев, пытаясь вырвать их из земли да льда, снес второй залп перезарядившихся стрельцов! На позициях пикинеров вынужденно вытянутых в один ряд… Впрочем, те запорожцы, кто поопытней, под пики да на колья лезть не пытаются. Большинство их замерло у последнего ряда надолбов, прикрывшись им от копий московитов! Кто побогаче или везучее, тот с добрым самопалом, а кто победнее – тот с луком и стрелами. Впрочем, лук-то всяко скорострельнее – а на большинстве московских пешцев даже в первом ряду нет никакой брони! Редко у кого встретится трофейный литовский пансырь или стеганный тегиляй. Хотя последний стрелу держит получше кольчужных колец… Первые потери несут московские ратники – кто от пушенной в упор стрелы, кто от вражеской пули. Особо горячие головы ринулись было к самим надолбам, врукопашную выбить засевших там черкасов… И вскоре сложили голову под саблями умелых запорожских рубак, только того и ждавших! Кроме того, с оглушительным треском рухнуло на снег сразу несколько десятков кольев; какие подрубленные – а какие просто не выдержали веса облепивших их воров. Кесарь шумно выдохнул – после чего, обернувшись к горнисту, коротко приказал: - Труби. И горнист затрубил – раз, другой, третий! Тотчас заколебались, зашевелились ряды наемников, пикинеров и мушкетеров, расступающихся в стороны от проходов – да растаскивающих рогатки. Одновременно с тем пришла в движение и вся масса детей боярских, принявшихся стекаться к проходам четырьмя колоннами, ускоряясь с каждым шагом… И вот уже ринулись они вперед, перешли на бодрую рысь, окружая отряды черкасов и с флангов, и с тыла! Самые трусливые тотчас подались назад – но большинство воров терпело, покуда со стороны русских всадников не раздались первые выстрелы, не стегнул по головам запорожцев густой ливень стрел! Каждая из которых находит цель в густо стоящих колоннах казачьей голытьбы…